二日目、四 火事
『火事だーーーーーーッ！！』
「............っ！？」
大音声の叫び声に、俺は飛び起きた。
ピピピピピンポーン！！ドンドンドンドンッ！！
「な、なんだぁっ......！？」
『四〇四号室の黒川光男さん！？中にいますか！？上の階で火災が発生しました！今すぐ避難を！！』
凛々しい女性の声だった......しかし今は、切迫した焦りに上ずっている。
「マジかよ......！？」
扉の開かないこの状況で火の手が回ってくれば、蒸し焼き確定だ。俺は玄関へ走り、扉の向こうへ助けを求めて叫んだ。
「扉がぶっ壊れて開かねえんだ！！そっちから開けてくれ！！」
『何を言っているの！？鍵がかかっているだけよ！』
「はあ！？んなわけ......」
『早く！！開けなさい！！』
怒鳴られたので鍵を差し込み、回してみると手ごたえがあり、かちりと音を立てて鍵が外れた。
「あ、あれ......？」
ノブを握ってひねる。すんなり動く。早く外へ出ようと、俺は扉を前に押し開く......
「待てよ……」
......その寸前、違和感に気付いた。
「なあ......なんでこんなに静かなんだ？」
『............どういうこと？』
「火災報知器の音、聞こえねえんだけど」
『故障中なのよ！だから何！？』
「だとしても......他の奴らの声も足音も聞こえないのはおかしいぜ。もし本当に、火事が起きてるならな」
『他の住民はとっくに避難したわ！暢気に寝ていたのはあなただけよ！』
「信用できねえ……お前、昨日のあいつの仲間なんじゃねえのか……？」
『何を訳の分からないことを......』
唐突に爆発音が響き、部屋が軽く振動する。
『きゃあっ！？』「な、なんだ……！？」
『まずい…......…バックドラフト現象よ！この階にも急速に火の手が回ってきているわ！今すぐ逃げないと間に合わなくなるわよ！』
「その手はくうかよ......！」
……と、遠くから、パチパチと焚火のような音が聞こえてきた。
「な、なんだ……？」
その音はあっという間に近づいてきたかと思うと、同時に焦げ臭いにおいが漂ってきた。
「う、噓だろ......」
ドンドンドンドンッ！！
『早く！早く開けなさいッ！』
「まさか、本当に火事なのか............！？」
『くっ......もう逃げられない......！お願い、中に入れて！また助けてくれないの！？』
「え......あ……」
俺は何を信じればいいのか分からなくなり、たまらず叫んだ。
「し、知らねえよ！！そんなに入りたいなら、お前が開ければいいだろ！？」
ドンドンドンドンッ！！ドンドンドンドンッ！！
『助けて！！入れてッ！！ああ、熱いぃぃッ......！！』
扉から熱を感じた。いやな予感がして手で触れてみると、あまりの熱さに反射的に手が引っ込んでしまった。扉の下から真っ黒な煙が入り込んできて、俺は思わず後ずさる。
ドンドンドンドンッ！！ドンドンドン......。
『……アアッ！！嫌ッ！！顔が！顔が焼けるッ！！ギャアアアアアッ！！』
凄惨な絶叫と、彼女がのたうち回って壁にぶつかる音が聞こえる。
「やめろ......もうやめてくれっ......！」
俺は頭を抱えて屈みこみ、ただ恐怖に震えるしかなかった。
ドン............コッ...........。
ついに、ノックの音がやむ。どさり、と滑り落ちるような.音がして、あとは炎の音だけが残った。あまりに生々しい一連の音に、恐ろしい考えが脳裏をよぎる。
「......も、もしかして俺、人を......」
「い、いや......そんな訳ない、これは全部幻......存在しない」
「......する訳がねえんだ……っ！」
俺の言葉をあざ笑うかのように、熱と煙は迫ってくる。窓から逃げようとしたがどうやっても開けることができず、追い詰められた俺は死を覚悟して目を閉じた。
『また失敗、ですか。......でもこれで、ケガレがまた一つ......』
静かになった扉の向こうで、化け物の呟きが聞こえた。
目を開くと、熱も煙も嘘のように消え失せていて......残ったのは、さっき扉に触れた右の手のひらの、焼けるような痛みだけだった。
『ケヒヒヒヒヒヒ......』
・・・・・・
......高校の頃、あんな風に凛々しい声の先輩がいた。軽音楽部の部長で、バンドのボーカルでもあった。同じ部員だった俺は、気が合って付き合うことになったのだが.....ある日、校庭にある倉庫の中でイチャコラしていたら、俺が捨てたタバコの火のせいで火事が起きた。慌てて逃げようとしたが、知らぬ間に入り口に鍵がかかっていた。先輩は俺を肩車し、高いところにある窓から俺を逃がして、助けを呼ぶように言った。
だが俺は、怒られるのが嫌でそのまま逃げた。
結果、先輩は見つかるのが遅れ、顔にひどい火傷を負ってしまったらしい。......らしい、というのは、気まずくてその後部活に行かなくなったからだ。
まあ......苦い青春の思い出ってやつだな......。
