第一部 新月 2.知らないサッカーボール
「ん～？」
「あれ、いるかさん。どうしたんですか？」
土曜日の朝10時
リビングのソファでスマホの画面を傾け、ついでに自分の体も傾けている変な人を見つけた
休みの日の朝に、なんだってこの人はウチに来ているんだか。
友達とかと遊べばいいのに。
…ああ、それは俺にも同じことが言えるのか。
「サッカーってさ」
顔を上げたいるかさんと目が合う。
「はい」
だけど。
「…やっぱいい」
ぷい、と顔をそらされた。
いつも笑っていて、ちょっとわがままで、でもやはり年上の女性である彼女のそんな反応は、結構、いやかなり珍しい。
知り合って四ヶ月ほど経ち、ほぼ毎日のように顔を合わせているけれど、こんな拗ねたような様子を見せてくれたことは一度もなかった。
「サッカーって、なに？教えてよ、いるかさん」
普段ならあまり気にしないけど、サッカーと聞いて好奇心が勝った。
「ほら、俺これでもサッカー部だし」
「だからやなのー。もう、ほら朝ごはん食べなよ。陽に言われて作ったからー」
いるかさんは近付いてきた俺を嫌がるように、ソファの反対側へ行く。
その手に握られているスマホが見たくて、手を伸ばした。
よほど見られたくないのか、必死にスマホを遠ざけていたいるかさんだけど、俺の方が腕が長い。
「あー、ちょっと！璃月くんかえして」
スマホをひょいと取り上げて、いるかさんに背を向ける。
とられたいるかさんは抗議するように俺の背中をトントンたたくけれど、まぁ当然、痛くない。
わめくいるかさんを無視して画面を見た。
そこでは、昨晩放送されたサッカーの試合を切り抜いた動画が再生されていた。
イタリアの代表選手が、軽やかなドリブルで二人を抜き、最後の一人は鮮やかなヒールリフトで躱す。
そのままシュート、ではなく上がってきた味方に最高のパスを出して、イタリアの先制点。
素晴らしい技術とセンスが光る、この選手の魅力がたっぷりと含まれた一幕だった。
「昨日の試合ですね」
同じシーンが延々と再生されている画面に、これ以上の面白いことはなさそうで、いるかさんに返した。
見られてしまったからか、いるかさんは素直に受け取って、首をかしげる。
「見た？」
「見ましたよ」
日本が負けたのは悔しかったが、先ほどのロッツォ選手のプレイには憧れる。
世界の花形選手の活躍は、勝敗以上の価値があると俺は思っている。
たぶん今日の自主練習では、ヒールリフトをやるやついっぱいいるだろうな。
単純なチームメイトたちが想像出来て、笑みをこぼす。
「そういえば、なんで傾いてたんですか？」
不思議に思って聞くと、いるかさんの体がぎくりと軋んだ。
何度か視線を彷徨わせたあと、気まずそうに呟く。
「…だって、ルールとかわかんないし。ボール動くから、追いかけたら私も動いちゃうんだよ」
目で追えばいいだけなのに。
そんな、子供みたいなことが本当にあるのかと驚く。
それと同時に、つい笑ってしまった。
「イタリアはサッカー大国なのにね」
「だからー、みんなそれいうけどさ。サッカー知らない人だっていっぱいいるし」
効果音をつけるなら、ぷんぷん。
そんないるかさんに笑いかけながら、ルールくらいならいくらでも教えますよと返す。
「いい。…どーせ私は覚えられないから」
おっと。
これは相当気にしてるな。
もしかしたら、今までも同じように散々からかわれてきたのかもしれない。
「いるかさん、あの」
「ご飯、食べないの？」
振り返った彼女はもういつもと同じ調子で。
くりくりとした大きな瞳に、先ほどまでの苛立ちや拗ねる色はない。
友達のような気さくさで距離を詰めてくるから、友達だと勘違いしそうになるけれど。
いつだってこの人は、自分より年上の大人のような人なのだ。
「今日もさ、練習あるんだよね？」
キッチンに立って、フライパンの並んだコンロを見る。
色々作ってくれたんだな。
「うん」
「学校でお昼食べるの？何か作ろうか」
ソファに座り、スマホの画面を見つめたまま聞かれる。
でも土曜日の練習があるときはいつもコンビニで買っていくので、いらないよと断った。
いるかさんも、無理に作ることはしない。
そお？と言いながら、断られたことを気にする様子もなかった。
「そういえば、姉ちゃんはまだ寝てるの？」
フライパンの蓋を開ける。
細かい切り込みがいくつも入ったソーセージが8本、目玉焼きが4つ。
隣のフライパンには、黄金色のふわふわなフレンチトースト。
弱火にかけて、温めなおす。
「うん、ご飯作っといてっていわれて、そのあとまた寝ちゃったみたい。声かけても起きないし、メッセージに返事もなーい」
招かれて放っておかれても平然としているのは、いるかさんのすごいところだ。
招いておいて、放置して寝る姉ちゃんもすごいと思う。
どちらのことも見習いたくはないけれど。
「昨日遅くまで課題やってたみたいだし、疲れてんのかな。今日の用事って大事なもの？このまま寝かせてやってくれない？」
フルーツも欲しいなと思って冷蔵庫を開けたら、飾り切りされたものがすでにタッパーに入れられていた。この手の込み具合は、間違いなくいるかさんだなぁ。
「私は良いけど。今日の合コンは陽目当ての人がいるから連れて来いって言われたんだよなぁ…。私だけ行って相手の写真撮って送ろうかな。気に入ったら来るかも…？」
皿に移したフレンチトーストに蜂蜜とフルーツを乗せる。別皿にはソーセージエッグを。
「合コン？朝から？…あ、いただきます」
「はーい、召し上がれ。私たちまだ未成年だから飲めないし、普通に遊ぶだけだよ。ボーリングとお昼食べてカラオケとかじゃないかな？」
俺が食事を始めると、いるかさんはスマホを打ち始めた。
姉ちゃんに連絡か、友達に相談か、…どちらもか。
卵液の良く染みたフレンチトーストは中までしっとりふわふわで、めっちゃうまい。
この人本当に料理上手だよな。
「こないだも合コンじゃなかったっけ」
「あれはサークルの勧誘飲みでしょ？未成年に酒飲ませて。捕まればいいのに」
姉ちゃんはキツい見た目の割に、頼まれたり誘われたりするとなかなか断れない。
理由があるときははっきり言えるらしいのに。
あの時は、いるかさんが風邪でダウンしている時だったから、断り切れずに飲み会に参加した。
気が付いたら酒を飲まされて、酩酊した姉ちゃんはそのまま店を出て道端に突っ伏し、親切なサラリーマンにおぶられて帰ってきたのだ。
サラリーマンのスーツはゲロまみれになっていたのに、未成年者からクリーニング代は受け取れないと頑なに拒否された。
その上で、見知らぬ人に声を掛けられてもついていかないとか、べらべらと住所を言わないとか、そもそも未成年で酒を飲むんじゃないとかの正論説教をすっかり酔いが回った姉ちゃんに聞かせて。
何にも聞いてなかっただろう姉ちゃんは、その人に自分の連絡先を叩きつけて寝伏した。
あれ以来、楢橋さんとは何度か会っているらしい。
クリーニング代を払わせてくれるまでは付き纏います、と宣言してお金を受け取ってもらったら今度はお礼をするまで…というやり取りに、やり口がほぼほぼヤクザだ。
楢橋さんは背が高くて真面目な人のように見えたし、姉ちゃんもしっかりしているのでそこまで心配はしていないけど。
寧ろ姉ちゃんの本気度に、楢橋さんが振り回されているのか。
あの日のことを思い出して、楢橋さんという人に姉ちゃんが出会えたことだけは感謝しながら。
「俺も。あのサークルは潰れてしまえばいいと思う」
そう思うくらいは、許されていいはずだ。
あっけらかんとしているのは姉ちゃんくらいで、泥酔した姉を背負った大人の男性の登場に内心ビビり散らかしていた俺や、風邪で止められなかったことを後悔しているいるかさんとしては、結構ショックな出来事なのだ。
けど、風邪をひくなんて誰にでも起きることだし、いるかさんが気に病む必要ないのに。
「あ、連絡来たから、私はもう行くね。璃月くんも部活頑張って」
ひらひらと振られた手に、手を挙げてこたえる。
「ありがとう。ごちそうさま」
「ふふ、おそまつさま～」
去っていくいるかさんの、ふわふわと揺れるスカートが視界に映る。
…なるほど。
「いるかさん、明日はたぶんズボンを履くんだろうな」
部屋に戻って本棚から一冊の本を抜き取った。
もう何年も、開かれていなかったそれ。
リビングに戻って開きなおすと、いくつかの文に下線が引いてある。
よれたページ。隅の汚れ、書き加えた言葉。
始めたころの必死に覚えた姿が見えるそれを、見られるのは少し恥ずかしいけれど。
サッカーのルールブック、渡したらきっと要らないって言うだろうな。
でも、リビングのテーブルに置いておいたら、こっそり見てわかんない！って怒り出すんだろう。
「わがままな人」
ふっと鼻で笑う。
教えてあげるって言ってるのに。
ピロン♪
【遠藤さん：今日、一緒に帰りませんか？】
【遠藤さん：校門のところで待ってます】
画面に映った通知を見て、ああ、と息を吐く。
一緒に帰るなら、俺からもなにか話題を振った方がいいのだろうか。
ルールブックをパラパラとめくる。
でも、たぶん。
遠藤さんは、俺とサッカーの話をしたいわけでは、ない気がした。
二話目を更新しました。
璃月くんは、遠藤さんに同じだけの気持ちを返せないので、その差の分だけ大事にしようとしています。
ただ、彼は友達との接し方しか知らないので、一緒に帰ろうとか、手をつなごうとか、デートしようとかそういう部分が抜け落ちています。
遠藤さんは、憧れのひとと付き合えた喜びと、思い描いていた想像とは違う状況との落差に、これからずっと苦しむことになります。
