四つの基本的な力の魔法使い ー 物理学者から魔法使いへ、状態変化を経て

壁と山

どこもかしこも痛みで目が覚めた。肋骨。脇腹。背中。顔。呼吸するたびに、自分がどれだけ……脆いか思い出させられた。

ルームメイトは既に起きていた。一人が僕を見て、それから素早く目を逸らした。知っていた。聞いたか見たか。そして何もしなかった。

ゆっくりと立ち上がった。動く度に痛かった。鏡で、被害を見た。左目の下の暗い打撲。割れた唇。首の引っかき傷。制服の襟で隠そうとした。あまりうまくいかなかった。

授業に遅刻して到着した。後ろに座り、注意を引かないようにした。失敗した。

「ヘリオ」

答える前に、ヴィヴィアンが僕の前にいた。僕の顔を見て、目が見開いた。それから細くなった。

「誰が——」声が震えていた。恐怖ではない。怒り。「誰が。あなたに。これを。した」

質問ではなかった。

「誰でもない」

「嘘をつかないで」肩を掴んだ。顔をしかめた——そこにも打撲。彼女が気づき、顎がさらに固く締まった。「誰。だった」

「どうでもいい」

「どうでもよくない！」声があまりに大きくてクラスの半分が振り返った。

彼女は気にしなかった。僕を見つめていた。まるで僕を絞め殺すか、これをした者を絞め殺すか決めているかのように。多分両方、と思った。

オールドウィン教授が顔を上げた。「問題がありますか、ヴィヴィアン嬢？」

彼女が躊躇した。僕を見た。首を振った。

言わないで。お願い。

「いいえ、教授」緊張した声で言った。「すみません」

席に戻った。でも授業中ずっと、振り返り続けた。僕を見て。

終わると、外で待っていた。

「ルシアンね」

質問ではなかった。

「彼じゃなかった。彼らが——」

「彼の取り巻き。何が違う？」拳が震えていた。「彼が命令する。彼らが実行する。同じことよ」

「ヴィヴィアン——」

「学長に行く」

「だめだ」止めた。「やめて」

「なぜ？！」

「事態を悪化させるから」声を落とした。「学長に行って、報告したら……ルシアンは王子だ。彼の友達は貴族。そして僕は……」

「ヌル」苦々しく終えた。

「その通り。誰の言うことを聞くと思う？」

彼女は僕が正しいと知っていた。でも彼女の目の憎しみは本物だった。

「いつか」静かに言った。「いつか彼は代償を払う。約束する」

何も言わなかった。何を言えた？ 信じていないと？ 「ヌル」は復讐を得ないと？ 「ヌル」は父のように一生ヌルのままだと？ 世界は公平じゃないと？

彼女は既に知っていた。

次の授業中、起こった。

フラッシュ。座って、教授が組み合わせ呪文理論について話すのを聞いていた。そして——

（研究室。機械。声。）

でも今回は……違った。もっと見ようとした。もっと聞こうとした。でもまるで……汚れたガラス越しに見るようだった。形が見えた。音が聞こえた。でも——

壁。

見えないが固い。はっきり見ることを妨げていた。

「……統一……力……」

言葉が砕けた。断片化した。

「タクヤ——」

それから——何もない。壁。貫けない。

押そうとした。精神的に。必死に。

見せて！ 見せて！

でも壁は動かなかった。

何を言いたいんだ？？

フラッシュが終わった。また教室にいた。汗だく。苛立ち。そこに何かある。感じる。でも届けない。舌の先にある記憶のように。とても近い。でも掴むのは不可能。

フラッシュは一日中続いた。昼食中、勉強中、授業の合間を歩く時。ますます頻繁に。でもいつも……遮られた。断片。破片。決して完全な絵ではない。

そして苛立ちが募った。何なんだ？ 何を見せようとしている？ そしてなぜ見えない？

その夜、夕食後、メッセージを見つけた。

「ヘリオ・ヴァロリン——セラフィン教授室。明日、午後三時」

胃が締め付けられた。何が欲しい？ でも無視できないと知っていた。

翌日、正確に午後三時に、彼女のオフィスのドアをノックした。

「入って」

セラフィンのオフィスは……静かだった。本でいっぱいの棚、香りのろうそく、アカデミーの庭が見える窓。彼女は机に座っていたが、僕が入ると立ち上がった。

「ヘリオ。座って、お願い」

座った。彼女が僕を見つめた。目が打撲に止まった。

「傷つけられたのね」質問ではなく言った。

「大丈夫です」

「いいえ、大丈夫じゃない」向かいに座った。「そして打撲のことだけを言っているのではないわ」

固まった。

「あなたのマナは」続けた。「先日感じた時……不安定だった。でもこの二日間……」

躊躇した。

「何ですか？」

「変わった。急速に。あまりに急速に」強く見つめた。「ヘリオ、聞かなければならないことがある。そして正直である必要がある」

うなずいた。

「幻視があった？ 奇妙な夢？ 説明できない経験？」

呼吸が止まった。

どうやって——

「あなたの顔から分かる、イエスね」椅子にもたれかかった。「そうだと思った」

「何が……僕に起こっているんですか？」

「確実には分からない」正直に言った。「でも似たケースを見たことがある。とても稀。古代の文献で」

「文献は何と言っていますか？」

「一部の魔法使いは……目覚めを経験すると。彼らの中で眠っている何かが現れようとする」

目覚め。まるで僕の一部が眠っているかのよう。そして今……

「でも問題がある」セラフィンが続けた。「完了しない目覚めは……危険になり得る。マナが不安定になる。心が……断片化する」

「何をすべきですか？」

「待つ」

「待つ？」

「何かが、あなたの中で遮られているものを解放しなければならない。出来事。トラウマ。障壁を壊す何か」

トラウマ。壁。フラッシュの中とまさに同じ。

「そして……もし起こらなかったら？」

セラフィンが躊躇した。

「なら」静かに言った。「遮断は永遠に残るか……圧力が大きすぎて……」

「そして？」

「マナが崩壊する。そしてそれと共に……あなたも」

沈黙。

「どれだけの時間がありますか？」

「分からない。数日。数週間。でも加速している。感じる」

立ち上がった。足が不安定。

「ヘリオ」ドアに向かう間に言った。「何が起ころうと……知って。あなたは狂っていない。そして壊れていない」

振り返った。

「ただ……過渡期にいる。何に向かってかはまだ分からない。でもあなたの中の何かが変わっている」

「もし変わりたくなかったら？」

彼女が悲しそうに微笑んだ。

「選択の余地はないと思う」

ショック状態でオフィスを出た。目覚め。トラウマ。崩壊。数日。数日。

廊下が回っていた。フラッシュ、またフラッシュ。研究室、方程式、機械。常に壁。常に消えた。何を言おうとしている？ 誰なんだ？

「ヴァロリン」

声が凍らせた。ルシアン。壁にもたれかかり、腕を組んでいた。一人。今回は取り巻きなし。

「殿下」平坦な声で言った。

「何人かの学生があなたに……話したと聞いた」

「話したが殴られたを意味するなら、はい」

彼が肩をすくめた。「行動には結果がある。お前は嘘をつく。彼らは……訂正する」

「嘘はついていない」

「もちろんついた」近づいた。「お前の想像上の炎。偉大な理論。お前が何か受け入れることを拒否する」

「そして僕は何？」

「ヌル」毒のように言葉を言った。「失敗。自然の誤り。なぜみんなに恩恵を施して出て行かない？ 土を耕しに、牛の世話に。何でもいい」

拳を握りしめた。

「僕を殴りたいのが見える」ルシアンが微笑んで言った。「さあ。試してみろ」

すべきでないと知っていた。罠だと知っていた。でも手はとにかく動いた。拳が彼の顔に向かって飛んだ。彼が遮った。簡単に。それから押した。強くない。倒れるほどではない。思い出させるのに十分なだけ。

お前は弱い。

「金曜日」言った。「特別な実技授業がある。グレイスパイア山。危険な地形」

胃が締め付けられた。

「とても注意しなければならない、ヴァロリン。山は……予測不可能だ。事故は起こる」

「それは脅迫ですか？」

「助言だ」微笑んだ。「心配している仲間から」

立ち去り、僕をそこに残した。震えて。

金曜日。山。事故。

その夜、発表は公式だった。ソーン教授が夕食中、声を上げた。

「注目！」

食堂が静かになった。

「金曜日。特別実技授業。全一年生。必須」

ざわめき。

「場所はグレイスパイア山、北斜面。自然環境での戦闘訓練。岩場用装備を持参。午前七時出発」

学生たちの間で興奮。

「やっと！」

「山だ！」

「素晴らしい！」

僕は皿を見た。金曜日。二日。二日して……

……そして？

その夜、眠れなかった。フラッシュが今や絶え間なかった。毎時間。三十分ごと。

（研究室。声。機械。）

壁。

（タクヤ……誰……）

壁。

（「統一……力……場……」）

壁。

見せて！

でも壁は譲らなかった。

そして心の中で、セラフィンの言葉が響いていた。「何かが、遮られているものを解放しなければならない」「トラウマ」「加速している」

天井を見た。金曜日。金曜日に何かが起こる。感じる。

木曜日は霧の中を通過した。覚えていない授業。終わらないフラッシュ。壊れない壁。そして僕は疲れていた。ますます疲れていた。

ヴィヴィアンが少なくとも十回大丈夫か聞いた。「大丈夫」嘘をついた。

「明日」言った。「山で。私の近くにいて。ルシアンを信じないで」

「信じていない」

「約束して」

「約束する」

でも約束は何も意味しないと知っていた。運命が他の計画を持っている時は。

金曜日の朝。夜明け。他の者より前に起きた。とにかく眠っていなかった。

鞄を準備した。最小限の装備。水。読まない本。

ルームメイトが目を覚ました。一人が僕の顔を見た——打撲は癒えていたがまだ見えた。

「幸運を」言った。悪意なく。ただ……事実の陳述。

必要になる。

アカデミーの中庭に集まった。二十人の学生。三人の教授——ソーン、オールドウィン、そして知らない別の者。三台の大きな馬車。

ヴィヴィアンがすぐに僕を見つけた。

「準備できた？」

「いいえ」

「私も」ルシアンを見た。友達と笑っている。「でも私はそこにいる。もし何か試したら——」

「ヴィヴィアン、王子と戦えない」

「試せる」

馬車に乗った。グレイスパイア山への旅は二時間続いた。オールドウィン教授が向かいに座り、本を読んでいた。時々顔を上げ、僕を見て、また読み続けた。三回目の後、本を閉じた。

「ヘリオ」

「教授？」

「先週書いたそのノート。マナと運動エネルギーの関係について」

本当に？ 今？ 僕がおそらく死ぬ山に向かっていて、理論について話したい？

「はい、教授？」

「優秀だった。エッセイに発展させてほしい」

彼を見た。「エ……エッセイを？」

「そう。遠足から戻った時」本を再び開いた。「もちろん、生き残ると仮定して」

僕の横のヴィヴィアンがほとんど窒息した。

教授も暗いユーモアを持っている、どうやら。

窓の外を見た。変わる景色。丘。それから山。グレイスパイアが遠くに立っていた。堂々としている。岩だらけ。頂上が雲に隠れている。

そしてそれを見ていると——

フラッシュ。

（違う山。より高い。雪。岩と氷の下に埋められた巨大な機械。）

壁。でも——より薄い。初めて、感じられた……亀裂。小さい。ほとんど知覚できない。でもそこに。

（「ここ……下……加速器……統一の秘密……」）

壁が震えた。

まばたきした。また馬車にいた。心臓が激しく打っていた。

壁が譲っている。

どうやって知っているか分からなかった。でも知っていた。僕の中の何かが囁いた。

今日。

今日全てが変わる。

今日壁が壊れる。

あるいはあなたが壊れる。

馬車が揺れて止まった。

「到着した」ソーンが発表した。「みんな降りろ。準備しろ。今日、本当に魔法使いとは何かを学ぶ」

馬車から降りた。足がほとんど崩れた——殴打からの打撲がまだ痛んでいた。

完璧。危険な山、壊れた体、殺人的な王子。何がうまくいかない？

山の冷たい風が顔を叩いた。上を見た。グレイスパイアが僕たちの上に聳えていた。岩だらけ。危険。避けられない。

ヴィヴィアンが一瞬僕の腕を掴んだ。「近くにいる」言った。

うなずいた。でも内側で、知っていた。起こるべきことは……とにかく起こる。彼女がいてもいなくても。誰がいてもいなくても。

今日、僕が誰か発見する。あるいはそうしようとして死ぬ。