裁判と再会
スレイヤーズ本部内で、テレポーテーションゲートから次元ポータルが開いた。開いたポータルから、ヴァリオネスとその一行が現れた。
リシテアは笑顔で彼女たちを迎えた。
リシテア：
「人間界へおかえりなさい、バイオレットの姫！」
ヴァルヨネッセ（疑わしく）：
「リシ先生。私たちはあなたの召喚に応じて来ました。また材料回収任務とかじゃないですよね？」
アイビー：
「そうですよ！危険な調査任務ばかりで疲れましたわよ！少しは休ませてくださいよ、もう！」
レミアとゴロンも同意して頷いた。
リシテア：
「大丈夫、大丈夫！次の研究に必要な材料は十分集まったわ！よく頑張ったわね、ノワールチーム！ありがとう！」
スレイヤーズのリーダーからの称賛を聞き、ヴァルヨネッセは喜びに顔を輝かせた。
ヴァルヨネッセ：
「はい、リーダー！次に必要なことがあればすぐおっしゃってください！」
リシテア：
「もちろんよ！ほほほほ！！」
ヴァルヨネッセ：
「ほほほほ！！」
アイビー＆レミア（心の中で）：
ヴァルヨネッセ様、チョロすぎ……
すると近くのドアからモルアが入ってきた。キャンディスとベルザが後に続いている。
モルア：
「キャンディス、30日間の監獄刑を耐え抜いたな！よって今日から釈放だ！今後どうするかはリシが決める！」
キャンディスとベルザは安堵して抱き合った。
キャンディス（目に涙を浮かべて）：
「よかった……！もう一人ぼっちじゃいやだよ……！」
ベルザ：
「はい、キャンディス様！これからはずっと一緒に！」
遠くからリシテアが彼女たちを呼んだ。
リシテア：
「いいタイミングね、モルア！連れてきて！」
モルア：
「ああ、わかった！」
全員が戦略会議に使う広いテーブルの周りに集まり、さらなる議論を始めた。
リシテアが議論を始めると、空気が緊張に包まれた。
リシテア：
「みんなが知っている通り、私たちスレイヤーズはセブンシンズの一員を捕らえた。そして彼女は今、私たちと同じ席に座っている……」
ノワールチームは、若い少女が実は敵だったことに気づき、息を飲んだ。
リシテア：
「落ち着いてください、姫……私は彼女に罰を与え、モルアに監視を任せました。だから彼女は今、私たちに敵意を持っていません。」
ヴァルヨネッセ（感情的に）：
「でも彼女はセブンシンズの一員ですよね！？トロイジエルがバイオレット王国の玉座を奪い、お父様を暗殺した黒幕の一人じゃないですか！！」
キャンディスは首を傾げて混乱し、やがて思い出した。
キャンディス：
「あ！あの件ですか！私の知る限り、あれはスヴェグストの仕業です！私たちセブンシンズは組織化されたグループじゃないから、他のメンバーの仕事に干渉しないの。」
ヴァルヨネッセ：
「仲間に責任を押し付けるつもり！？みっともないわね！」
ベルザが主人をかばおうとした時、モルアが割って入った。
モルア：
「待てくれ、姫！彼女は本当のことを言っている。尋問で確認済みだ。」
キャンディスはモルアが自分をかばってくれたことに目を見開いた。
ヴァルヨネッセは舌打ちをし、言葉を続けた。
ヴァルヨネッセ：
「名前を言えなさい！」
キャンディス：
「あ、失礼しました！私はあなたの統治下にある貴族家の一つ、ラヴミント家の一人娘！ そしてセブンシンズの一員、暴食の罪・キャンディス・ラヴミントです！」 *優雅にスカートをつまんでお辞儀
キャンディスの名を聞いて、アイビー、レミア、ゴロンは驚いて息を飲んだ。
ヴァルヨネッセ：
「ラヴミント家？なるほど、トロイジエル軍との戦いで私たちを支援してくれた家ですね。しかしあなたがセブンシンズの一員である事実は変わりませんわ！」
リシテアが突然手を叩いて議論を止めた。
リシテア：
「いいわ、そこでお止めなさい……今は論点を整理して結論を出す時間よ。ヴァルヨネッセ姫、まずお父上の暗殺については本当に気の毒に思います。しかしバイオレットの王国の真の支配者として、その一つな理由だけであなたの判断を曇らせてはいけません。」
ヴァルヨネッセは息を吐き、ようやく落ち着いた。
ヴァルヨネッセ：
「わかりましたわ、リシ先生……続けてください。」
リシテア：
「協力してくれてありがとう。そして私たちが知る限り、セブンシンズはそれぞれのメンバーがデスキングに仕えるという衝突する目標で形成されている。デスキングの存在自体がダークレルムに終末をもたらす可能性があることもわかっている。ではキャンディス、あなたがセブンシンズの一員になった動機は何？」
キャンディスは頭を下げ、ラヴミント家に召喚魔法の才能を強要された幼少期のトラウマを思い出した。
しかし今の自分を救ってくれたのもラヴミント家であるため、真実を口にできなかった。
ベルザが優しく彼女の手を握り、励ました。
ベルザ：
「キャンディス様……どちらを選んでも、私はいつもあなたを支えます！」
キャンディスの目が輝き、決意を込めて頷いた。
そして自信を持って自分の動機を語った。
キャンディス（興奮して）：
「もちろん、魔女様を崇拝していたからです！ 200年前の災厄戦争で死の王に仕えた伝説の最強四人の一人！優雅さと美しさ、気品の象徴！ 複数の属性魔法を極め、それぞれを高度に使いこなし、魔法の発明まで——」
リシテアは少し赤面し、咳払いをした。
リシテア：
「わ、わかったわ……もう十分よ、キャンディス……つまり動機は完全に個人的なものね？」
キャンディス：
「はい！ラヴミント家は全く関係ありません！」
キャンディスの理由を聞いたヴァルヨネッセは怒りに目を見開いた。その浅はかな動機でセブンシンズがトロイジエルに力を与え、父を暗殺させ、反乱を起こさせたのだと。
ヴァルヨネッセ（暗く）：
「崇拝ですて！？ふっ！まさかあのラヴミント家の娘の考え方がこんなに浅はかだとはね！ 本当にがっかりだわ！」
キャンディス：
「え？」
ヴァルヨネッセの全身から黒と紫のオーラが溢れ出した。キャンディスは彼女の静かな怒りを見てパニックになった。
ちょうどその時、僕とエリセナやグラシアが部屋に入ってきた。
部屋に入るとすぐに、空気の重さに気づいた。
アストン（緊張して）：
「す、失礼します……今入っても大丈夫ですか？」
エリセナ：
「え？あれはヴァルヨネッセじゃない！？」
名前を呼ばれてヴァルヨネッセが僕たちの方を向いた。僕に気づくと、圧倒的なオーラが完全に消えた。
ヴァルヨネッセは突然僕に向かって飛び、ぎゅっと抱きしめた。
ヴァルヨネッセ：
「アストーーン！！！」 *ぎゅっと抱きつく
アストン（慌てて）：
「ヴァ、ヴァルヨネッセ！？」
エリセナ（ぷくっと膨らんで）：
「もう～！ヴァルったら！アストンと会うなりにすぐそれなんだから！」
グラシア（くすくす笑って）：
「彼女は本当に彼に会いたかったのね。」
セルリアン（ミスティックドールの中）：
「そしてあのバカは抱きつかれて嬉しそうに笑ってるわ！」
僕は彼女を優しく抱きしめ返し、何があったのか尋ねた。しかしヴァルヨネッセは答えず、さらに強く抱きついた。
リシテアが状況を説明してくれた。
アストン：
「なるほど……今はキャンディスの裁判中なんですね。そして彼女が述べた通り、セブンシンズに加わった動機は個人的な理由だと。」
ヴァルヨネッセ（拗ねて）：
「そうよ！あんな些細な理由でセブンシンズを手伝ったなんて信じられないわ！」 *僕の後ろにぴったりくっついて
エリセナ（嫉妬して）：
「ヴァル！もう彼を抱きつくのやめて！」 *引っ張る
ヴァルヨネッセ（しがみついて）：
「嫌よ！まだ私のアストンエネルギーが足りないの！」
アストン（驚いて）：
「え！？僕からのエネルギー！？」
グラシア：
「ふふ……本当に賑やかね……」
セルリアン（平坦に）：
「裁判所に入ってきたにしては賑やかすぎるわ……」
リシテア：
「本題に戻りましょう。キャンディスの動機が明らかになった今、彼女にふさわしい公平な判決を下せます……条件付き自由か、それとも厳しい罰か……」
そして僕が続けて発言した。
アストン：
「失礼します、リシ先生！意見がありますので。述べてもよろしいですか？」
リシテアは驚いて目を見開いた。
リシテア：
「ええ、どうぞ！」
部屋が静まり返った。全員が注意深く耳を傾けた。
アストン：
「ありがとうございます！みんなさん、僕の意見としては、罰を与えるより、彼女を通じて敵の情報を掘り下げるのはどうでしょう？僕たちは今、セブンシンズについてほとんど何も知らないんですから。例えば、キャンディスを情報提供者として、あるいは極端に言えばスパイとして使えないでしょうか？」
セブンシンズをスパイする可能性と、内部情報を得られることに全員が息を飲んだ。特にセブンシンズの内部者としての情報は、今後の戦いでスレイヤーズに大きな優位をもたらす。
ヴァルヨネッセが後ろから優しく抱きついた。
ヴァルヨネッセ（微笑みながら）：
「本当に素晴らしい意見だわ！さすが私が愛した男ね！」
アストン（赤面して）：
「え、え！？」
エリセナ：
「ヴァ・ル・ヨ・ネ・ッセ！アストンは忙しいの！真面目な話中なんだから、邪魔しないで！」 *また引っ張る
ヴァルヨネッセ：
「あーっ！お願い！彼のそばにいたいの！！」
エリセナ（厳しく）：
「駄目なものは駄目！」
エリセナがヴァルヨネッセを引き離すと、僕はため息をついた。
そしてリシテアの方を向いた。
アストン：
「どう思いますか、リシ先生？」
リシテア（誇らしげに）：
「いい考えね、アストン！実は私も同じ考えを持っていて提案しようとしていたの。でもあなたに先を越されたわ！」
アストン（目を輝かせて）：
「本当ですか？じゃあ——」
リシテア：
「ただし、これは技術的には王室の裁判ですから、公平に判断し、全員の同意を得る必要がありますわよ。」
みんなが小声で話し合った。そしてリシテアが投票を始めた。
リシテア：
「さあ、みんな！この二つの選択肢から一つに投票してください！票が多かった方がキャンディスの最終判決になります！」
グラシア（目を輝かせて）：
「意外とワクワクするわね！」
セルリアン：
「それは民主主義というやつよ……個人的には実力主義の方が好きだけど。」
全員が静まり、選択肢を待った。
リシテア：
「選択肢1——彼女の監獄刑を1年延長し、そして最終的な判決と罰は当局、つまりバイオレットの王国に委ねる……」
その選択肢を聞いたキャンディスがショックで叫んだ。
キャンディス（パニックになって）：
「いやあああ！！お願い、あの部屋にはもういやだあああ！！」
モルア（睨んで）：
「騒ぐな！リシが話しているぞ！」
キャンディスは恐れに息を飲み、涙を浮かべて頭を下げた。ベルザが抱きしめて慰めた。
リシテア：
「そして選択肢2——彼女をダークレルムのラヴミント家に戻す。ただし条件付き。セブンシンズの一員という地位を利用し、私たちのためにスパイとして働き、セブンシンズに関する重要な情報をすべて提供すること。」
みんなが互いに頷き、すでに投票する選択肢を決めていた。
リシテア：
「さあ、みんな！選択肢は二つ。選択肢1に投票する人は手を挙げなさい！」
選択肢1に手を挙げる人はいなかった。
スレイヤーズの全員が互いに微笑み合った。
キャンディスは安堵の涙を流しながらベルザを抱きしめた。
リシテア（興奮して）：
「では選択肢2に投票する人は手を挙げてちょうだい！」 *自分も手を挙げる
全員が興奮して手を挙げた。
モルアがキャンディスの髪をくすぐるように撫でた。
モルア（にやりと）：
「よかったな、デブ！でもこれから私たちのために頑張るんだぞ！」
キャンディス（叫んで）：
「うぅ……黙れ、ババア！髪をいじるな！」
こうして、暴食の罪・キャンディス・ラヴミントは、敵グループである七大罪のスパイとしてスレイヤーズに加わることが決まった。
裁判が終わると、スレイヤーズの全員がキャンディスの周りに集まった。
キャンディス（驚いて）：
「え！？なっ、なによ！？なんでみんなこんなに取り囲んでるの！？」
エリセナが優しく彼女の手を握った。
エリセナ（微笑みながら）：
「よかったね、キャンディスちゃん！これから仲良くしようね！」
キャンディスはエリセナの優しさにしばらく呆然とし、それから手を引いた。
キャンディス（少し赤面して）：
「ふん！みんな私を利用したいだけでしょう！？友達ごっこなんてしないわよ！」
グラシア：
「何を言ってるの、キャンディスちゃん？一緒にいるんだから、もう友達でしょ？」
グラシアの純粋さに、キャンディスは眩しすぎて目がくらみそうになった。
キャンディス（赤面して）：
「そ、そんなことばかりじゃないわよ！あなたって中身は子供なの！？」
セルリアン（心の中で）：
実際はそうだけど……
そして僕が会話に加わった。
アストン（微笑みながら）：
「いいじゃないか……もう同じ側になったんだから！キャンディス……僕たちを信じてくれるようになってほしい。時間がかかるかもしれないけど、必要なだけ時間をかけていいよ。」
キャンディス（低い声で、赤面して）：
「ふん！やっとまともに話せる人がいた！アストン、でしょ？さっきはありがとう……」
アストン（にこやかに）：
「さっき？ああ……どういたしまして、キャンディス！」
キャンディスは照れくさそうに微笑み、そっと頷いた。
突然、モルアが僕の背中を叩いた。
アストン：
「あっ！もう〜痛いよ、師匠！」
モルア（ふざけて）：
「この生意気な弟子め！見る女ごとに口説くのはやめろ！」
アストン（慌てて）：
「え！？でも僕は——！」
エリセナ（ぷくっと）：
「モルアさんの言う通りよ！」
レミア（落ち着いて）：
「本当にね……しかも本人は全く意識していないなんて……」
アイビー（からかいながら）：
「間違いなく、天然の女殺しね！」
グラシア（純粋に）：
「女殺し？アストン……誰かを殺したいの！？ダメじゃないですか！」
アストン（赤面して）：
「あぁぁ！もう勘弁してくれよ！」
スレイヤーズの女の子たちは共感してくすくす笑った。ゴロンは困惑して頭をかいた。
みんなが解散し始めると、ヴァルヨネッセが歩み寄り、キャンディスの前に堂々と立った。
キャンディス（驚いて）：
「でっ、殿下！？」
ヴァルヨネッセ（誇らしげに）：
「キャンディス、ですね？あなたはアストンに感謝しなさい！彼がいなければ、私はもうあなたに処刑判決を下していたわよ！ほほほほ！！」
キャンディスは恐怖でショックを受けた。顔が真っ青になり、冷や汗をかいた。
ヴァルヨネッセ（真面目に）：
「ラヴミント家の娘として大いに期待しているわ！では、キャンディス・ラヴミント、解散！」
キャンディス（緊張して）：
「は、はい！！」
ヴァルヨネッセは離れ、それから四方を見回した。
ヴァルヨネッセ（ふざけて）：
「さてさて！アストンはどこかな？アストーーン！私は行くわよ！」
ヴァルヨネッセの最後通告にまだショックを受けていたキャンディスは沈黙した。
そして最後に、アイビー、レミア、ゴロンが彼女に近づいた。
ベルザ：
「キャンディス様！あの三人が話しています！」
ようやく我に返ったキャンディスは、三人の悪魔の兄妹と向き合った。
キャンディス：
「あなたたち三人は確か、バイオレットの姫の近衛騎士ですよね？」
アイビー：
「ええ。近衛騎士になる前は、私たちは同じ孤児院で育った兄妹です！私はアイビーリーン・フロリア、森の悪魔……長女！アイビーと呼んで！」
レミア：
「私はレミア・リーブス、オーシャン・ヴァルキュレー……次女。見ての通り……人魚です。」
ゴロン：
「ゴロンは……ゴロン！キャンディスちゃん……！覚えてない……？ゴロンたちのこと！？」
アイビーとレミアはゴロンの直接的な言葉に顔を覆った。
キャンディス（困惑して）：
「え？覚える？それはどういうこと？」
アイビー（気まずそうに）：
「いえ、何でもないわ！へへ！弟がただ、あなたを誰かと間違えたみたいで……」
レミア：
「私たちの行方不明の末妹……偶然にも名前がキャンディスで……」
キャンディス：
「へー……しかし残念だけど、私はあなたたちが探している人じゃないわ。ご存知の通り、私はラヴミント家の一人娘！孤児院には属していないのが当然よ！」
ゴロン：
「でも……ゴロンは……確信してる！このキャンディスちゃんは……私たちの……キャンディスちゃんだ……！」
キャンディス（キレて）：
「だから言ったじゃない！私は——！」
ずっと記憶を辿っていたベルザが突然息を飲んだ。
ベルザ：
「そうか！もうわかったわ！あなたたち三人は、あの時の子どもたちなのね！」
アイビー、レミア、ゴロン、キャンディス：
「え？」
ローズマリーの孤児院で育った、長らく別れていた兄妹がようやく再会した。
−−
第93章 裁判と再会 完
