苦い出会いと甘い別れ
孤児院の過去の出来事をようやく思い出したベルザは、成長した悪魔の兄妹たちに気づき始めた。
しかしベルザが説明を始める前に、キャンディスが割り込んだ。
キャンディス（困惑して）：
「待って、ベルザちゃん！この三人を知ってるの？でもどうやって？」
ベルザ：
「ずいぶん前のことですが、記憶が少し曖昧なんです。その頃あなたは病弱な赤ん坊で、私はあなたを生かすために生命力を分け与えていましたから、キャンディス様。」
キャンディス：
「え？でもそんな話、聞いたことないわよ！」
ベルザ：
「申し訳ありません、キャンディス様……私自身もついさっき思い出したばかりで。」
短い沈黙の後、アイビーが話し始めた。
アイビー：
「私たちのことを知っていたの？ でも私たちには妖精のようなあなたに会った記憶はないわ……」
ベルザ：
「妖精？この姿のことですか？ああ……実は私は妖精ではありません！私は——」
突然、キャンディスが再び割り込んだ。
キャンディス：
「とにかく！私はあなたたちが探している女ではないの！もう行きましょう、ベルザちゃん！」
ゴロン：
「待って……！キャンディスちゃん……！これ……！」
彼は彼女にキャンディを差し出した——かつて赤ん坊だった彼女にあげた、あの同じキャンディを。
キャンディスはそれが自分の大好きなキャンディだと気づき、目を見開いた。
キャンディス（眉を上げて）：
「これ……私に？」
ゴロン（微笑みながら）：
「うん……！プレゼント……！受け取って……キャンディスちゃん！」
キャンディスはしばらく考え込み、それからキャンディを受け取った。
キャンディス：
「へえ〜 平民の悪魔にしてはおやつ選びのセンスがいいじゃない！それだけは認めてあげるわ！」
その後、キャンディスは背を向けて歩き去った。ゴロンが手を伸ばそうとしたが、レミアが彼の腕を押さえ、首を横に振った。
レミア（穏やかに）：
「ゴロン……やめましょう。彼女は私たちが知っていたキャンディスちゃんではない……」
アイビー（苛立って）：
「レミアの言う通りよ！あの生意気な子は絶対に私たちのキャンディスちゃんじゃないわ！」
ゴロン（顔を伏せて）：
「……うん……」
別の部屋で、キャンディスはベルザに怒っていた。
キャンディス：
「見知らぬ人に勝手に話しちゃダメだって言ったでしょ！礼儀をわきまえなさい、ベルザちゃん！」
ベルザ（申し訳なさそうに）：
「申し訳ありません、キャンディス様……二度とあなたを失望させません。」
キャンディス（怒って）：
「ふん！またやったら絶対に許さないからね！」
彼女は怒りながら歩き去り、ベルザを残した。
ベルザ：
「待ってください！キャンディス様！」 *飛んで追いかける
再会は結局、兄妹たちに苦い感情を残す結果となった。
キャンディスのスパイとしての新しい任務の準備が整い、彼女がダークレルムに戻る時が来た。
彼女は自分の魔法で簡単にポータルを開いた。みんなが驚きの声を上げた。
エリセナ（驚嘆して）：
「このポータル……ワープ魔法？すごい！」
セルリアン（畏敬の念を込めて）：
「ええ……しかも詠唱なしで……空間魔法を極めた者はごくわずかだと聞いていましたけど。」
キャンディス（困惑して）：
「何を言ってるの？この程度のワープ魔法を使いこなすのは、私たちセブンシンズにとっては最低限の条件よ……」
アストン：
「そうだね。出会った他のセブンシンズのメンバーもワープ魔法を使いこなしていた。」
エリセナ：
「うん！スヴェグストとロイドちゃんだよね？」
人間に対する優越感を感じたキャンディスはにやりと笑った。
キャンディス（嘲るように）：
「ああ、なるほどね……あなたたち人間は魔法の進歩が遅すぎるのね！だから高度な魔法を誰も極められないのよ！もちろん魔女様は例外だけど！」
人間への侮辱を聞いて気分を害したヴァルヨネッセが前に出た。彼女のオーラが揺らめいた。
ヴァルヨネッセ（不気味に微笑んで）：
「今……何て言った？」
キャンディス（慌ててお辞儀して）：
「ひぃぃ！！申し訳ありません！殿下！」
リシテア：
「姫、彼女をあまり厳しくしないでください。実際、彼女の言う通りだわ。人間世界はエーテルや魔素が非常に少ないので、魔法の使用は効果が薄いとして廃れてしまったのです……」
自分の火の魔術師の血脈を振り返り、エリセナは共感した。
エリセナ（低い声で）：
「確かにね……スレイヤーズに加わらなければ、私は魔法の力を封印したまま終わっていたかもしれない。」
リシテア（興奮して）：
「でも魔法が役に立たなくなったからといって、私たち人間には別の力が与えられているのよ。自然と論理の相乗効果から生まれた力！ それが……科学！そしてさらに、魔法と科学が融合した時は——！」
僕は彼女の興奮に微笑み、すでに彼女の言いたいことをわかっていた。
アストン（微笑みながら）：
「奇跡になる、ですね？」
リシテア（顔を輝かせて）：
「その通り！100点満点よ！」
キャンディスは結論に沈黙して息を飲み、理解しようと深く考えていた。
しかし周りの全員がリシテアの言っていることを簡単に理解しているのを見て、彼女はぷくっと膨らんだ。
それから彼女は背を向け、ポータルに向かって歩いた。
キャンディス：
「行くわよ、ベルザちゃん！」
ベルザ：
「はい！キャンディス様！」
彼女が足を踏み入れる前に、ゴロンが声をかけた。
ゴロン（微笑みながら）：
「気をつけてね……キャンディスちゃん！」
キャンディス：
「え？」
ゴロンの思いやりを目撃したみんなが、キャンディスに別れの言葉をかけ始めた。
エリセナ：
「また会おうね、キャンディスちゃん！」
グラシア：
「次に会った時は一緒にお茶しましょう！」
みんなから別れの言葉をかけられるキャンディスは呆然としていた。彼女の人生で一度も経験したことのないことだった——周りの誰もが、何も言わずに彼女を置いていくばかりだったから。
キャンディスが平静を失いかけた時、モルアが彼女に近づいた。
モルア（にやりと）：
「捕まらないようにしろよ、デブ！」
キャンディス（叫んで）：
「もう〜！その呼び方はもうやめて、このババア！」
二人の言い争いを見て、グラシアはくすくす笑った。
セルリアン（平坦に）：
「あの二人……本当に変な感じで仲良くね……」
グラシア：
「フフ、本当にね！」
アイビーとレミアも彼女に近づいた。
アイビー：
「ベルザ、でしょ？彼女をよろしくね。」
ベルザ（お辞儀して）：
「はい、アイビー様！」
レミア：
「キャンディス……食べ過ぎないでね……お腹を壊すわよ。」
キャンディス：
「あなたたち何なの！？まるで私をよく知ってるみたいに話して！」
アイビーとレミアはため息をついた。それからキャンディスはリシテアの方を向いた。
キャンディス：
「魔女——いえ、リシテア先生！私、絶対に失敗しません！」
リシテア：
「ええ！ご武運をね、キャンディスちゃん！」
彼女は優しく頭を撫でた。キャンディスは内心の喜びの叫びを必死にこらえた。
最後に、僕も彼女に近づいた。
アストン：
「キャンディス……頑張れ！」 *握手を差し出す
彼女は僕の手を見て、それから握手を受けた。
キャンディス（微笑みながら）：
「ええ、アストン！」
別れを告げた後、キャンディスはついにポータルの中に足を踏み入れ、暗黒界へワープした。
その後、本部の運営を手伝って頑張ったノワールチームは、人間世界で休暇を取ることにした。
休憩の時間になり、ヴァルヨネッセは部下たちをしばらく解散させて、リラックスさせた。
アイビー（伸びをしながら）：
「はあー！やっと休憩時間！日光浴したいわ！」
レミア：
「泳ぎに行きたいわ！それにグラシアとのお茶会もいいわね！」
ゴロン（よだれを垂らして）：
「ゴロン……恋しい……人間界の食べ物！」
三人はそれぞれの道へ散った。ヴァルヨネッセは彼らがようやくリラックスできるのを見て微笑んだ。
それから彼女は学生の姿に変身した——角も翼もなく、普通の耳になった姿で。
ヴァルヨネッセ：
「この制服を着るのも久しぶりね！それに、クリスタルも私がいないと寂しがってるかも！」
クリスタルの名前を聞いたエリセナはにやりと笑った。
エリセナ（意地悪く）：
「クリスタルと言えば、実はあなたがいない間にアストンとクリスタルがかなり親密になったのよ。」
ヴァルヨネッセ（目を見開いて）：
「え？親密に？どういう意味？」
それからエリセナはヴァリオネスに近づき、何かをささやいた。
ささやきを聞いた後、ヴァルヨネッセの目が暗くなった。
ヴァルヨネッセ（暗く）：
「へえ……そうなんだ……」
黒と紫のオーラが彼女から輝き始めた。そして彼女は僕に鋭い視線を向けた。
僕はそれを感じて背筋が凍った。
アストン（慌てて）：
「ちっと！エリ！彼女に何て言った！？」
エリセナ（ふざけて）：
「何でもないよ〜！さあヴァル、まだお昼の時間があるから一緒に食べに行きましょう！」
何も言わずに、ヴァルヨネッセはエリセナと一緒に去っていった。
突然、僕のスマホが振動した。メッセージの通知が浮かんだ——
クリスタルからだった。
僕は緊張しながらメッセージを開いた。
クリスタル（メッセージ）：
「アストン……私たちはしばらく付き合ってるんだから、今週末に映画デートしない？アリッサが来週末にいい映画が公開されるって教えてくれたの！空いてるよね？」
アストン（驚いて）：
「で、で、デート！？」
僕はその場に呆然と立ち尽くし、うっかりクリスタルと付き合うことになったことをほとんど思い出せずにいた。
そしてその不注意のせいで、僕は今、その結果を受け取りました。
当に、自業自得だった。
−−
第94章 苦い出会いと甘い別れ 完
