四つの基本的な力の魔法使い ー 物理学者から魔法使いへ、状態変化を経て

婚約者

【王立魔法アカデミー - ヘリオ宮殿到着の翌朝】

教授評議会の間。

半円形に配置された十六の椅子。十四が埋まっていた。

中央に——空の演壇。通常は被告が立つところ。

でも今日——誰もいない。

ヘリオ・ヴァロリンは出席していなかった。できなかった。

消えていた。三日間。ニュースなし。

でも一夜の間に噂が広がっていた。

「王女を救った。」 「王が彼を守っている。」 「明日儀式。」

でもアカデミーには独自の手続きがあった。独自の基準。独自の規則。

そしてヘリオ・ヴァロリン——英雄であろうとなかろうと——魔法の神聖な規則をすべて違反していた。

「投票を呼びかける」コーネリアス学長が言った。

老人、七十歳、長い白い髭と疲れた目。

「ヘリオ・ヴァロリン、ランクヌル生徒」羊皮紙から読んだ。「禁じられた魔法の使用、アカデミー財産の破壊、生徒を危険にさらした、魔法の異端で告発されています」

間。

「即座かつ永久的な追放に投票します」

教授たちを見た。

「追放に賛成する者は?」

手が上がった。一つ。二つ。五つ。十。

十一。

アルドウィン教授——ヘリオの指導者——が手を上げた。

ゆっくり。でも上げた。

セラフィンが彼を見た。ショックを受けて。

「マーカス...」

アルドウィンは彼女を見なかった。テーブルを見つめた。

異端だ、心の中で考えた。

規則を破った。

神聖な原則を。

それを擁護すれば...

...私も異端者の共犯。

キャリアが終わる。

評判が破壊される。

そして何のために?

ヘリオはもう去った。

消えた。

王に守られている、どうやら。

私の投票は必要ない。

目を閉じた。手を上げた。

「申し訳ない」静かに言った。

セラフィンは彼を見た。怒りではなく。失望で。

もっと悪い。

学長が数えた。

「賛成十一。反対は?」

三つの手。

セラフィン教授。

ソーン教授。

そして——

エララ・ムーンウィスパー教授。

五十代の女性。銀の筋の入った黒髪。高度理論の専門家。

爆発後の討論に出席していた。ヘリオが説明するのを見た。情熱を。論理を。深い理解を。

異端かもしれない。でも輝いている。

学長がうなずいた。

「十一対三。動議は可決」

小槌を叩いた。

「ヘリオ・ヴァロリンは——」

ドン ドン ドン!

ドアをノックした。強く。緊急に。

「入れ」学長が苛立って言った。

ドアが開いた。伝令が入った。若い。緊張している。王室の紋章の服。

「教授方。邪魔して申し訳ありません」

激しく息をしていた。走ってきたかのように。

「何だ?」学長が尋ねた。

「メッセージ。王から。緊急」

封印された羊皮紙を取り出した。赤い蝋の王室の印。

学長に差し出した。

コーネリアスはそれを取った。印を破った。読んだ。

目が見開かれた。

「何が...」ささやいた。

「何と言っている?」アルドウィンが尋ねた。

コーネリアスは顔を上げた。

「言っている...ヘリオ・ヴァロリンは追放できないと」

絶対的な沈黙。

「何?!」ある教授が言った。

「アルダス王の直接の命令」

声を出して読んだ:

「ソルマールのアルダス王陛下の命令により、生徒ヘリオ・ヴァロリンは王室の保護下に置かれます。アカデミーによるいかなる懲罰的行動も新たな命令まで停止されます。署名、アルダス王」

沈黙。それから——混沌。

「王室の保護?!」

「なぜ?!」

「何が起こっている?!」

セラフィンはソーンを見た。彼は彼女を見た。両方とも混乱している。

エララがささやいた:

「王が...異端者を守る?」

コーネリアスは羊皮紙を読み直した。変わるかのように。でも言葉は明確だった。

「私は...理解できない」

伝令を見た。

「説明は?」

「いいえ、先生。命令だけです」

間。

「でも...噂ではヘリオ・ヴァロリンがアドリアナ王女を救ったと」

「何?!」

「道路での襲撃。略奪者。未確認の獣。彼が王女を救った」

間。

「今は宮殿にいます。王のゲストとして」

沈黙。前よりも重い。

アルドウィンが青ざめた。

ヘリオ...宮殿に...

王と...

セラフィンが立ち上がった。

「行かないと」

「どこに?」ソーンが尋ねた。

「宮殿。今」

「単に行けない——」

「今!」

出た。ソーンが従った。エララが躊躇した。それから彼女も。

他の教授を残して。混乱している。

そして学長——

羊皮紙を見ていた。王の命令。

一体何が起こっている?

【アッシュフォード - ヴァロリン家】

【同じ夜】

アパート7C。

アルドリックが読んでいた。セレステが縫っていた。

普通の夜。静か。

トントントン!

ノックした。強く。権威的に。

アルドリックは顔を上げた。

「こんな時間に誰が?」

ドアを開けた。そして見つけた——

三人の兵士。完全な鎧。王室の紋章。

そして使者。エレガントな服。手に羊皮紙。

「アルドリック・ヴァロリン?」

「はい?」

「セレステ・ヴァロリン?」

セレステが立ち上がった。

「はい、私です」

使者がお辞儀をした。

「アルダス王陛下からのメッセージ」

羊皮紙を差し出した。

アルドリックはそれを取った。手が震えた。

王...なぜ王が...

ヘリオのこと?

開けた。読んだ。目が見開かれた。

「何と言っている?」セレステが緊張した声で尋ねた。

アルドリックは彼女を見た。それから使者を。

「言っている...宮殿に召喚されたと」

「宮殿?! なぜ?!」

アルドリックは読み続けた。

「儀式のために。息子ヘリオ・ヴァロリンがグレンマール男爵に任命された」

沈黙。

セレステはまばたきした。

「男爵?」

「はい」

「私たちの...私たちのヘリオ?」

「はい」

「男爵?!」

アルドリックは読み直した。

ヘリオ・ヴァロリン、王冠への奉仕により、グレンマール男爵に任命される。正式な儀式のため明日正午に両親の出席が求められます。

「私は...理解できない」セレステが言った。

使者を見た。

「間違い?」

「いいえ、奥様。息子さんがアドリアナ王女を救いました。王が報酬を与えます」

間。

「馬車が待っています。一時間後に出発します」

「一時間?!」

「王の命令。議論の余地はありません」

アルドリックは外を見た。暗い。

「でも明日正午? 首都まで八時間の旅だ!」

「だからこそ一時間後に出発します」使者が言った。「夜通し旅をします」

「夜明けに到着します。準備する時間は十分です」

去った。兵士は残った。ドアの外。

護衛。あるいは監視?

アルドリックはドアを閉めた。セレステを見た。彼女は彼を見た。

「ヘリオ...男爵...」

「意味が分からない」

「王女を救った?! いつ?! どこで?!」

「分からない」

間。

「でも...喜ぶべき?」

「喜ぶべき?」

【首都への道 - 夜明け】

エリーゼが馬に乗っていた。

一晩中。

馬は疲れ果てていた。彼女も。

でも止まらなかった。

砦から戻った。会議が終わった。村でヘリオを探した。

いなかった。

宿——「見ていません」

道——痕跡なし。

どこにいるの?

それから——

商人に会った。首都から来た。

「聞いた? 王女が救われた! 若い魔法使いに!」

「どの魔法使い?」

「名前は知らない。十六歳。黒髪」

ヘリオ。

「どこ?!」

「宮殿。明日大きな儀式。みんな話している」

エリーゼは出発した。即座に。

全速力で。

首都に向かって。

夜明けに首都の壁に着いた。

昇る太陽が塔をピンクに染めた。

正午に儀式。

時間はある。

通りを通って。宮殿に向かって。

正門。

降りた。走った。

「止まれ!」警備兵が言った。

「入らないと!」

「宮殿は閉鎖。招待者のみ」

「でも——」

「だめだ」

エリーゼは門を見た。高い。巨大。閉じている。

くそ。

それから——

馴染みの声。

「エリーゼ?」

振り向いた。

ヴィヴィエンヌ。

旅行用ドレス——ほこりっぽい、彼女も馬に乗ってきた。

「ヴィヴィエンヌ! 何が——どうやってここに?」

「近くに住んでいる」ヴィヴィエンヌが言った。「エルズワース邸宅。宮殿から十分」

間。

「あなたの叫び声が門で聞こえた」

近づいた。

「同じ理由、想像するに。ヘリオ」

「はい」

互いを見た。

それからヴィヴィエンヌがため息をついた。

「戻ろう。できない——」

「見て学んで」

エリーゼが振り向いた。警備兵に向かって。

歩いた。まっすぐ。自信を持って。

「すみません!」

警備兵が彼女を見た。

「言った。だめだ。宮殿は閉鎖」

「分かります。でも私はヘリオ・ヴァロリンの婚約者です」

沈黙。

ヴィヴィエンヌが見つめた。

何?!

警備兵が視線を交わした。

「婚約者?」

「はい。エリーゼ・ソーンウィック。ローランド侯爵の娘」

間。

「婚約者に会わなければなりません」

警備兵が躊躇した。

「リストがない——」

「なら確認して。尋ねて。でも入れて」

しっかりした声。貴族的。

まるで彼女の権利のように。要求ではない。

一人の警備兵がもう一人を見た。

「私は...尋ねに行く」

入った。

エリーゼは待った。

ヴィヴィエンヌが近づいた。怒ってささやいた:

「婚約者?!」

「唯一の方法」

「でも——」

「うまくいく」

「エリーゼ、単にできない——」

警備兵が戻った。

顔を中立に保とうとした。

「入れます。でも護衛付き」

別の兵士を指差した。

「彼が案内します」

「完璧」

エリーゼは歩き始めた。門に向かって。

開いた。

止まった。ヴィヴィエンヌに振り向いた。

外に残っている。

見つめている。ショックを受けている。傷ついている。嫉妬している。

エリーゼは微笑んだ。

そして——

舌を出した。

遠く。小さく。でも紛れもなく。

それから入った。

門が閉まった。

ヴィヴィエンヌは残った。一人。外。

門を見た。閉じている。

宮殿を見た。ヘリオがいるところ。エリーゼが行くところ。

「婚約者」として。

ベンチに座った。門の近く。

警備兵が近づいた。

「お嬢様。ここに留まれない——」

「待つ」

「でも——」

「待つ」

貴族的な口調。決定的。

警備兵が躊躇した。それから退いた。

ヴィヴィエンヌは手を見た。固く握られている。強すぎる。

婚約者。

婚約者と言った。

まるで...何でもないかのように。

まるで真実かのように。

間。

待って...もし真実だったら?

真実?

一緒なの?

いつから?

どうやって気づかなかった?

でも知っていた。心の底で。

気づいていた。

ヘリオがエリーゼを見る方法。

エリーゼが彼を見る方法。

一緒に動く方法。

自然。簡単。軌道上の惑星のように。

そして私は...

...私は何?

友達。

クラスメート。

いじめっ子から守る貴族。

間。

それ以上ではない。

目を閉じた。

いつ起こった?

いつ...感じ始めた?

知らなかった。認めたくなかった。

でもそこにあった。感情。

最初は小さかった。今——

成長した。痛い。

彼が欲しい。

彼女を見るように私を見てほしい。

なりたい...

目を開けた。

最初。

二番目じゃない。

代わりじゃない。

最初。

門を見た。

変わらないと。

もっと...なる必要がある。

もっと大胆に。

もっと直接的に。

もっと...

...エリーゼのように。

苦い考え。でも真実。

競争しないと。

さもないと負ける。

もう負けてなければ。

【宮殿 - 個室】

ルシアン皇子が王室の廊下を妹の部屋に向かって歩いた。

警告しないと。守らないと。

ノックした。

「どうぞ!」

入った。

アドリアナは鏡の前にいた。いつものように。ドレスを試していた。

「ああ、ルシアン。どう思う? 明日は青か緑か?」

「アドリアナ。話さないと」

「青は目を引き立たせるけど緑はより王族的——」

「アドリアナ!」

彼女は振り向いた。驚いて。

兄が声を上げることはめったになかった。

「何?」

ルシアンはドアを閉めた。

「ヘリオ・ヴァロリン」

彼女は微笑んだ。

「ああ。私の救世主。何?」

「彼から離れていないと」

微笑みが消えた。

「なぜ?」

「彼は...危険」

笑った。軽く。却下的に。

「危険? 私を救ったのよ。恐ろしいマンティコアから。覚えてる?」

「理解していない——」

「完全に理解している」振り向いた。「彼は平民。私は王女。適切な距離は保たれる」

間。

微笑んだ。

「でも...興味深かった」

「どう興味深い?」

「私を...お世辞を言わなかった」

鏡を見た。髪を整えた。

「みんな私にお世辞を言う。いつも。『素晴らしい王女』『美しい王女』『賢い王女』」

間。

「彼は私にいいえと言った」

ルシアンを見た。

「いいえと言った最初の男性。私の人生で誰もしたことがない」

微笑んだ。

「爽やか」

ルシアンが青ざめた。

「それが理由で彼は危険なの?」

「他の理由で危険」

「何?」

ルシアンが躊躇した。

どう説明する?

彼が私を破壊したと?

彼を見ると...死が見える?

言えなかった。

「ただ...複雑。信じて。離れていて」

アドリアナは彼を研究した。それから近づいた。

「兄さん」

彼の腕に触れた。

「怖がっている」

「何も怖がっていない!」

でも声が震えた。手が震えた。

アドリアナはそれを見た。

「ルシアン...」

より柔らかい声。

「何をされたの?」

「何も。私は——」

「嘘をつかないで」

彼をまっすぐ見た。

「震えている。葉のように」

沈黙。

ルシアンは視線を下げた。見られなかった。認められなかった。

「ただ...離れていて。お願い」

アドリアナは躊躇した。痛みを見た。恐怖を見た。

兄に。彼女の天才の兄。ランクA。誇り高い。傲慢。

今——

「分かった」静かに言った。

「約束する?」

「適切な距離を約束する」

間。

完全な約束ではないが十分。

ルシアンがうなずいた。出た。速く。

アドリアナは残った。鏡を見たが自分が見えなかった。

見た——

ヘリオ。

馬車の前。穏やか。強力。自信を持って。

「いいえ」と言う。

兄に何をしたの?

そしてなぜ...

...なぜこれが私をもっと好奇心にさせる?

胸に触れた。心臓が打っていた。速く。

ただの好奇心。

他に何もない。

もちろん。

【宮殿 - 東棟】

個室。大きい。豪華。

巨大なベッド。高い窓。上質なカーペット。

ヘリオが立っていた。中央に。

二人の女性が働いている間。若い。美しい。プロフェッショナル。

「腕を上げて、男爵」

「本当に、自分で着られる——」

「プロトコル。許可して」

ため息をついた。腕を上げた。

一人の女性が古いシャツを脱がせた。もう一人が新しいシャツを着せた。

白い絹。柔らかい。高価。

ヘリオは顔に熱を感じた。

これは馬鹿げている。

屈辱的。

なぜ二人必要?!

リキの声——心の中で面白がって:

ああ、文句を言うのをやめろ。

瞬間を楽しめ。

いつ二人の美しい女性が服を着せてくれる?

多分二度とない。

ヘリオは無視しようとした。試した。

女性たちは続けた。

濃い青のブロケードベスト。金の装飾の長い黒いジャケット。

エレガントなパンツ。磨かれたブーツ。

「今髪」最初の女性が言った。

「髪は大丈夫——」

「いいえ」

「でも——」

「座って」

ため息をついた。座った。

女性が彼を櫛で梳いた。整えた。何か使った。

オイル? ワックス?

香りがついた。

「そこ。完璧」

もう一人の女性が鏡を持ってきた。大きい。装飾された。

「見て」

ヘリオは見た。そして自分を認識しなかった。

エレガントな服。完璧。貴族的。

整えられた髪。光沢がある。

姿勢——彼らが正した——直立。

見えた...

男爵。

本当に男爵。

ヘリオじゃない。

ヌルじゃない。

誰か他の人。

「印象的」最初の女性が言った。

「婚約者は非常に感銘を受けるでしょう」

ヘリオはまばたきした。

「私の...何?」

「婚約者。エリーゼ・ソーンウィック。ここにいます。外。あなたに会いたがっています」

「エリーゼがここに?!」

「はい。婚約者だと言っています」

視線を交わした。

「違う?」

ヘリオは口を開けた。閉じた。

婚約者。

婚約者と言った...

なぜそう言う...

ああ。

唯一の入り方。

宮殿は閉鎖。

招待者のみ。

だから言った...

...その嘘を。

そして今...

「えーと...」

どう説明する?

いいえ、婚約者じゃないけど入るために嘘をついて私は彼女を困らせたくないから...

「...複雑」

女性たちは微笑んだ。

間。

「はい。彼女を...入れて」

女性たちは出た。

ヘリオは残った。一人。

ドアを見て。

エリーゼ。

ここ。

婚約者と言った。

何を...これについてどう思う?

心臓が打った。速く。

なぜこんなに打つ?

ただ...エリーゼ。

友達。

ずっと。

他に何もない。

...そうでしょ?

間。

そうでしょ?

ドアが開いた。

警備兵が入った。

「ヴァロリン男爵。エリーゼ・ソーンウィックお嬢様」

脇に寄った。

そして入った——

エリーゼ。

旅行用ドレス。汚れている。乱れた髪。寒さと努力から赤い頬。

床を見ていた。恥ずかしそうに。

「私は...ごめん。あんなこと言いたくなかったけど唯一の方法で——」

顔を上げた。そして見た。

ヘリオ。

服を着ている。エレガント。貴族的。完璧。

整えられた髪。直立した姿勢。

王子のように。

いいえ。もっと良い。

言葉が死んだ。口が開いている。

「わあ...」

ささやき。無意識。