制御を失う時
眠れなかった。
また。
裁判の後、寮に戻ったが、眠りは来なかった。
考えすぎ。エネルギーが余っている。
そして何より——
当然だろう、リキが僕の心の中でコメントした。対決後のアドレナリンだ
ありがとう、ドクター
でも起きているついでに...あのワイバーン。お前は純粋なパニックで蒸発させた。制御ゼロだった
だから?
だからお前は本当に何ができるか分かっていない。正確に
間。
お前も気になるだろう
当然だ。僕は科学者だ。無知は耐えられない
ルームメイトを見た。全員いびきをかいていた。
よし。
静かに起き上がった。着替えた。マントを取った。
そして出た。
廊下は無人だった。
魔法のろうそくだけが弱く光っていた。
影のようにアカデミーを通り抜けた。軽い足取り。全ての音に注意を払った。
裏門から出た。生徒が様々な理由でこっそり使う門。
森は壁のすぐ外から始まっていた。
高い木。密集。深い影。
完璧。
十分歩いた。見られない程度に遠く。素早く戻れる程度に近く。
空き地を見つけた。
そして小川がそこを流れていた。
完璧。
水の横に止まった。
流れを見た。澄んでいる。冷たい。
水。H₂O。
ファンデルワールス力で結ばれた分子。水素結合。
柔軟な構造。室温で液体。
でももし...圧力をかけたら?
目を閉じた。
マナを感じた。もう慣れている。自分の中を流れる細い糸。
水に向けて導いた。
「水の魔法」としてではない。普通の魔法使いがするようにではない。
応用物理として。
圧縮。P = F/A。
水は...動かなかった。
何?
公式みたいに考えている、リキが言った。マナは計算機じゃない。通訳だ
じゃあ——
視覚化しろ。分子が圧縮されるのを見ろ。圧力を感じろ。マナは意図を翻訳する、純粋な方程式じゃなく
もう一度。
今度は違う考え方をした。
無機質な公式じゃない。
イメージ。
水分子。何千も。一緒に押された。
目に見えない手が握りしめるように。
そして——
水が...振動し始めた。
視覚的にじゃない。でも感じた。
何千もの見えない手が握りしめているように。
密度が上がる。
分子構造が硬くなる。
液体が固体になる。
でも氷じゃない。氷は結晶構造だ。
これは液体の水...破壊点まで圧縮された。
金属のように振る舞う水。
手を上げた。水が上がった。拳大の球体。
圧縮を続けた。
もっと強く。
球体が小さくなった。でも...固くなった?
指で触れた。
石のように硬い。
いや。
もっと硬い。
鋼のように。
「信じられない」ささやいた。
形を作った。思考で。マナで。
球体が伸びた。槍になった。鋭い先端。
完璧。
木に向けた。
加速。F = ma。質量は既にある。最大加速を適用する。
ヒュオオオオ!
水の槍が飛んだ。
弾丸のように空気を切った。
木に当たった——
バキッ!
木が鈍い音で二つに折れた。
上半分が重く地面に落ちた。葉と枝が至る所に。
動かずにいた。
見ていた。
やった。
水を武器に変えた。
「水の魔法」なしで。
ただ...物理学。
心臓が激しく打っていた。
他に何ができる?
電磁気学? 重力? 高度な熱力学?
可能性は——
「誰だ?!」
凍りついた。
声。男性。権威的。
警備兵。
音を聞いた。
木の間に松明の光が見えた。近づいている。
くそ。
走った。
反対方向へ。できるだけ静かに。
「止まれ!」
止まらなかった。
森を突っ切った。枝を避けて。根を飛び越えて。
後ろの松明。でも遠ざかっている。
アカデミーの壁に着いた。裏門。
入った。後ろで閉めた。
激しく息をしていた。
でも中にいる。
安全。
誰も見ていない。
願わくば。
寮に戻った。ベッドに横たわった。
でも眠れなかった。
興奮しすぎ。考えすぎ。
もっと慎重にならないと。
でも実験を続けないと。
限界を理解しないと。
もっと強くならないと。
翌日、授業に戻った。
事故以来初めて。
教室に入るのは...奇妙だった。
全員が振り向いて僕を見た。
微笑む者もいた。「ヘリオ! おかえり!」
別の方を見る者もいた。疑わしそうに。
そして一つのグループ——ルシアンの残った友人たち——冷たい目で僕を見つめていた。
席に座った。
ミラが隣にいた。いつものように。
「こんにちは、ヘリオ」恥ずかしそうに言った。
「こんにちは、ミラ」
「私...無事でよかった」
「ありがとう」
彼女は他に言いたいことがあった。分かった。でも言わなかった。
オールドウィン教授が入ってきた。
「おはよう、クラス。教科書の347ページを開いてください。媒体を通じたマナ理論...」
授業が始まった。
でも視線を感じた。
ささやきを聞いた。
「落ちたって言ってる...」
「...でもエリーゼが押されたって叫んでた...」
「...カエルとマーカスは死んだ...」
「...罪悪感があったから逃げた?」
「...それとも無実だった?」
生徒は分かれていた。
公式版を信じる者。
疑う者。
そして僕、全ての中心に。
普通でいないと。いつものように振る舞わないと。
疑いを与えられない。
実技授業は午後だった。
屋外訓練場。青い空。新鮮な空気。
ソーン教授が待っていた。部分的な鎧。顔に傷跡。
「今日は」吠えた。「精度の訓練だ。十個の的。一列に並んでいる。自分の的に当てなければならない。他人のではなく」
指差した。十個の木と藁の人形。五メートル間隔。
「一人一つ。間違った的に当てた者は減点。何も当てられない者は...まあ、何を意味するか分かるだろう」
生徒が列に並んだ。
僕は後ろの方だった。
見た。
一人の生徒が手を上げた。「ファイアボール!」
赤い炎が飛んだ。最初の的に当たった。燃えた。
「良し」ソーンが言った。
別の者。「アースランス!」
岩の弾丸。二番目の的。破壊された。
続いた。
的が倒れていく。次々と。
それから——
ルシアン。
前に出た。自信に満ちた笑み。
手を上げた。呪文さえ唱えずに。
青い炎。激しい。制御されている。
七番目の的に当たった。
燃えなかった。
爆発した。
灰。煙。何も残らなかった。
生徒が拍手した。
「素晴らしい、ルシアン皇子」ソーンが言った。
ルシアンが列に戻った。僕の横を通って。
止まった。わずかに。
「お前の番がすぐ来る、ヴァロリン」低い声で言った。僕だけに。
「知ってる」
「お前の有名な魔法を見せてくれ。」皮肉な笑み。「ああ、待てよ。持ってないんだったな」
何人かの生徒が聞いた。笑った。
「ルシアン皇子」ソーンが警告の口調で言った。
「すみません、教授。ただの...学術的好奇心です」
ルシアンが離れた。
僕の番が近づいた。
そしてそれとともに...決断。
どうする?
失敗したふりをする? いつものように?
「無能なヌル」のままでいる?
でも考えた。
パパ。ママ。
家を売った。家を。
僕のために。僕の学費のために。チャンスをくれるために。
そして僕がヌルのままなら...
せいぜい図書館員。パパのように。
安い給料。質素な人生。
彼らは全てを犠牲にして...何のために?
いや。
価値があったと見せないと。
少なくとも...何かにならないと。
ランクD。ランクC。
未来を持つのに十分。
彼らに報いるのに十分。
でも多すぎない。危険な注目を引くほどじゃない。
バランス。
「ヘリオ・ヴァロリン!」
僕の番。
深く息を吸った。
前に出た。
生徒が見ていた。好奇心のある者もいた。すでに退屈している者もいた。
「ヌルか...これは面白い」誰かがささやいた。
ソーンが僕を見た。「準備ができたら」
的を見た。九番目。
それと十番目だけが残っていた。
ファイアボール。シンプル。制御された。
せいぜいランクD。
できる。
手を上げた。
マナを感じた。
そして始めた。
「指数関数的運動エネルギー増加による分子熱加速と環境酸素の触媒を伴う——」
「何をぶつぶつ言っている?」ソーンが混乱して言った。
「——自然燃焼の臨界温度まで——」
「ヴァロリン、今は——」
遅すぎた。
ドオオオオオン!
音が先に来た。
地面を揺らす衝撃波。
次に光。
白-オレンジ。目が眩む。
ファイアボールじゃない。
破壊の波。
直径三メートルの球体。
三メートル。
五十センチが欲しかったのに。
衝撃波が僕を最初に襲った。
僕も。
創造者を。
後ろに押された。三歩。ほとんど倒れた。
顔に熱。千度のオーブンを開けるような。
力が強すぎる。強すぎる。
それから音——
僕の手から流星のように飛んだ。
熱——距離があっても——最も近い生徒を後退させた。
「ああああ...!」誰かが叫んだ。
九番目の的——僕の——燃えなかった。
蒸発した。
瞬時に灰。
ゼロ。何もない。現実から消された。
でも球体は止まらなかった。
続いた。
十番目の的に当たった。爆発した。
続いた。
地面を掘った。草を燃やした。幅三メートルの黒い道を作った。
続いた、続いた、続いた...
十メートル。二十。三十。四十。五十——
アカデミーの外壁に当たった。
ガシャン!
石が爆発した。
壁の一部が崩れた。
塵。瓦礫。至る所に煙。
そして——
沈黙。
絶対的。
完全。
破壊を見た。
焼けた道。
部分的に破壊された壁。
完全に消滅した的。
...くそ。
額に手を当てた。
僕は馬鹿だ。
完全な馬鹿。
これが制御された? 馬鹿!
間。
まあいい。
もう起きた。
ゆっくり振り向いた。
後ろで...
四十人の生徒。
麻痺している。
幽霊のように白い。
口が開いている。
目が見開かれている。
何人かは地面に倒れていた...戻ってきた衝撃波のためか、ただの恐怖か。はっきりしない——
ソーン教授。
全く同じ状態。
そしてルシアン——
彼を知って以来初めて——
完全に、全面的に、絶対的に——
恐怖していた。
顔が青ざめている。
目が見開かれている。
手が震えている。
言葉を失っていない。
その瞬間、声を聞いた。
僕じゃない...リキ教授が話していた...
彼が言うのを聞いた...
「ああ...くそ...」
