四つの基本的な力の魔法使い ー 物理学者から魔法使いへ、状態変化を経て

「時間との競争」

研究室はオゾンと失敗の臭いがした。

ヘリオは三時間テーブルに向かっていた。殴り書きのメモ、濁った液体の入った瓶、蝋燭の光に弱く脈動する三匹のスライムが入ったガラス容器に囲まれて。目は睡眠不足で焼けるようだったが、止まれなかった。今は駄目だ。

「振動電磁場」指で空中に記号を描きながら呟いた、マナが体を流れる中で。「周波数七・八三ヘルツ。振幅ゼロから百マイクロテスラまで段階的に」

——待て——リキが言った。——七・八三？ それはシューマン共振だ。地球の心拍——

地球の心拍？

——地表と電離層の間の空洞が振動する周波数だ。CERNに瞑想中にそれを「感じる」と言い張る同僚がいた。我々は容赦なくからかったものだ—— 間があった。——今、俺は感覚を持つ水たまりにそれを感じさせようとしている。人生のユーモアは奇妙だ——

容器の中のスライムが震えた。そのうちの一匹——最も大きな、夜明けの空を思わせる淡い青色のもの——がわずかに収縮した、何かを感じたかのように。

——反応は最小限——リキが言った。——周波数を上げてみろ——

ヘリオは場を調整した。「八ヘルツ。八・五。九」

何も起きない。スライムたちは自然なリズムで脈動し続け、無関心だった。

「十ヘルツ。十一。十二」

十二ヘルツで、最も小さなスライム——緑色の、ヘリオが心の中で「おとなしいやつ」と名付けていたもの——が跳ね始めた。脈動ではない。跳ねている。狂ったボールのように、狂乱したリズムで容器の壁にぶつかりながら。

「何だこれは……」

——機械的共振だ——リキが言った、その声には笑いに似た何かがあった。——物理的に振動させる周波数を見つけた。おめでとう、スライム・ディスコを発明したな——

ヘリオはメモに注釈を加え、続けた。「二十ヘルツ。二十五。三十」

青いスライムが膨らみ始めた。

「三十五。四十——」

ポンッ。

ヘリオは瞬きした。顔に青いゼラチンがついていた。髪にも。メモ帳にも。

——限界周波数を特定——リキが臨床的な口調で言った。——四十ヘルツ：爆発。メモしろ。洗った後で——

ヘリオは顔を拭いながら溜息をついた。これは予想していなかった。

——ところで——リキが続けた、ヘリオがデータを記録する間。——何を思い出すか知ってるか？ CERNでは屋上の鳩で問題があった。誰かがある周波数のマイクロ波で、鳩が円を描いて歩き始めることを発見した。全員一緒に。催眠術にかかったみたいに——

催眠術にかかった鳩？

——所長は激怒した。鳩のことじゃない——ヒッグス粒子を探す代わりに三週間のマシンタイムを無駄にしたことに—— 間があった。——弁解させてもらえば、とても面白かったんだ——

鳩といえば、何か聞いたことがある気がする……

——ああ、一九六四年の話だろう。アメリカの物理学者二人が、アンテナから「うるさいノイズ」を除去しようと何ヶ月も狂ったように格闘した。中に巣を作った鳩のせいだと確信していた。追い出して、彼らの……有機的な置き土産を掃除して、すべてをチェックした。ノイズは残った——

それで？

——宇宙背景放射だった。ビッグバンのエコー。ノーベル賞を受賞した—— 間があった。——鳩は残念ながら受賞しなかった——

ヘリオは笑いそうになったが、集中を取り戻した。まだやるべきことがある。

新しいスライムで再開した——今度はより慎重に、爆発の閾値を避けながら。

「十四ヘルツ」

十四ヘルツで、青いスライムが止まった。一瞬——心臓の一拍——完全に動きを止めた。それから何事もなかったかのように再開した。

——興味深い——リキが言った。——その周波数がサイクルを中断した。だが制御はしていない——

「違う」ヘリオは髪に手を通した、苛立ちながら。「スライムは周波数に反応する、でも必要な方法じゃない。そしてカラヴェッラはスライムよりずっと複雑だ」

——カラヴェッラは単一の生物じゃない——リキが思い出させた。——管クラゲだ——一つとして機能する生物の群体。各フィラメントは個体だが、協調するために互いに通信している——

「わかっている」

——スライムは？——

ヘリオは止まった。三つの容器を見た——三匹の別々のスライム、それぞれが自分の空間に、それぞれが自分のリズムで脈動している。

だがあの特定の周波数を適用した時、一瞬……

「もう一度やろう」集中し、場を再構築した。「正確に十四ヘルツ。だが今度は三匹全部を観察する」

場が広がった、見えないが存在して。ヘリオはそれを空気中の微かな振動として感じた、知覚の端に存在するうなりとして。

一匹のスライムが止まった。

それから二匹目。

それから三匹目。

全員同じ瞬間に。全員同じ一瞬の間。

——同期した——リキが言い、その声には興奮に似た何かがあった。——サイクルを中断したんじゃない——同じ周波数に乗せた。まるで……三つのラジオを同じチャンネルに合わせるように——

ヘリオは心臓が加速するのを感じた。「通信だ。一種の通信だ」

——その通り。スライムは個体としては知性がない、だが電磁刺激にネットワークの一部であるかのように反応する。そしてカラヴェッラが同じように機能するなら……——

「同期させる周波数を見つけられる。そして同期させれば……」

——制御できる——

仮説だった。ただの仮説。だが三日間で初めての有望な仮説だった。

ヘリオはノートを掴み、猛然と書き始めた。周波数、反応、応答時間を記録しながら。もっとデータが必要だった。異なる周波数、異なる振幅、異なるパターンをテストする必要があった。必要なのは——

「ヘリオ」

声に飛び上がった。振り返った。

母が研究室の入り口に立っていた。

セレステ・ヴァローリンは四十代だがそれより若く見え、栗色の髪と息子と同じ色の瞳を持っていた。シンプルなドレスを着ていた——派手なものは決して着ない——両手にトレイを持っていた。

「母さん」ヘリオは瞬きした、方向感覚を失って。「何時だ？」

「もうすぐ正午よ」セレステは研究室に入り、床に散らばったメモの山を注意深く避けながら。「朝食に来なかった。昨日の昼食にも来なかった。ガレスは二日間あなたを見ていないと言っているわ」

「仕事をしていたんだ」

「見ればわかる」トレイをテーブルに置いた——パン、チーズ、リンゴ、水差し。「食べなさい」

「お腹空いていない」

「お腹が空いているか聞いていない」彼女の目が彼のそれと出会い、その中には議論を許さない何かがあった。「食べなさい」

——お前の母は恐ろしい——リキが言った。——最高の意味で——

ヘリオはパンを取った。噛むまで自分がどれほど空腹だったか気づかなかった——そして気づく前に、トレイの食べ物の半分を平らげていた。

セレステは母親だけが持つ表情で彼が食べるのを見ていた——安堵と、心配と、呆れた愛情の混合。

「どれくらい寝たの？」と聞いた。

「十分に」

「ヘリオ」

「……三時間。たぶん四時間」

「何日間で？」

沈黙。

「ヘリオ・ヴァローリン、答えなさい」

「……二日」

セレステは目を閉じた。しばらく何も言わなかった。それから彼の向かいのスツールに座り、手を膝の上で組み、話す時その声はより柔らかかった。

「責任があることはわかっている。人々があなたに頼っていることも。でも先に倒れたら誰も救えないのよ」

「医務室で男が死にかけている」

「知っている。キラから聞いたわ」

「そしてカラヴェッラはまだそこにいる。そしてアドリアーナは六日後に着く。そして——」

「そしてそのどれも、病気になったり睡眠不足で消耗したりしても変わらない」セレステは身を乗り出し、彼の手を取った。温かく、懐かしい手——子供の頃に抱いてくれた、書き方を教えてくれた、世界中が彼を「ヌル」と呼んでいた時に抱きしめてくれた手。「昔からそうだったわね。問題に取り憑かれて、解決するか倒れるまで離さない。でももう空が青い理由を突き止めようとする子供じゃないのよ。何千人もの人々が頼るバロンなの」

「だからこそ止まれないんだ」

「だからこそ止まらなければならないの。時々は」彼の手を握った。「お父さんが心配している。エリーゼも心配している。何も心配しないソーンでさえ、あなたの様子を聞いてきたわ」

ヘリオは目を伏せた。何を言えばいいかわからなかった。

——彼女の言う通りだ——リキが優しく言った。——疲れ切っていては最高の機能は発揮できない。脳は情報を統合し、新しい接続を形成し、バックグラウンドで問題を解決するために休息が必要なんだ——

「一時間」ヘリオが言った。「このメモを終わらせる一時間をくれ、そうしたら寝る。約束する」

セレステは長い間彼を見つめた。それから溜息をついた。

「一時間。そして残りを食べなさい」立ち上がったが、敷居で立ち止まった。「それとヘリオ？」

「何？」

「何をしようとしているにしても……できるわ。わかっているでしょう？」

ヘリオは答えなかった。確信がなかった。

だが母はとにかく答えを聞いたかのように微笑んで、出て行った。

一時間は二時間になった。それから三時間。

ヘリオはスライムの反応にパターンを見つけていた——単一の周波数ではなく、正しい順序で適用するとますます強い反応を生む周波数のシーケンス。まるで……メロディーを作曲するようなものだった。一つ一つの音符は何も意味しないが、一緒になると……

——言語だ——リキが言った。——スライムは電磁パターンを通じて通信している。そしてその言語を解読できれば……——

「彼らと話せる」

ノックが彼を中断した。

ヴィヴィアンの部下の一人だった——トンマス、数字の才能を持つ少年。かなり走ってきた様子だった。

「男爵」少し息を切らしながら言った。「治療師キラが呼んでいます。緊急だそうです」

ヘリオはすぐに立ち上がった。「患者か？」

「わかりません。すぐ来るようにとだけ」

医務室は施設の反対側だった。ヘリオは五分もかからずに着いた、トンマスがついてくるのに苦労するほど速く歩いて。頭の中で、最悪のシナリオが次々と浮かんだ——心臓が止まる、肺が機能しなくなる、キラが予見しなかった何らかの合併症。

だが部屋に入った時、予想していたものは見つからなかった。

キラはベッドの傍らに立っていた。ヴィンセントが横たわっているベッド——見知らぬ男、難民、カラヴェッラにほとんど殺された男。だが蘇生しようとしていたり、生かすために戦っていたりはしなかった。ただ見ていた。

そしてその表情は奇妙だった。とても奇妙。

「キラ？ 何があった？」

治療師が振り返った。その瞳——普段は穏やかで、専門家らしい——は、ヘリオが特定できない何かで満ちていた。心配？ 困惑？ 恐怖？

「見てください」とだけ言い、脇に退いた。

ヘリオはベッドに近づいた。

男は動かず、まだ意識がなかった。呼吸は弱いが規則的で、肌の色は前日よりわずかに改善していた。それらは良い兆候だった。だが他に何かがあった。

髪だ。

発見された時、ヴィンセントは栗色の髪をしていた——暗く、ありふれた、目立たない。だが今、蝋燭の光の下で、ヘリオはもうそれほど均一ではないことが見えた。何房かが色を失っていた、おそらく草の中で濡れたためだろう……そして色が違った。

金髪。

普通の金髪ではない。プラチナブロンド、ほとんど白、淡い金のように輝いている。

そしてそれだけではなかった。頬の傷跡——あの特徴的な、際立った傷跡——が……薄れているように見えた。より浅い。まるで誰かが皮膚の中に刻み込んだのではなく、上に描いたかのような。

——ああ——リキが言った。

ヘリオは血管が凍るのを感じた。

「最初は光のせいかと思いました」キラが低い声で言った。「あるいは毒素の効果。でも何度も確認しました。髪は染めてあったのです。そして傷跡は……」

「傷跡じゃない」ヘリオが言った。言葉は平坦に、遠くに出た。「化粧だ。何らかの仮面か幻術」

「はい」キラは頷いた。「触ってみました。……溶けているのです」

ヘリオはベッドに身をかがめ、意識のない男の顔を調べた。髪が染料の下の本当の色を見せ、傷跡が消えていく中で、顔立ちは違って見えた。より鋭い。より貴族的。より……

——見覚えがある——リキが言った。——考えろ、ヘリオ。プラチナブロンドの髪。貴族的な容貌。年齢は合う。この説明に合う知り合いは誰だ？——

ヘリオは胃が収縮するのを感じた。

ルシアン。

いや。ありえない。意味がない。

だが見れば見るほど、ピースがはまっていった。顎。頬骨。目の形——今は閉じているが、開いていたら……

「この人は発見された時、どこへ向かっていた？」嗄れた声で聞いた。「どの方向から来ていた？」

「南東から」キラが言った。「王都への道から」

王都から。ソルマールの王都から。

「そしてナイフは？ 腰にあったやつは？」

「彼の持ち物と一緒にここに持ってきました。あの箱の中です」キラは部屋の隅のトランクを指した。「なぜ？ 何を考えているのです？」

ヘリオは答えなかった。トランクに近づき、開け、ナイフを取り出した。

一見するとシンプルな武器だった——鋼の刃、暗い木の柄、目立つものは何もない。だがヘリオがより注意深く調べると、鋼の質に気づいた。鍛造の精密さ。完璧なバランス。

農民のナイフではなかった。傭兵のナイフでさえなかった。

貴族のナイフだった。王子がマントの下に隠すかもしれない類の刃。

——ああ——リキが言った。——まさか。なぜ彼が——

「私を憎んでいるからだ」ヘリオは声に出して言い、キラは困惑した様子で彼を見た。

だが彼女に話しているのではなかった。ベッドの男の顔を見ていた——ゆっくりと変わっていく顔、認識できる何か、恐ろしく認識できる何かに変わっていく顔を。

銀のように輝くプラチナブロンドの髪。

刃のように鋭い貴族的な容貌。

十七歳前後の年齢。

そしてあの怒り——アカデミーで彼の目に見たあの燃えるような怒り、それが純粋な恐怖に変わる前の。ヘリオに何ができるか見た後、ルシアンが叫びながら逃げ出す前の。男爵授与式で彼自身の影になる前の、彫像のように硬く、目を合わせることさえできずに。

「ルシアン王子」ヘリオは囁いた。

アドリアーナの兄。アルドス王の息子。グレイスパイア山ですでに彼を殺そうとした少年、存在のすべての繊維で彼を憎んでいる、彼を排除すべき異常と見なしている少年。

変装してグレンマールに来ていた。

隠したナイフを持って。

「男爵？」キラの声は今や慎重で、不確かだった。「この男をご存知なのですか？」

「ああ」ヘリオは目を離せなかった。「ソルマールのルシアン王子だ。アドリアーナ王女の兄」

沈黙。

それからキラがとてもゆっくりと言った：「ルシアン王子。ここに。難民に変装して。ナイフを持って」

「ああ」

「そしてナイフは研いであった」

「ああ」

もう一つの間。

「あなたを殺しに来た」キラが言った。質問ではなかった。

ヘリオは頷いた。他に説明がなかった。ルシアンが変装してここまで旅し、身分を隠し、隠し武器を持っているはずがない、たった一つの理由以外では。

「そして今死にかけている」キラが続けた。「そしてあなたが命を救おうとしている」

——皮肉はほとんど詩的だ——リキが言った。——標的に救われる暗殺者——

ヘリオは答えなかった。まだルシアンの顔を見ていた——憎しみに、怒りに、苛立ちに歪んでいるのを見たあの顔を。今は穏やかで、意識のない中でほとんど安らかに見えた。病的な青白さと弱い呼吸がなければ、ただ眠っているように見えただろう。

「どうするのですか？」キラが聞いた。

良い質問だった。

彼らの領土に意識のない敵の王子がいる。男爵を暗殺しに来た王子。その妹が外交訪問でまもなく到着しようとしている王子——兄がここにいて、半死で、正体を暴かれていることを知らずに。

ルシアンが死ねば、巨大な外交問題になる。アルドス王は戦争の口実に使えるだろう——息子がグレンマールで死んだ、地元の生物に毒されて、そしてそれが意図的でなかったと誰が言える？

ルシアンが生き残り、なぜここにいたかが発覚すれば、同じくらい複雑だろう。どちらにしても、複雑になる。

そしてアドリアーナは打ちのめされるだろう。

ヘリオはあの戦争を望んでいなかった——どんな戦争も望んでいなかった。

そしてもう一つの選択肢があった。最も単純で、最も実際的な。

単に……救わないこともできた。毒素に任せる。誰もルシアンがここにいることを知らない。誰も探さないだろう。「難民ヴィンセント」として死に、秘密は彼と共に死ぬ。

——いや——リキが言った、ヘリオが考えを完成させる前に。——お前はそういう人間じゃない——

「わかっている」ヘリオは声に出して言った。

キラは困惑した様子で彼を見た。

「治療を続ける」ヘリオが言った。「救うためにできることをすべてする」

「あなたを殺しに来たのに？」

「あなたを殺しに来たのにもかかわらず」

キラは長い間彼を見つめた。それから、ゆっくりと、頷いた。「奇妙な方ですね、男爵」

「よく言われる」

「侮辱のつもりではありません」

ヘリオはほとんど微笑んだ。「わかっている」

扉に向き直ったが、キラが止めた。

「もう一つ」と言った。「理解できないことがあります」

「何だ？」

「彼の手です」キラはルシアンの手を指した、体の両側に置かれた。「震えています。意識がないのに。最初は毒素の効果かと思いましたが、何十もの中毒を治療してきて、こんなものは見たことがありません」

ヘリオは王子の手を見た。

キラの言う通りだった——微かな、ほとんど感知できない震えが、体の他の部分が完全に動かない間も指を揺らしていた。

——興味深い——リキが言った。——深い無意識状態でも持続する震えは、神経学的な問題を示唆する。中毒の前から存在していた何か——

「毒素じゃない」ヘリオが言った。「別の何かだ。すでに持っていた何か」

「私もそう思いました。でも何が？」

ヘリオは首を振った。わからなかった。そして今は、優先事項ではなかった。

「秘密にしておいてくれ」と言った。「誰も彼が誰か知ってはいけない。まだ」

「目を覚ましたら？」

「もし目を覚ましたら……その時に対処する」

ニュースは秘密のままでなければならなかった。だが一部の秘密は一人で抱えるには大きすぎる。

ヘリオはその夜、小規模な会議を召集した——彼と、キラ、エリーゼ、ソーン、そして両親だけ。他には誰も。小さな評議会の間に集め、扉を閉め、すべてを話した。

話し終えた時、沈黙はナイフで切れるほど濃密だった。

最初に話したのはエリーゼだった。

「ルシアン王子」と言い、その声は氷のように平坦だった。「ここに。あなたを殺すために」

「ああ」

「そしてあなたは彼を救おうとしている」

「ああ」

エリーゼは目を閉じた。開いた時、その視線には危険な何かがあった——ヘリオがよく知りすぎるほど認識できる何か。

「理由をください」ゆっくりと言った。「なぜ今すぐ医務室に行って、カラヴェッラが始めたことを終わらせるべきではないのか」

「エリーゼ——」

「あなたを殺そうとしたのよ、ヘリオ！」声が上がり、鋭くなった。「ナイフと変装を持って、背中から刺すためにここに来た！ そして救いたいですって？」

「ああ」

「なぜ？！」

「多くの理由がある。そして何より、私は彼とは違うからだ」

エリーゼは止まった。全員が止まった。

ヘリオは立ち上がり、両手をテーブルに置いた。「ルシアンは私を憎んでいる、今に始まったことじゃない、そしてその理由はよく知っている。だが彼の憎しみは彼をここに連れてきた。変装させ、一人で旅させ、殺人を計画させた。そして見ろ、どこに行き着いたか」

医務室の方向の壁を指した。

「ベッドで半死、正体を暴かれ、完全に私の意のままだ。今殺すこともできるし、誰も知らないだろう。死なせて不運と呼ぶこともできる。人質として、交換の品として、父親に対する武器として使うこともできる」

間を置いた。

「だがそのどれかをすれば、彼と同じになる。建設ではなく破壊のために力を使う者になる。彼が思っている通りの私になる」

沈黙。

アルドリック——それまで黙っていた父——が咳払いをした。

「リスクがある」と言った。声は穏やかで、測られていた、王立図書館の書物の間で人生を過ごした男の声。「もし生き残って家に帰れば、すべてを話すかもしれない。囚人にされていたと言うかもしれない。どんな話でも作り上げられる」

「そうかもしれない」ヘリオは認めた。

「そしてお前の努力にもかかわらず死ねば、アルドス王はそれでもお前のせいにするかもしれない」

「そうかもしれない」

「そして妹——王女——は一週間もしないうちに着く。兄がここにいると知ったら、どう対処するつもりだ？」

ヘリオは答えなかった。答えがなかった。

沈黙を破ったのはソーンだった、その嗄れた声が割って入った。

「少年の言う通りだ」

全員が彼の方を向いた。

ヘリオはソーンを見た、二人の間に何かが通った——沈黙の認識。老魔術師は屑と見なされることが何を意味するか知っていた。別の方法を見つけることが何を意味するか知っていた。あの夜アカデミーで、彼の力は人々を恐れさせるだろうと言ったのは彼だった。そしてそれでも生き残る方法を教えたのも。

「数十年戦ってきた」ソーンが言った。「人を殺し、死を命じ、誇りに思わないことをしてきた。そして一つのことを学んだ」

「何を？」エリーゼが聞いた、まだ緊張して。

「敵が無力な時にどう扱うかは、百の勝利より多くのことをお前について語る」ソーンは立ち上がった、骨が軋んで。「王子は殺すために来た。半死で終わった。ヘリオが彼を救えば——何も見返りを求めず、利用せず——それはできる最も壊滅的なことになる」

「壊滅的？」セレステは困惑したようだった。

「ルシアンにとって」ソーンの唇に笑みが浮かんだ——陽気さのない笑み。「目を覚めて、殺そうとした男が命を救ったと知ったら、どう感じると思う？ それは彼の良心にとってどんな毒になる？」

誰も答えなかった。

「そのためにやるんじゃない」ヘリオが言った。「心理的に苦しめるためにやるんじゃない」

「わかっている」ソーンは頷いた。「正しいことだからやる。だが結果は同じだ」

会議はその後すぐに解散した。議論することはあまり残っていなかった——決断は下され、リスクは知られ、残っているのは待つことだけだった。

ルシアンが目を覚ますか、死ぬかを待つ。

アドリアーナが着くのを待つ。

状況がどちらかの方向に爆発するのを待つ。

ヘリオは研究室に戻ったが、集中できなかった。スライムについてのメモは理解不能な象形文字に見えた。公式は意味をなさなかった。脳は他のことでいっぱいすぎた。

——寝るべきだ——リキが言った。——母さんに約束した——

「わかっている」

——でもしないんだろう——

「しない」

リキは溜息をついた——あるいは精神的なエコーが溜息をつける限りにおいて、溜息に似た何かをした。——せめて座れ。目を休めろ。何かを——

ヘリオは椅子に身を沈めた。目を閉じた。

頭の中で、イメージが次々と浮かんだ。ナイフを持ったルシアン。草の中に倒れるルシアン。医務室のベッドのルシアン、髪の色が変わり、変装が溶けていく。

そしてアドリアーナ。微笑み、奇跡について話し、希望に満ちた瞳で彼を見つめるアドリアーナ。

一週間もしないうちに着くだろう。そして兄がここにいると伝えなければならない。彼を殺しに来たと。死にかけていると。

——どう反応すると思う？——リキが聞いた。

「わからない」

ヘリオは考えた。アドリアーナのことを考えた——マンティコアの襲撃の後に出会った少女、命令することに慣れすぎて「お願い」の仕方さえ知らなかった。

父の前で彼を守った王女、グレンマールの産物を宣伝するためにお茶会を開いた王女。

そしてルシアンのことを考えた——瞳の中の怒り、声の中の憎しみ、アドリアーナが言及していた口論。

「彼を恐れている」声に出して言った。「そして愛している。兄だから。でも怖がっている」

——だからやろうとしたことを知ったら……——

「驚かないだろう。ただ……悲しむだろう」

——怒る？——

「たぶん。私に対してではないと思う。彼に対して。状況に対して。世界に対して」

沈黙。

——お前は？——リキが聞いた。——何を感じている？——

ヘリオは目を開けた。研究室の天井を見た——木の梁、隅の蜘蛛の巣、ほとんどランダムなパターンを形成する湿気の染み。

「わからない」と認めた。「憎むべきなんだろう。何度も殺そうとした。でも今あのベッドで見ていると……」

——病気の少年しか見えない——

「選べなかった父を持つ少年が見える。すべてを間違えた誰かが。憎しみに食い尽くされた誰かが。家から何百キロも離れた場所で、誰も彼がどこにいるか知らず、気にもしない中で、ほとんど死にかけて終わった誰かが」

——彼の父は彼がどこにいるか知らない——リキが言った。——彼の父は聞きもしなかっただろう——

「ああ。きっとそうだ」

——悲しいな——

「ああ」ヘリオは再び目を閉じた。「とても悲しい」

長い間そうして座っていた、研究室の静けさの中で、多すぎる責任の重みと多すぎる答えのない疑問を心に抱えて。

それから、ついに、眠りに落ちた。

すべてよりも危険な敵がいる——隠れた敵でも、強力な敵でもなく、憎んでいると思っていた敵が、足元で打ち砕かれているのを見て、もう憎めないと気づく敵だ。ヘリオは今それを発見しつつあった。

ルシアンは彼を殺しに来た。そして今、彼の病院に横たわっている、半死で、変装は溶け、長く秘密にはできない秘密を抱えて。

六日。アドリアーナが着くまで六日。その数字が石のように重くのしかかった。ルシアンの呼吸一つ一つが未知数。六日でカラヴェッラの解決策を見つけ、暗殺者を救い、まだ彼が与えられない何かを望んでいる王女に何を言うか決めなければならない。

六日で不可能を成し遂げる。

また。