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裁判

ソルマール王立アカデミーの正義の間は管理複合施設の西翼を占めていた。

高い天井。暗い木の梁。

朝の光を赤と金の色合いにろ過するステンドグラス。

中央に、台の上に高く上げられた三人の治安判事の席。

左に、検察側の席。

右に、弁護側。

そして後ろに、約七十人が座っている木製の観客席。学生。教授。貴族。野次馬。全員沈黙。

裁判が始まっていた。

主席治安判事――ディレイ・ブラックヒル卿、六十歳、灰色の髭、厳しい目――が小槌を叩いた。

「この法廷は現在開廷中。事件番号1247-34:王立アカデミー対カエル・アイアンフィストとマーカス・ブラックウッド。告訴:仲間学生ヘリオ・ヴァロリンへの殺人未遂」

被告席で、カエルとマーカスが固く座っていた。清潔な服。櫛で整えられた髪。

顔の打撲傷がまだ見える。

彼らの隣に、弁護士――マジスター・オールドレッド・クレイン、五十歳、完璧な黒いスーツ、穏やかで自信に満ちた表情。

「被告は出席」ブラックヒルが続けた。「検察は?」

反対側から、アカデミーの検察官――フェリスという名の痩せた男――が立ち上がった。

「出席、裁判長。進行する準備ができています」

「よろしい。検察官フェリス、告訴を提示せよ」

フェリスがファイルを開いた。

「秋月19日、グレイスパイア山での実技授業中に、学生ヘリオ・ヴァロリンが崖から落ち、重傷を負いました。現在昏睡状態です。証言は事故ではなく、意図的な行為であったことを示しています」

間。

「特に、三日前に起こった公開の衝突中に、被告マーカス・ブラックウッドがヘリオ・ヴァロリンを押したことを公に告白しました。四十人の学生が告白を目撃しました。したがって、被告が殺人未遂で有罪と判断され、アカデミーと王国の法に従って処罰されることを求めます」

観客席からざわめき。

ブラックヒルが小槌を叩いた。

「静粛」

弁護側に向き直った。「マジスター・クレイン、弁護側は応答するか?」

クレインがゆっくり立ち上がった。制御された微笑み。

「裁判長、弁護側はこれらの告訴を完全に拒否します。いわゆる『告白』が死の脅威の下で強要されたこと、意図的な行為の具体的な証拠が存在しないこと、そしてこの裁判が感情と推測のみに基づいていることを証明します」

テーブルに手を叩いた。「私の依頼人は無実です」

観客席から、セレスト・ヴァロリンが夫の手を握りしめた。

オルドリックが被告席の二人の少年を見つめていた。

彼ら、と思った。

彼らが息子を押した。

彼らの後ろで、ヴィヴィアンが赤い目をしていた。

何日も眠っていなかった。

貴族観客席で、侯爵ローランド・ソーンウィックと妻ベアトリスがヴァロリンの隣に座っていた――見過ごされなかったジェスチャー。

多くの貴族が「ヌル」の家族から遠く離れて座っていた。でもソーンウィックは違った。

ローランドが裁判開始前にオルドリックの肩に手を置いていた。「正義は果たされる」言った。

そしてベアトリスがセレストを抱きしめた。「あなたの息子は強い。知っています」

ヴァロリンを社会的地位ではなく人として見る数少ない貴族だった。

彼らの隣にエリーゼもいた。腕を組んで。制御された表情だが目が燃えていた。

そして貴族セクションの最前列、ほとんど隠れているが完全ではなく、ルシアンが座っていた。

皇子が中立的な表情で観察していた。

まるで好奇心旺盛な観察者のように。まるで関係ないかのように。

「最初の証人」ブラックヒルが言った。「検察側は最初の証人を呼べ」

フェリスがうなずいた。

「ソーン教授を呼びます」

ソーンが横のドアから入った。

顔に傷跡。軍隊の歩き方。

証人席に座った。

「ソーン教授」フェリスが始めた「あなたは事故の日にグレイスパイア山での実技授業の監督でしたか?」

「はい」

「授業をどのように組織したか説明できますか?」

ソーンがうなずいた。

「クラスを四人または五人の学生のグループに分けました。各グループは険しい地形でのコースを完了し、魔法的な動きと調整の技術を適用する必要がありました」

「そしてヘリオ・ヴァロリンはどのグループにいましたか?」

「グループ三。トーマス・グリーブス、ミラ・ベルフォード、カエル・アイアンフィスト、マーカス・ブラックウッドと、その後分離したルシアン皇子と」

フェリスが二人の被告を示した。「だから被告は落下の時にヘリオと一緒でしたか?」

「はい。でも――」

「でも?」

ソーンが躊躇した。

「でも落下を直接見ていません。各グループは山の異なる地域にいました。起こった時、グループ一を監督していました」

「だから正確に何が起こったか確認できませんか?」

「いいえ。到着した時、ヘリオは既に落ちていただけです」

フェリスがため息をついた。

「分かりました。ありがとう、教授」

クレインに向き直った。「あなたの証人」

クレインが立ち上がり、優しい微笑み。

「ソーン教授、各グループが異なる地域にいたと言いました。どれくらい離れて?」

「約二百メートル離れて」

「二百メートル。そして地形は険しかった、正しいですか?」

「はい」

「だからヘリオ・ヴァロリンが単に滑った可能性は? 事故だった可能性は?」

ソーンが顎を引き締めた。

「可能ですが――」

「ありがとう、教授。十分です」

ソーンが明らかに不満そうに席を降りた。

「次の証人」ブラックヒルが言った。

フェリスがメモを調べた。

「...トーマス・グリーブスを呼びます」

観客席で、トーマスが固まった。

彼の隣で、ミラが囁いた:「真実を言わなきゃ」

「でも話したら――」

「トーマス、何を見たか知ってる」

「できない。もしルシアンが――」

「グリーブスさん!」治安判事が呼んだ。「席に来なさい」

トーマスがゆっくり立ち上がった。脚が震えて。

証人席に向かって歩いた。一歩一歩が鉛のように重く感じた。

座った。

フェリスが近づいた。「グリーブスさん、あなたはヘリオ・ヴァロリンと一緒のグループにいましたか?」

「はい」

「グレイスパイア山で何が起こりましたか?」

トーマスがカエルとマーカスを見た。

それから観客席のルシアンを。

飲み込んだ。

「僕たちは...歩いていました。地形が難しかった。そして――そしてヘリオが落ちました」

「落ちた。そう?」

「僕は...はい。滑りました」

「誰かが押すのを見ましたか?」

沈黙。

トーマスが下を見た。

「グリーブスさん」フェリスが主張した。「質問に答えて。誰かがヘリオ・ヴァロリンを押すのを見ましたか?」

「僕は...混乱していました。確信がない――」

「確信がない?」

「全て速かった。僕は――」

クレインが立ち上がった。

「裁判長、証人は確信していないと明確に言いました。明確に見なかったことを証言できません」

ブラックヒルがうなずいた。「検察官、もし証人が確かでないなら――」

「グリーブスさん」フェリスがより厳しい声で言った。「誰かに見たことを話しましたか?」

トーマスが青ざめた。「僕は――」

「三日前にエリーゼ・ソーンウィックと話しましたか?」

「はい、でも――」

「そして何を言いましたか?」

トーマスが目を閉じた。

「言いました...多分...マーカスがヘリオの近くにいたのを見たと」

「どれくらい近く?」

「とても近く」

「それから?」

「それからヘリオが落ちました」

フェリスが治安判事に向き直った。

「裁判長、証人は落下の直前に被害者の近くにマーカス・ブラックウッドを見たと認めました」

クレインが跳ね上がった。

「異議! 『近く』は『押した』を意味しません。私の依頼人は単に彼の隣を歩いていた可能性があります!」

「異議認められ」ブラックヒルが言った。「検察官、他に質問は?」

フェリスが不満そうに首を振った。

「いいえ、裁判長」

トーマスが席を降り、ほとんど自分の場所に走った。

ミラが彼を見た。「トーマス――」

「何も言わないで」壊れた声で囁いた。

観客席で、ミラ・ベルフォードが重い心で裁判を見ていた。

知っていた。

彼女は見た。

マーカスがヘリオの後ろに動くのを見た。

手が伸びるのを見た。

押すのを見た。

「何してる?!」と叫んだが遅すぎた。

そして今...

何か言わなければ。

手が震えていた。立ち上がりたかった。叫びたかった「見た! 押した!」

でも話したら...

前の晩、メッセージ。匿名。部屋のドアの下に残されていた。

「あなたの父は商人です。商業許可証のために王冠に依存しています。もし失ったら残念でしょう」

署名なし。

必要なかった。

皇子を見た。

彼が見つめていた。

冷たい目。

静かなメッセージ:手紙を覚えている?

ミラが震えながら目を逸らした。

できない、と思った。涙が流れ始めて。家族を破壊する。

私は臆病者。トーマスと同じ。

でも少なくとも家族は生き残る。

爪で痛むまで拳を握りしめた。

ごめんなさい、ヘリオ。本当にごめんなさい。

「次の証人」判事が言った。

フェリスが首を振った。「裁判長、もう一人の重要な証人がいます。でも昏睡状態です」

間。

「だからマーカス・ブラックウッドの公開告白を提示します」

クレインがすぐに立ち上がった。

「裁判長、強く反対します」

「何の根拠で?」

「その告白は死の脅威の下で強要されました!」

観客席に向き直り、エリーゼを示した。

「エリーゼ・ソーンウィック嬢が公式授業中に私の依頼人を攻撃しました。剣で脅しました。四十人の証人の前で殴りました。依頼人マーカスは恐怖に陥り、血を流し、死ぬと確信していました」

クレインが治安判事の前を歩いた。

「そのような状況で、何でも告白したでしょう。王を殺したと言うよう頼まれたら言ったでしょう! 拷問の下で得られた告白は文明化された法廷では有効ではありません!」

観客席からざわめき。

ブラックヒルが小槌を叩いた。

「静粛」

フェリスに向き直った。「検察官、弁護側には有効な点があります。その告白は...不規則な状況で得られました」

「でも四十人が聞きました!」

「四十人が攻撃を見ました」クレインが反論した。「依頼人が訓練された戦士に殴られるのを見ました。血、暴力、恐怖を見ました」

エリーゼに向き直った。

「そして今、裁判長、この法廷が疑いを超えて証明された唯一のことを考慮することを提案します:エリーゼ・ソーンウィックが挑発なしに公式授業中にアカデミーの二人の学生を攻撃し、重傷を負わせたことを」

エリーゼが急に立ち上がった。「挑発なし?! 殺そうとした――」

「ソーンウィック嬢!」ブラックヒルが雷鳴を上げた。「座りなさい、さもなくば法廷から退出させます!」

オルドリックがエリーゼの肩に手を置き、引き下ろした。「座れ」囁いた。「助けにならない」

エリーゼが座った。震える拳に固く握りしめた手。

クレインが微笑んでいた。

「裁判長、依頼人に対する告訴を具体的な証拠不足で却下し、加重暴行、アカデミー規則違反、公共の平和妨害でエリーゼ・ソーンウィックに対する調査を開くことを正式に提案します」

法廷で絶対的な沈黙。

セレストが手で口を覆った。涙で満たされた目。

エリーゼの両親、侯爵夫妻も彼らと一緒だった...でもほとんどできなかった。

オルドリックが椅子の肘掛けを強く握りしめて指関節が白かった。

ヴィヴィアンが静かに泣いていた。

フェリスがメモを見た。絶望的。

何もなかった。具体的な証拠なし。話す意思のある証人なし。無効化された告白と記録された攻撃だけ。

負けた。

ブラックヒルが他の二人の治安判事と相談した。囁き。うなずき。厳しい表情。

それから法廷に向き直った。

「この法廷は証言と論拠を聞きました。状況を考えて――」

法廷のドアが開け放たれた。

治癒師が走って入ってきた。白い衣服がはためいて。

「裁判長方! 中断を許してください、でも――」

「どうして中断を――」ブラックヒルが始めた。

「ヘリオ・ヴァロリンが目を覚ましました!」

沈黙。

完全な沈黙。絶対的。

誰も呼吸しなかった。

治癒師が息を切らして続けた。

「二十分前に目を覚ました。明晰です。そして頼んだ――裁判で証言したいと頼みました」

セレストが叫んだ。純粋な喜び、解放、希望の音。

急に立ち上がり、ほとんど倒れそうになった。オルドリックが支えたが、彼も目に涙があった。

観客席で、声の爆発。

「目を覚ました?!」

「六日後に――」

「証言したい?!」

ブラックヒルが小槌を繰り返し叩いた。

「秩序! 秩序!」

でも混乱が続いた。

被告席で、カエルが死体のように青ざめていた。

マーカスが震え、テーブルに手を握りしめていた。

クレインが自信に満ちた微笑みを失っていた。

そして貴族観客席で、ルシアンが立ち上がっていた。

制御された表情だが目...目が裏切っていた。パニック。

いや、と思った。いや、昏睡状態のままでいるはずだった。

はず――

ブラックヒルが再び小槌を叩いた。

「静粛!」

ついに法廷が落ち着いた。

主席治安判事が治癒師を見た。

「ヘリオ・ヴァロリンは証言する状態ですか?」

「治癒師はそう言っています。弱いですが、心は明晰です。非常に明晰です」

ブラックヒルがフェリスを見た。それからクレインを。

「よろしい」ゆっくり言った。「この法廷は証人としてヘリオ・ヴァロリンを召喚します。できるだけ早く少年をここに連れてきてください」

立ち上がった。

「彼の到着まで裁判は停止されます。誰も法廷を離れないように」

小槌を叩いた。

クラック。

法廷で、七十人が緊張した沈黙の中で座ったままだった。

カエルが頭を手の間に置いていた。

マーカスが静かに泣いていた。

クレインが平静を保とうとしたが、書類を整理する手がわずかに震えていた。

ルシアンが座り直していた。彫像のように動かない。

でも注意深く見た者は誰でも見ることができた。

ソルマール王国の未来の皇子が...

恐れていた。

観客席で、セレストが泣いていた。

「目を覚ました」繰り返し続けた。「私の子が目を覚ました」

オルドリックが彼女を抱きしめ、彼も涙が流れていた。

ヴィヴィアンが涙を通して微笑んでいた。

エリーゼが動かなかったが、目が輝いていた。

ヘリオ、とエリーゼが思った。やり遂げた。

二十分後、法廷のドアが再び開いた。

沈黙は絶対的だった。

七十人が息を止めていた。

二人の治癒師が入り、彼らの間で誰かを支えていた。

痩せた少年。頭に包帯。副木で固定された腕。

ゆっくり歩いていた。一歩一歩が痛みを伴うように見えた。

でも歩いていた。

セレストが手で口を覆った。涙が流れ落ちた。

オルドリックが半分立ち上がったが、止まった。

彼を一人で歩かせろ、と自分に言った。一人でする必要がある。

少年が法廷を横切った。

一歩一歩。

誰も話さなかった。

誰も動かなかった。

そして誰かが気づいた。

目。

ヘリオ・ヴァロリンの目が...違った。

より鋭い。より冷たい。より年老いた。

まるであの茶色の目の後ろに誰か――何か――がいるかのように。多くを見すぎた。

観客席のルシアンが立ち上がっていた。

彼を見ていた。

そして人生で初めて、ソルマール王国の皇子が感じた。

感じたことのない何か。

恐怖。

本当の恐怖。

なぜならあの目――

あの目が彼をヌルが皇子を見るようには見ていなかった。

捕食者が獲物を見るように。

ヘリオが証人席に到着した。

治癒師が座るのを助けた。

法廷に向き直った。

七十組の目が彼を見つめていた。

そして彼は一人一人を見た。

一人ずつ。

それから話した。

声がかすれていた。弱い。

でも明確。

「僕の名前はヘリオ・ヴァロリン」

間。

「そしてグレイスパイア山で何が起こったか正確に知っています」