限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

秘密と絆の学院生活

第43話 魔導祭、開幕

　会場は、聖堂院リュミエールの敷地のさらに奥にある大運動場だった。

　運動場、と呼ぶにはあまりにも広い。

　中央にはいくつもの競技区画が設けられ、その周囲を石造りの観客席がぐるりと囲んでいる。生徒たちの席だけではない。保護者用の区画、白い法衣の聖職者たちが並ぶ席、貴族や招待客を迎える来賓席まで、きっちり用意されていた。

　見上げれば、暁組と宵組の旗が風にはためいている。

　観客席を埋める、人、人、人。

　聖堂院の行事とは聞いていたけれど、これはもう、栄都セレスティアを挙げた祭りに近い。

　もっとも、競技場の中へ入れるのは、生徒の家族や招待客だけらしい。私も入学するまでは、この時期になると街に人や馬車が増え、妙に慌ただしくなるな、くらいにしか思っていなかった。

　父さんと母さんは、仕事で少し遅れるらしい。

　まあ、遅れてくれた方がありがたい。

　余計な心配はかけたくない。

　私の出番にだけは、どうか間に合わないでくれ。

「やっぱり宗教国家って、お金あるんだな……」

　思わず本音が漏れた。

「これだけの人に聖堂院の力を見せられるなら、費用ではなく投資でしょうね」

　隣にいたエルヴィンが、肩を揺らして笑う。

「今日はみんなで頑張ろうね！」

　ミーナが拳を高く掲げた。

「当然ですわ！　暁組一年の勝利は、わたくしたちがいただきます！」

　リリスは朝から、いつもの二割増しくらい張り切っている。

　アルガスも腕を組みながら、待ちきれない様子で笑っていた。

「へっ。早く始まらねえかな。練習じゃ、燃え足りなかったんだ」

「わ、わたしも……できることを精いっぱい頑張ります」

　シャーロットも、緊張しながら小さく拳を握っている。

　みんな、やる気に満ちている。

　もちろん、私にも切り札がある。

　私は胸に抱えていた布包みを、ぎゅっと握り直した。

　中にあるのは、ガストンとマークが仕立ててくれたソーカの杖だ。

　エルヴィンが、その布包みに目を留める。

「それは、まさか……」

「ああ、うん。でも大丈夫。今回はちゃんとソーカ家の杖だから。楽しみにしてて！」

「今回は、ですか」

　エルヴィンが何か言いたそうな顔をしたけれど、聞こえなかったことにした。

「クロノちゃん、今日はすごく調子よさそうだね！」

　ミーナが、きらきらした目で私を見る。

「ええ。ですがクロノさん、あなたはいつも派手にやりすぎるのですから、くれぐれも気をつけるんですのよ？」

　リリスが、ぴしりと指を立てた。

「クロノが派手にやらねえわけねえだろ」

　アルガスが笑う。

「任せて！　ちゃんと勝利に貢献するし、みんなにも迷惑がかからないようにする！」

　私は胸を張った。

　魔導祭までの間、何もしていなかったわけではない。

　ガストンには薪で標的を作ってもらい、マークには時間を計ってもらった。

　構える。

　狙う。

　撃つ。

　ボルトを引き、次の弾を送る。

　五発撃ち終えたら、残りの弾を込め直す。

　三十秒の中で十枚すべてを狙うのは、簡単ではない。だから、同じ動きを何度も繰り返した。

　何本もの薪を、粉々にしながら。

　威力を落とす方法だけは、最後まで見つからなかったけど。

　まあ、標的以外に当てなければ迷惑ではない。

　たぶん。

　不安が完全に消えたわけではない。

　けれど、隣ではミーナが笑い、リリスとアルガスが早くも言い合いを始め、シャーロットが困ったように二人をなだめている。

　エルヴィンは、そんな私たちを見ながら静かに笑っていた。

　魔導祭がどうなるかは、まだ分からない。でも、この六人で力を合わせれば、きっと大丈夫だ。

　やがて、生徒たちがそれぞれの席へ着き、開会式が始まった。

　枢機卿による、誰も聞き取れていないふがふがした挨拶のあと、エリシア先輩とカタリナ先輩が開幕を宣言する。

　大鐘の音が、競技場いっぱいに鳴り響いた。

　こうして、魔導祭は幕を開けた。

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　最初の競技は、中等部二年による《魔相拮抗戦》。

　同じ属性を持つ暁組と宵組の生徒たちが、巨大な魔晶板を挟み、五秒間だけ集団魔法をぶつけ合う競技らしい。

　紅蓮、翠嵐、剛岩、蒼氷。

　属性ごとに一戦ずつ、全部で四回戦。魔法の相性ではなく、純粋な威力と連携で勝敗を決める。

　競技場には何重もの結界が張られ、魔法が逸れても、周囲に設置された制御水晶が吸収する仕組みになっている。

　つまり、安全らしい。

　いや。

　そこまでしないと危ない競技を、開幕に持ってくるな。

「始め！」

　審判の声と同時に、両陣営から紅蓮の炎が噴き上がった。

　巨大な魔晶板を中心に炎が激突し、火柱が天へ伸びる。

「すごーい！」

　ミーナが歓声を上げる。

　リリスも目を輝かせ、アルガスは今にも競技場へ飛び込みたそうな顔をしていた。

　続く翠嵐では暴風が渦を巻き、剛岩では大地が唸り、蒼氷では白い氷華が結界の内側を覆った。

　これが魔導祭の開幕を盛り上げる恒例競技らしい。

　私の知っている学校行事とは、危険度の桁が違う。

⸻

　続いて行われたのは、一年生最初の競技《聖晶灯走》。

　シャーロットの出番だ。

　出場者は六名ずつの組に分かれ、順番に走る。

　シャーロットが出場する組には、暁組と宵組からそれぞれ三名、合計六名の一年生が並んでいた。

　腕に抱えた聖晶へ魔力を流し込み、その輝きを保ったまま、決められた距離を走る競技だ。

　光の強さで最大五点。各走の順位に応じて、走力も最大五点。速さと魔力制御。その両方が求められる。

「位置について！」

　六つの聖晶が、それぞれ淡く輝き始める。

「始め！」

　合図と同時に、六人が一斉に駆け出した。

　宵組の生徒が、わずかに前へ出る。

　シャーロットは、そのすぐ後ろを離れずに追っていた。

　走るにつれて、選手たちの抱える聖晶には、明確な差が生まれ始める。

　大きく明滅するもの。

　少しずつ輝きを失っていくもの。

　シャーロットの聖晶だけは、走り始めた時とほとんど変わらない光を保っていた。

「シャーロットちゃん、頑張って！」

　ミーナの声が飛ぶ。

「そのままですわ！」

　リリスも身を乗り出している。

　シャーロットは前を見たまま、懸命に足を動かしていた。途中、呼吸が乱れ、足取りがわずかに重くなる。

　それでも、止まらない。

　あの日、震えながらも木剣を振り下ろした時と同じように、怖さや苦しさに足を止めることなく、前へ進んでいる。

　毎日続けてきた走り込みは、ちゃんとシャーロットを支えていた。

　最後の直線。

　シャーロットが、もう一度地面を蹴る。

　ゴール。

　順位は二位。

　一位には、ほんのわずかに届かなかった。

　それでも、シャーロットの抱える聖晶は、最後までほとんど輝きを失っていなかった。

「光量、五点！」

　審判の声が響く。

　走力四点。

　光量五点。

　合計九点。

　先に一位でゴールした宵組の生徒は、走力こそ五点だったものの、光量は二点。

　合計七点。

「暁組一組、シャーロット・ドロワ！　九点！」

　競技場に大きな拍手が響いた。

「やったぁ！」

　ミーナが飛び跳ねる。

「素晴らしいですわ！」

　リリスも、自分のことのように喜んでいる。

　アルガスは腕を組んだまま、満足そうに鼻を鳴らした。

「……頑張ってたもんな」

「シャーロットさんの長所が、きれいに得点へ結びつきましたね」

　エルヴィンも嬉しそうに笑っている。

　シャーロットは何度も得点板を見つめ、それから照れくさそうに笑った。

　速さでは負けた。

　でも、あの瞬間、一番輝いて見えたのは、間違いなくシャーロットだった。

　その後も、選手たちは六名ずつ順番に走り、それぞれ得点を積み重ねていった。

　暁組一組の生徒たちも懸命に食らいついたけれど、《聖晶灯走》を終えた時点では、宵組がまだわずかに上回っていた。

「まだ始まったばかりですわ！」

　リリスはそう言って胸を張ったけれど、得点板を見つめる目は真剣だった。

⸻

　その後も、競技は次々と進んでいった。

　初等部二年の《四相継走》では、四属性の使い手が力を合わせ、炎で灯火をともし、風車を回し、岩の足場を作り、水路を凍らせながら杖をつないでいく。

　中等部一年の《結界走破》では、選手たちが結界を張り、横殴りの風や降り注ぐ水球を防ぎながら障害物を越えていった。

　途中で結界を割られ、頭から水をかぶった生徒が笑いながら手を振ると、暁組と宵組の区別なく観客席から拍手が起こった。

　競技が終わるたび、得点板の数字が増えていく。

　暁組が追いつけば、赤地に金線の旗が揺れる。

　宵組が突き放せば、黒地に銀線の旗が大きく翻る。

　応援の声は途切れることなく、競技場を包む熱気は、朝よりもずっと高まっていた。

　そして今、競技場では高等部一年による《魔導塔攻防》が行われている。

　中央に築かれた石塔を巡り、守る宵組と攻める暁組が激しく魔法をぶつけ合っていた。

「左側を守れ！」

「上から来るぞ！」

　剛岩の壁が立ち上がり、その上を翠嵐に乗った生徒が飛び越える。

　石塔の頂上に置かれた魔晶へ手が届きそうになるたび、観客席から地鳴りのような歓声が上がった。

「すごいね！　もうちょっと！」

　ミーナが立ち上がり、競技場へ向かって拳を振る。

　アルガスも身を乗り出し、リリスは暁組の選手へ大声で指示を飛ばしていた。

　たぶん、あそこまでは届いていない。

　私も夢中で石塔を見ていた、その時だった。

　競技場全体に、拡声の魔導具を通した声が響く。

『一年生《魔導標撃》の出場者は、使用する杖、弓、魔導具、投擲具を持ち、東側第三待機口へ集合してください。これより事前点検を行います』

　心臓が、どくんと鳴った。

　ついに来た。

　競技の前に、まずは使用する道具の点検がある。

　つまり、私のソーカの杖が、本当に魔導具として通るのか。

　最初の勝負は、標板を狙うより前から始まっている。

「クロノさん」

　リリスがこちらを振り返った。

「切り札の出番ですわね」

「クロノちゃん、頑張って！」

「標板以外を壊さないようにしてくださいね」

　エルヴィンの注意だけ、妙に具体的だった。

「派手に決めてこいよ」

「が、頑張ってください！」

　アルガスとシャーロットも、それぞれの言葉で送り出してくれる。

　私は立ち上がり、胸に抱えていた布包みを握り直した。

　中にあるのは、ガストンとマークが仕立ててくれたソーカの杖。

　何度も練習した。

　狙いは外さない。

　威力については、もう知らない。

　私は東側第三待機口へ向かって、一歩を踏み出した。

　まずは、この銃を杖だと言い張るところからだ。