限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

秘密と絆の学院生活

家庭訪問と使用人

　ミーナを家まで送り届けたあと、ディディエ司祭と私はソーカ家の屋敷へ向かっていた。

　別れ際のミーナは、あんなことがあった直後だというのに、

「じゃあね！　クロノちゃん、また明日！」

　と、いつもの調子で笑って手を振っていた。

　つよ。

　身体能力だけじゃなくて、メンタルまで陽キャ性能が高すぎる。私にも太陽の加護くれ。

　私はというと、たぶん表情にも普通に出ていた。頭の中がずっともやもやしている。異能を隠してこそこそしてる上に、メンタルまで陰寄りとか救いがない。

　ていうか、家庭訪問って何を話されるんだろう。あの変な女の人のこと？　海辺の魔物のこと？　それとも、まさか前にやらかした洞窟爆破のこと？

　いや、今日の変な女の件の方がどう考えても重そうだった。重そうだったんだけど、「家庭訪問」って響きがもう怒られる寄りなんだよな。先生が家まで来るイベント、いいことなんて基本ないだろうし。

　隣を歩くディディエ司祭は、さっきからずっと静かだった。いつも通り穏やかな顔はしている。しているんだけど、ふとした瞬間に眉間へ皺が寄る。考え込んでる人の顔だ。しかも、あんまり良くない種類のやつ。

　やがて屋敷の門をくぐり、玄関を開ける。

「ただいまー……」

　すると、すぐに使用人の声が返ってきた。

「おかえりなさいませ」

　それから、いつも通りの匂い。晩ごはんの準備をしてくれているのが分かる。

　ああ、帰ってきた。

　でも、ディディエ司祭まで一緒だし、あの女の人のせいで私の精神はまったく帰宅できていない。まだ海辺で事件現場の延長戦をやらされてる気分だ。

　廊下の向こうから現れたのは、イザベラだった。ソーカ家で働く使用人で、いつも最初に迎えてくれる人だ。掃除も料理も洗濯も庭の手入れもきっちりこなす。とにかく有能。たぶんイザベラが三人いれば、大抵の屋敷は問題なく回る。なんなら小国の行政くらいなら回りそうな気すらする。

　イザベラは一礼して、それから私を見た。

　その視線が、顔、肩、袖、靴先へと流れる。さらに髪の乱れ、指先、膝、靴裏まで見られた気がした。

　……ん？　なんか今、一瞬で全身点検されなかった？

　いやまあ、今日は校外学習で海へ行くとは伝えていたし、砂浜で転んでいてもおかしくない。服の汚れでも見たのだろう。さすがイザベラ、仕事が丁寧である。丁寧すぎて一瞬、税関みたいだったけど。

　でも次の瞬間、イザベラの視線は私の後ろに立つディディエ司祭へ移った。

「……そちらの方は？」

　声は丁寧だった。でも、なんかちょっとだけ固い。

「あ、えっと、聖堂院の担任のディディエ司祭。今日、急に家庭訪問に来ることになったんだけど……」

　私がそう言うと、イザベラは私ではなく、ディディエ司祭を見た。ほんの少しだけ眉が寄る。

「司祭様。お嬢様をこのような形でお連れになる場合、事前に当家へご連絡をいただけますと助かります」

　声は丁寧だった。けれど、その丁寧さの奥に、明らかに硬いものがある。

「まして、本日は校外学習の日だったはずです。お嬢様は明らかにお疲れのご様子」

　イザベラは、少しだけ間を置いた。

「それにもかかわらず、事前の連絡もなく司祭様が同行されている。よほどの事情があるのでしょうね」

　うわ。珍しく刺がある。いつもの優しくて礼儀正しいイザベラどこ行ったの？　これ、完全に屋敷の受付じゃなくて、貴族令嬢の身辺警護担当の目なんだけど。

　ディディエ司祭が、ぺこりと頭を下げる。

「きゅ、急にお邪魔して申し訳ありません。ただ、グラン殿かサラサ様に、すぐにでもお伝えしたいことがありまして……」

「差し支えなければ、先に私が概要を伺っても？」

「いえ、できればサラサ様に直接……」

「……そうですか」

　そうですか、の温度が低い。いやいやイザベラ、さすがに担任の司祭だよ？　そんな警戒しなくても――。

「大丈夫よ、イザベラ」

　母さんの声がした。奥から母さんが出てくる。最初の表情は、いつもの母さんだった。でも、ディディエ司祭の顔を見た瞬間、その空気が変わった。

　あ。顔見知りだな。

「ディディエ司祭、どうかなさいましたか」

「サラサ様。少々、お話が」

　母さんは一瞬だけ黙ったあと、私に視線を向けた。

「クロノ。あなたは自分の部屋に行っていなさい」

「え、でも――」

「行きなさい」

　静かな声だった。怒鳴っていない。でも逆に怖い。

　私は「はーい……」と小さく返して、階段へ向かった。

⸻

　向かった。

　向かったけど、気になるに決まってるじゃん。というわけで、二階に行くふりをして途中で引き返し、廊下の角からこっそり聞き耳を立てる。

　よし。完璧。

　我ながら雑なスパイである。でも今は細かいことを気にしている場合じゃない。

　でも、聞こえてきたのは会話の断片だけだった。

「今回の襲撃、目的は聖堂院の防衛体制を測ることだったのね」

「おそらくは。聖堂院の生徒たちが結界の外へ出た時、こちらがどう守るのか。それを見ていたのでしょう」

「校外学習を利用した偵察……」

「ええ。ジェイド師範、エリシアさん、カタリナさん。そして私の動きも見られたはずです」

　少しだけ間が空いた。

「ただ……クロノさんは、目に留まったかもしれません」

「……あの子の力を見たの？」

「断言はできません。ですが、岩嘴鳥を倒したのがクロノさんだと知っていました。そのうえで、グラン殿への警告を残していった」

　父さんへの警告。

　その言葉だけで、胸の奥が嫌な感じに冷えた。

「グラン殿は、まだ戻られていないのですか」

「……ええ」

「では、結界の内側まで入り込まれた可能性が？」

「あるわ。それも、私やグランでも見抜けないほど、人に紛れる高位の――」

　そこから先は、母さんの声がふっと低くなって聞き取れなかった。

　え？　いや、ちょっと待って。家庭訪問だよね？　私の素行の話じゃなかったの？　校外での防衛体制？　目に留まった？　てか岩嘴鳥を倒したの、やっぱりバレてるし。エリシア先輩が言った？　それとも、あの女が見てた？

　そもそもディディエ司祭は、私の力のことを母さんから聞いて――。

「お嬢様」

「ひゃいっ！？」

　後ろから声がして、私は文字通り飛び上がった。イザベラだ。いつの間に。足音どこ行った。

「聞き耳は感心いたしません」

「ご、ごめんなさーい……」

　完全に叱られた。

　私はしゅんと肩を落として、今度こそ本当に二階へ逃げた。

⸻

　マークの部屋を開けると、そこにはいつも通りの光景があった。マークが、のんきに炭酸シュワシュワとポテチを机の上に広げ、ドリカーをしていた。

「どけDK！　僕の赤甲羅の餌食にしてやろうか？」

　なんかもう、この家の中だけ世界線違う。下では結界がどうたら言ってるのに、こっちは赤甲羅である。温度差で風邪ひきそう。

「ただいま」

「おかえりー」

　おかえりはせめて一回こっちを見てから言いなさい。

　私はそのままベッドにどさっと倒れ込んだ。

「今日、校外学習で海に行ったんだけど」

「へえ」

「魔物が出た」

「ふーん」

「空から腐る糞を落としてきた」

「ふんふん」

「先輩がめちゃくちゃ強かった」

「すごいじゃん」

「変な女の人に声かけられてめっちゃ怖くてさ」

「やったじゃん」

「父さんの浮気相手かも……」

「まあなんとかなるよ。姉ちゃんだもん」

　会話が滑ってんな。

「ねえ！　ちゃんと聞いてる！？」

　マークは画面から目を離さないまま言った。

「聞いてるよ」

「絶対聞いてないでしょ！　もうポテチ出してあげないよ！」

　その瞬間、マークの指がぴたりと止まった。

「それは困る」

　よし、効いた。やっぱこいつ、ポテチへの忠誠心だけ異常に高いな。

　ようやくゲームの音が小さくなって、マークがちゃんとこっちを見る。

「で、何があったの」

「最初から話してたんだけど！？」

「姉ちゃん、最初から最後までテンション同じだから、大事なところが分かりづらいんだよ」

　弟にプレゼン改善点を指摘された。ぐぬぬ。

　私は深呼吸して、最初からもう一度話した。海が綺麗だったこと。鳥の魔物が最悪だったこと。エリシア先輩とカタリナ先輩とジェイド師範が強すぎたこと。岩みたいなハシビロコウもどきがいたこと。そして、女の人が現れて、父さんに「あまり調子に乗るな」と伝えていったこと。

　……ついでに、浮気相手かもしれないこと。

　それで今、下で母さんとディディエ司祭が話していて盗み聞きがバレたこと。

　話し終わると、マークは少しだけ首をかしげた。

「その女の人、別の意味でやばそうだね」

「別の意味？」

「うん。てか、家庭訪問の原因が父さんの浮気相手なら、司祭さんは来ないでしょ」

「たしかに」

　いやでも待て。

「でもあの女の人、すごい綺麗だったんだよね」

「姉ちゃん、まだその線追うつもり？」

「いや違うよ！？　父さんを信用してないんじゃなくて！」

「してる人の発想じゃないんだよなあ」

　ぐうの音も出ない。

　私はベッドの上でごろっと仰向けになった。

「でもほんと、意味わかんないんだよな……。名前を知られてる。父さんへの伝言がある。しかも、それを聞いたディディエ司祭がうちまで来る。普通じゃないじゃん、どう考えても」

　マークはコントローラーを置いて、天井を見ながら言った。

「お母さん、怒ってた？」

「怒ってたっていうか……なんか、普通じゃなかった」

「じゃあ、とりあえず姉ちゃんが怒られる話じゃないんじゃない？」

　それはちょっと、救いだった。

「マークさあ、最初からそれくらいちゃんと聞いてよ」

「姉ちゃん、なんだかんだ解決しちゃうし。あと、ポテチがかかってなかったから」

「ポテチ基準で動くな」

　でも、こうやって話していると少しだけ息がしやすくなる。マークはのんきだ。のんきなんだけど、たまに変なところで本質を刺してくる。

「で、結局、盗み聞きしてた話は何だったの」

「それが全然意味がわからないんだって。あの女の人の正体っぽい話の途中で、イザベラに見つかったから」

「気になるね」

「めちゃくちゃ気になる」

　その時、こんこん、と控えめなノックの音がした。

「お嬢様。ディディエ司祭がお帰りになります。居間へお越しくださいませ」

　扉越しに聞こえたのは、イザベラの声だった。

「はーい」

　私は小さく息を吐いて、立ち上がった。

　居間へ向かう途中、イザベラが窓の外へ鋭く視線を向けた。

　近所のおばちゃんが、犬の散歩をしていた。

　……そんな通りすがりの人を睨まなくても。

　今日のイザベラはやたら警戒している。いつもはもっと和やかなのに。

⸻

　居間へ戻ると、ディディエ司祭はもう帰る支度をしていた。

　母さんはいつも通り澄ました顔をしている。でも、家族だからこそ分かる。今日はその表情が、ほんの少しだけ硬かった。

　父さんは――今日も遅いのかな。

　ディディエ司祭が私を見る。

「クロノさん。これからしばらく、聖堂院でも一人で動かないようにしてください」

「え」

「何かあれば、すぐに周囲へ知らせること。登下校についても、できる限り一人にならないように」

「え、そこまで？」

　私が目を丸くすると、母さんが静かに言った。

「明日からはイザベラに付き添ってもらいます」

「……はい？」

　一瞬、意味が分からなかった。

「付き添いって、え、登下校？」

「そうよ」

「まじで？」

「まじです」

　母さんは、こういう時、冗談を言わない。でも今だけは、冗談であってほしかった。

　イザベラはいつも通り、すました顔で一礼した。

「明日より、私が同行いたします」

　いやいやいやいや。

　待って。登下校にイザベラがついてくるの？　それ、めちゃくちゃ恥ずかしいやつでは？

「ちゃんと行きますよ！？　さぼったりしませんよ！？　なんか私、不登校予備軍とか不良候補みたいな扱いされてない！？」

「されていません」

　母さんの返答が早い。そして冷静。

　いやでも、やだー！

　使用人付き登校とか、めちゃくちゃ目立つじゃん！

　前世にも、登下校のたびにお母さんがついてきていた子がいた。別に悪いことじゃない。でも子ども心には、「一人で学校行けない子」みたいに見えてしまっていた。

　そして今、私がその枠に入ろうとしている。無理。精神的に無理。

　イザベラのことは好きだ。好きなんだけど、イザベラは仕事ができすぎる。いつもきっちりしていて、立ち姿も綺麗で、何をしても隙がない。そんな人が毎朝ぴしっと横に立っていたら、私まで「ちゃんとしたお嬢様です」みたいな空気を出さなきゃいけなくなるじゃん。

　私が露骨に嫌そうな顔をしていると、ディディエ司祭は少しだけ困ったように笑った。

「急なことで申し訳ありません。ただ、最近は少し物騒ですから。念のためです」

　念のため？　あの女の人が危険、ということなんだろうか。

　ディディエ司祭は、私を怖がらせないように軽く言ってくれているのだと思う。でも、さっき下で聞こえた会話は、そんな言葉で済むようなものには思えなかった。

　ディディエ司祭はもう一度母さんに頭を下げ、それから帰っていった。

　玄関の扉が閉まる音が、いつもより大きく聞こえた。

　ただの家庭訪問じゃなかった。それだけは、私にも分かる。

　そして、玄関の脇に静かに立つイザベラも、いつもの和やかな使用人には見えなかった。

⸻

　その日から、私の登下校にはイザベラがつくことになった。

　ただの使用人だと思っていた彼女が、なぜ付き添いに選ばれたのか。

　そして、ソーカ家がなぜ彼女を屋敷に置いていたのか。

　その意味を、私はまだ知らなかった。