限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

秘密と絆の学院生活

青い海と黒い羽

　校外学習の日がやってきた。

　……いや、校外学習って言ってるけど、これほぼ遠足では？

　だって行き先、海だよ。海。異世界に来てから初めて見る、本物の海である。そりゃテンションも上がる。上がるんだけど――

「浮かれない」

「女子らしく慎みをもって」

「司祭の言うことをちゃんと聞く」

「変なものを出さない」

　朝から母さんの注意が、いつもより二割増しだった。しかも最後の「変なものを出さない」だけ、遠足の注意事項としてだいぶおかしくない？　母さんの勘が妙に鋭いのは昔からだけど、そこまで言われるとちょっと腑に落ちない。

「はいはい、分かってるって。任せて、お母さん」

「返事が軽いのよ」

「軽くないです！　今日も優等生モードで、ばっちし乗り切ります！」

「その言い方でもう頭痛が……」

　母さんがこめかみを押さえながら、ちょっとよろけた。

　え、そこまで？　私、まだ何もしてないんだけど？

　隣ではマークが、パンをもぐもぐしながらこっちを見ていた。なんだその、「姉ちゃん、どうせまた何かやらかすな」みたいな目は。

「なによ」

「別に。姉ちゃんが『今日はちゃんとする』って言い出す時は、だいたい何か起きるから」

「出発前にそういうフラグ立てるのやめて」

「立ててるのは、姉ちゃんだと思うけど」

「うるさい」

　でも否定はできない。

　そんなわけで、ちょっと心配性な母さんと、妙に達観した弟の見送りを背に、私は聖堂院へ向かった。

⸻

　集合場所の中庭は、朝からだいぶカオスだった。

「クロノちゃーん！」

　元気いっぱいの声とともに、ミーナがぶんぶん手を振ってきた。

「おはよー！　今日楽しみだね！」

「おはよう。うん、まあ、ちょっとだけね」

「ちょっとなんだ？」

「いや、かなり楽しみだけど、全面に出すのが恥ずかしいだけ」

「出てるよ？　顔に」

　まじか。ミーナにだけは見抜かれるんだよな。

　その横で、シャーロットは鞄を胸の前にぎゅっと抱えていた。

「う、海って……波が大きかったりしませんか……？」

「大丈夫大丈夫！　泳いだりはしないらしいし、危ないところには行かないって！」

　ミーナが明るく言う。でもミーナは基本、危ないところに吸い寄せられるタイプなので、その励ましには若干の不安がある。

「たぶんね」

「たぶん！？」

　シャーロットの表情が、さらに曇った。ごめん、今のは余計な一言だった。

　アルガスは壁にもたれて腕を組み、見るからにだるそうな顔をしている。

「昨日、寝付けなかったんだよな。ねみぃぜ」

　楽しみすぎて眠れなかったのを、だるそうな態度でごまかしている。分かりやすいな、こいつ。

「本当はノリノリなくせに。じゃあなんで来たのよ」

「休んだら評価下がるだろうが」

　意外と合理的だな、おい。

　その横で、リリスは帽子の位置を直しながら、不満そうに呟いた。

「砂浜なんて、靴の中に砂が入り込むだけではありませんの……」

「気になるとこそこ？」

「重要ですわ」

　エルヴィンはというと、どこで手に入れたのか、港の荷揚げ予定表を真剣に眺めていた。

「海辺……漂着物……港の交易品が流れ着いている可能性もありますね」

「遠足を仕入れの下見みたいに見るのやめて」

　そのざわついた空気を、よく通る低い声がすぱっと切った。

「おい、騒ぐな。今日は遊びじゃねぇぞ」

　一瞬で、何人かがぴしっと止まる。声のした方を見ると、そこにはジェイド師範が立っていた。

　その隣には、ディディエ司祭。いつもの穏やかな笑みは浮かべている。けれど、朝から一年生のテンションを捌いてきた疲れが、ほんのり顔に出ていた。

「最近は街の外も少し物騒ですので、本日の校外学習は私たちのクラスのみで行います。また、今回は高等部二年のお二人にも補助として参加していただきます」

　ディディエ司祭がそう言って、少し横にずれる。その後ろに立っていた二人を見て、私は思わず目を見開いた。

　一人は、見覚えがある。すっと背筋を伸ばした美人。長い髪も、姿勢も、表情まで全部が整っている。入学式で壇上に立っていた、あの完璧超人先輩だ。

「本日、皆さんの補助を担当いたします、エリシア・エクス・ヴェルデンです。どうぞよろしくお願いいたします」

　声まで綺麗か。相変わらず完成度が高すぎる。

　列の端で騒いでいた男子が、ふざけて一歩はみ出しかける。エリシア先輩は一歩も動かず、ただそちらへ視線を向けた。

　男子は、無言で列に戻った。

　え、目力だけで整列させた？

　そして、もう一人。肩までの髪を揺らしながら、やたら堂々と立っている女子。制服は少し着崩していて、きっちり整ったエリシア先輩とは正反対だ。明るくて、強そうで、少しだけ大人びた空気がある。

　腕を組み、こちらを見渡して、にやっと笑った。

「カタリナ・ヴェルミオンよ！　面白そうだから来たわ！　よろしく！」

　来た理由が軽いな！？

　でも、その軽さに反して、立っているだけで妙に目を引く。肩の力は抜けているのに、体の芯だけはまったく揺れていない。笑っているのに、隙を見せている感じがしない。

　実際、先生が運んできた実習用の荷箱を、カタリナ先輩は片手でひょいっと持ち上げていた。

　……いや、それ、二人で運ぶやつじゃないの？

　ディディエ司祭が、ちょっとだけ困ったように咳払いした。

「……本来はエリシアさんにお願いしていたのですが、カタリナさんも補助役として参加してくださることになりました」

「補助役っていうか、あたしは現場向きなのよね。説明とか細かいことはエリシアに任せるわ」

「現場向き……？　私が細かいのではなく、あなたが雑すぎるだけではありませんか？」

「はいはい、そういう小言が細かいのよ」

　なにこのコンビ。

　エリシア先輩は冷静できっちり。カタリナ先輩は勢いで生きているタイプ。規律そのものみたいな優等生と、野生のトラブルメーカーが同時にいる感じだ。

　ディディエ司祭が列の乱れをざっと見てから、静かに口を開いた。

「今日は、このお二人が補助役として同行してくださいます。皆さんは自分の班だけでなく、クラス全体で行動しているという意識を持ちなさい。勝手な行動は慎むこと」

「どうぞよろしくお願いいたします」

「よろしく！　ま、危ないことしなきゃなんとかなるわよ！」

　すると、カタリナ先輩がじっと私を見てから言った。

「えーと、あんたがソーカ家の子かしら？」

「え、なんで知ってるんですか」

「そりゃ、洞窟で派手にやらかした件で有名だからよ」

　えっ、やだ怖い。あの件、高等部にも広まってるの？

　私が一瞬ひきつると、エリシア先輩がさらりと補足した。

「ご安心ください。私がいる以上、妙なことはさせませんので」

　あ、やばい。敬語なのに圧がすごい。

　要注意人物として、しっかりマークされている。

　ディディエ司祭が、これ以上この話を広げると面倒だと言わんばかりに、ぽんと手を打った。

「では、乗り込みますよ。海辺までは馬車で向かいます」

　馬車！

　中庭の外には、聖堂院の紋章が入った箱馬車が三台並んでいた。

　異世界の遠足、移動手段が馬車。

　特別感がすごい。

⸻

　馬車の中も、最初はだいぶわちゃわちゃしていた。

　ミーナは窓の外を見ては「見て見て！」を繰り返し、シャーロットは揺れのたびに「ひゃっ」と小さく声を上げる。アルガスは早々に肘をついて外を睨み、リリスは座席の汚れを気にし、エルヴィンは窓から見える街道脇の倉庫に興味津々だった。

　私はというと、みんなの様子を見ているだけで普通に楽しかった。

　馬車っていいな。揺れるし、ちょっと狭いけど、それも含めて異世界の遠足っぽさがある。

「クロノさん、酔ってはいませんか」

　向かいに座るエリシア先輩が声をかけてくれる。

「大丈夫です。ちょっとテンション上がってるだけで」

「そうは見えませんが……そういうタイプなのですね」

　この人、要注意人物の行動パターンを静かに記録してるな。

　一方、カタリナ先輩は窓の外を見ながら笑っていた。

「いいわねー、こういう移動。遠出って感じがするわ」

「先輩、完全に遊びに来た人みたいです」

「実際にそうだもの」

　潔いな！？

　そんな軽いやり取りをしている間にも、エリシア先輩は時々、窓の外へ視線を向けていた。

　街道ではなく、その上の空へ。

　遠足気分の私たちとは、見ているものが少し違う気がした。

⸻

　海辺に着いた時、私は普通に声が漏れた。

「うわ……」

　本当に、海だった。

　青くて、広くて、きらきらしていて、波が寄せては返している。遠くまで、ずっと続いている。

　前世でも海は見たことがある。でも、あっちはもっと黒っぽくて、濁って見える日も多かった。こっちの海はちゃんと青い。

　綺麗すぎる。

　しかも異世界の海ってだけで、イベント感が二割増しなんだよな。

「海だーっ！」

　ミーナは我慢しなかった。知ってた。

　だっと駆け出しかけたところを、ジェイド師範に即回収される。

「走るな」

「はーい！」

　返事だけはいい。

　シャーロットは波打ち際を見て、ちょっと後ずさった。

「お、おおきい……」

「大丈夫ですわよ、あれくらい。波など、ただ水が寄せて返しているだけですもの」

　リリスはそう言いつつ、自分の靴の先に砂がかからない位置をめちゃくちゃ意識していた。

　説得力がない。

　エルヴィンはさっそく漂着物の多そうな場所を見ている。

「瓶……木片……貝殻……」

「お宝探しモードに入るのやめて」

「商人ですから。どこにでも目を光らせねば」

「それもう商人っていうか乞食なんよ」

　ディディエ司祭の説明は、思ったよりちゃんと授業だった。

　海辺に生える植物や、塩に強い薬草の見分け方。岩場のくぼみに残った海水――潮だまりにいる小さな生き物の観察方法。貝殻や海藻を採取する時の注意点。魔力を帯びた海藻や、毒を持つ小さな生き物の見分け方。

　それから、海辺の結界杭について。

　今日の校外学習は、ただの観察だけではなく、結界杭に異常がないかを確認する目的もあるらしい。もちろん確認するのは先生と上級生で、一年生は近づきすぎないようにとのことだった。

　……なるほど。遠足っぽいけど、ちゃんと授業だ。

　説明が終わると、ジェイド師範がぴしゃりと釘を刺した。

「いいか。危険な岩場や沖には絶対に近づくな。潮だまりを観察する時も、必ず班で動け。何かあればすぐ知らせろ。勝手な判断で動くな」

「では、班ごとに行動を開始してください」

　その一言で、空気が一気に緩んだ。

　しばらくは、本当にただ楽しかった。

　ミーナが真っ先に岩場へ向かい、シャーロットはエリシア先輩の後ろを離れず、アルガスが「おい、こっち来い。でかい貝あったぞ」とぶっきらぼうに呼ぶ。

　リリスは「そんなに大きくありませんわ。わたくしの貝の方が整っております」と張り合い、エルヴィンは「この形は珍しいですね」と真面目に観察している。

　その横で、シャーロットが小さく笑っていた。

　ああ、こういうの、いいなって思った。

　前世では、私はこういう時間にあまり縁がなかった。友達と海に来て、どうでもいいことで笑って、きれいな貝を見せ合う。そんな何でもない時間が、今は少しだけ眩しかった。

　きっと、前世の私が欲しかったのは、こういう時間だったんだと思う。

　特別なことじゃない。

　ただ一緒にいて、同じものを見て、くだらないことで笑える時間。

　この世界に来て、魔法が使えないことばかり気にしていたけれど。

　今だけは、そんなことを忘れてもいい気がした。

　その時、ミーナがきれいな貝殻をひとつ拾い上げた。

「見て！　これかわいい！」

「ほんとだ。なんかゲームの収集アイテム感ある」

「なにそれ？」

「こっちの話」

　カタリナ先輩はというと、少し高い岩の上にひょいっと飛び乗って、周囲を見渡していた。

「んー、景色いいわね！　やっぱり海はいいわ！」

「先輩、落ちないでくださいよ」

「落ちないわよ。あんたは心配性ね、クロノ」

　いや、初対面でまだよく知らないけど、なんとなくあなたは心配させる側なんですよ。

　波の音と、子どもたちの声と、潮風が混ざる。さっきまであれだけ騒がしかったのに、不思議と嫌じゃない。

　むしろ、ずっとこのままでもいいくらいだった。

⸻

　最初に気づいたのは、やっぱりミーナだった。

「……あれ？」

　ミーナが、ふっと空を見上げる。

「どうしたの？」

「鳥」

「鳥？」

「なんか、変じゃない？」

　言われて私も上を見た。海の上を、何羽かの鳥が旋回している。べつにそれ自体は普通だ。海辺だし、鳥くらいいるだろう。

　でも。

「……大きくない？」

「うん。あと、なんか静か」

　静か？

　その言葉で、私は周りの音を確かめた。

　波の音はある。風の音もある。でも、さっきまであちこちで聞こえていた普通の海鳥の鳴き声が、いつの間にか消えていた。

　代わりに、上空を回る数羽だけが、妙に低い位置をぐるぐる回っている。何かを狙っている？　段々近づいてきている気がする。

　その時、少し離れた場所で海辺の結界杭を確認していたエリシア先輩が、ほんのわずかに眉を寄せた。

　カタリナ先輩も、岩の上で空を見上げたまま笑みを消している。

　その顔を見た瞬間、胸の奥が小さくざわついた。

　あの二人が、警戒するように空だけを見ている。ただ景色を眺めているんじゃない。何かを確認している目だ。

「ちょっと、先輩たちの顔見て」

　私がミーナに小声で言うと、ミーナも気づいて表情を引き締めた。

「……うん。なんか、さっきと違う」

　上空を回っていた一羽が、ぎゃり、と濁った声を上げて、こちらへ低く降りてきた。

　近づいた姿を見て、私は思わず息を呑む。

　白い羽。でも、羽先だけが墨を流したみたいに黒い。目は妙に赤く、くちばしの端には黒い泡みたいなものがこびりついていた。

「……ねえ」

　私はミーナの袖を引いた。

「あの鳥……普通の鳥じゃないよね？」

　ミーナは、さっきまでの明るい顔を少しだけ引き締めて、小さく頷いた。

「うん。そうかも……」

　潮風が、急に冷たくなった気がした。