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意識

グレイスパイア山から落ちて五日目だった。五日間の昏睡、五日間の沈黙。

保健室の部屋で、セレスト・ヴァロリンが不快な椅子で眠っていた。頭をベッドの端に置いて。

毎晩そこで過ごし、去ることを拒否していた。一人にすることを拒否して。

オルドリックは一時間前に家に戻った――洗って、着替えて、何か食べる必要があった。夜明けに戻る。治癒師がその夜ヘリオを診察した。一日二回するように。

「安定」言った。「骨は治癒している。でも頭は...」文を終えなかった。

必要なかった。

机の上のろうそくが低く燃え、蝋が皿に垂れていた。

窓が半開きで、夜風がカーテンを動かしていた。

ヘリオが動かずに横たわっていた。呼吸していた。

胸がゆっくりだが規則的に上下していた。

頭の周りの包帯はその朝交換されていた。より清潔。血が少ない。でも彼は目を覚まさなかった。動かなかった。目を開けなかった。

でも何かが変わっていた。心の奥深く、体が従えない場所で、何かが...移動していた。

夢のように。いや。夢じゃない。もっと何か。

ヘリオが目を開けた。

少なくとも、そう思った。

でも自分の目を通して見ていなかった。見ていた...上から?

天井が下にあった。

いや、上。いや――

回転した。そして見た。

ベッド。部屋。

椅子で眠っている母。そしてベッドに...

彼。

ヘリオが上から自分の体を見た。

動かない。青白い。

包帯。包帯を巻かれた腕。

それは僕だ、と思った。僕は...自分自身を見ている。

手を動かそうとした。下を見た――でも手がなかった。ただ...思考。

形のない意識。

話そうとした。「母さん?」

音がなかった。

セレストが動かなかった。

僕を聞けない。

話せない。

できない――

パニック。

ヘリオが降りようとした。体に戻ろうとした――

何もない。

浮かんでいた。宙に浮いて。非実体。

何が起こっている?

僕は...死んだ? これが死ぬ時に起こること?

いや。体はまだ呼吸していた。見えた。上下する胸。

死んでない。僕は...分離している。

母に触れようとした。手――手の思考――が通り抜けた。

霧のように。何もないように。

何もできない。ただ...見るだけ。

どれだけ時間が経った? 分からなかった。

時間が奇妙に見えた。弾力的。

ろうそくが燃えた。ゆっくりと。

垂れる蝋。母が呼吸した。眠った。

そして彼は浮かんだ。存在するが無力。

ドアが開いた。

ゆっくり。注意深く。

ヘリオが向き直った――いや、意識が移動した。

人影が入った。看護師の服。保健室の白いチュニック。

でも何かが間違っていた。

顔が覆われていた。鼻と口の周りに巻かれたスカーフ。目だけが見える。

看護師――いや、看護師じゃない――が閾値で止まった。ベッドに向かって見た。眠っているセレストに向かって。

待った。

一分。二分。

セレストが動かなかった。

人影がゆっくり近づいた。静かな足音。制御されている。

ベッドの横で止まった。ヘリオの体を見た。

そして目の中の何か――冷たく、計算された何か――がヘリオの心に警報を鳴らした。

誰? 何が欲しい?

人影が最後にもう一度周りを見た。

それからチュニックのポケットに手を入れた。

何かを取り出した。

注射器。小さい。

中に暗い液体。

ヘリオが見た。そして理解した。

いや。いや。

毒。僕を殺したい。

叫ぼうとした。「母さん! 起きて!」

音がなかった。

セレストが眠り続けた。頭をベッドに置いて。

人影が注射器からキャップを外した。ろうそくの光で輝く液体。

ヘリオの腕に向かって身をかがめた――健康な方、包帯なし。

いや!

ヘリオが動こうとした。彼に向かって飛ぼうとした。何かをしようと。

意識が移動した――でもただの思考。霧。何もない。

触れられない。押せない。できない――

注射器が皮膚に近づいた。

誰か! 助けて! 母さん!

沈黙。

針の先端が腕に触れた。皮膚を貫いた。

半センチメートル。一センチメートル。

ゆっくり。正確に。

静脈を探して。

いやいやいやいや――

ヘリオが絶対的な絶望を感じた。完全。

全てを見ていた。全てを理解していた。

そして何もできなかった。

何か――何かしなければ――

魔法! そう。魔法。

魔法を使わなければ。

持っている全てを集中した。意志の全ての欠片。

「火球!」

可能な限りの力で言葉を思った。

「火球!」

何もない。炎なし。熱なし。

ヌル。いつものように。

いや! 今じゃない! お願い!

針がより深く貫いた。静脈を探して。ほとんど――

「土の槍! 盾! 何でも!」

何もない。

いつも何もない。

欠陥品。役立たず。

精霊としてもヌル。

針が静脈を見つけた。人影がプランジャーを押し始めた。

暗い液体が動き始めた。

一瞬。

これが全ての時間。

そしてヘリオには魔法がなかった。体がなかった。何も――

待って。

思考。

彼のじゃない。

いや、お前の。

何?

より古い。より深い。

ついに浮上する埋められた記憶のように。

声。外からじゃない。中から。

心の深いところから。壁が壊れた場所。

「魔法は存在しない」

リキ。

リキ・タクヤ博士。

僕。僕だった。僕だ。

「無から火を作れない。意志で土を命令できない。これらは幻想。物理学ができることの誤解」

分かる。今分かる。

十六年のヘリオが必死に魔法をしようとした。

三十二年のリキが宇宙を理解した。

二つの心。

一つの理解。

「でも基本的な力を操作できる。なぜならそれらは本物だから」

針。毒。ほとんど中に――

「宇宙の全てがこれらの力に応答する。全て」

...人間の体も?

質量。約80キログラム。

重力の対象。重力の力。

「重力は引力じゃない。時空の曲率だ、ヘリオ、知ってる」

アインシュタイン。

方程式。

子供の頃に理解せずに描いたもの。

今理解する。

Rμν - ½Rgμν = (8πG/c⁴)Tμν

曲率。張られた布の上のボウリングボールのように空間を曲げる質量。

そしてもし...曲げられたら?

「魔法で押しのけろ」じゃない。教えられたように。

でも「質量が重力を作る、重力は曲率、空間を曲げて全てが動く」

物理学。魔法じゃない。物理学。

毒が入っていた。

一ミリメートル。二ミリメートル。

速く。速く考えろ。

F = ma。質量約80kg、距離1.5m。押すには加速度50m/s²が必要――通常の重力の五倍。集中。一方向。時空を曲げる、重力勾配ベクトルを生成。少しでも間違えたら、全ての骨を折る。

なら重力を変えろ。空間を曲げろ。今。

暗殺者の体。質量:~80 kg。

距離:~1.5メートル。

ヘリオ――いや、リキ――いや、両方――

「土の槍」と思わなかった。

飛び出る岩を視覚化しなかった。

思った:「体の中心から2メートルの半径で時空を曲げ、暗殺者の反対方向に50 m/s²の重力勾配ベクトルを生成」

視覚化した――炎じゃない、元素じゃない――空間そのものが曲がるのを。

引き付ける代わりに反発する見えない窪みのように。

マナが応答するのを感じた。

命令にじゃない。

イメージの視覚化にじゃない。

理解に。

マナが何をすべきか知っていた。

なぜなら今――ついに――誰かが真実を告げていたから。

今押せ。

ブーム。

本当の音じゃない。

でも圧力の波。

見えない。

不可能。

人影が見えない巨人に打たれたように後ろに飛んだ。

滑らなかった。

つまずかなかった。

文字通り飛んだ。壁に向かって。

地面から浮き上がった体、腕が回転、ショックで見開かれた目――

クラック。

部屋全体を震わせる衝撃で壁に激突した。

絵が落ちた。

机が動いた。

注射器が手から飛び、床を転がり、暗い液体が白いタイルに血のように広がった。

セレストが急に目を覚まし、椅子で跳ね上がった。

「何が――?!」

壁に対する男を見た。

注射器を見た。

液体を見た。

すぐに理解した。

「護衛!」人生で使ったことのない声で叫んだ。「護衛!」

男――男だった、スカーフが落ちて普通の、怯えた顔を明らかにした――が叫んだ。

高い音。動物的。

立ち上がり、激しく震え、ベッドを見た。

ヘリオの動かない体を見た。

一センチも動いていなかった。

「幽霊――」男が恐怖で壊れた声で囁いた。「精霊――悪魔――」

「誰?!」セレストが立ち上がって叫んだ。

「護衛!」

男は待たなかった。

ドアに向かって走った。

蝶番がきしむほどの力で開け放った。

そして逃げた。

廊下に響く足音、ますます遠く、助けを呼ぶセレストの叫びと混ざって。

遠くの声。走る護衛。

でも男は既に夜に消えていた。

ヘリオが浮かんでいた。

上から場面を見ていた。

叫ぶ母、走る護衛、至る所に混乱。

床の注射器。

広がった液体。

壁のひび――深い、亀裂のクモの巣――男が激突した場所。

僕がそれをした。

手を見た。

手の思考。形のない霧。

でも何かをした。

機能した。

僕は...何かを動かした。

魔法なしで。

十六年。十六年の失敗。「ヌル」。「欠陥品」。「十分な親和性がない」。

嘘をついていた。

欠陥品じゃなかった。

親和性が欠けていなかった。

理解が欠けていた。

魔法は存在しない。物理学は存在する。

重力。電磁気。核力。

四つの基本的な力。

子供の頃に描いた方程式。

リキ――彼――が知っていた。

三十二年の知識。

十六年の体。

合計四十八年。

僕は両方だ。

魔法を探していたヘリオ・ヴァロリン。

物理学を理解していたタクヤ・リキ。

そして今...

ベッドの体を見た。

今、本当に何か分かる。

魔法使い。

いや。

物理学を「魔法」と呼ぶ世界の物理学者。

ドアが再び開いた。護衛。治癒師。興奮した声。

「何があった?!」

「男がいた――しようとした――注射器――」

「少年を確認!」

「安定、触れていない――」

「注射器を集めろ! 内容を分析させろ!」

「あの男を探せ! 遠くに行けない!」

混乱。

でもヘリオはもう聞いていなかった。

何かを感じていた。引っ張る何か。

意識――精霊、思考、何であれ――が滑り始めていた。

昏睡の暗闇に向かってじゃない。

別の何かに向かって。

より深い。

より広大。

彼のじゃない記憶。

研究室。コンピューター。画面の方程式。

男――彼、でもより年上、眼鏡をかけて――が夜遅くまで働いている。

会議。拍手。「リキ・タクヤ博士が統一の理解を革命化したばかり――」

打撃。痛み。暗闇。

「エネルギーは創造されない、破壊されない。変換される」

そして――

護衛が建物を捜索していた。

注射器が注意深く集められ、分析のために保健室の研究室に運ばれた。

壁のひびが測定され、写真を撮られ、研究された。

「これをするのにどれだけの力が必要?」護衛が囁いた。

セレストは聞いていなかった。

息子の手を握り、静かに泣いていた。

「お願い」囁いた。「お願い、目を覚まして。私のところに戻って」

ベッドで、ヘリオが動かずに横たわっていた。

でもまぶたの下で、目が動いていた。

速く。

深い夢のように。

あるいは再び生きている記憶のように。

治癒師が脈を確認した。

「加速している。昨日よりずっと」

呼吸を確認した。

「より深い。より強い」

額に手を置いた。

「燃えている...熱じゃない。でも熱。まるで――」

止まった。

「まるで?」

「まるで中の何かが...点火しているかのよう」

保健室から遠く、夜明けに溶ける夜に、暗殺者が走っていた。

廊下を通って。

階段を下りて。

アカデミーの複合施設の外。

まだ恐怖の顔。

幽霊。精霊。悪魔。

少年は動かなかった。目を開けなかった。でも何か――

何かが壁に投げた。

見えない力。

不可能。

影で待っている馬車に到達した。

中に這い上がった。

「終わった?」中から声が聞いた。穏やか。冷たい。

「僕は――ない――何かが――」

「終わった?」

「いいえ! いいえ、違う――何かがうまくいかなかった――」

沈黙。

それから声、さらに冷たく:

「なら失敗した」

「でも――でも何かあった! 力! 少年が――」

「少年は昏睡状態だ。何もできない」

「分かってる! でも――でも――」

声がため息をついた。

「行け。消えろ。もし見つかったら、知らない」

馬車のドアが開いた。

暗殺者が押し出され、道に倒れた。

馬車が出発し、石の上で車輪がガタガタ鳴った。

男がそこに残り、震え、遠くのアカデミーの明かりを見ていた。

それから立ち上がった。

そして反対方向に走った。

昇る夜明けに消えて。

保健室で、太陽が昇っていた。

窓から入る最初の光線。

ヘリオの顔に触れた。

温かい。

金色。

そしてその瞬間――

その正確な瞬間――

ヘリオ・ヴァロリンの指が動いた。

震えじゃない。

反射じゃない。

意図的な動き。

手が閉じた。

開いた。

再び閉じた。

窓の外で、夜明けが空をピンクとオレンジに染め始めていた。

五日目が終わろうとしていた。

そして何か――誰か――が目を覚まそうとしていた。