四つの基本的な力の魔法使い ー 物理学者から魔法使いへ、状態変化を経て

パズルのピース

マグナスがアカデミーを去った翌日——

エリーゼは眠れなかった。

また。

ベッドで寝返りを打った。

一回。二回。十回。

でも役に立たなかった。

目を閉じるたびに——

見た。

ワイバーンの攻撃。

焼けた溝。クレーターのように。

黒い。炭化した。

まるで何か破壊的なものが……

目を開けた。

部屋の天井を見つめた。

月光がカーテンを通して差し込んだ。

ソーンウィック邸は静かだった。

全員が眠っていた。

彼女以外。

溝。爆発。

横向きになった。

目を閉じた。

アカデミーの中庭。

数日前。

走っていた。

消耗した馬。

ヴィヴィアンが言った：「ヘリオがやった」

そして見た。

破壊。

崩れた壁。

そして溝。

同じ……

ただもっと長い。

飛び起きた。

ベッドに座った。

激しく息をした。

同じだ。

ベッドから降りた。

冷たい床に裸足。

窓に歩いた。

カーテンを開けた。

外を見た。

闇に包まれた庭。

木々の上に満月。

そして心の中で——

二つの画像。

重なった。

同じパターン。同じ強度。同じ……力。

エリーゼは窓枠にもたれた。

木を握りしめる手。

嘘をつかれた。

ワイバーン。セラフィンじゃなかった。

焚き火じゃなかった。

ヘリオだった。

訓練場と同じように。

でも——

どうやって？

ヘリオはランク∅だった。

ずっと。

火花一つ作れなかった。

それから突然——

一体何が起こった？

ベッドに戻った。

横になった。

でも眠れないと分かっていた。

真実を知るまで。

朝がゆっくり来た。

窓を通して灰色の光。

エリーゼは起きた。

疲れている。

重い目。

でも決意していた。

服を着た。

朝食のために下りた。

食堂は明るかった。

長いテーブル。

クッション付きの椅子。

父——ローランド・ソーンウィック侯爵——が上座に座っていた。

報告書を読んでいた。

書類。

五十代の男性。

白髪。

手入れされた髭。

厳しい表情だが優しい目。

母——ベアトリス侯爵夫人——がお茶を注いでいた。

優雅な女性。

まとめられた金髪。

シンプルだが洗練されたドレス。

「おはよう、あなた」母が微笑んで言った。

「おはよう」

エリーゼは座った。

パンを取った。

バター。

でも食べなかった。

皿を見ていた。

母が観察した。

「顔色が悪いわ」

「大丈夫」

「眠っていない」

「眠った」

「エリーゼ」

母の声。

嘘を受け入れないあの声。

エリーゼはため息をついた。

「あまり」

父が書類から顔を上げた。

「何か心配事？」

「ただ……考え事」

「どんな？」

エリーゼは躊躇した。

「アカデミーについて。事故について」

両親が視線を交わした。

「爆発」父が言った。「ああ。聞いた」

「ヘリオ・ヴァロリン」母が加えた。

より柔らかい声。

「アルドリックとセレステの息子」

エリーゼはうなずいた。

「可哀想な子」母が言った。「最初あの山から落ちて。それからこれ。……大変でしょうね」

「はい」エリーゼが静かに言った。

父が彼女を見た。

「ヘリオとは何年も友達だ。心配するのは自然だ」

間。

「でも他に何か？」

エリーゼは父を見た。

鋭い目。

知覚的。

見すぎる。

「いいえ。ただ……心配」

母が微笑んだ。

あの笑み。

何を考えているか知っている。

「ヘリオは良い子よ」言った。「賢い。優しい。少し内気かもしれないけど——」

「お母さん」

「ただ言っているだけ——」

「何を言いたいか分かる」

父が短く笑った。

「お前の母はいつもこういうことに目がある」

「そんなことない」エリーゼが赤くなって言った。

「もちろんそうじゃないわ」母がお茶を注ぎながら言った。

微妙な笑み。

間。

それから父が真剣に戻った。

「私たちとヴァロリン家が何年も友人だと知っているだろう」

「知っています」

「アルドリックは正直な男だ。セレステは強い女性。ヘリオのために大きな犠牲をした」

エリーゼはうなずいた。

家を売った。

アカデミーのために。

チャンスを与えるために。

「ヘリオに心配があれば」父が言った。「私たちに話せる。あるいは彼らに。家族だ。ほとんど」

エリーゼは皿を見た。

「ありがとう、お父さん」

母が近づいた。

エリーゼの肩に手を置いた。

「何であっても……大丈夫よ。分かるから」

エリーゼは弱く微笑んだ。

でも心の中で思った——

大丈夫かどうか分からない。

本当に何が起こったか知るまで。

朝食の後、エリーゼは出た。

「どこに行くの？」父が尋ねた。

「アカデミーに。個人的な用事。明日戻ります」

父が彼女を見た。

「気をつけろ」

「いつも」

母が微笑んだ。

「もしヴァロリン家に会ったら、私たちのよろしくを伝えて」

知っている。もちろん知っている。

でも止めない。

馬に鞍を付けた。

北に向かって駆けた。

馴染みの道。

何十回も通った。

畑。農場。小さな村。

旅は二時間続いた。

アカデミーに着いた時は昼近くだった。

キャンパスは半分無人だった。

休み週間。

生徒は家に。

教授は不在。

でも何人かは残っていた。

セラフィンもその一人だった。

エリーゼはキャンパスを通った。

静かな建物。

空の中庭。

高度学習の塔に着いた。

セラフィンのオフィスは三階。

ノックした。

「どうぞ」

入った。

オフィスはいつも通りだった。

棚に水晶。

壁にマナ図。

机に開いた本。

セラフィンが座っていた。

何かを書いていた。

顔を上げた。

「エリーゼ」驚いた。「ここで何を？　学校は閉まっている」

「知っています。でも話さないと」

セラフィンがペンを置いた。

「何について？」

エリーゼはドアを閉めた。

近づいた。

「ワイバーンについて」

セラフィンが硬直した。

わずかに。

でもエリーゼは見た。

「どのワイバーン？」

「数週間前にヘリオを攻撃したもの」

間。

「あなたが落として焚き火で燃やしたと言ったもの」

セラフィンは何も言わなかった。

エリーゼは続けた。

「嘘です」

沈黙。

「エリーゼ——」

「訓練場を見ました。溝。破壊」

机に近づいた。

「同じパターン。同じ力。同じ……方法」

セラフィンの目をまっすぐ見た。

「彼がやった。両方とも。ワイバーン。壁。ヘリオ」

セラフィンが彼女を見た。

長い間。

それからため息をついた。

「座りなさい」

エリーゼは座った。

セラフィンが立ち上がった。

窓に歩いた。

外を見た。

「賢いわね」静かに言った。「嘘を続けるには賢すぎる」

間。

「はい。ヘリオだった。両方とも」

エリーゼは確認を聞いたが——

重さも感じた。

「どうやって？」尋ねた。

セラフィンが振り向いた。

「分からない。完全には」

机に戻った。

座った。

「落下の後……何かが変わった。彼のマナ。流れ方。反応の仕方」

間。

「もうヌルじゃない。……別の何か」

「別のどう？」

セラフィンが躊躇した。

「違う。異常。普通の規則に従わない」

「でもどうやって可能？　六年間——」

「トラウマ」セラフィンが言った。「潜在的な可能性を解放できる。珍しい。でも記録されている」

間を置いた。

「ケースがある——少ない、非常に少ない——極度の物理的または感情的ショックを受けた人が突然……何かが目覚める。眠っていた力。ブロックされていたマナが爆発的に出る」

「でもゼロから……あの力まで？」

「分からない」セラフィンが認めた。「可能であるべきじゃない。それでも……」

エリーゼを見た。

「それでも起こった」

沈黙。

それからエリーゼが尋ねた：

「なぜ嘘を？　なぜ焚き火の話を？」

セラフィンがため息をついた。

「保護。ヘリオはまだ何が起こっているか理解していない。あるいは理解しているが、とにかく私たちを困惑させる極端な変化だ。両親は恐れている、隠しているけど。もし真実が出たら……」

間。

「注目。恐怖。質問。実験」

エリーゼを見た。

「王自身が彼を研究したいかもしれない。あるいは制御。あるいは……」

文を終えなかった。

でもエリーゼは理解した。

あるいは排除。

「だから守っている」

「はい」

「嘘をついて」

「はい」

エリーゼは手を見た。

「私は？　真実に値しない？」

セラフィンが身を乗り出した。

「ここにいる。伝えた」

間。

「でもこの真実で何をする？」

エリーゼは顔を上げた。

「彼と話したい。直接」

「なぜ？」

「友達だから。ずっと。そして友達は物事を隠さない」

セラフィンが長く見た。

それから低い声で言った：

「エリーゼ。よく聞いて」

立ち上がった。

近づいた。

「ヘリオはもう知っていた少年じゃない」

間。

「悪いという意味じゃない。あるいは危険——まあ、危険だ、非常に危険だ、でもあなたにじゃない」

止まった。

エリーゼの目をまっすぐ見た。

「もし彼のところに行くなら。質問するなら。気をつけて」

「何に？」

「……状況に。まだ理解していない力が働いている。彼を使いたい者がいるかもしれない。あるいは排除したい者が」

間。

うなずいた。

「分かります」

立ち上がった。

「ありがとう、教授。真実を」

セラフィンがうなずいた。

「気をつけて、エリーゼ。そして……ヘリオと話したら……」

間。

「一人じゃないと伝えて」

エリーゼは彼女を見た。

でもセラフィンはすでに視線をそらしていた。

エリーゼは出た。

再び駆けた。

今回は南へ。

家へ。

アッシュフォードへ。

旅はさらに一時間半続いた。

アッシュフォードに着いた時は午後遅くだった。

彼女の町。

馴染みの通り。

知っている家。

中央広場の噴泉。子供の頃コインを投げた。

でも家に行かなかった。

主要通りを通った。

より質素な地区に曲がった。

織工通り。

道を知っていた。

前に来たことがあった——ヴァロリン家が引っ越した時。

母が食べ物を持ってきた。

父が棚を整理するのを手伝った。

友達家族。

ずっと。

12番の前で止まった。

レンガの建物。

四階建て。

古いが堅固。

アパート7C。三階。

窓を見た。

三階に明かりがついていた。

いる。

でも遅かった。

太陽が沈んでいた。

明日。明日の朝行く。

宿を見つけた。

小さい。

質素。

でも清潔。

「一晩の部屋」

「銀貨三枚」

支払った。

部屋は小さかった。

硬いベッド。

通りを見下ろす窓。

でも十分だった。

横になった。

天井を見た。

明日。

明日答えがある。

目を閉じた。

眠った。

夜明けが来た。

窓を通して金色の光。

エリーゼは目覚めた。

素早く服を着た。

下りた。

素早い朝食。

パン。チーズ。水。

それから出た。

馬は宿の厩舎にいた。

撫でた。

「おはよう」

でも乗らなかった。

歩いた。

織工通りは十分だった。

ゆっくり歩いた。

新鮮な朝の空気を吸った。

準備していた。

何と言う？

どう始める？

12番に着いた。

建物を見た。

閉じた窓。

静寂。

起きている？

階段を上った。

一階。二階。三階。

ドア7C。

前で止まった。

深く息を吸った。

手を上げた。

ノックした。

トン　トン　トン。

中で足音。

ドアが開いた。

セレステ・ヴァロリン。

茶色の髪。

優しい目。

シンプルなドレス。

驚いた表情。

「エリーゼ！」

「おはようございます、ヴァロリン夫人」

「なんという驚き！」セレステが微笑んだ。

温かい。本物。

ドアを完全に開けた。

「入って！　入って！」

エリーゼは入った。

アパートは覚えている通りだった。

小さい。

居間。

台所。

テーブル。

全部一緒。

閉じたドア——両親の寝室。

そして隅に——

ヘリオ。

床に座っていた。

後ろに丸められたマットレス。

周りに散らばった本。

勉強していた。

顔を上げた。

目が合った。

そしてエリーゼは見た——

目。

まだ茶色。

まだヘリオ。

でも……より深い。

頬を撫でた時と同じ成熟した視線。

わずかに赤くなった。

「エリーゼ？」驚いて言った。「何を……ここで何を？」

アルドリックが寝室から出た。

鼻に眼鏡。

手に本。

「エリーゼ！　なんという嬉しい驚き」

微笑んだ。

「元気？」

「はい、ヴァロリンさん、ありがとうございます」

セレステはすでに動いていた。

「座って、座って。お茶を準備するわ」

「ありがとうございます」

ヘリオは立ち上がった。

素早く本を集めた。

脇に置いた。

テーブルに座った。

四人全員。

アルドリックとセレステが話した。

礼儀正しい質問。

ソーンウィック家はどう。

戦士学校はどう。

エリーゼは答えた。

でもヘリオを見ていた。

彼は視線を避けた。

セレステがお茶を注いだ。

「はい。すみません、お菓子がないの。知らなくて——」

「これで十分です、ありがとうございます」

飲んだ。

話した。

強制的な普通さ。

十分後、セレステが立ち上がった。

「アルドリック、図書館に行かないと。在庫確認」

「ああ、そうだ。正しい」

立ち上がった。

速すぎる。

明白すぎる。

二人きりにしていた。

「一時間で戻るわ」セレステが言った。

ヘリオは微笑んだ。

出た。

ヘリオとエリーゼが残った。

二人きり。

静かなアパートで。

沈黙。

長い。

重い。

それからエリーゼが言った：

「どう？　全ての後……」

「いい。より良い。ほぼ治った」

「良かった」

別の沈黙。

ヘリオはカップを見ていた。

「ヘリオ」

「はい？」

エリーゼは彼の目をまっすぐ見た。

「もし何か言いたいことがあれば……」

ヘリオがわずかに硬直した。

「何の意味？」

「友達は何も隠さない。そうでしょう？」

間。

「私は……隠していない——」

「ワイバーン」

ヘリオが青ざめた。

「何？」

「そして訓練場。爆発」

「ああ……知ったんだ」

「はい」

エリーゼが身を乗り出した。

「同じ、ヘリオ。同じ方法。同じ力」

間。

「嘘をつかないで。お願い。あなたは」

ヘリオが彼女を見た。

目に葛藤。

口を開けた。

「エリーゼ……事実は巻き込みたくない——」

トン　トン　トン。

ドアがノックされた。

重い。

権威的。

二人とも凍りついた。

ヘリオが立ち上がった。

「何が——」

ドアに行った。

開けた。

そして見つけた——

二人の人物。

年配の男性。

五十代。

銀色の筋が入った黒髪。

手入れされた髭。

金のルーンが入った濃い青のローブ。

魔法使いの杖。

冷たい目。

鋭い。

そして後ろに——

戦士。

完全な鎧。

剣。

胸に王冠の紋章。

男性が微笑んだ。

礼儀正しい。

でも冷たい。

「ヘリオ・ヴァロリン？」

ヘリオが躊躇した。

「はい？」

「素晴らしい」

前置き。権威を確立する必要がある。

「私はマグナス・アイアンソウル。陛下アルドウス王の宮廷大魔法使いだ」

間。

どうやって見つけた？　簡単だった。

生徒登録。アッシュフォード市。王室の権威は多くの扉を開く。

招待なしに入った。

予防措置。王が命じた。

少年が単なる詐欺師でも——共犯者がいるかもしれない。隠された武器。

準備した方が良い。

戦士が続いた。

エリーゼが飛び起きた。

宮廷魔法使い。王室戦士。

何が欲しい？

マグナスがアパートを見た。

小さい。質素。

見える脅威なし。

良い。

それからヘリオを。

「話さないと。私的に」

間。

「ある出来事について……王立アカデミーでの」

間。

公の場では慎重に言葉を選ぶ。

「現象……異常な。公式確認が必要な」

間。

「心配することは何もない。単純な……確認。陛下への報告のため」

口調は礼儀正しい。

専門的。

でも目は別のことを言っていた。

詐欺師。

エリーゼがヘリオに近づいた。

本能的。

保護的。

「確認って何？」

マグナスが彼女を見た。

初めて気づいた。

「そして君は……？」

「エリーゼ・ソーンウィック。ヘリオの友達」

「ああ。剣士」中立的な声。「光栄だ」

ヘリオに戻った。

「ヴァロリン氏。一緒に来なさい。したい……テストがある」

「テスト？」緊張した声。

「ああ。非常に簡単」

間。

「証明しろ。本当に……言われている通りか」

冷たい目。

「あるいは認めろ。巧みな詐欺師だと」

沈黙。

戦士が剣に手を置いた。

わずかに。

言われていない脅威。

来い。あるいは強制する。

ヘリオはエリーゼを見た。

それからマグナスを。

息を吸った。

「分かった。行く」

「素晴らしい」

マグナスが振り向いた。

出た。

ヘリオが続いた。

エリーゼが続こうとした——

でもヘリオが振り向いた。

「ここにいて」

「何？　だめ！　一緒に——」

「お願い。いて」

「ヘリオ——」

でも彼はすでに外にいた。

階段を。

エリーゼはドアに走った。

下を見た。

マグナス。戦士。ヘリオ。

降りていた。

建物の出口に向かって。

通りに向かって。

テストに向かって。

エリーゼは拳を握りしめた。

だめ。

一人にしない。

振り向いた。

階段を駆け下りた。

外へ。

宿に向かって。

速く走った。

馬は厩舎にいた。

そして鞍の上に——

剣。

取った。

帯びた。

どこに行ったか見た。

町の北出口に向かって。

開けた畑に向かって。

魔法使いと戦士。

強い。多分非常に。

でも……

一人にできない。

乗った。

ギャロップで出発した。

行くわ、ヘリオ。

持ちこたえて。