限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

秘密と絆の学院生活

聖堂院生活、わりと順調です。たぶん

　聖堂院での生活は、思っていたより順調だった。

　フォスティエ商会へ行ってから、一か月ほど。あれ以来、巨大鳥の魔物が出ることも、謎の女に声をかけられることも、家庭訪問という名の緊急会議が発生することもなく、私はわりと穏やかに過ごしていた。平和。いい言葉だ。できれば一生このままでいてほしい。

　イザベラとの登校にも、なんだかんだで慣れてきた。イザベラは相変わらずおかしい。おかしいのだが、私が慣れれば、周りも慣れるらしい。最近では、すれ違う生徒たちも「ああ、ソーカ家の使用人ね」くらいの反応になってきた。慣れって怖い。慣れって魔法。慣れって最強。

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　聖堂院の座学は、聖典、算術、聖史、博物学、礼法あたりが中心である。一年生の授業は、まだゆるい。前世で一応高校生までやっていた身としては、内容自体はそこまで難しくなかった。少なくとも、授業中に眠気と戦う余裕があるくらいには理解できる。それなりの偏差値の高校だったしな。まあ、友達はいなかったけれども。……そこは今、掘らなくていいか。

　意外だったのは、実技の武術の授業がけっこう楽しいことだった。相変わらず強面のジェイド師範に、破剣式、鏡盾式、迅玉式の基礎を教わっているところだけど、私はいずれ鏡盾式を専攻しようかなと考えている。攻撃より防御。速さより受け流し。倒すことより、まず生き残ること。いかにも陰寄りの選択である。

　いや、いいでしょ？　生存重視、大事。

　それに、私に必要なのは、敵をかっこよく斬る技術じゃない。限界具現《ゲンカイマテリアライズ》で出した武器を使うために、距離を取り、身を守り、生き延びる技術だ。ただ、逃げ足だけは迅玉式の歩法も覚えておきたい。

　ちなみにミーナちゃんは、たぶん普通に武術の天才だ。走るのも速い。反応もいい。身体の使い方が素直で、覚えるのも早い。ジェイド師範が振った木剣を、ミーナちゃんは一歩引くだけでかわし、そのままくるりと横へ回り込んでいた。陽キャって身体能力にも補正乗るの？　太陽の加護、やっぱあるでしょ。

　そのミーナちゃんに食らいついているのが、リリスだ。もともと習っていたのだろうか。動きが完全に経験者のそれである。ミーナちゃんが勢いでかわすなら、リリスは最初から当たらない位置にいる。涼しい顔で半身になり、木剣の軌道をほんの少しずらすだけで受け流していた。この授業に関しては、今のところこの二人が頭一つ抜けている。周りの生徒と実力差があるせいか、稽古の時も二人だけはジェイド師範に別メニューをやらされることがあった。ミーナちゃんは楽しそうにこなし、リリスは当然のように受けて立つ。

　その横で、アルガスは毎回ぎりぎりと歯を食いしばっていた。でも、ちゃんとシャーロットちゃんの面倒も見てあげている。木剣の握りが甘いと、ぶっきらぼうに手首の位置を直してやるし、足の運びが遅れると「そこは半歩早く下がれ」と小声で教えている。おい。乱暴者みたいな雰囲気を出しておいて、そういうところあるのかよ。

　そういえば、この二人は幼馴染で、授業中も休み時間もだいたい一緒にいる。もしかして、許嫁とかだったりするのだろうか。なるほど……しっくりくる。私の中の恋愛漫画脳が、勝手にページをめくり始めた。

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　問題は魔法授業である。これが一番まずい。なにしろ私は、魔法が使えない。

　ただ、あの蜘蛛の件で限界具現《ゲンカイマテリアライズ》のことを説明して以来、みんなはかなり協力してくれるようになった。ミーナちゃんは明るく場を流してくれる。エルヴィンはもっともらしい理屈をつけてくれる。リリスやアルガス、シャーロットちゃんも、変に突っ込まず助け舟を出してくれる。これだけ庇ってくれると、魔法授業もかなり乗り切りやすい。正直、救われている。前世の学校生活では、こんなに人に助けてもらった記憶がない。普通に情緒がバグる。

　……ただし、それで魔法授業が安全になったわけではない。この前の魔法実習で、それははっきり分かった。魔導館で、実際に属性魔法を出し、どの程度操れるか確認する授業があったのだ。目の前でやれと言われたら、私は何もできない。

　私が内心で白目をむいていると、エルヴィンがすっと手を挙げた。

「ディディエ司祭。クロノさんは外で行わせた方がよろしいかと」

「外で、ですか？」

「はい。室内では危険です。防護壁のある広場なら、万一の時も周囲への被害を抑えられます」

　言い方。いや、助け舟なのは分かる。分かるけど、万一ってなに。私、そんな危険人物設定でいくの？

　ディディエ司祭は少し考えたあと、なぜか納得した。

「……そうですね。クロノさんの場合は、周囲との距離を取った方がよさそうです。では、最後に外で確認しましょう。防護壁の陰から行えば安全です」

　納得するんだ。

　そういえばディディエ司祭も、妙に私が逃げやすい形にしてくれる。母さんから何か聞いているのだろうか。この人、どこまで分かってるの？

　そうして、みんなの確認が終わったあと、私だけが魔導館の裏手にある実習用の広場へ移動した。広場の端には、防護用の石壁がいくつか並んでいた。胸の高さほどの石板が、少しずつずれて立っている。紅蓮魔法や剛岩魔法の実習で、炎や石片を防ぐためのものらしい。今だけは、その配置がものすごく心強かった。

　私は一番大きな石壁の陰に入り、そこから少しだけ横へ身をずらした。ここなら、魔導館の入口付近にいるみんなからは、私の姿は半分以上隠れる。見えるとしても、石壁の隙間から突き出した手元と、そこから噴き出す炎くらいだ。

　エルヴィンが魔導館の方から、わざとらしく声を張った。

「クロノさん、その位置でお願いします。火力は読みにくいので」

　助かる。たぶん、この位置なら向こうから私の姿は見えづらいのだろう。距離はある。防護壁もある。細かい形までは見えないはずだ。ほんと、あいつのこういうフォローだけは怖いくらい的確なんだよな。

　つまり、出して、撃って、すぐ消す。これなら、ごまかせるかもしれない。ここまで来たら、もうやるしかない。私は石壁の陰で、小さく息を吸った。

（お願い、今回も乗り切って……！）

　ここまでエルヴィンが場を作ってくれたからには、半端なものは出せない。小さな火では、魔法として見せるには弱い。かといって、派手すぎれば事故になる。つまり私は、事故にならない程度に派手な炎を出す必要があった。……今思えば、この時点でだいぶ判断がおかしい。

　私は頭の中から、昔、舐め回すように読んだミリタリー雑誌の記憶を引っ張り出した。戦争で使われた、火を吐く兵器。背負い式の燃料タンク。手元の噴射器。そこから伸びる管。知識としては分かっている。分かっているけど、それを実際に自分で背負うとなると話は別だ。

　私は限界具現《ゲンカイマテリアライズ》で、火炎放射器を出した。

　次の瞬間、背中にずしんと重みが乗った。

「重っ……！」

　両肩に太い帯が食い込み、背中には円筒状の装置が固定される。さらに両手には、黒い筒状の噴射器。背中の装置から伸びた管が、手元のそれにつながっていた。

　まずい。分かってた。分かってたけど、実物が出ると圧が違う。これを長く見られたら、絶対に「魔法です」では済まない。火だ。火を出して、すぐ消す。炎さえ派手に出れば、みんなそっちを見る。私が何を背負っているかなんて、細かく確認する余裕はないはずだ。たぶん。……この“たぶん”が一番信用ならないんだけど！

　私は半ば反射で、石壁の隙間から筒先を前へ向けた。ほんの一瞬。本当に、火を見せるだけのつもりだった。

　結果。

　ごおおおおおおおおおおっ！！

　轟音とともに、炎が広場を舐めた。細い火柱なんてものじゃない。吐き出された炎は、私の想像よりずっと太く、ずっと長く、魔導館の入口側にある花壇まで一気に届いた。

「ぎゃああああああ！？」

　私が一番びびった。

　なにこれ。火力おかしい。いや、知識としては知ってたよ？　映像とかゲームで見たことあるよ？　でも、実際に出すと想像の三倍くらい迫力がある。あまりの熱と轟音に、魔導館の入口付近で見ていた生徒たちが、わっと散るように後ずさった。悲鳴とざわめきが、少し遅れてこちらまで届く。

　いや、ごめん。驚かす気はなかったの。ただ、現代兵器を見くびっていただけなの。

　私は慌てて火炎放射器を消した。でも、一度ついた火はすぐには消えない。

「ちょ、消えない！　消えないんだけど！？」

　完全に自爆だった。

　ディディエ司祭だけでなく、近くにいた他の司祭まで駆けつけ、蒼氷魔法や水桶でなんとか消火してくれた。消火が終わった頃には、広場の一部が軽く焼け野原のようになっていた。

　エルヴィンが無言でこちらを見る。私は無言で目を逸らした。

　ミーナちゃんは目を輝かせていた。

「クロノちゃん、すごかった！」

「褒めないで！　今のは褒めちゃいけないやつ！」

　アルガスは悔しそうに拳を握っている。

「くそっ……俺の紅蓮魔法だって、あれくらい派手に……」

「いや対抗しないで！？」

　シャーロットちゃんは半泣きで、

「こ、怖かったですぅ……」

　と言っていた。ごめん。本当にごめん。

　そしてリリスは、私をじっと見ていた。

「……粗いですわね」

「評価するところそこ！？」

　ディディエ司祭は焦げた花壇と、うっすら黒くなった石壁を見比べてから、ゆっくりと息を吐いた。

「……今後、クロノさんの魔法実技は必ず屋外で行いましょう。事前申請、防護壁の使用、周囲の退避確認。この三つは徹底してください」

「はい……」

　条件が増えた。魔法実技というより、危険物の取り扱いである。

　その日から、私はあまり魔法実技を強く求められなくなった。たぶん、みんな思ったのだ。クロノに無理に魔法を使わせると危ない、と。誤解である。いや、結果だけ見ると誤解でもないのがつらい。

　つまり、私は聖堂院で意外とうまくやっていた。ただしそれは、私が魔法を使えるようになったからではない。みんなが助けてくれて、ディディエ司祭がなぜか深追いしてこなくて、ついでに周囲が勝手に「クロノ・ソーカは危ないから無理に魔法を使わせない方がいい」と思い込んでくれたからだ。

　……うん。

　順調と言えば順調。ごまかし方として正しいかは、かなり怪しい。

　まじで火炎放射器はやばい。

　封印指定。

　自分の中で、そう決めた。

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　そんな聖堂院生活の中で、フォスティエ商会の札遊びも、いつの間にか街に広がり始めていた。

　私の中ではトランプ。でも商品名は、フォスティエ商会がつけた「四紋札」になっていた。紅蓮、蒼氷、翠嵐、剛岩。四つの紋と数字が描かれた札。うん。いい名前だ。分かりやすい。

　最初に聖堂院へ持ってきたのは、もちろんエルヴィンだった。

「試作品です。よければ、皆さんで遊んでみてください」

　そう言って昼休みに机の上へ置いた瞬間、ミーナちゃんが釣れた。

「やる！」

　早い。釣り糸を垂らす前に、魚が自分から跳ねてきた。

　最初は神経衰弱だけだった。それが数日後には、アルガスが真剣に札の位置を覚えるようになり、リリスが「子どもの遊びですわね」と言いながら普通に勝ちに来るようになった。子どもの遊びだと思うなら、そんな本気で札を見ないでほしい。

　シャーロットちゃんは最初こそおそるおそるだったけど、慣れると七並べが妙に強かった。

「え、シャーロットちゃん、そこ止めるの？」

「す、すみません……でも、ここを止めると皆さん困るかなって……」

　困るかなって思って、ちゃんと止めるの怖い。この子、実は盤面を見るタイプだ。

　昼休みのたびに、机の上に四色の札が広がるようになった。さらに上級生まで興味を持ち始める。

「それ、最近中央通りで売ってる札だろ？」

「フォスティエ商会のやつ？」

「遊び方、教えて」

　気づけば教室のあちこちで、四色の札が広がるようになっていた。

　……流行るの早くない？

　フォスティエ商会の本気が、ちょっと底知れない。

　エルヴィンはそれを見ながら、控えめに笑っていた。

「広がり方は、悪くありませんね」

「悪くないどころか、もう流行りかけてない？」

「まだです。ここからです」

「商人の基準が分からない」

　でも、こうして友達と過ごす時間は、びっくりするくらい楽しかった。休み時間に笑って、授業で慌てて、実技でへとへとになって、帰り道でどうでもいい話をする。前世の私からしたら、かなり信じられない生活だ。

　魔法は使えない。ごまかしていることも、まだ山ほどある。火炎放射器は封印指定になったし、四紋札はなぜか私の知らないところで広がっている。それでも、聖堂院生活は回っていた。

　友達がいて、授業があって、昼休みに遊びがあって、帰り道にはイザベラがいる。完璧ではない。安全でもない。たぶん、いろいろ間違っている。でも、悪くない。

　私はこのまま、しばらくはこんな日々が続くのだと思っていた。

　――数日後、フォスティエ商会でまた事件が起きるとも知らずに。