限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

ごまかしから始まる学院生活

第4話 魔法ゼロ令嬢、聖堂院に入学する

⸻聖堂院リュミエール・入学式の日

　聖堂院リュミエールの大講堂には、初等部一年の新入生たちが集められていた。

　高い天井には女神をかたどった装飾があり、壁一面のステンドグラスから淡い光が差し込んでいる。磨かれた床には聖紋がうっすら映り、正面の壇上には白い聖布がかけられていた。いかにも神聖な学び舎の入学式、という雰囲気である。

　しかし、十歳前後の子どもが百二十人も集まれば、話は別だ。

　……とにかく、うるさい。

　新入生は四つのクラスに分かれるらしく、栄都セレスティア周辺の貴族や教会関係者の子どもたちに、他国からの留学生や有力家の子どもも混ざっている。

　さっきまで引率役の司祭たちに、

「背筋を伸ばしましょう」

「足元をそろえてください」

「式の間は静かに」

「聖堂院生として恥ずかしくない態度を心がけましょう」

　と、なかなか厳しめの注意を山ほど受けたはずなのに、もうあちこちで集中力が切れ始めていた。保護者の中にも、小声で話し始めている人がいる。

　隣の子とこそこそ話す子。椅子をぎこぎこ鳴らす子。大あくびを噛み殺しきれていない子。床の模様に吸い寄せられたように、じっと下を見つめている子。

　いやもう、貴族の子どもたちってもっと上品なんじゃないの？

　もちろん、きっちり座っている子もいる。背筋を伸ばし、手を膝に置き、まっすぐ前だけを見ている。おそらく、家でかなり厳しく育てられてきたのだろう。

　制服も靴も髪も、見た目だけはみんなきっちりしている。でも中身は、だいぶバラバラだった。

　十歳児、思ったより十歳児である。

　見かねた母さんのこめかみが、ぴくりと動く。

　あ、完全に“よその子でも説教モード”の前兆である。

　私はひっそり冷や汗をかいた。

「クロノ」

「はい」

「あなたは大丈夫ね？」

　ここは貴族令嬢らしく、上品に答えるべき場面である。私は背筋を伸ばし、口元に手を添え、できるだけ優雅に微笑んだ。

「オホホ、もちろんですのよ、お母様」

　母さんの笑顔が、すっと深くなった。

　あ、まずい。

　答えを間違えたらしい。

「クロノ」

「はい」

「無理はしなくていいのよ」

「はひ、母さん」

　上品令嬢モード、三秒で終了。

　こわい。

　今の私は、背筋ぴん。膝も閉じている。視線も前。口も閉じている。外側だけなら完璧である。

　中身が「もう帰りたい」と「魔法どうしよう」でぐちゃぐちゃなこと以外は、完璧だった。

⸻

　やがて式は、この日の列席者の中で最も位の高い人物――東方一帯を任されている枢機卿の挨拶から始まった。

　枢機卿。

　この国に五人だけいる、法王の次に偉い聖職者である。

　正直どれくらい偉いのか、私にはよく分かっていない。前世でいうなら、校長先生どころか、教育委員会のさらに上の人が来た、みたいな感じだろうか。

　とにかく、偉い。

　ものすごく偉い。

　……はずなのだが。

　誰もちゃんと聞いちゃいない。

　いや、正確には聞こうとはしている。でも、枢機卿さまの声が、かなりふがふがしているのだ。

　神への感謝とか、聖堂院生としての心構えとか、魔法とは祝福であるとか、ものすごくありがたいことを言っている。

　たぶん。

　ふがふがしたありがたい話は、綿あめみたいにふわふわと消えていく。前の方に座っている子なんて、もう半分寝ている。後ろでは親同士が小声で世間話をしていた。

　そんな中、枢機卿の視線が、ほんの一瞬だけこちらを向いた。ふがふがした声とは違って、その眼差しだけが妙に鋭く見える。

　え、こわ。

　思わず、私は何度かまばたきした。もう一度見ると、枢機卿は穏やかな顔で話を続けている。

　……いや、気のせいか。

　偉い人の話が眠すぎて、こっちの脳が勝手に不穏な演出を足したのかもしれない。

　そう思って横を見ると、母さんは口元を手で隠し、こっそりあくびしていた。

　……あ、母さんもこういうところあるんだ。

　ちょっと安心した。

　そんな、ふわっふわに緩みきった空気を一気に引き締めたのが、高等部二年の生徒代表、エリシア・エクス・ヴェルデンだった。

⸻

　彼女が壇上に立った瞬間、風が吹いた気がした。

　実際に風が流れたわけではない。けれど、ざわついていた大講堂の空気は、確かに変わった。さっきまで椅子を鳴らしていた子も、隣と話していた子も、床の模様に吸われていた子も、なぜかぴたりと動きを止める。

　エリシア先輩は壇上の中央まで進むと、静かに一礼した。

「新入生の皆様、本日はご入学おめでとうございます。私は生徒代表を務めております、エリシア・エクス・ヴェルデンです」

　澄んだ声が、大講堂の奥までまっすぐ届いた。

「これから始まる聖堂院での生活は、楽しいことばかりではありません。学び、悩み、時には思うようにいかない日もあるでしょう。けれど、どうか恐れないでください。皆様は今日から、共に学ぶ仲間なのです」

　落ち着いた声なのに堅苦しくない。聞いているうちに、「これからの生活、ちょっと楽しそうかも」と思えてくる。

　すごい。

　同じ人類とは思えない。

　向こうは高等部二年だから年齢差はある。あるけど、それにしても完成度が違いすぎる。こっちは今日、魔法をごまかせるかどうかで頭がいっぱいなのに。

　あの人、たぶん朝起きた瞬間からちゃんとしてそう。寝癖とかつかなそう。寝ぼけて枕に顔を埋めながら「あと五分……」とか絶対言わなそう。

　これが、選ばれし者のオーラか。

　私とは人としての初期設定が違う。

「……すごい」

　思わずつぶやくと、隣で母さんが小さく息をついた。

「噂には聞いていたけれど、想像以上ね……」

「知ってる人なの？」

「有名人よ。法国の北に隣接する王国、その海洋都市を治めるヴェルデン侯爵家の令嬢。留学生でありながら、生徒代表に選ばれているの」

　へえ、と私は小さくうなずいた。すごい家の、すごい娘ってことらしい。

　それより、海洋都市という響きがちょっと気になった。

　船。市場。珍しい食べ物。異国の品。

　絶対にぎやかで楽しそうだ。

　いつか行ってみたい。

　そう思いながら、私はもう一度壇上を見上げた。エリシア先輩は最後まで一度も声を乱さなかった。

　やばい。

　あれが完成された貴族令嬢。

　やっぱり本物は、縦ロールで「おーほっほっほ」なんて笑わないらしい。

　現実の貴族令嬢、普通に強い。

⸻

　式が終わると、大講堂の空気は一気にゆるんだ。

　親たちは立ち上がり、子どもたちはまたざわざわし始める。制服を少し着崩し、退屈そうに足を投げ出している子。親の服の袖をつかんで離さない、泣きそうな子。

　そんな中、すでに何人もの子と笑い合っている子もいた。

　私の前世の苦手なもの。

　通称、陽キャである。

　すごい。

　友達はほしい。ものすごくほしい。

　だが、その初速はやめろ。

　こっちはまだ心の準備ができていない。

　そんな周囲を見ていると、母さんが私の肩にそっと手を置いた。

「さあ、行きなさい」

「う、うん」

　いよいよだ。

　入学式のあとは、初等部一年の魔法確認がある。話に聞いている限りでは、的に向かって魔法を使い、担当の司祭に属性や扱い方を見てもらうだけらしい。

　普通に魔法が使える子なら、大したことはない。でも私にとっては、処刑台に近い。

　だって、魔法が使えない。

　本当に使えないのだ。

　出るのは、前世の道具だけ。

「クロノ」

　母さんが、私を見下ろした。

　いつもの厳しい顔だ。でも今は、ほんの少しだけ声がやわらかい。

「あなたの力は、少し特殊だから」

　心臓が、どきりと跳ねた。

　やっぱり、気づいている。

　私がどうやってあの道具を出しているのか、どこまで分かっているのかは知らない。でも少なくとも、私が“普通ではない”ことは、とっくに見抜かれている。

「目立ちすぎないようにしなさい。少し火が出るとか、その程度でいいわ」

　少し火が出る。

　その“少し”が出ないから困ってるんですけどね、母さん。

　そう言いたい。

　でも言えるわけがない。

「終わるまで、試験場の外で待っているから」

「……うん」

　私は一瞬だけ、母さんの顔を見た。

　相変わらず厳しそうで、隙がない。でも、突き放すような目ではなかった。

　見ている。

　ちゃんと見ている。

　そういう目だった。

「頑張る」

　できるだけ元気よく返すと、母さんは小さくうなずいた。

⸻

　母さんと別れ、私は試験場へ向かって歩き出した。

　この一週間、マークとこそこそ練ってきた作戦が、頭の中をぐるぐる回っている。

　火魔法っぽく見せるならライター。

　水魔法なら水風船。

　風魔法なら小型扇風機。

　土魔法は……土のう袋。

　いや、土のう袋って何？

　今さらだけど、やっぱり発想が雑すぎない？

　幸い、今日の残り回数には余裕がある。魔法確認を一度ごまかすだけなら、問題ない。

　ちなみに、ここに落ち着くまでに、マークからはロケット花火、催涙スプレー、ピストル、火炎放射器、果ては戦車まで案として出ていた。危険度が高い。雑さも高い。あと、最後のやつは魔法確認用ではなく戦争用である。

　結局、最初の案が一番まともだった。そして、どの案も本物の魔法ではない。でも的に当てるだけなら、なんとかなる。

　……たぶん。

　私はぎゅっと拳を握る。

　たとえ本物の魔法が使えなくても。

　たとえ中身がハッタリでも。

　今日だけは、ちゃんと“それっぽく”見せてみせる。

　私は大きく息を吸い、試験場の扉に手をかけた。