冤罪で全てを失った僕を救ったのは、 クラスで一番目立たない少女だった

第16話 玲司の部屋の前で

それからさらに一週間ほど、玲司は学校に姿を見せなかった。

玲司には、学校から自宅謹慎が言い渡されていた。警察も動いていて、穂乃香をつけ回していた男も、後日、警察に見つかったと聞いた。事件が明らかになったことで、学校の空気は少しずつ元に戻り始めていた。

けれど、すべてが以前のようになったわけではない。

僕自身もそうだった。

玲司に対する怒りは、まだ消えていない。あいつのせいで、僕は大切なものをいくつも失った。美優との関係も、大輝との友情も、一度は全部壊れた。

夜、ふと思い出すたびに、腹の底から熱いものが込み上げてくる。

それでも――。

玲司がこのまま学校から消えてしまえば、それで終わりなのだろうか。僕には、どうしてもそうは思えなかった。勝ったはずなのに、心が晴れない。

その理由が、自分でもうまく説明できなかった。自分が孤立した時、天音がたった一人で僕を信じてくれた。その一人がいたから、僕はもう一度立ち上がることができた。

だったら。

今の玲司にも、誰か一人くらいは必要なのではないだろうか。憎んでいる相手のために、何故こんなことを考えているのか。自分でも矛盾していると思う。

けれど、あの絶望の底を知っているからこそ、放っておけなかった。そう思って、僕は玲司の家へ向かった。

＊

御堂家は、駅から歩いて少し離れた住宅街の中にあった。表札には「御堂」と書かれている。僕は玄関の前に立ち、しばらくチャイムを押すことができなかった。

玲司に会って、何を話すのか。

謝らせるのか。

責めるのか。

それとも、ただ学校へ戻れと言うのか。自分でもよく分からなかった。顔を見た途端、怒りが爆発してしまうかもしれない。

そんな自分が怖くもあった。けれど、ここまで来た以上、帰るわけにはいかない。僕はチャイムを押した。

ピンポーン。

しばらくして、玄関の扉が開いた。出てきたのは、玲司の母親だった。僕の顔を見ると、驚いたように目を見開いた。

「……あなたは」

「玲司くんと話がしたくて来ました」

玲司の母親は、何かを言いかけて口を閉じた。そして、小さく息を吐いた。

「……上がってください」

その声には、拒絶も歓迎もなかった。ただ、疲れ切った人の声だった。リビングに通されると、玲司の母親はお茶を出してくれた。

けれど、僕たちの間には重い沈黙が続いた。湯呑みから立ちのぼる湯気を見つめながら、僕は、この家の空気の重さを肌で感じていた。

「……あの子、この数週間、ずっと部屋から出てこないんです」

玲司の母親が、ぽつりと言った。

「食事もほとんど取らなくて……」

僕は黙って聞いていた。

「学校から連絡があって、何があったのかも全部聞きました。あの子があなたにしたことも……」

玲司の母親は、目を伏せた。

「止められませんでした。あの子の性格を分かっていたはずなのに、忙しいことを言い訳にして……ちゃんと向き合ってやれなかった」

その声には、深い後悔が滲んでいた。加害者の親である前に、この人もまた、傷ついている一人なのだと気づいた。

「お母さんを責めるつもりはありません」

僕は立ち上がった。

「これは玲司くんと僕の問題ですから」

そう言って、二階へ続く階段を上った。一段ごとに、鼓動が速くなる。玲司の部屋の前に立つ。

ドアは閉まっていた。

「玲司！」

返事はない。

「僕だ。悠真だよ。話があって来た」

しばらくして、部屋の中から声がした。

「……何しに来やがった」

「話をしたいだけだ」

「嘘だ！」

声が荒くなる。

「俺を殺しに来たんだろ！」

「ヤクザじゃあるまいし、殺すわけないだろ」

「信用できるか！」

僕は思わずため息をついた。かなり追い詰められている。怒鳴り声の奥に、怯えが透けて見えた。

あんなに堂々と人を操っていた男が、今は部屋の中で、僕の足音におびえている。その落差が、何故だか胸に痛かった。

「分かった。じゃあ、ドア越しでいい」

「……何だよ」

「僕はお前を学校に連れ戻しに来た」

「……は？」

しばらく沈黙が続いた。

「何を訳の分からないこと言ってんだ。学校に戻れるわけないだろ」

「どうして？」

「お前にあんなことしたんだぞ！」

玲司の声が響いた。

「学校中が俺を敵視してる。誰一人として俺の味方なんかいない」

「だから、戻るんだよ」

「ふざけんな！」

怒鳴り声が返ってくる。

「俺はお前の生活を壊したんだぞ！　評判を地に落として、美優まで……！」

声が途切れた。

「……それなのに、何でそんなこと言えるんだよ」

その声は、責めているようでいて、縋っているようにも聞こえた。僕はしばらく黙っていた。そして、ずっと聞きたかったことを口にした。

「玲司」

「何だよ」

「どうして僕をここまで貶めたんだ？」

ドアの向こうが静かになった。やがて、玲司の声が聞こえた。

「……お前が眩(まぶ)しすぎたんだよ」

その言葉は、今まで聞いたことのないほど弱かった。

「中学の時からだ」

玲司は続けた。

「お前が教室に入ってくるだけで空気が変わる。美優が笑う。みんなが勝手にお前の周りに集まる」

声が少しずつ震えていく。

「俺だって努力してた。勉強も、部活も、人付き合いも……」

一度、息を吸う音がした。

「でも、誰も見てくれない」

僕は黙って聞いていた。そんなふうに思われていたなんて、想像したこともなかった。僕はただ、目の前の人と笑い合っていただけだ。

それが、誰かの心に影を落としていたなんて。

「いつも、お前の影が俺に差すんだよ」

玲司は笑った。

乾いた、嫌な笑いだった。

「だから、策を考えてる間だけは、お前が俺を見てる気がした」

僕の胸が詰まった。

「お前が俺を恐れれば、俺がお前の中で一番になれる。そう思ったんだ」

しばらく沈黙が続いた。

「最低だろ」

玲司の声が小さくなる。

「分かってるよ。そんなこと……」

僕はドアを見つめた。

怒りはあった。

今でも、許したわけではない。けれど、玲司の言葉を聞いていると、あの時の自分と重なる部分があった。誰にも信じてもらえない。

誰にも見てもらえない。そう思い込んでしまった人間が、どんどん孤立していく。僕も、一歩間違えれば同じだった。

天音がいなかったら。

蓮さんが、由美子さんが、いなかったら。僕もどこかで、誰かを恨むことでしか自分を保てなくなっていたかもしれない。

「玲司」

「……何だよ」

「僕も、誰にも信じてもらえなかった時は絶望した」

返事はない。

「でも、天音だけは僕を信じてくれた」

僕は続けた。

「たった一人だった」

ドアの向こうで、何かが動いた。

「でも、その一人がいたから僕は立ち直れた」

僕はドアに手を置いた。

「玲司。今のお前も同じなんじゃないのか？」

「……」

しばらくして、玲司が呟いた。

「……だけど、今の俺には誰一人いねえよ」

「本当にそうか？」