FPSオタクな私、異世界転生して魔法学園生活スタートしたけど魔法使えません！？ −限界具現化（ゲンカイ・マテリアライズ）チートで乗り切ります！

秘密と絆の学院生活

翠嵐鏡と隼飛び

　栄都セレスティアの灯は、はるか遠くに小さく滲んでいた。

　人の営みの光など、ここまでは届かない。

　切り立った岩肌と、痩せた針葉樹ばかりが続く山岳の奥地。

　昼なお薄暗く、吹き抜ける風は冷たく、どこか獣臭い。

　その人気のない斜面を、一人の司祭が歩いていた。

　年の頃は四十前後。

　ややふくよかな体つきに、柔和な顔立ち。

　どこにでもいそうな、温厚そうな司祭だった。

　だが、その足取りには迷いがない。

　まるで、この先にいるものを最初から知っていたかのように。

　不意に、低い唸り声が風に混じった。

　岩陰の闇に、赤い火がともる。

　一つ、二つ――いや、違う。

　幾つもの赤い光が、じっとこちらを見ていた。

　目だ。

　黒い体毛を逆立て、口の端から火の粉を零す魔獣――ヘルハウンド。

　その群れが、斜面のあちこちからゆっくりと姿を現す。

　さらにその奥。

　山肌に落ちる影の中に、人の形をしたものが立っていた。

　かつて人ではあったが、それはもう人に見えるだけだ。

　魔族。

　人の恨みや悲しみ、絶望から生じた思念は、やがて意志を持つ。

　それが弱った心に入り込み、人の姿を器にして増え、また新たな悲しみと怨嗟を呼ぶ。

　そうして連鎖の果てに生まれる災厄の頂点こそ、魔王や魔人と呼ばれる存在だ。

　目の前のそれは、まだそこまでの格ではない。

　だが、人の形を保ちながら、その眼差しだけは完全に人のものではなかった。

　輪郭がどこか曖昧で、存在そのものが薄暗い。

　黄色い目だけが、ぬらりと不快に光っている。

「……なんだ、お前は」

　しゃがれた声が響く。

「なぜ、こんな場所にいる」

　司祭は立ち止まり、困ったように眉を下げた。

「いえ。少し、暗影の気配を追っていたものでしてね」

　その声は穏やかだった。

　道に迷った旅人にでも返事をするような、柔らかい口調だった。

　それが逆に、魔族の男には気味悪く映ったらしい。

「何者だ」

「名乗るほどの者ではありませんよ」

　司祭はそう言って、ひとつ息を吐いた。

　次の瞬間。

　司祭服の内から、剣と盾が滑るように現れた。

　ややふくよかに見えた体の輪郭は、巧妙に隠された装備込みのものだったのだろう。

　その動きは静かで、あまりにも無駄がない。

　同時に、刃と盾の縁に沿って、圧縮された翠嵐のマナが薄く走る。

　風が鳴る。

　魔族の男の表情が変わった。

　盾と剣に刻まれていた紋章を見たからだ。

　ソーカ家。

　法国で、魔族討伐の名を知られた一族の紋章。

「……ソーカ家？」

　声が掠れる。

　司祭は、柔らかな微笑みを消さないまま、静かに構えた。

「……よくご存知で。グラン・ソーカと申します」

　その名を聞いた瞬間、魔族の男の顔から余裕が消えた。

「す、翠嵐鏡グラン・ソーカ……！？」

　明らかに一歩、後ずさる。

「まさか……こんな場所に、なぜ貴様が……！」

　グランは答えない。

　ただ穏やかに、しかし一切の揺るぎなく言った。

「貴方はここで終わりですので、問答は意味をなしません」

　その声音を聞いた瞬間、魔族は悟ったのだろう。

　勝てない。

　だから、叫ぶ。

「行け！　ヘルハウンド！！」

　魔獣たちが一斉に地を蹴った。

　爪が岩を削り、牙の奥で火が膨れ上がる。

　次の瞬間、猛烈な火炎が吐き出され、山の斜面を赤く染めた。

　轟、と熱風が吹き抜ける。

　だが、その火炎がグランを呑むより早く、魔族の男は身を翻していた。

　最初からそのつもりだったのだろう。

　ヘルハウンドに時間を稼がせ、自分だけ逃げる。

　実に魔族らしい判断だった。

「く、くそっ……！　あれと正面からやり合えるか……！」

　斜面を蹴り、岩場を飛び移る。

　背後では、燃え盛る炎がなお唸っている。

　だが。

　その音の中に、別のものが混じった。

　風だ。

　冷たく、鋭く、そして圧倒的な風。

「なっ――」

　振り向いた瞬間、魔族の男は見た。

　炎が裂けていた。

　焼けつく火の息を、見えない刃が切り払っていた。

　爆ぜる火を押し返すように、突風が山肌を走り抜ける。

　ヘルハウンドたちの胴が、喉が、脚が、次の瞬間にはずたずたに裂けていた。

　断末魔すら長くは続かない。

　魔獣たちの体が血を撒き散らしながら崩れ落ち、その向こうに、司祭服を揺らす男が立っていた。

　変わらず、穏やかな顔で。

　ただ、その目だけが静かに冷えている。

「ば、馬鹿な……」

　魔族の男は無我夢中で駆け出した。

　だが次の瞬間、逃げる先の岩場から突風が吹きつけた。

「ぐっ――！」

　思わず足を止め、腕で顔を庇う。

　視界が白く揺れ、踏み出しかけた足が止まる。

　逃げ切れるはずだった。

　そう思った直後には、もう遅い。

　風が、止む。

　さっきまで背後にいたはずのグランの気配が消えていた。

　――どこにいった？

　そう戸惑った瞬間には、もう目の前だった。

　グランが静かに立ち、剣先を魔族の喉元へぴたりと突きつけている。

「ひっ……」

　声にならない息が漏れる。

「お、お許しを……黄竜様……」

　その名を最後に。

　風が一閃した。

　魔族の喉が裂け、血が細く噴いた。

　身体が力を失い、岩の上に崩れ落ちる。

　グランは血を軽く払い、何事もなかったように剣と盾を司祭服の内に戻した。

　その瞬間、また穏やかで、少しふくよかな司祭の姿に戻る。

　この男は、どんな時でも剣と盾を手放さない。

　かつて聖女の護衛として生きていた頃から、それだけは変わらなかった。

　そして、遠くに霞むセレスティアの光を一瞥して、低く呟く。

「……魔族の影が、少しずつ力を増してきているな」

　その声音に、安堵はない。

　この程度は前触れにすぎないと知る者の声だった。

⸻

　で、こっちはこっちで、わりと切実だった。

　結論から言うと、シャーロットちゃんは極度の運動オンチだった。

　いや、違うな。

　“運動オンチ”って言うと、なんかこう、ちょっとかわいい感じがある。

　でも本人は、たぶん本気で深刻だ。

　次の三大流派の実習の話が出た瞬間、魂が半分抜けたみたいな顔をしていたので、たぶん間違ってない。

　で、その理由を聞こうとしたら、なぜかアルガスが語り始めた。

「昔からあいつ、そうなんだよ」

　なんだその、“事情は全部知ってますけど？”みたいな顔は。

「シャーロットちゃんと幼馴染なんだっけ」

「家が隣で、腐れ縁みてぇなもんだ」

　言い方は雑だけど、否定はしないあたり、まあそういうことなんだろう。

「で？」

「で、ってお前……」

　アルガスは頭をかきながら、いかにも面倒そうに続けた。

「木剣の持ち方を教えたら、逆に持った」

「逆？」

「柄を前にしてた」

「どう戦う気だったの！？」

「知らねぇよ！　本人は真面目だったんだよ！」

　真面目に逆は、逆にすごいな。

「あと走るのもだめだ。昔、ちょっとした競争した時、走り出して三歩で転んだ」

「三歩！？」

「しかも転んだあと、“私は地面です”みたいな顔して倒れ込んでた」

「シャーロットちゃん、その頃から防御型すぎない？」

　すると当の本人が、顔を真っ赤にした。

「ち、違うんです……！　あの時は、石が……！」

「ねぇシャーロットちゃん、もしかして人生ずっと地面と相性悪い？」

「そ、そんなことは……たぶん……」

　たぶん、で止まるんかい。

　アルガスはまだ終わらない。

「川を飛び石でみんなで渡る時も、一人だけ最初の石で止まって泣きそうになってた」

「それもう実技以前の問題では？」

「最後は俺が手ぇ引っ張った」

「……あ」

　シャーロットちゃんが、ますます小さくなる。

　なるほど。

　アルガスの言い方は雑だけど、別に見捨てた話ではなく、毎回ちゃんと助けてるんだな。

　そう思っていたら、アルガスが最後にとどめを刺した。

「この前なんか準備運動で右手上げろって言われて、左上げてたぞ」

「シャーロットちゃん！？」

「き、緊張していたんです……！」

「それ本番前からデバフかかってるやつじゃん……」

　私は思わず額を押さえた。

　ここまで来ると、もはや“運動が苦手”とかいうかわいいレベルではない。

　もう“私は運動できない”が、本人の中にしっかり根を張ってしまっている。

　実技の話が出ただけで青ざめるのも、そりゃそうだ。

　でも。

　運動なんて、結局はたくさん身体を動かしたもん勝ちなところもある。

　なにを隠そう、私も現代小学生時代、縄跳び界隈ではちょっとした有名人だった。

　地域限定で“隼飛びの昇華”とかいう、技名そのままの二つ名まであったくらいだ。

　……いや、二つ名とか今考えるとだいぶ恥ずかしいなそれ。

　でも、できなかったことが、ある日ちょっとだけできるようになる感じは知っている。

　だから、きっとシャーロットちゃんも大丈夫だ。

　たぶん。

　いや、たぶんじゃ困るな。

　私は腕を組んだ。

「とりあえず、シャーロットちゃんの実技克服計画を立てよう」

「計画？」

　シャーロットちゃんが、おそるおそる顔を上げる。

「うん。いきなり流派とか無理なら、その前の段階からやればいいんだよ」

「その前の段階って？」

「まずは――」

　私は少し考えてから、真顔で言った。

「転ばずに走るところからかな」

「そこからですの！？」

　リリスのツッコミが飛ぶ。

「いやでも大事じゃない？　土台って」

「たしかにそうですけれど、想像以上に基礎でしたわ……」

　ミーナは明るく手を挙げた。

「じゃあ、みんなで一緒に走ろうよ！」

「いいですね！」

　エルヴィンまで乗ってきた。

「僕も最近、少し運動不足でしたし」

　アルガスは露骨に嫌そうな顔をした。

「なんで俺まで」

「幼馴染なんでしょ？」

「ぐっ……」

　効いてる効いてる。

　シャーロットちゃんはまだ不安そうだったけど、さっきまでみたいな、今にも泣きそうな顔ではなくなっていた。

　よし。

　秘密会議は、ひとまず成功。

　その次のイベクエは、シャーロットちゃん実技克服編。

　私たちはシャーロットちゃんを先頭に走りだした。

⸻

　この時の私は、まだ知らなかった。

　こんなくだらないやり取りをしている、その裏で。

　お父さんとお母さんが、異形の敵と戦い続けていることを。