灰と鏡
【その夜】
ヴァロリン家のアパートでろうそくの光が揺れた。
ヘリオはテーブルに座っていた。
目の前に——スープ、パン、チーズ。
スプーンを取った。
食べ始めた。
速く。
非常に速く。
最初の皿を一分以内に終えた。
「もっといい?」
セレステは驚いて彼を見た。
「もちろん、あなた」
スープを注いだ。
ヘリオはそれを終えた。
また求めた。
そしてまた。
四皿目で、アルドリックはフォークを置いた。
「ヘリオ...大丈夫?」
「うん。ただ...今日はとてもお腹が空いた」
反対側に座っているエリーゼが彼を見ていた。
彼女も気づいていた。
消耗している。完全に。
体がエネルギーを回復している。
内側でマナが感じられた。
ゆっくりと。
努力の後の筋肉のように再生していた。
時間。何時間も必要だ。
でも戻ってくる。
セレステは微笑んだ。
「いいわ。食べて。たくさんあるから」
ヘリオは続けた。
パン。チーズ。もっとスープ。
ついに速度を落とした。
アルドリックとセレステは視線を交わした。
何かが起こった。
分かっている。
でも尋ねなかった。
まだ。
「今日の午後はどこにいた?」アルドリックが静かに尋ねた。
間。
「ただ...散歩」
「三時間の散歩?」
ヘリオはすぐに答えなかった。
エリーゼが介入した。
「私のせいです、ヴァロリンさん。町の外の野原を見たかったんです。ヘリオが付き添ってくれました」
アルドリックは彼女を見た。
それからヘリオを。
他に何かがあると知っていた。
でも主張しなかった。
「いいだろう。でも次回は知らせろ」
「ごめん」ヘリオが静かに言った。
食事を終えた。
思慮深い沈黙。
でも重くない。
ただ...慎重。
夕食後、セレステが立ち上がった。
「ヘリオ、エリーゼを宿に送って。遅いし暗いから」
「もちろん、お母さん」
アルドリックがうなずいた。
「気をつけろ、エリーゼ」
「はい、ヴァロリンさん。夕食ありがとうございました」
「いつでも歓迎だ、お嬢さん」
ヘリオはジャケットを取った。
エリーゼも彼女のを。
出た。
夜は冷たかった。
でも心地よい。
上に星。
何千も。
アッシュフォードは眠っていた。
窓に散らばる光。
でもほとんど——暗い。
平和。
普通さ。
何も変わっていないかのように。
沈黙で歩いた。
しばらく。
石の上の足音だけ。
冷たい空気の中の息。
それからエリーゼが言った:
「星」
上を見ていた。
「うん」
「子供の頃...数えた。全部数えようとした」
間。
「もちろん決してできなかった。父は不可能だと言った。多すぎる。無限」
ヘリオを見た。
「あなたは数えた?」
ヘリオは首を振った。
「たまに。落書きに忙しくない時」
エリーゼは微笑んだ。
「そう。あなたの落書き」
間。
「覚えてる。私の家で。大広間。お母さんがチョークをくれた」
【十二年前】
ソーンウィック家の広間。
五歳のエリーゼ。四歳のヘリオ。
磨かれた白い大理石の床。
高い窓からの太陽光。
「ヘリオ、見て! 絵を描こう!」
彼女は花を描いた。
大きい。カラフル。
曲がった花びらと笑顔の太陽。
ヘリオは反対側に座っていた。
静か。集中している。
「ヘリオ、あなたも花を描いて!」
「花は得意じゃない」
「じゃあ家を描いて! またはドラゴン!」
でも彼は家を描かなかった。
床を見つめた。
それから手が動いた。
白いチョーク。青。赤。
描いた...もの。
花じゃない。
家じゃない。
奇妙なシンボル。
文字じゃない文字。
変な場所の数字。
正確な線。
エリーゼが近づいた。
「ヘリオ? 何してるの?」
彼はまばたきした。
目覚めたかのように。
「え? ああ、何も。描いてる」
彼女は見た。
「変な絵! 何にも似てない!」
「これは...怪物?」
「変な怪物!」笑った。
それから遊びに走った。
絵が残った。
白い床に。
五歳の女の子が理解しないシンボル。
でも覚えていた。
なぜなら...奇妙だったから。
全てと違った。
まるでヘリオが何かを見ているかのように。
彼女が見ないものを。
【現在】
エリーゼは現在に戻った。
ヘリオを見た。
今十六歳。
もう子供じゃない。
でも目は——
まだ真剣。
まだ...深い。
「あの公式」静かに言った。
ヘリオがわずかに硬直した。
でも彼女は気づいた。
「今日唱えたもの。...戦闘中」
続けなかった。
必要なかった。
「はい?」慎重な声。
「あの絵と関係がある。そうでしょう?」
間。
「チョークのシンボル。子供の頃」
ヘリオは彼女を見た。
驚いた。
「君は...覚えてる?」
「うん」
沈黙。
「みんな忘れたと思った」
「私は忘れてない」
歩き続けた。
ゆっくり。
「当時は理解しなかった。今も理解してない」
間。
「でも一つ分かる」
「何?」
「あなたの心は...違う風に機能する」
彼を見た。
「物事を見る。他の人が見ない繋がりを」
ヘリオは視線を下げた。
「贈り物か呪いか分からない」
「多分両方」
間。
「でもそれがあなた」
ヘリオは前を見た。
宿が現れた。
まだ百メートル。
「エリーゼ...私は——」
「説明しなくていい」
「でも——」
「聞いて」
止まった。
彼も止まった。
彼に向き直った。
「何か分からない、ヘリオ」
しっかりした声。でも優しい。
「山で何が起こったか分からない。なぜこれらの...力があるのか分からない。あの公式が何を意味するのか分からない」
間。
「でも誰か分かる」
彼を見た。
星明かりで輝く緑の目。
「弱者を守った優しい少年。遊ぶ代わりに本を読んだ。奇妙なシンボルを描いて『何か分からないけど見える』と言った」
間。
「あなたはヘリオ。私の友達。ずっと」
声が柔らかくなった。
「そしてそれで十分」
ヘリオは彼女を見つめた。
胸の何かが緩んだ。
結び目が解けるように。
「ありがとう」ささやいた。
「お礼を言わないで。真実だから」
歩き始めた。
より遅く。
はるかに遅く。
沈黙はもう重くなかった。
...違った。
温かい。
心地よい。
エリーゼの手が歩きながら揺れた。
彼のに近い。
五センチ。
多分それ以下。
ヘリオは見た。
できるかも——
自分のを動かせるかも。
ほんの少し。
触れる。
心臓が速くなった。
何を——
いや。すべきじゃない——
でも多分——
手を動かした。
わずかに。
二センチ。
エリーゼは気づいた。
見なかった。
でも気づいた。
彼女も動かした。
一センチ。
歩いた。
指がほとんど触れそう。
ほとんど。
完全にじゃない。
でもとても近い。
間に熱。
緊張。
ヘリオの息が短くなった。
心臓が強く打った。
もう少し。ほんの少し。
宿に着いた。
窓から温かい光。
風に揺れる看板。
止まった。
ドアの前で。
手が離れた。
自然に。
必然的に。
エリーゼは彼に向き直った。
彼を見た。
長い瞬間。
小さな笑み。
「おやすみ、ヘリオ」
「おやすみ」
彼女は躊躇した。
他に何か言いたいかのように。
あるいは他に何かしたい。
でも——
「明日会える?」
「うん」
「良かった」
別の瞬間。
それから宿に入った。
ドアが閉まる。
ヘリオは残った。
通りに。
手を見た。
ほとんど——
ほとんど——
首を振った。
馬鹿。
ほとんど何?
何が起こると思った?
でも心の中で——
リキの声。
面白がって。
興味深い。
非常に興味深い。
ヘリオは無視した。
振り向いた。
家に向かって歩いた。
上に星。
無限。
いつものように。
そしてその夜——
眠った。
よくはない。
でも眠った。
【戦闘から三日後 - 首都ソルマール】
マグナス・アイアンソウルは眠っていなかった。
また。
帰還以来三夜連続。
部屋の天井を見つめていた。
王宮の部屋。
大きい。豪華。冷たい。
消えたろうそく。
窓からの月光だけ。
影を投げた。
長い。
歪んだ。
マグナスは手を見た。
空っぽ。
杖があるべきところ。
何もない。
目を閉じた。
そして見た——
野原。
ヘリオの足元の杖。
折れた。
二つの破片。
古い木が...何もないものに縮小された。
捨てられた。
ゴミのように。
薪のように。
無意味。
九百年。
五世代。
祝福。
呪文。
歴史。
何もないものに縮小された...
...何もない。
目を開けた。
激しく息をした。
額に汗。
部屋が冷たいのに。
立ち上がった。
よろめいて。
洗面台に行った。
顔に冷たい水。
鏡を見た。
そして見た——
見知らぬ人。
深いくま。
こけた頬。
乱れた髪。
目——
空っぽ。
失われた。
私は誰?
大魔法使い。
ランクS。
王の顧問。
尊敬された。
恐れられた。
強力。
そして少年が——
少年が——
私を...
思考を終えなかった。
できなかった。
図書館に行った。
秘術図書館。
宮殿内。
制限された。
高位だけが入れる。
警備兵が通した。
尋ねなかった。
彼の表情を見た。
知っていた——
何かがおかしい。
図書館は巨大だった。
三階。
天井まで棚。
本。巻物。古代の書物。
世紀の知識。
魔法。歴史。秘密。
マグナスは探していた。
最初の日——元素魔法高度大全。
無効化の章。似たものなし。
二日目——伝説の魔法使いの歴史。
記録された異常の章。何もない。
三日目——禁じられたテキスト。
「De Magia Obscura et Vetita」
「Rituum Oblitorum Codex」
まだ何もない。
四日目——絶望。
全て。何でも。
あるはずだ。
何もない。
絶対に何もない。
見たものが——
存在すべきでないかのように。
今——四日目——
まだ探していた。
必死に。
強迫的に。
本の後に本。
ページの後にページ。
何かあるはずだ。
何か参照。
何か言及。
元素なしの魔法。
無効化。
異常な力。
何か。
時間が経った。
本の山が増えた。
テーブルに。
床に。
至る所に散らばった。
司書——老人、痩せた——緊張して見ていた。
「大魔法使い...多分休むべきです——」
「いや」
「でも四日間——」
「いやと言った!」
司書が後退した。
マグナスは本に戻った。
震える手。
ページをめくった。
狂ったように。
あるはずだ。
あるはず。
でもなかった。
本を投げた。
部屋を横切って。
ガシャン!
棚に当たった。
他の本が落ちた。
「何もない!」叫んだ。「何もない!」
激しく息をした。
怒りに満ちた。
絶望的。
司書は柱の後ろに隠れた。
マグナスは椅子に崩れた。
頭を手に。
どうやって可能?
どうやって痕跡がない?
どうやってこんなに...巨大な力が...
...前例がない?
もし本当に...
...唯一なら。
種の最初。
新しい何か。
存在すべきでない何か。
でも存在する。
そして私は...
...私は向き合った。
そして負けた。
足音。
速い。
図書館に。
使者。
若い。緊張している。
「だ-大魔法使いアイアンソウル」
マグナスは顔を上げた。
ゆっくり。
「陛下が...陛下が即座にお会いしたいと」
マグナスの心臓が止まった。
いや。
まだじゃない。
準備ができていない。
何と言えばいい。
どう説明する?
存在すべきでない何かをどう説明する?
「大魔法使い?」
マグナスは立ち上がった。
震える脚。
「...行く」
使者はうなずいた。
走り去った。
マグナスは本を見た。
至る所に散らばった。
役に立たない。
全て役に立たない。
図書館を出た。
運命に向かって。
真実に向かって。
王は知らなければならない。
理解しなければならない。
ヘリオ・ヴァロリンは詐欺師じゃない。
異常な魔法使いじゃない。
彼は...
...別のもの。
脅威。
【控えの間 - 玉座の間】
ルシアンは待っていた。
座って。
石のベンチ。
冷たい。
不快。
でも動かなかった。
召喚されていた。
「陛下がアカデミーの状況報告を望んでいる」
ルシアンは来たくなかった。
父に会いたくなかった。
...話したくなかった。
でも王は拒否を受け入れない。
床を見ていた。
固く握られた手。
震えていた。
また。
いつも。
丸一週間。
そしてまだ止まらない。
昨夜試していた。
自分の部屋。
閉じたドア。
閉じた窓。
彼だけ。
「ファイアボール」
火花。
弱い。
淡いオレンジ。
半秒続いた。
それから——
何もない。
ルシアンは叫んでいた。
静かに。
声なしで。
怒りだけ。
欲求不満。
絶望。
なぜ?
なぜ?!
でも理由を知っていた。
目を閉じた。
やめろ。
考えるな。
思い出すな。
でも止められなかった。
その記憶が——
全てだったから。
全てを定義していた。
前: 天才ルシアン。
後: 壊れたルシアン。
そして間に——
一秒。
爆発。
そして全て変わった。
マグナスは言っていた...
思い出した。
一週間前。
この広間。
マグナスは自信に満ちていた。
傲慢。
ほとんど退屈そう。
「幻影です、陛下」
「よくできたトリック。準備された爆薬。夜の共犯者。漸進的な破壊工作」
「少年は詐欺師です。賢い嘘つき。それ以上ではない」
そしてルシアン——
父の隣に座って——
信じたかった。
必死に。
マグナスが正しければ——
ただのトリックなら——
ルシアンは弱くない。
壊れていない。
ヌルになっていない。
ただ...過大評価した。
幻影を見た。
嘘を信じた。
でも魔法はまだそこにあった。
中に。
ブロックされているかもしれない。
でも存在する。
「マグナスが発見する」と思っていた。
「アッシュフォードに行く」
「ヘリオをテストする」
「トリックを暴く」
「そして全て——」
「——全て普通に戻る。前のように」
希望。
愚かな。
子供じみた。
必死な。
でも希望。
そしてマグナスは出発した。
三日前。
自信を持って。強力。
杖と共に。
計画と共に。
そしてルシアンは待った。
毎時。
毎日。
ニュースを待って。
「確認されました。トリックでした。ヘリオは逮捕されました。アカデミーから追放されました」
でもニュースは来なかった。
最初の日——何もない。
二日目——何もない。
三日目——何もない。
そしてルシアンは始めた——
恐れ始めた。
もしマグナスが間違っていたら?
もしヘリオが...本当に...
いや。
いやいやいや。
ありえない。
ありえない。
でも恐怖は増した。
深い根が心臓を包んだ。
締め付けた。
お願い。
お願い、神々よ、マグナスが正しいと。
お願い。
足音。
廊下に。
遅い。
重い。
ルシアンは顔を上げた。
そして見た——
マグナス。
大魔法使い。
控えの間に入ってくる。
そしてルシアン——
理解した。
即座に。
姿勢。
直立じゃない。
自信に満ちていない。
曲がった。
肩に山を運ぶ者のように。
顔。
傲慢じゃない。
退屈じゃない。
青白い。
こけた。
黒いくまがあざのように。
そして目——
ああ、神々。
目。
空っぽ。
失われた。
壊れた。
そして手——
空っぽ。
杖があるべきところ——
何もない。
マグナスはルシアンを見た。
止まった。
目が合った。
沈黙。
絶対的。
完全。
そしてその瞬間——
言葉なしで——
身振りなしで——
理解した。
ルシアンはマグナスを見ていた。
そして見た——
鏡。
自分自身。
同じ表情。
同じ空虚。
同じ壊れ具合。
彼は見た。
向き合った。
そして...
ああ、神々。
ああ、神々、ああ、神々。
トリックじゃなかった。
幻影じゃなかった。
本物だった。
全て本物。
ヘリオ・ヴァロリンは...
...は...
考えることさえできなかった。
マグナスはルシアンを見ていた。
そして見た——
前の犠牲者。
別の壊れた者。
君もか。
君も見たのか。
君も理解したのか。
...私たちは何でもないと。
あれに対して。
誰も話さなかった。
必要なかったから。
目が全てを言っていた。
恐怖、トラウマ。
絶対的な確信。
恐ろしい。
最終的。
ヘリオ・ヴァロリンは脅威だ。
本物の。
実存的。
そして私たちは...
ルシアンは視線を下げた。
もう見ることができなかった。
マグナスを見ることは——
自分の未来を見るようだったから。
三日後。
三ヶ月後。
三年後。
いつも同じ。
いつも——
壊れた。
マグナスは視線をそらした。
歩いた。
控えの間の反対側に。
ルシアンから離れて。
でも十分離れていない。
決して十分じゃない。
何かを共有していたから。
他の誰も理解しない何かを。
座った。
床を見た。
ルシアンは壁を見ていた。
沈黙。
息だけ。
重い。
不規則。
そして重み——
押しつぶすような——
知っていることの。
見たことの。
言わなければならないことの。
王に。
分が経った。
永遠。
それから——
玉座の間のドアが開いた。
ゆっくり。
重い。
古代の。
「大魔法使いマグナス・アイアンソウル」
警備兵の声。
正式。冷たい。
「陛下がお会いになります」
マグナスは立ち上がった。
老人のように。
骨が抗議するかのように。
震える脚。
ドアに向かって歩いた。
一歩一歩。
重い。
入る前に——
止まった。
振り向いた。
ルシアンを見た。
最後の瞬間。
目が言った——
ごめん。
私は間違っていた。
本物だった。
そして今...
...全てが変わる。
それから入った。
ドアが閉まった。
ドオオン。
最終的な音。
決定的。
ルシアンは残った。
一人。
冷たい控えの間に。
震える手。
強く打ちすぎる心臓。
そして知っていた——
マグナスが何を言おうとしても——
どんな真実を明らかにしようとしても——
何も同じではない。
【玉座の間】
マグナスは入った。
玉座の間。
大きい。
高い柱。
塗られた天井——戦闘、栄光、勝利の場面。
奥に——
玉座。
金。石。力。
そして玉座に——
アルダス王。
頭に王冠。
肩に赤いマント。
手に王笏。
表情——
冷たい。
計算的。
危険。
両脇に——
二人の顧問。
老人。経験豊富。沈黙。
マグナスは近づいた。
空の広間で一歩一歩が響いた。
中央に着いた。
膝をついた。
「陛下」
かすれた声。
ここ数日あまり使われていない。
長く重い沈黙。
王が見ていた。
あらゆる詳細を研究していた。
曲がった姿勢、青白い顔。
空の目。
手——
空っぽ。
マグナスはその視線の重みを感じた。
物理的な圧力のように。
押しつぶすような。
それから——ついに——
「立て」
マグナスは立ち上がった。
震える脚。
視線を低く保った。
王をまっすぐ見る勇気がなかった。
王が首を傾けた。
ゆっくり。
鋭い目。
知覚的。
全てを見ているようだった。
「三日前」穏やかな声で言った。
「お前はヘリオ・ヴァロリンについての噂を確認するために出発した」
間。
「王立アカデミーで壊滅的な爆発を作ったとされるランクヌルの生徒」
より長い間。
「三日前...お前は違っていた」
彼をまっすぐ見た。
「自信を持って。傲慢。ほとんど退屈そうに」
間。
「トリックだと言った。幻影。賢い詐欺師」
目が細くなった。
「今日...」
マグナスを見た。
本当に見た。
「...変わって戻った」
絶対的な沈黙。
マグナスは答えなかった。
できなかった。
喉が締まりすぎた。
王が身を乗り出した。
わずかに。
でも十分。
「言え、マグナス」
声が下がった。
より低く。
より危険に。
「アッシュフォードで何が起こった?」
間。
マグナスは口を開けた。
閉じた。
また開けた。
「私は...陛下...」
でも言葉が来なかった。
どう説明する?
どう説明する?
どう言う——
存在すべきでない何かを見たと。
そしてそれが私を破壊したと。
王は待った。
辛抱強く。
でも永遠ではない。
それから——視線が下がった。
ゆっくり。
意図的に。
マグナスの手に。
空っぽ。
非常に長い間。
それから——さらに低い声で——
ほとんどささやき:
「そして言え、マグナス...」
間。
「...お前の杖はどこだ?」
