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マークはだいたい知っている

　姉ちゃんが最近楽しそうだ。

　前は聖堂院の話を聞いても、

「縦巻きロール令嬢とダル絡み男子がやばい」

「次の実習、まじ詰みそうでやばい」

「ストーカーっぽいのに付き纏われててやばい」

　みたいな、語彙の大半を“やばい”に頼った切羽詰まった報告ばかりだったのに、今は違う。

　ミーナちゃんがどうしたとか。

　リリスさんがまた張り合ってきたとか。

　アルガスくんは口が悪いのに面倒見がいいとか。

　シャーロットちゃんが頑張ってるとか。

　エルヴィンくんはやっぱり危ないとか。

　晩ごはんの時も、お風呂のあとも、たまに寝る前まで、その五人の話をしている。

　姉ちゃんが聖堂院に通い出して、もう半年くらいになる。

　最初はどうなることかと思った。

　友達ができるのか。

　魔法が使えないのがバレないのか。

　そもそも姉ちゃんが変なことをして問題を起こさないのか。

　いや、最後のは今も普通に心配してる。

　でも最近の姉ちゃんは、前よりずっと楽しそうだ。

　この前なんか、筋肉痛でおばあさんみたいな歩き方をしながら、

「シャーロットちゃんが昨日ね――」

　って、すごく嬉しそうに話していた。

　たぶん、最初は不安でいっぱいだった聖堂院が、今は友達もできて、毎日ちょっと楽しくなってきたんだと思う。

　それは、弟としてはわりと嬉しい。

　……まあ、姉ちゃんが楽しそうだと、だいたいろくでもないこともついてくるんだけど。

⸻

　家の方も、何もなかったわけじゃない。

　父さんが三日くらい帰ってこなかった時は、さすがに少し心配した。

　でも母さんはいつも通りだったし、姉ちゃんも表向きは普通だった。

　ただ、食卓の空気が少しだけ静かだった。

　いつもいる人がいないだけで、家ってちゃんと寂しくなるんだなと思った。

　でも父さんは、四日目の朝には普通に帰ってきた。

　普通に帰ってきて、普通に朝ごはんを食べて、普通におかわりまでしていた。

　少しだけ眠そうではあったけど。

　姉ちゃんはそれを見て、

「お父さん、不倫してたのかもしれない……」

　とか、訳のわからないことを言っていた。

　なんで三日帰ってこなかった理由の候補が、いきなりそれなんだろう。

　姉ちゃんの発想は、たまにものすごく変な方向へ飛ぶ。

　もちろん僕は、父さんがそんなことをするとは思っていない。

　それより、何かと戦っていたのかもしれない、と思った。

　仕事というには、父さんの司祭服の袖がほんの少しだけ裂けていたからだ。

　でも姉ちゃんは、そんなことにはまったく気づいていなかった。

　父さんの袖のほつれより、存在しない不倫相手の方が気になるらしい。

　姉ちゃんはたぶん、現実を見る前に頭の中で物語を始めるタイプなんだと思う。

⸻

　僕は、魔法の感覚がなんとなくわかる。

　まだちゃんと教わったわけじゃないし、うまく言葉にできるわけでもない。

　でも、魔法を扱う人には色みたいなものがあるのがわかる。

　そして、それは僕自身にもある。

　赤。

　緑。

　白。

　たぶん、紅蓮。

　翠嵐。

　聖光。

　父さんが緑で、母さんが赤と白。

　だからたぶん、僕は両方引き継いでるんだと思う。

　姉ちゃんにはその感覚がまったくない。

　そして僕には三つある。

　それくらいは、なんとなくわかる。

　きっと大人たちに言えば、すごいすごいって言われるんだろう。

　ソーカ家の長男だし、父さんと母さんの子どもだし、才能があってさすが、みたいなことを。

　でも。

　そんなこと、どうでもよかった。

　僕の目は、もうとっくに別のものに奪われている。

　姉ちゃんだ。

　もっと正確に言えば、姉ちゃんの前世だ。

　ゲーム。

　アニメ。

　漫画。

　小説。

　ポテチ。

　コーラ。

　メロンソーダ。

　自転車。

　自動車。

　飛行機。

　意味のわからないけど、とにかく面白そうなものたち。

　なんていい世界なんだ。

　僕は本気で思っている。

　僕は姉ちゃんの世界に生まれたかった。

　魔法で火を出せても、ポテチは出てこない。

　翠嵐で風を起こせても、コーラは冷えない。

　聖光で傷を癒しても、ゲームは遊べない。

　だったら、そっちの方がすごいじゃないか。

　魔法なんてくだらない。

　……いや、ちょっと言いすぎかもしれないけど、今の僕には本当にそう思えた。

　誰か一人がすごいだけの力より、

　ポテチとか、ゲームとか、自動車とか、そういう“みんなが嬉しくなるもの”を生み出せる方が、ずっとすごい。

　僕はそう思ってる。

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　姉ちゃんはたぶん、自分のことをちゃんと隠してるつもりなんだと思う。

　でも家では、だいたい筒抜けだ。

　友達に何を話したのか。

　どこで無茶をしたのか。

　誰に助けてもらったのか。

　今度の郊外学習を、ほんのちょっと楽しみにしていることまで。

　僕はもちろん、父さんも母さんも、だいたい知っている。

　別に、こっそり日記を読んでるわけじゃない。

　そもそも姉ちゃんは、日記なんて書くような豆な性格じゃないし、そんなことしなくても普通に喋る。

　しかも、自分では隠してるつもりで喋るから面白い。

「いや別に大したことじゃないんだけどね」

「まあ、ちょっとだけなんだけど」

「そんな大げさな話じゃなくてさ」

　とか前置きしてから、毎回わりと大ごとを言う。

　この前なんて、洞窟を塞いだ話をしていた。

　それが大ごとじゃなかったら、何が大ごとなの。

　僕はそれを聞いて、必要そうなところだけ家族に流す。

　たとえば、母さんがお茶をいれてる時に、

「姉ちゃん、魔法はうまくごまかせてるみたい」

「……本当かしら」

「でも今度、郊外学習あるらしいよ」

「……また問題を起こさないかしら」

「まあ姉ちゃん、変なところでたくましいから大丈夫だよ」

「……頭が痛くなってきたわ」

　みたいに。

　母さんはそれを聞いて、止めない。

　ああ、やっぱりそれは聞いておきたい情報なんだな、って顔をする。

　父さんも、食卓で僕の話を聞いてる時はだいたい静かだ。

　でも耳だけは、ちゃんとこっちを向いてる。

　家族って、たぶんそういうものなんだと思う。

　姉ちゃんが隠してることを、無理やり暴いたりはしない。

　でも、何も知らないふりもしない。

　見守って、必要なら守る。

　そういう空気が、この家にはある。

　そして、その真ん中で、たぶん一番空気を読んでいるのは僕だ。

　五歳だけど。

　うん。そこはちょっと自慢していいと思う。

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　そして、このソーカ家には、まだ秘密がある。

　こっちは姉ちゃんだけが気づいていない。

　父さんが、ただの司祭じゃないことも、僕はだいたい知ってる。

　翠嵐鏡グラン・ソーカ。

　昔、そう呼ばれていたらしいことを聞いたことがある。

　しかも父さん、男同士でお風呂に一緒に入るとわかるけど、服の下は普通に筋肉質だ。

　普段のゆったりした司祭服で、ちょっとふくよかに見えてるのに騙されてはいけない。あれはたぶん、油断を誘うためのふくよかさだ。

　あと、服の下に剣と盾を仕込んでるのも知ってる。

　いや、知ってる時点でどうなんだって話だけど、ほんとに仕込んでるんだから仕方ない。

　あそこまで隠してるってことは、たぶん何か理由があるんだろう。

　母さんだってそうだ。

　西の大神殿で、魔王だの魔族だの、そういうすごく危ないものを封じていたらしい。

　灯火の聖女、なんて呼ばれていたことも知ってる。

　父さんも母さんも、たぶんこの国の中でも相当すごい。

　なのに普段は、

　父さんはのんびりごはんをおかわりするし、

　母さんは姉ちゃんの言動に頭を痛くしてる。

　すごい人たちなのに、家の中だと普通に父さんと母さんなのが、ちょっと面白い。

　そして、こんな両親から生まれたんだ。

　たぶん僕にも、すごい魔法の才能がある。

　それくらいは、なんとなくわかる。

　でも、駄目だ。

　僕が一番ときめくのは、そこじゃない。

　父さんが魔族を斬った話より、姉ちゃんの世界に自動車がある話の方が、僕にはずっと面白い。

　周りの人が何度も聖女を称える話をしたり、母さんが奇跡を起こした話を聞かされたりしても、やっぱり僕は漫画の話の方が夢があると思ってしまう。

　僕はたぶん、もう戻れない。

　姉ちゃんの前世文明に脳を焼かれた。

　被害者は僕だ。

　でも全然困ってない。

　むしろ誇らしい。

⸻

　だから僕の夢は、父さんや母さんとは少し違う。

　父さんみたいに前に出て戦うんじゃない。

　母さんみたいに祈って守るんでもない。

　姉ちゃんの世界のものを、この世界に増やす。

　それが僕の夢だ。

　姉ちゃんから知識を吸い取って、この世界をもっと便利にしてやる。

　もっと楽しくしてやるんだ。

　ポテチを量産したい。

　コーラを冷やしたい。

　自転車を完成させたい。

　できればゲームもほしい。

　僕はたぶん、普通に育てば魔法の天才になっていたのかもしれない。

　でもそんなことより先に、走る自動車をこの世界で再現したい。

　たぶんその方が、絶対すごい。

　だって、魔法は才能がある人しか使えない。

　でも姉ちゃんの世界のものは、たぶんみんな使える。

　それってすごくない？

　父さんと母さんが守る世界を、

　僕は姉ちゃんの知識で便利にしたい。

　姉ちゃんのせいで、僕はたぶんちょっと道を踏み外した。

　でもたぶん、悪い方向じゃない。

⸻

　夕方、姉ちゃんが帰ってきた。

「ただいまー！」

　元気な声。

　今日も何かあったらしい顔だ。

　いや、楽しそうだからたぶん良いことだ。

「マーク！　今度ね、郊外学習あるんだよ！」

　ほら始まった。

「へえ」

「たぶん薬草採ったり、外でいろいろやるんだと思う」

「ふーん」

「みんなと行くの、ちょっと楽しみ」

　そう言って笑う姉ちゃんを見て、僕はちょっとだけ安心した。

　前なら、楽しいより先に不安そうな顔をしていたはずだ。

　でも今は違う。

　学園に、姉ちゃんの味方がいる。

　それは僕にとっても、かなり大きい。

　でも同時に思う。

　たぶんまた何かある。

　姉ちゃんが外に出る。

　友達がいる。

　最近は外も少し物騒。

　これで何も起きない方がおかしい。

　母さんもたぶん同じことを思ってる。

　父さんもたぶん知ってる。

　でも姉ちゃんには言わない。

　姉ちゃんはたぶん、今くらいがちょうどいいからだ。

　警戒しすぎず、でも一人じゃない。

　それが今の姉ちゃんには必要なんだと思う。

　だから僕も、今は何も言わない。

　ただ、頭の中で整理しておく。

　姉ちゃんが隠してることも。

　父さんと母さんが隠してることも。

　今度の郊外学習で、たぶんまた何か起きることも。

　僕はだいたい知っている。

　その上で。

　メロンソーダの再現方法についても、そろそろ真面目に考えようと思う。

　世界を変える前に、まずはこれだ。

　順番は大事だと思う。