四つの基本的な力の魔法使い ー 物理学者から魔法使いへ、状態変化を経て

異端

学長室は中央塔の三階にあった。

一度も行ったことがなかった。

普通の生徒は行かない。

何かとても良いことをした者だけ。

あるいはとても悪いことをした者。

階段を上った。

重い脚。

ソーン教授が前を歩いていた。無言で。

扉に着いた。

濃い木材。複雑な彫刻。アカデミーの紋章。

ソーンがノックした。

「どうぞ」

入った。僕も続いた。

部屋は広かった。三方の壁に本棚。古い書物で満たされた棚。

中央に長いテーブル。八つの椅子。

七つが占められていた。

凍りついた。

全上級教員。

これは...深刻だ。

ハーウィンド学長が中央に座っていた。白髪。手入れされた髭。厳しい表情。

彼の右に:

オールドウィン教授(理論魔法)。厚い眼鏡。

セラフィン教授(高度マナ)。中立的な表情で僕を見た。

ソーン教授(戦闘)が席についた。

彼の左に:

マリウス教授(元素)。頑丈、腕を組んで、すでに怒っている。

セドリック教授(魔法史)。痩せている、背が高い、冷たい目。

エララ教授(治癒)。中年女性、優しい顔だが心配そう。

八番目の椅子は空だった。

「座りなさい、ヴァロリン君」ハーウィンドが言った。

座った。

テーブルは冷たかった。椅子は不快だった。

全員が僕を見ていた。

重い沈黙。

ハーウィンドが組んだ手をテーブルに置いた。

長く僕を見た。

「なぜここにいるか分かるか?」

「壁...です、先生」

「壁。そうだ」

間。

「そして完全に蒸発した十個の的。五十メートルの焼けた溝がある訓練場。そしてもしその軌道上に誰かが——誰でも——いたら...」

文を宙に残した。

「...死んでいた」静かに終えた。

「その通りだ」

沈黙。

どこかで時計の音が聞こえた。

マリウスが鼻を鳴らした。「馬鹿げている。ヌルが——」

ハーウィンドが手を上げた。「後で、マリウス」

僕に向き直った。

「ヴァロリン君。まず、一つ明確にしたい」

「はい、先生?」

「君は告発されていない」

身を引いた。

「されていない?」

「いいえ。生徒は誰も怪我をしていない。人に永久的な損害はない。ただ...構造物だ」

オールドウィンが眼鏡を調整した。「非常に高価な構造物だが、ええ」

ハーウィンドが続けた:「君はここに罰せられるためにいるのではない。理解するためだ」

セラフィンを見た。彼女がわずかにうなずいた。

いいね。罰じゃない。尋問。

処理できる。

「分かりました、先生」

ソーンが身を乗り出した。「あの公式。長いやつ」

「はい?」

「何だった?」

息を吸った。

「環境酸素の触媒を伴う運動エネルギーの指数関数的増加による分子熱加速から自然燃焼の臨界温度まで」

沈黙。

エララが瞬きした。「...何?」

マリウス:「ああ、訓練場で聞いた。でも何を意味する?」

「それは...火を生成するプロセスを説明する別の方法です」

セラフィン:「何と違う?」

「伝統的な元素方法と」

セドリックが硬直した。「元素方法」

「はい」

身を乗り出した。目を細めて。

「元素方法は三千年存在する、少年。機能する。偉大な魔法使いによって完成された。創設者自身によって」

間。

「なぜ変える?」

「なぜなら...したことは元素の火ではないからです。プラズマで——」

オールドウィン:「プラズマ?」

「はい。電子が励起された状態の物質——」

マリウスが手を上げた。「ヘリオ。簡単な言葉で、お願いします」

簡単な言葉。

どう物理学を魔法用語で説明する?

再び息を吸った。

「火は元素ではありません。...プロセスです」

沈黙。

「プロセス?」ハーウィンドが繰り返した。

「はい。水が沸騰するように——」

マリウス:「水は沸騰したいから沸騰する。その性質だ」

「違います! 熱が——」

セドリック:「少年、基本を教えるな。水は熱との親和性がある。これは知られている」

理解していない。自分のフレームワークに翻訳している。

息を吸った。

「いいです。違う方法で。火の中で金属が赤くなるのを見たことは?」

ソーンがうなずいた。「鍛冶場で」

「なぜ赤くなる?」

「...熱?」

「正確。さらに加熱したら?」

「白くなる」

「続けたら?」

間。

「...溶ける?」

「溶ける。さらに続けたら?」

沈黙。

「...蒸気になる。ガス。水が沸騰するように」

エララ:「金属が...蒸発する?」

「はい! 全てできる、十分な熱で。なぜ? 分子——レンガ——がより速く動くから。そして火はそれらがとても速く動いて輝く時です」

オールドウィンが眼鏡を外した。拭いた。

「興味深い...比喩だ」

間。

彼が眼鏡をかけ直した。

「だから君は...このプロセスを加速した?」

「正確に! 『元素の火』を呼び出してマナに残りをやらせるのではなく...マナに正確に何をすべきか伝える。分子ごとに」

オールドウィン:「そしてそれには君の...長い公式が必要?」

「はい。正確であればあるほど、より制御できる」

間。

「あるいは...制御すべきだった」

テーブルを見た。

「今日は...明らかにやりすぎた」

セドリック:「『根本的に異なる』とはどういう意味だ?」

間。

どう説明する?

『元素は作られた』と言ったら——異端。

『力が真実』と言っても——理解しない。

もし——

疲労。何週間も嘘をつき続けた。隠れ続けた。

疲れた。

リキの声:注意しろ。非常に注意しろ。

でもヘリオの声——ただ理解されたい十六歳の少年——

より強かった。

「元素の分類は...制限的です」

セドリック:「制限的?」

十分じゃない。目に見える。

傲慢だと思っている。混乱していると。

理解していない。

壁が成長した。僕たちの間に。真実と嘘の間に。

そして僕の中の何かが——

折れた。

「魔法は間違っています」

いや。

くそ、いや。

それじゃない。

でも言葉は出ていた。

そして取り戻す方法はなかった。

沈黙。

絶対的。

完全。

七つの顔が僕を見つめた。

信じられない。

ショックを受けた。

ハーウィンドが硬直した。完璧にまっすぐな姿勢。

「...何と言った?」

くそ。

くそくそくそ。

なぜ言った?

なぜ——

でも遅すぎた。

「魔法。教え方。分類の仕方」

声が出続けた。止められなかった。

「火、水、空気、土。間違った分類です。本当に起こっていることを説明していない」

マリウスが立ち上がった。

椅子が後ろに擦れた。

「言葉に気をつけろ、少年!」

「でも本当です! 元素じゃない、基本的な力の現れで——」

セドリックも立ち上がった。氷のような声。

「魔法は何千年も存在している!」

「知っています、でも——」

「古代の賢者が研究した! 完成させた! 創設者は命を捧げて理解した!」

「それを言っているのでは——」

「そして君、十六歳の少年、二週間前までヌルだった者が、全て間違っていたと言いたいのか?!」

「機能しないという意味で間違っているのではない! でも分類が間違っているという意味で——」

オールドウィンも立ち上がった:「創設者より知っていると? 偉大な魔法使いより? 三千年の蓄積された伝統より?!」

「彼らより知っていると言っているのではない! 正しいものを見ていたが間違ったレンズでと言っている——」

マリウス:「君がより知っていると言っているように聞こえる」

セドリック:「正確に」

「違う! 聞いて! お願いだから!」

僕も立ち上がった。

全員が立っている。ハーウィンドを除いて。そしてセラフィン。

「火は元素ではない! 分子運動エネルギーだ!」

マリウス:「エネルギー何?!」

「水は元素ではない! H₂O、共有結合で結ばれた酸素一つに水素二つ——」

セドリックがテーブルに拳を叩いた。

バン!

音が部屋に響いた。

全員が黙った。

セドリックが僕を見た。激怒して。

「これは...異端だ!」

「異端じゃない、それは——」

「魔法の基盤そのものを否定している! この アカデミー——全てのアカデミー——が建っている原則を!」

「何も否定していない! 説明しようとしている——」

「何を説明する?!」マリウス、顔が赤い。「僕たちが皆愚かだと?! 何千年もの魔法使いが盲目だったと?!」

「違う!」

「じゃあ何?!」

「魔法は機能するが君たちが思う理由じゃない! 『元素』は物理現象に与えられた名前に過ぎず——」

ハーウィンドが両手をテーブルに叩いた。

ブーム!

セドリックより大きい。

「沈黙!」

雷のような声。権威的。

全員が止まった。

座った。ゆっくり。

僕は立っていた。震えていた。

ハーウィンドが僕を見た。

氷のような目。

「ヴァロリン君。座りなさい」

座った。

脚が震えていた。

台無しにした。

大きく台無しにした。

ハーウィンドが話した。制御されているが硬い声。

「君が示唆していることの重大さを理解しているか?」

「僕は...ただ——」

「何千年もの研究、実践、輝かしい心によって蓄積された知識が...無駄だと言っている」

「いいえ! 無駄じゃない! ただ...不完全!」

セドリックが笑った。苦い。「不完全。もちろん」

マリウス:「傲慢。純粋な傲慢」

オールドウィン:「あるいは狂気」

エララが、これまで黙っていたが、話した。優しいが心配そうな声。

「ヘリオ...君が言っていることは...すべてを解体したいかのように聞こえる? 魔法教育の構造そのものを?」

「何も解体したくない! ただ——」

「何?」ハーウィンド。「何が欲しい?」

間。

何が欲しい?

真実? 理解?

あるいはただ...これで孤独を感じたくないだけ?

「...理解してほしい。魔法は本物です。機能します。でももっとよく理解できる。もっとよく使える。古い分類を超えて見れば——」

セドリック:「三千年機能してきた古い分類!」

「でも最適じゃない!」

「そして君がより知っている?」

「僕は——」

止まった。

はい。

知っている。

リキが知っている。

でも言えない。

「...別の方法を見た」静かに言った。

「異端的な方法」セドリックが言った。

「危険な方法」マリウスが加えた。

ハーウィンドが彼らを見た。それから僕を。

「セラフィン教授。黙っていた。意見は?」

全員が彼女に向き直った。

彼女は座っていた。静か。指を組んで。

僕を見た。

それから他の者を見た。

長い間。

何かを見た。決断。

僕を助けるかどうか選んでいる。

彼女はため息をついた。

「はい」最終的に言った。「意見があります」

立ち上がった。

「ヘリオが言っていることは...危険です。認めます」

心臓が沈んだ。

「でも——」

間。

「—— 完全にメリットがないわけでもありません」

マリウス:「セラフィン——」

「終わらせて」

彼の口が閉じた。

「従来的ではない。おそらく異端的でさえ、はい。しかし完全にメリットがないわけではない」

間。

「ヘリオのマナは異常です。これは何ヶ月も知っていました。これまで見たどの生徒とも違う機能をします。全員が気づきました」

オールドウィンが渋々うなずいた。「本当だ」

「そして今日、ヌルができるはずの何よりも遥かに超える力を示しました。おそらく多くのランクAよりも」

ソーン:「確認できます」

「だからおそらく...おそらく彼は僕たちがまだ理解していない何かにアクセスしています。伝統的な分類が説明できない何かに」

セドリック:「あるいはおそらく神聖な原則を冒涜していて、僕たちは——」

「あるいは両方」

沈黙。

セラフィンがハーウィンドを見た。

「学長。提案があります」

「聞こう」

「ヘリオに時間を。僕たちに時間を。考えるために。研究するために。本当に何が起こっているか理解するために」

ハーウィンド:「正確に何を提案する?」

「一週間の休み。全員に」

テーブルに囁き。

セドリック:「それは——」

マリウス:「異端に休暇で報いる?!」

オールドウィン:「...しかし徹底的な研究を許す」

ソーン:「そして全員が落ち着く時間を」

ハーウィンド:「そしてさらなる...事故を防ぐ」

長い間。

「...分かった。一週間の休み」

マリウス:「学長——」

「決めた、マリウス」

僕を見た。

「全生徒に明日朝通知する。家族に戻るか街に残る」

「君、ヘリオ・ヴァロリン...」

間。

「...も自由だ。しかし愚かなことをしないこと。これらの理論を誰とも議論しないこと。明確か?」

「はい、先生」

「週末に、この評議会は再び会合する。そして君のこのアカデミーでの未来を決定する」

重い間。

「...それには除籍も含まれる可能性がある」

心臓が凍りついた。

除籍。

除籍されたら...

家に戻る。ヌル。失敗者。

両親は何のために家を売った。

すべて...何のために。

「...分かりました、先生」

ハーウィンドがうなずいた。「行っていい」

立ち上がった。ゼリーのような脚。

ドアに向かって歩いた。

出る前に、止まった。

振り向いた。

「教授たち...誰も怒らせたくなかった。本当に。ただ——」

ハーウィンド:「行け、ヘリオ」

出た。

空の廊下。

冷たい。

壁にもたれた。

脚が崩れた。

床に滑り落ちた。

頭を手に。

馬鹿。

完全な馬鹿。

「魔法は間違っている」

何を考えている?!

心の中で、リキの声:

「そうだ。完全に馬鹿だ」

ありがとう。非常に役立つ。

「嘘をつくべきだった。トラウマで解放された自然な才能と言えばよかった。何か曖昧なことを」

分かっている。

「代わりに中世の人々に物理学の講義をした、彼らは元素魔法を地球平面説を信じた中世のキリスト教徒のように信じている」

分かっている!

「そして今除籍されるリスクがある」

分かっている、くそ!

足音を聞いた。

頭を上げた。

セラフィン。

オフィスから出てきた。

僕を見た。

ため息をついた。

「ヘリオ。立ちなさい」

立ち上がった。苦労して。

「一緒に来て」

彼女のオフィスは小さかった。居心地が良い。

至る所に本。棚に水晶。壁にマナ図。

ドアを閉めた。

振り向いた。

「馬鹿だ」

「知っています」

「完全な馬鹿」

「知っています」

「希望のない馬鹿——」

「知っています!」

沈黙。

それから彼女は...笑った。

小さい笑い。疲れた。

机に座った。

「座りなさい」

座った。

彼女は僕を見た。

温かいお茶を準備してくれた。

静かに、質問なしに飲んだ。

しばらくの間、少なくとも。

それから...

「ヘリオ...何をしている?」

「説明しようとして——」

「いや。私にはそれをしないで」

間。

「君に何か違うものがあると知っている。ワイバーンの出来事の前から知っていた。君のマナの動き方から知っていた。考え方から」

僕の目をまっすぐ見た。

「でも彼らは...」

学長室を指差した。

「...彼らは元素魔法を信じている。神々の賜物として。信仰だ、ヘリオ。科学だけじゃない」

「でも——」

「そして君は『全て間違っている』と言って彼らが聞いてくれると期待できない。そうは機能しない」

「でも間違っている!」

「おそらく!」

立ち上がった。

「たとえそうでも...たとえ全てについて正しくても...もっと賢く提示しないと!」

沈黙。

座り直した。

より静かな声。

「除籍について話した」

「知っています」

「そして彼らはやる。このまま続ければ」

手を見た。

「セドリックは除籍したい?」

「はい」

「マリウスは?」

「同じく」

「ハーウィンドは?」

「...未定。君がただ混乱していると信じたい。でも主張し続ければ...」

「ソーンは?」

「好奇心がある。でも含意にも怯えている」

「オールドウィンは?」

「同じ。そしてエララは何を考えるべきか分からない」

「そして君は?」

僕を見た。

「このアカデミーで起こった最も興味深いことだと思う。おそらく百年で」

間。

「そして君を除籍することは...潜在能力の許されない浪費だ」

「でも?」

「でも全てから君を守れない。彼らが信じる全てに公然と挑戦し続ければ...失う。そして止められない」

立ち上がった。

窓に歩いた。

外を見た。訓練場。焼けた溝がまだ見える。

「だから何をする?」

「待つ。考える」

「彼らが戻ったら?」

「異端に聞こえない説明方法を見つける。彼らの理解を破壊する代わりに追加する方法」

「できなかったら?」

セラフィンが立ち上がった。僕の隣に来た。

「それならアカデミーを去る準備をする」

沈黙。

二人とも訓練場を見ていた。

「ヘリオ」静かに言った。

「はい?」

「君が何であれ...あの落下の後何になったにせよ...並外れている」

僕を見た。

「でも並外れているは常に安全じゃない。時々...時々人々は並外れているものを恐れる。そして恐れるものを破壊する」

「どう避ける?」

「破壊できないほど有用になる。あるいは脅威に見えないほど謙虚になる」

「僕はどちら?」

「まだ分からない」

間。

「でも考える一週間がある」

ほとんど夜になった時、寮に戻った。

ルームメイト——セバスチャン、マティアス、テオ——は幽霊を見るように僕を見た。

でも話さなかった。

ベッドに横たわった。

彼らは静かに話し続けた。でも聞いていなかった。

天井を見ていた。

考えていた。

一週間。

魔法用語で物理学を説明する方法を理解する一週間。

異端に聞こえずに「間違っている」と言う方法。

どう...

どう生き延びるか。

眠れなかった。

当然。

寝返りを打った。

ルームメイトはいびきをかいていた。

でも僕は——

考えた。再考した。

「代替方法」

「置き換え」じゃない。

「魔法は間違っている」じゃない。

でも「補完的なアプローチを見つけた」

機能する?

信じる?

分からなかった。

時計を見た。

真夜中過ぎ。

おそらく——

トン トン トン。

凍りついた。

寮の絶対的な沈黙。

全員深く眠っていた。

トン トン トン。

ドアに。

僕の部屋の。

寮の正門じゃない。

僕のドア。

ゆっくり立ち上がった。

冷たい床に裸足。

ドアに向かって歩いた。

躊躇した。

誰——?

この時間に?

ルシアン? いや。直接的すぎる。

警備兵? 逮捕?

セラフィン?

トン トン。

より強く。

開けた。

そして——

ソーン教授。

普段着。鎧なし。

フードを上げている。

廊下を素早く見た。

それから僕を見た。

唇に指を当てた。

「静かに」

間。

「入っていい?」