四つの基本的な力の魔法使い ー 物理学者から魔法使いへ、状態変化を経て

パズルのピース

【マグナスがアカデミーを去った翌日】

エリーゼは眠れなかった。

また。

ベッドで寝返りを打った。

一回。二回。十回。

でも役に立たなかった。

目を閉じるたびに——

見た。

ワイバーンの攻撃。

焼けた溝。クレーターのように。

黒い。炭化した。

まるで何か破壊的なものが...

目を開けた。

部屋の天井を見つめた。

月光がカーテンを通して差し込んだ。

ソーンウィック邸は静かだった。

全員が眠っていた。

彼女以外。

溝。爆発。

横向きになった。

目を閉じた。

アカデミーの中庭。

数日前。

走っていた。

消耗した馬。

ヴィヴィアンが言った:「ヘリオがやった」

そして見た。

破壊。

崩れた壁。

そして溝。

同じ...

ただもっと長い。

飛び起きた。

ベッドに座った。

激しく息をした。

同じだ。

ベッドから降りた。

冷たい床に裸足。

窓に歩いた。

カーテンを開けた。

外を見た。

闇に包まれた庭。

木々の上に満月。

そして心の中で——

二つの画像。

重なった。

同じパターン。同じ強度。同じ...力。

エリーゼは窓枠にもたれた。

木を握りしめる手。

嘘をつかれた。

ワイバーン。セラフィンじゃなかった。

焚き火じゃなかった。

ヘリオだった。

訓練場と同じように。

でも——

どうやって?

ヘリオはランク0だった。

ずっと。

火花一つ作れなかった。

それから突然——

一体何が起こった?

ベッドに戻った。

横になった。

でも眠れないと分かっていた。

真実を知るまで。

朝がゆっくり来た。

窓を通して灰色の光。

エリーゼは起きた。

疲れている。

重い目。

でも決意していた。

服を着た。

朝食のために下りた。

食堂は明るかった。

長いテーブル。

クッション付きの椅子。

父——ローランド・ソーンウィック侯爵——が上座に座っていた。

報告書を読んでいた。

書類。

五十代の男性。

白髪。

手入れされた髭。

厳しい表情だが優しい目。

母——ベアトリス侯爵夫人——がお茶を注いでいた。

優雅な女性。

まとめられた金髪。

シンプルだが洗練されたドレス。

「おはよう、あなた」母が微笑んで言った。

「おはよう」

エリーゼは座った。

パンを取った。

バター。

でも食べなかった。

皿を見ていた。

母が観察した。

「顔色が悪いわ」

「大丈夫」

「眠っていない」

「眠った」

「エリーゼ」

母の声。

嘘を受け入れないあの声。

エリーゼはため息をついた。

「あまり」

父が書類から顔を上げた。

「何か心配事?」

「ただ...考え事」

「どんな?」

エリーゼは躊躇した。

「アカデミーについて。事故について」

両親が視線を交わした。

「爆発」父が言った。「ああ。聞いた」

「ヘリオ・ヴァロリン」母が加えた。

より柔らかい声。

「アルドリックとセレステの息子」

エリーゼはうなずいた。

「可哀想な子」母が言った。「最初あの山から落ちて。それからこれ。...大変でしょうね」

「はい」エリーゼが静かに言った。

父が彼女を見た。

「ヘリオとは何年も友達だ。心配するのは自然だ」

間。

「でも他に何か?」

エリーゼは父を見た。

鋭い目。

知覚的。

見すぎる。

「いいえ。ただ...心配」

母が微笑んだ。

あの笑み。

何を考えているか知っている。

「ヘリオは良い子よ」言った。「賢い。優しい。少し内気かもしれないけど——」

「お母さん」

「ただ言っているだけ——」

「何を言いたいか分かる」

父が短く笑った。

「お前の母はいつもこういうことに目がある」

「そんなことない」エリーゼが赤くなって言った。

「もちろんそうじゃないわ」母がお茶を注ぎながら言った。

微妙な笑み。

間。

それから父が真剣に戻った。

「私たちとヴァロリン家が何年も友人だと知っているだろう」

「知っています」

「アルドリックは正直な男だ。セレステは強い女性。ヘリオのために大きな犠牲をした」

エリーゼはうなずいた。

家を売った。

アカデミーのために。

チャンスを与えるために。

「ヘリオに心配があれば」父が言った。「私たちに話せる。あるいは彼らに。家族だ。ほとんど」

エリーゼは皿を見た。

「ありがとう、お父さん」

母が近づいた。

エリーゼの肩に手を置いた。

「何であっても...大丈夫よ。分かるから」

エリーゼは弱く微笑んだ。

でも心の中で思った——

大丈夫かどうか分からない。

本当に何が起こったか知るまで。

朝食の後、エリーゼは出た。

「どこに行くの?」父が尋ねた。

「アカデミーに。個人的な用事。明日戻ります」

父が彼女を見た。

「気をつけろ」

「いつも」

母が微笑んだ。

「もしヴァロリン家に会ったら、私たちのよろしくを伝えて」

知っている。もちろん知っている。

でも止めない。

馬に鞍を付けた。

北に向かって駆けた。

馴染みの道。

何十回も通った。

畑。農場。小さな村。

旅は二時間続いた。

アカデミーに着いた時は昼近くだった。

キャンパスは半分無人だった。

休み週間。

生徒は家に。

教授は不在。

でも何人かは残っていた。

セラフィンもその一人だった。

エリーゼはキャンパスを通った。

静かな建物。

空の中庭。

高度学習の塔に着いた。

セラフィンのオフィスは三階。

ノックした。

「どうぞ」

入った。

オフィスはいつも通りだった。

棚に水晶。

壁にマナ図。

机に開いた本。

セラフィンが座っていた。

何かを書いていた。

顔を上げた。

「エリーゼ」驚いた。「ここで何を? 学校は閉まっている」

「知っています。でも話さないと」

セラフィンがペンを置いた。

「何について?」

エリーゼはドアを閉めた。

近づいた。

「ワイバーンについて」

セラフィンが硬直した。

わずかに。

でもエリーゼは見た。

「どのワイバーン?」

「数週間前にヘリオを攻撃したもの」

間。

「あなたが落として焚き火で燃やしたと言ったもの」

セラフィンは何も言わなかった。

エリーゼは続けた。

「嘘です」

沈黙。

「エリーゼ——」

「訓練場を見ました。溝。破壊」

机に近づいた。

「同じパターン。同じ力。同じ...方法」

セラフィンの目をまっすぐ見た。

「彼がやった。両方とも。ワイバーン。壁。ヘリオ」

セラフィンが彼女を見た。

長い間。

それからため息をついた。

「座りなさい」

エリーゼは座った。

セラフィンが立ち上がった。

窓に歩いた。

外を見た。

「賢いわね」静かに言った。「嘘を続けるには賢すぎる」

間。

「はい。ヘリオだった。両方とも」

エリーゼは確認を聞いたが——

重さも感じた。

「どうやって?」尋ねた。

セラフィンが振り向いた。

「分からない。完全には」

机に戻った。

座った。

「落下の後...何かが変わった。彼のマナ。流れ方。反応の仕方」

間。

「もうヌルじゃない。...別の何か」

「別のどう?」

セラフィンが躊躇した。

「違う。異常。普通の規則に従わない」

「でもどうやって可能? 六年間——」

「トラウマ」セラフィンが言った。「潜在的な可能性を解放できる。珍しい。でも記録されている」

間を置いた。

「ケースがある——少ない、非常に少ない——極度の物理的または感情的ショックを受けた人が突然...何かが目覚める。眠っていた力。ブロックされていたマナが爆発的に出る」

「でもゼロから...あの力まで?」

「分からない」セラフィンが認めた。「可能であるべきじゃない。それでも...」

エリーゼを見た。

「それでも起こった」

沈黙。

それからエリーゼが尋ねた:

「なぜ嘘を? なぜ焚き火の話を?」

セラフィンがため息をついた。

「保護。ヘリオはまだ何が起こっているか理解していない。あるいは理解しているが、とにかく私たちを困惑させる極端な変化だ。両親は恐れている、隠しているけど。もし真実が出たら...」

間。

「注目。恐怖。質問。実験」

エリーゼを見た。

「王自身が彼を研究したいかもしれない。あるいは制御。あるいは...」

文を終えなかった。

でもエリーゼは理解した。

あるいは排除。

「だから守っている」

「はい」

「嘘をついて」

「はい」

エリーゼは手を見た。

「私は? 真実に値しない?」

セラフィンが身を乗り出した。

「ここにいる。伝えた」

間。

「でもこの真実で何をする?」

エリーゼは顔を上げた。

「彼と話したい。直接」

「なぜ?」

「友達だから。ずっと。そして友達は物事を隠さない」

セラフィンが長く見た。

それから低い声で言った:

「エリーゼ。よく聞いて」

立ち上がった。

近づいた。

「ヘリオはもう知っていた少年じゃない」

間。

「悪いという意味じゃない。あるいは危険——まあ、危険だ、非常に危険だ、でもあなたにじゃない」

止まった。

エリーゼの目をまっすぐ見た。

「もし彼のところに行くなら。質問するなら。気をつけて」

「何に?」

「...状況に。まだ理解していない力が働いている。彼を使いたい者がいるかもしれない。あるいは排除したい者が」

間。

うなずいた。

「分かります」

立ち上がった。

「ありがとう、教授。真実を」

セラフィンがうなずいた。

「気をつけて、エリーゼ。そして...ヘリオと話したら...」

間。

「一人じゃないと伝えて」

エリーゼは彼女を見た。

でもセラフィンはすでに視線をそらしていた。

エリーゼは出た。

再び駆けた。

今回は南へ。

家へ。

アッシュフォードへ。

旅はさらに一時間半続いた。

アッシュフォードに着いた時は午後遅くだった。

彼女の町。

馴染みの通り。

知っている家。

中央広場の噴泉。子供の頃コインを投げた。

でも家に行かなかった。

主要通りを通った。

より質素な地区に曲がった。

織工通り。

道を知っていた。

前に来たことがあった——ヴァロリン家が引っ越した時。

母が食べ物を持ってきた。

父が棚を整理するのを手伝った。

友達家族。

ずっと。

12番の前で止まった。

レンガの建物。

四階建て。

古いが堅固。

アパート7C。三階。

窓を見た。

三階に明かりがついていた。

いる。

でも遅かった。

太陽が沈んでいた。

明日。明日の朝行く。

宿を見つけた。

小さい。

質素。

でも清潔。

「一晩の部屋」

「銀貨三枚」

支払った。

部屋は小さかった。

硬いベッド。

通りを見下ろす窓。

でも十分だった。

横になった。

天井を見た。

明日。

明日答えがある。

目を閉じた。

眠った。

夜明けが来た。

窓を通して金色の光。

エリーゼは目覚めた。

素早く服を着た。

下りた。

素早い朝食。

パン。チーズ。水。

それから出た。

馬は宿の厩舎にいた。

撫でた。

「おはよう」

でも乗らなかった。

歩いた。

織工通りは十分だった。

ゆっくり歩いた。

新鮮な朝の空気を吸った。

準備していた。

何と言う?

どう始める?

12番に着いた。

建物を見た。

閉じた窓。

静寂。

起きている?

階段を上った。

一階。二階。三階。

ドア7C。

前で止まった。

深く息を吸った。

手を上げた。

ノックした。

トン トン トン。

中で足音。

ドアが開いた。

セレステ・ヴァロリン。

茶色の髪。

優しい目。

シンプルなドレス。

驚いた表情。

「エリーゼ!」

「おはようございます、ヴァロリン夫人」

「なんという驚き!」セレステが微笑んだ。

温かい。本物。

ドアを完全に開けた。

「入って! 入って!」

エリーゼは入った。

アパートは覚えている通りだった。

小さい。

居間。

台所。

テーブル。

全部一緒。

閉じたドア——両親の寝室。

そして隅に——

ヘリオ。

床に座っていた。

後ろに丸められたマットレス。

周りに散らばった本。

勉強していた。

顔を上げた。

目が合った。

そしてエリーゼは見た——

目。

まだ茶色。

まだヘリオ。

でも...より深い。

頬を撫でた時と同じ成熟した視線。

わずかに赤くなった。

「エリーゼ?」驚いて言った。「何を...ここで何を?」

アルドリックが寝室から出た。

鼻に眼鏡。

手に本。

「エリーゼ! なんという嬉しい驚き」

微笑んだ。

「元気?」

「はい、ヴァロリンさん、ありがとうございます」

セレステはすでに動いていた。

「座って、座って。お茶を準備するわ」

「ありがとうございます」

ヘリオは立ち上がった。

素早く本を集めた。

脇に置いた。

テーブルに座った。

四人全員。

アルドリックとセレステが話した。

礼儀正しい質問。

ソーンウィック家はどう。

戦士学校はどう。

エリーゼは答えた。

でもヘリオを見ていた。

彼は視線を避けた。

セレステがお茶を注いだ。

「はい。すみません、お菓子がないの。知らなくて——」

「これで十分です、ありがとうございます」

飲んだ。

話した。

強制的な普通さ。

十分後、セレステが立ち上がった。

「アルドリック、図書館に行かないと。在庫確認」

「ああ、そうだ。正しい」

立ち上がった。

速すぎる。

明白すぎる。

二人きりにしていた。

「一時間で戻るわ」セレステが言った。

ヘリオは微笑んだ。

出た。

ヘリオとエリーゼが残った。

二人きり。

静かなアパートで。

沈黙。

長い。

重い。

それからエリーゼが言った:

「どう? 全ての後...」

「いい。より良い。ほぼ治った」

「良かった」

別の沈黙。

ヘリオはカップを見ていた。

「ヘリオ」

「はい?」

エリーゼは彼の目をまっすぐ見た。

「もし何か言いたいことがあれば...」

ヘリオがわずかに硬直した。

「何の意味?」

「友達は何も隠さない。そうでしょう?」

間。

「私は...隠していない——」

「ワイバーン」

ヘリオが青ざめた。

「何?」

「そして訓練場。爆発」

「ああ...知ったんだ」

「はい」

エリーゼが身を乗り出した。

「同じ、ヘリオ。同じ方法。同じ力」

間。

「嘘をつかないで。お願い。あなたは」

ヘリオが彼女を見た。

目に葛藤。

口を開けた。

「エリーゼ...事実は巻き込みたくない——」

トン トン トン。

ドアがノックされた。

重い。

権威的。

二人とも凍りついた。

ヘリオが立ち上がった。

「何が——」

ドアに行った。

開けた。

そして見つけた——

二人の人物。

年配の男性。

五十代。

銀色の筋が入った黒髪。

手入れされた髭。

金のルーンが入った濃い青のローブ。

魔法使いの杖。

冷たい目。

鋭い。

そして後ろに——

戦士。

完全な鎧。

剣。

胸に王冠の紋章。

男性が微笑んだ。

礼儀正しい。

でも冷たい。

「ヘリオ・ヴァロリン?」

ヘリオが躊躇した。

「はい?」

「素晴らしい」

前置き。権威を確立する必要がある。

「私はマグナス・アイアンソウル。陛下アルダス王の宮廷大魔法使いだ」

間。

どうやって見つけた? 簡単だった。

「生徒登録。アッシュフォード市。王室の権威は多くの扉を開く」

招待なしに入った。

予防措置。王が命じた。

少年が単なる詐欺師でも——共犯者がいるかもしれない。隠された武器。

準備した方が良い。

戦士が続いた。

エリーゼが飛び起きた。

宮廷魔法使い。王室戦士。

何が欲しい?

マグナスがアパートを見た。

小さい。質素。

見える脅威なし。

良い。

それからヘリオを。

「話さないと。私的に」

間。

「ある出来事について...王立アカデミーでの」

間。

公の場では慎重に言葉を選ぶ。

「現象...異常な。公式確認が必要な」

間。

「心配することは何もない。単純な...確認。陛下への報告のため」

口調は礼儀正しい。

専門的。

でも目は別のことを言っていた。

詐欺師。

エリーゼがヘリオに近づいた。

本能的。

保護的。

「確認って何?」

マグナスが彼女を見た。

初めて気づいた。

「そして君は...?」

「エリーゼ・ソーンウィック。ヘリオの友達」

「ああ。剣士」中立的な声。「光栄だ」

ヘリオに戻った。

「ヴァロリン氏。一緒に来なさい。したい...テストがある」

「テスト?」緊張した声。

「ああ。非常に簡単」

間。

「証明しろ。本当に...言われている通りか」

冷たい目。

「あるいは認めろ。巧みな詐欺師だと」

沈黙。

戦士が剣に手を置いた。

わずかに。

言われていない脅威。

来い。あるいは強制する。

ヘリオはエリーゼを見た。

それからマグナスを。

息を吸った。

「分かった。行く」

「素晴らしい」

マグナスが振り向いた。

出た。

ヘリオが続いた。

エリーゼが続こうとした——

でもヘリオが振り向いた。

「ここにいて」

「何? だめ! 一緒に——」

「お願い。いて」

「ヘリオ——」

でも彼はすでに外にいた。

階段を。

エリーゼはドアに走った。

下を見た。

マグナス。戦士。ヘリオ。

降りていた。

建物の出口に向かって。

通りに向かって。

テストに向かって。

エリーゼは拳を握りしめた。

だめ。

一人にしない。

振り向いた。

階段を駆け下りた。

外へ。

宿に向かって。

速く走った。

馬は厩舎にいた。

そして鞍の上に——

剣。

取った。

帯びた。

どこに行ったか見た。

町の北出口に向かって。

開けた畑に向かって。

魔法使いと戦士。

強い。多分非常に。

でも...

一人にできない。

乗った。

ギャロップで出発した。

行くわ、ヘリオ。

持ちこたえて。