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それぞれの相談〜変わり始める関係〜

「終わったー」

三日間の期末テストが終わった。

葵との勉強は毎日行われ、そのおかげで少しは手応えのあるテストとなった。

「約一週間付き合ってくれてありがとうな、葵」

「え？」

「葵が毎日勉強見てくれたおかげで、今回のテストはいつもより出来た気がする」

「そうなの？それなら毎日一緒にやった甲斐があったよ」

嬉しそうに笑う葵。

葵の笑顔って、こんなに可愛かったかなぁ……。

「葵、ちょっといい？」

教室の外から東さんが葵を呼ぶ。

「どうしたの李璃」

「実は相談したいことがあるんだけど……」

深刻そうな顔をする東さん。

「なに？」

「ここじゃあれだから、放課後二人で会えない？」

「いいよ」

「ありがとう、じゃあまた後でね」

笑顔で教室に戻っていく東さん。

俺には何を話しているか分からなかったが、葵にお願い事でもあるのかな？

⸻

「ごめんね、葵。テスト終わりのオフの時間使わせちゃって」

「ううん、全然大丈夫だけど……なんでカラオケ？」

「誰にも聞かれたくないから。ここなら話を聞かれる心配もないでしょ？」

「徹底してるね……」

苦笑いする葵。

「実は……私クリスマスに隼人くんに告白しようと思うの」

「え？」

少し驚く葵。

「隼人くんと話す機会も増えたし、隼人くんの失恋から約三ヶ月経つからそろそろ勝負しようと思う」

「クリスマスに告白って、李璃は凄いよ」

「え、なんで？」

「私はクリスマスに誘う勇気すらないもん……。普通、好きじゃない人とクリスマス過ごさないでしょ？」

「葵……」

「李璃は勝機が十分あると思うよ。隼人くん最近李璃のこと意識し出してると思うし」

「ありがとう。葵はいつ勝負するの？」

「私は……」

「どんなに好きでも、言葉にしないと相手に伝わらないよ？」

「それは……そうなんだけど」

「藤岡くんは隼人くんより後に告白してるから、傷がまだ癒《い》えてないかもしれないけど、好きって言わなきゃ何も始まらないよ」

「分かってる……分かってはいるんだけど……怖いの」

「怖い？」

「俊くんのことはずっと見てきた。でも俊くんが私を選んでくれたことは一度もない」

俯《うつむ》く葵。

「どういうこと？」

「俊くんとは幼稚園から一緒だけど、俊くんが告白した相手を何人も見てきた……。私は俊くんに恋愛対象として見られていない気がするの」

俯《うつむ》いた葵の瞳からは涙が溢《あふ》れ出ていた。

「ずっと側《そば》にいるのが当たり前になってるのかもしれなけど、藤岡くんは葵が藤岡くんのことを好きって知らないんでしょ？」

「……多分」

「なら一歩踏み出さないと。葵は誰よりも藤岡くんのことが分かってるだろうけど、まずは相手に意識させないとダメだと思う」

「う、うん……。そうだよね」

「藤岡くんに『ただの幼馴染じゃない』って思ってもらえたら、葵の勝機は十分あると思うよ」

「そうかな？」

俯《うつむ》いていた顔が前を向く。

「十年以上一緒にいるんだから、普通のカップルよりお互いのこと分かってると思う」

「そうだね……。でも私はまだ心の準備が出来てないから、もう少しだけ様子見させて」

「もちろん、葵には葵のタイミングがあるんだから」

「李璃は隼人くんと、クリスマス二人っきりで過ごすの？」

「そのつもりだけど」

「それって最初から告白しますって雰囲気にならない？」

「言われてみれば……そうかも」

「じゃあ、四人で遊ぶ？」

「四人？」

「私と李璃と隼人くんと俊くんの四人」

「まるでダブルデートだね」

「ゆくゆくはそうなれるのが目標」

「そうだね」

「俊くんには私から李璃のバックアップを頼んでおくね」

「ありがとう。私頑張るね」

「李璃なら大丈夫。頑張れ」

お互い笑顔になる葵と東さん。

一方その頃俺と隼人は――

「テストどうだった？」

「葵がずっと付き合ってくれたおかげで、いつもよりは手応えある」

「よかったじゃん」

「隼人は？」

「俺は赤点の心配はないと思う。前回赤点だった教科もしっかり巻き返せてるはず」

「冬休み潰《つぶ》したくないもんな」

「間違いない」

「東さんとはどうなの？」

少し踏み込んだ質問をしてみる。

「ど、どうって？」

「ここ最近よく一緒にいるなぁって思ったからさ」

「部活一緒だし、監督の話を教えにきてくれたりしてくれるからな」

「それだけ隼人のことを好きなんだろ」

「そうか？ただのお節介な気もするけど」

「興味のない奴に世話焼くか？」

「それは……」

「二人が出会って約八ヶ月。東さんは多分出会った当初から隼人のことを好きみたいだし、後は隼人次第なんじゃないか」

「……」

「向こうからの告白を待つもよし、自分から告白するもよし」

「俊ならどうする？」

「……俺なら告白するな」

「相手も好きって分かってるからか？」

「いや、単純に告白って男からするもんだと思ってるから」

「お前ってそういうとこはしっかりしてるよな」

「そうか？」

「中学でも毎回告白してる側だったもんな」

「芽依だけ例外だったけどな」

「確かに」

小さな笑いがおこる。

「まぁ隼人が悔いの残らない選択をしたらいいさ」

「そう言うお前はいいのか？」

「なにが？」

「葵だよ」

「葵？」

「葵は俊のこと好きだと思うぞ」

「それって幼馴染としてじゃないのか？」

「お前って人の恋愛には敏感なくせに、自分の恋愛には疎《うと》いんだな」

「な……そんなことないだろ」

葵が俺のことを好き？隼人は一体何を根拠にそんなことを言ってるんだ？

「お前たちをずっと見てたんだ。いつからとか言われたら分からないけど、葵は俊のこと好きなんだろうなぁってのは、なんとなく分かる」

「……なんとなくかよ」

「興味のない相手と約一週間もテスト勉強するか普通」

言われてみればそれはそうかもしれないが……

「そうかもしれないけど、俺の場合夏休み補習になってるからじゃないの？」

「じゃあお前、好きでもない相手が補習になるかどうか気にするか？」

「……しないな」

「俺と李璃の関係も同じだけど、俊と葵もどちらかが動かないと何も変わらないぞ？」

「俺は自分で葵のことが好きなのか分からない」

「……そっか。まぁ時間はあるんだからゆっくり考えてみろよ」

いつの間にか隼人と帰る時の別れ道に着いていた。

「ああ、そうするよ」

「じゃあ、また明日な俊」

「ああ、また明日」

手を振って去っていく隼人。俺は葵のことをどう思っているんだろうか？

そもそも本当に葵は俺のことを好きなんだろうか？

そんなことを考えながら、俺は家路に着いた。