限界具現 〜魔法ゼロ令嬢が現代アイテムを呼び出したら、祭具の聖女にも災具の魔女にもされました〜

ごまかしから始まる学院生活

マークとポテチと限界具現再び

　マークとポテチと限界具現《ゲンカイマテリアライズ》再び

　洞窟を塞いで、司祭たちにしこたま怒られたあとの授業は、もうずっと上の空だった。

　いや、無理でしょ。普通に。

　怒られた直後に「では次、聖魔大戦の続きです。聖王の雷鳴魔法の覚醒、フェリシア平原での魔族との戦いから――」とか言われても、頭に入るわけがない。こっちはついさっき、中ボスと戦って洞窟を塞いできたばかりなのである。歴史の授業どころじゃない。

　ようやく下校時間になり、私はミーナといつも通り別れて、一人で帰り道を歩いていた。

　みんなが秘密にしてくれたのは、本当にありがたかった。そして――たぶん、この秘密はわりと本気で命に関わる案件だ。

　どうやら、この世界には"異端者"というものがいて、そういう存在を裁く"異端審問"があるらしい。詳しいことはまだよく分かっていない。けれど、少なくとも「変な力を持ってる子、すごーい！」で済む空気じゃないのは、なんとなく伝わった。

　つまり私は、うっかりすると人生終了しかねない秘密を、これから五人と共有していくことになってしまったのである。

　そして……隠してあげる側の立場になったら、異端っぽい能力を持つ友達って、普通はちょっと距離を置きたくならない？　私だったら構える。「クラスメイトが急に、洞窟の入口を塞ぐような爆発する意味不明な筒を出しました」とか、普通に怖い。全力で逃げる。

　そんな考えが、ずっと頭の中をぐるぐる回っていた。

　今日はもう、これ以上脳みそを使いたくなかった。でも一人で抱えていたら、そのまま頭がパンクしそうだった。

　頼りになる参謀に相談するしかない。

⸻

　屋敷に「ただいまー」と入ると、使用人の「おかえりなさいませ」という、いつも通りの声が返ってきた。台所からはスープの匂いと、焼いたパンの香ばしさ。晩ごはんの準備をしてくれているのが分かる。

「イザベラ、ただいまー！　今日のご飯なにー？」

「本日は紫豆のスープと、羊肉の煮込みでございます」

「わー、楽しみ！　いつもありがとう！」

　そんないつものやり取りをしてから、私は階段を上がった。向かったのは、マークの部屋だ。

　軽くノックすると、すぐに中から声がした。

「はーい。このノックは姉ちゃんかな？　おかえりー」

　扉を開ける。いた。

　ベッドの上にだらっと座って、ゲームガールをやりながら、机には炭酸シュワシュワ。膝の上にはポテチの袋。ばりばり食べている。

　この異世界で、小型ゲーム機と炭酸とポテチが定着しているの、たぶんこいつの部屋だけだろう。与えた犯人は私だけど。

　いつも通りの、頼りになる参謀の姿を見て、ふっと力が抜けた。そしてその参謀であり、私の弟であるマークは、私の顔を見るなり手を止めた。

「うわ、なにその顔。ラスボス戦のあと？」

「……めちゃくちゃ当たってんだけど。でももっと日常に寄せた例えしてくんない？」

「じゃあ、友達と喧嘩したか、司祭に怒られたあとかな」

「だいたい合ってる」

　私は演劇みたいな勢いでマークの部屋に崩れ落ちた。

「マジで終わったかもしれない……」

「また？」

「今度はわりと本当に」

「姉ちゃんの"マジで終わった"って、だいたいまだ終わってないやつなんだよね」

　こんなに大仰に悲劇のヒロインを演じているのに、一個下の弟のくせに妙に冷静なことを言いやがる。

　私は荷物を置いて、マークの向かいに座った。ぱっちり二重で、少し生意気で、でも分かる人には分かるくらいには心配そうな顔をしている。

　なんなんだ。この、こっちの力が抜ける感じは。

　座った瞬間、みんなの前で強がって我慢していたことも、不満も不安も、全部洗いざらい話したくなった。

「聞いて」

「うん」

「急遽、洞窟で巨大蜘蛛と戦うことになったんだけど、前世の名物看板で封じて、ショットガン撃って、最後ロケットランチャーで入口塞いだのが司祭にバレた」

　マークがポテチを咀嚼するのをやめた。

「……前半の意味は半分くらい分かるけど、後半はたぶん怒られるやつだね」

「めちゃくちゃ怒られた」

「そりゃそう。てか雑すぎる。ちゃんと最初から説明して」

　そこから私は、今日の顛末を一気にまくしたてた。薬草の採取実習があったこと。危険区域に入ったリリス班を、ミーナに促されて追いかけたこと。シャーロットちゃんが蜘蛛に捕らえられていて、もう出し惜しみしている場合じゃなくなって、いろいろ出したこと。結果的に五人に能力を見られたこと。司祭にバレそうになった時、エルヴィンがとっさに証拠を埋めてくれたこと。司祭には怒られたけど、リリスを筆頭にみんなが庇ってくれたこと。

　そして、アルガスが致命的に嘘の下手な男だったこと。

　話し終えた頃には、私の息がちょっと上がっていた。

　マークは袋からもう一枚ポテチをつまんで、もしゃもしゃ食べながら考え込む。

「ふーん」

「反応うすっ」

「いや、整理してんの」

「こっちは今日一日ずっと整理追いついてないんだけど」

「それは知ってる。姉ちゃん今、テコリスでいうと上まで積み上がってそうな顔してる」

　いちいちゲームで例えるなよ。テコリスは楽しいけども。

　でもマークは、すぐにふざけるのをやめた。

「姉ちゃん、これさ」

「うん」

「一個ずつ消していくしかない」

「……うん」

「もう、中途半端に隠す方が危ないよ」

　私は少しだけ眉をひそめた。

「……でも、全部話すの怖いよ」

「全部じゃなくても、要点だけでいいと思うけど」

　マークはポテチの袋を閉じた。この子が食べるのをやめる時は、だいたい少し真面目な話だ。

「秘密ってさ、ちゃんと伝えきれてないと、隠し通すのってむずかしいんだよ」

「え」

「何を言っちゃダメなのか、何を隠せばいいのか、分かんないから」

　……あ。それは、ちょっと分かる。

　私は今まで、"隠す"ことばっかり考えていた。でも、もうあの五人は見てしまっている。見たのに、よく分からないまま黙っていてもらう。それってたしかに、かなりもやもやする。

「五人とも、もう限界具現《ゲンカイマテリアライズ》を発動したところ見ちゃったんでしょ？」

「うん」

「だったら次は、理由を話して、一緒に秘密を守ってくれる側になってもらった方がいい」

　マークは、当たり前のことを言うみたいに諭した。

「能力の正体を全部話さなくてもいいよ。でも、この聖堂院じゃ致命傷になる"魔法が使えない"ことと、"その代わりにこのおかしな力でごまかしてる"ってことは共有しないと」

「……そこまで言って大丈夫かな？」

「友達になったんなら、ちょっとは信じなよ」

　その一言が、やけにまっすぐ胸に入った。

　私は、しばらく黙った。

　リリスの、少しだけ気まずそうな横顔。ミーナの、脳死の即答。シャーロットちゃんの、真摯な頷き。アルガスの、ぶっきらぼうな協力。エルヴィンの、静かな計算。

　それぞれ思惑はあるんだろう。でも、たしかにあの場で、みんな私を守ろうとしてくれた。

「……放課後、呼び出して話す」

「うん」

「でも何て言えばいいんだろ」

「そこは作戦会議兼、会合でしょ。隠してもらうんだから、お礼もしなきゃ。異世界の美味しい物でも出して釣るんだ」

　なるほど。要するにいつもやっている姉弟会議である。この弟、こういう時本当に頼れるんだよな。

「まず、"姉ちゃんの能力は魔法じゃない"って言う」

「うん」

「で、転生したとか前世の話とかはややこしいから、"女神のお告げの品を呼べる"で逃げる」

「雑だけど正しいな」

「雑なのは姉ちゃんの専売特許でしょ」

「誰が雑だ」

「"灯火爆裂杖"だっけ？　母さんを出汁に使った名前が、雑じゃないとでも？」

「うぐっ」

　痛いところを突くのやめて。

「それで、魔法は使えないけど"その代わりにこの力でやり過ごしてる"から内緒にしてほしいってお願いする。転生して前世の知識があることも、回数制限があることも、出した物を消せることも言わない。そこは弱点になるかもしれないからね」

「……そうだね。そこは黙っとく」

「ミーナちゃんには、ノリで広めそうだから"秘密ミッション"とか"秘密クエスト"って言えばたぶん守る」

「それは分かる」

「アルガスくんには理屈いらない。"黙ってて"でいい」

「それも分かる」

「シャーロットさんには丁寧に、安心させるように話す」

「あの子は、私の言うことを信じてくれる気がする」

「リリスさんには、"ゼルファス家の令嬢なら、貴族で魔法が使えない重みも分かるでしょ"って感じで振る」

「……マーク……あんた凄すぎ。会ったことないのによくそこまで考えられるわ」

「でも、この件で一番理解が早くて、一番の味方みたいな顔して、一番危険そうなのはエルヴィンくんだよね」

　そこでマークが少しだけ難しい顔をした。

「……エルヴィンくんにはあんまり情報をあげすぎない方がいい。期待させちゃうし、絶対、商売にすると思う」

「わかる。ものすごくわかる」

　あいつ、今日助けてくれたし悪いやつじゃない。でも同時に、隙あらば解析して市場に流そうとする計算高さも持っている。

「ありがとう、マーク」

「どういたしまして」

「……ほんと、こういう時は頼りになるね」

「"こういう時は"ってなに？」

「普段はポテチの袋を増やす係」

「重要じゃん」

　その時、使用人のノックの音がした。

「クロノ様、マーク様、晩御飯の支度が整いましてございます」

　夕飯だった。

　私はようやく、自分がずっと肩に力を入れていたことに気づいた。家のごはんの匂いって、なんでこう、問答無用で"今日も生きてる側"に引き戻してくるんだろう。

⸻

　食卓には、父さんと母さんがいた。

　湯気の立つスープ。豆と肉の煮込み。焼きたてのパン。そしてマークの前には、なぜかベーコンの山。

「マーク、さっきポテチ食べてたのに、さらに山盛りベーコン食うんか」

「ベーコンは僕の主食だからね」

「主食っていうか脂やろ。だから太るんだよ」

「少しだけふくよかなだけだよ」

「あんた賢いけど、ほんと健康が心配だわ」

　そんな二人のやり取りに、父さんが口を挟んだ。

「お父さんも子どもの頃、太ってたぞ」

「今も太ってるじゃん」

　母さんがさらっと言った。父さんが苦笑する。

「お父さんを馬鹿にしないの。西の神殿騎士団にいた頃は、痩せていて、すごく強くて、かっこよかったんだから」

　……し、神殿騎士団？

　西の神殿騎士団って、この国の最高峰の騎士団じゃなかった？

「え？　ずっと司祭やってたんじゃなかったの？」

　父さんが少し笑う。

「ああ。怖がるかもしれないからって内緒にしてたけど、二人とも心配なさそうだからね。それに、母さんに言わせると僕の威厳もだいぶ落ちてるらしいし、もういいかって」

「え、想像できないんだけど……」

「それでいいよ。剣を振るうのは好きじゃなかったし、今は司祭の方が性に合ってるからな」

　このふくよかな父さんが騎士だった姿を想像して、少しだけ笑ってしまった。

　席につく。法国式の食前のお祈りをして、少し雑談をして、一息ついた時だった。

　母さんが優しく聞いてくる。

「聖堂院はどうかしら？」

　一瞬だけ、私は止まった。頭の中に、今日の出来事が全部よぎる。蜘蛛、爆発、秘密。庇ってくれたみんな。

　私はちゃんと答えた。

「……絶好調だよ。お母さん、お父さん」

　母さんは少しだけ目を細めた。父さんは穏やかに頷く。この反応、もしかしてもう何か聞いてるのかもしれない。

　父さんがいつもの調子で言う。

「それは何よりだ」

　マークだけが、向かいでじっとこっちを見ていた。あー、その「お父さんたちにも相談すればいいのに」みたいな顔やめろ。心配させたくないんだよ。転生者だなんて、口が裂けても言えないし。

「なに」

「別に。絶好調なんだなって」

「そうだよ」

「なんか疲れた顔してるけど」

　私は無言で足を蹴った。

「いたっ」

「仲良くしなさい」

　母さんが呆れた声を出す。父さんはスープを飲みながら、のんびり言った。

「仲が良いほど喧嘩するってな」

「よくない」

　私が即答すると、マークもすぐに首を横に振った。

「よくないね」

　屋敷ではいつも一緒にいるせいか、父さんにはそれが余計におかしかったらしい。声を出して笑うと、母さんもつられたように少し笑った。

　その空気が、なんだかすごくあたたかかった。

⸻

　食事のあと、自室に戻って窓の外を見た。

　夜の空気はひんやりしていて、頭の熱を少し冷ましてくれる。

　明日は、五人に話そう。全部じゃなくていい。でも、守ってもらうために必要なことは、ちゃんと。

　昨日までは、"秘密を見られた"だけだった。でも明日からは、マークみたいに"秘密を一緒に守ってくれる味方"になるのかもしれない。

　そうなれば、思っているよりずっと心強いものになるだろう。

　……たぶん。

　私はちょっとだけ窓を開けて、夜風を顔に当てた。

　また胃が痛くなる予感がするけど、まあ、今日はよく生き延びた。

　それだけで、十分だった。