ストームヘッジの遺産
別の保健室で、フリックはベッドに横たわったまま意識を失っていた。
夢の中、景色はストームヘッジ家の小さな伝統的な道場へと変わる。
十歳のフリックは、父親のベン・ストームヘッジと姉のマヤ・ストームヘッジが練習試合をするのを、目を輝かせて見つめていた。
フリック：「マヤ姉！ 頑張って！」
マヤはフリックの方を向いて優しく微笑んだ。
マヤ：「うん……ありがとう、フリックちゃん」
ベン（笑いながら）：「フリック！ せっかくだから、お前が審判やってみろ！」
フリック：「ほんと！？ わかった、父さん！」
フリックは少し得意げな顔で二人の間に立つ。
マヤ：「ちゃんとやってね……」
フリック：「任せて！」
彼は咳払いをして、真剣な顔で審判の言葉を述べる。
フリック：「これより、ストームヘッジ道場師範・ベン・ストームヘッジと、ストームヘッジ武術の優れた後継者・マヤ・ストームヘッジの試合を始めます！」
ベン：「ははっ！ やるじゃないか、フリック！」
フリック：「えへへ、本当？！」
ベンとマヤは互いに礼をし、構えを取る。フリックは二人の集中した空気に飲み込まれながら、後ろに下がって腕を上げた。
フリック：「試合……始め！」
試合が始まると、空気が一気に重くなった。父と姉は互いの動きをじっと見つめ、微動だにしない。
ベン：「さすがは私の娘だ。隙がないな！」
マヤ：「父さんこそ……」
フリックは目を離せなかった。まだ子供ながら、一瞬の油断が勝敗を分けることを本能的に理解していた。
ベンがわずかにガードを下げた瞬間、マヤが動いた。
マヤ：「隙あり！ 攻撃拳：炎！！」
拳に炎を纏い、素早く突きを放つ。
しかしベンは優しい掌底でその拳を軽く逸らした。
ベン：「流れる拳：水！」
マヤ：「あっ……！」
背中に大きな隙ができたのを見て、ベンは決着をつけようとした。
ベン：「まだまだ勉強不足だな、お嬢ちゃん！」
しかしマヤは小さく微笑んだ。
マヤ：「飛び足：風！」
彼女は跳び上がり、体を回転させてベンの攻撃をかわし、背後に回り込む。
ベン（驚き）：「なっ！？」
姉の鮮やかな動きを見て、フリックの目が輝く。
フリック（心の中で）：マヤ姉、すごい……！
マヤ：「父さん、今度は私の勝ちよ！ 流れる拳：水！！」
優しい掌底の連打を背中に浴びせる。
だが驚いたことに、ベンの背中は鋼のように硬く、マヤの攻撃は全く効かない。
マヤ：「これは……まさか！」
ベン：「それだよ、マヤ！」
フリックがまだ状況を理解できないでいる中、マヤが距離を取ろうとした瞬間、ベンが振り向き反撃した。
ベン：「これで終わり！攻撃拳：炎！」
マヤ：「避けられない！ 固い防行：土！！」
腕を交差させて防御するが、炎の拳の衝撃でマヤは後ろに吹き飛ばされる。
マヤ：「ぎゃあっ！！」
床に膝をつくマヤを見て、ベンはフリックに目配せした。フリックは慌てて立ち上がる。
フリック：「勝者、ベン・ストームヘッジ！」
マヤ：「うううっ！ また負けた！ 父さんズルい！」
ベン：「何を言ってるんだ。正々堂々と勝ったぞ」
マヤ：「でもガードもせずに固い防行：土を使うなんて！ そんなのあり！？」
ベン：「はははっ！ それが本当のストームヘッジ流を極めた姿だ！ 体が技を覚え、自然と対応するようになる！」
マヤ（頰を膨らませて）：「それってただの言い訳じゃない！」
二人のやり取りを黙って聞いていたフリックは、それをストームヘッジ流を学ぶための大切な情報として胸に刻んだ。
ベン：「フリックも、よくやったぞ！」
父親の褒め言葉を聞いて、フリックは満面の笑みを浮かべ、喜びで胸がいっぱいになった。
やがて景色が薄れ、現実に戻る。
フリックはゆっくりと目を開けた。
マヤがベッドの横に座り、リンゴを可愛いウサギの形に切って彼のために用意していた。
フリック：「姉貴……？」
マヤ：「あら、ようやく起きたのね。これ、ウサギリンゴに切ってあげたから。ちゃんと食べてね？」
フリック（弱々しく頷き）：「……うん」
腕を上げようとするが、体中が痛む。
フリック：「痛っ……」
マヤ：「こら、無理しちゃダメ！ 動かないで！ お姉ちゃんがウサギリンゴをあーんしてあげるから。はい、あーん！」
フリック（慌てて）：「や、やめろよ姉貴！ 恥ずかしいだろ！」
マヤ：「お姉ちゃんに口答えしちゃダメ！」
彼女は容赦なくリンゴを食べさせ始める。
マヤ（くすくす笑いながら）：「ふふっ……リスみたいな顔してるわよ！」
フリック（口いっぱいに）：「うるせ！」
マヤ：「どう？美味しい？」
フリックはリンゴのスライスを噛んで飲み込んだ。
フリック（低い声で）：「美味しい…」
全てのリンゴを食べ終えた後、マヤが立ち上がって部屋を出ようとする。
マヤ：「よし！生徒会の仕事がまだ残っているから、今はこれで。フリック、早く良くなってね！」
しかしフリックが突然彼女の腕を掴んだ。
フリック：「待ってよ！ マヤ姉！」
マヤは驚いた。もう何年も「マヤ姉」と呼ばれたことがなかったからだ。
マヤ（からかいながら）：「どうしたの？ お姉ちゃんにもっと甘えたいの？ 可愛いじゃない、フリック」
フリック（顔を赤らめて）：「ちげよ！ そういうんじゃね！！」
深く息を吐いてから、彼は続けた。
フリック：「マヤ姉！ 答えてくれ！ どうして！？ どうして道場を離れたんだ！？ どうして父さんの遺産を継ぐのを拒否した！？ お姉ちゃんなら、きっとストームヘッジ道場を——」
マヤ：「……私には無理だったから」
フリックは彼女の突然の答えに沈黙した。そしてもう一度聞いた。
フリック：「そんなはずね！ マヤ姉はストームヘッジ流の優れた後継者だろ！ 父さんがマヤ姉のことをすごく褒めてた！ 遺言にも、マヤ姉が後を継げって書いてあったのに！ マヤ姉じゃなきゃ、誰も道場を率いられねよ！」
マヤは優しく微笑み、フリックの頭を撫でた。
フリック（困惑して）：「な、何だよ……」
マヤ：「聞いて、 フリック……私が継ぐのを断った理由は……私の可愛い弟で、ストームヘッジ流を一生懸命学びたがってるあなたが、そばにいるからよ」
フリック：「え？ 俺？ でも俺は——」
マヤ：「ええ……見たわよ。あなたとセトレ・グレッグソンの試合」
フリック（顔を伏せて）：「俺……負けたけど……あいつの魔力は……すごかった」
マヤ：「そうね。彼の魔力は確かにすごかった。そしてあなたは負けた。でも、あなたは誇り高くストームヘッジ流で戦い続けた。それだけで十分よ。あなた、フリック・ストームヘッジが、ストームヘッジ道場の最高の後継者だって証拠だわ。お父さんが生きていたら、きっと私と同じことを言うはずよ！」
フリック：「でも俺……父さんの教えを裏切って、支配と力欲に目がくらんで……俺なんかじゃ——」
マヤは突然彼の唇をつねった。
マヤ：「お姉ちゃんに口答えしちゃダメ！」
フリックは驚いて目を丸くし、素直に頷いた。
マヤ：「さてと！ 話は決まったわ。これからは道場をちゃんと守りなさい。街で喧嘩してる場合じゃないんだから！ じゃあね、フリックちゃん！」
フリック：「その呼び方やめてくれ！」
マヤは微笑みながらドアに向かってスキップし、振り返って手を振ってからドアを閉めた。
フリック：「ったく……」
保健室の外では、サマンサとその一味が中に入るタイミングを待っていた。
マヤは微笑みながら彼女たちに声をかけた。
マヤ：「あなたたち、フリックの友達よね？ もう入っていいわよ！」
サマンサ（緊張して）：「は、はい！」
マヤが去った後、ヤンキーたちはひそひそと話す。
ヤンキー1：「うわっ！ あの人、生徒会のマヤ・ママじゃねえか！？」
ヤンキー2：「すげえ……めっちゃ美人だぜ！」
サマンサは二人の頭を叩いた。
サマンサ：「こら！言葉に気をつけろ！ あの方はボスのお姉さんよ！」
ヤンキー1＆2：「痛っ、ごめん姉御！」
それから彼らはゆっくりとドアを開けてフリックを見舞う。
サマンサ（小声で）：「ボス……見舞いに来たんだけど、いい？」
ベッドの上でフリックはドアの方を向いた。
ヤンキー1：「おやつを持ってきましたぜ、ボス！」
ヤンキー2：「バナナもな！」
フリック（微笑む、頭の中）：「ったく、バカどもが…」
そしてフリックは彼らを歓迎した。
フリック（優しく微笑んで）：「おお、入ってこいよ」
ヤンキー1：「ありがとうボス！」
ヤンキー2：「入るぞ！」
しかしサマンサはドアの前で立ち尽くし、呆然としていた。
サマンサ（心の中で、頰を赤らめて）：うわ……ボス……あの優しい笑顔……どうして心臓がこんなに鳴ってるの！？
ヤンキー1：「あの……姉御？」
ヤンキー2：「入らないの？」
するとフリックの優しい声が彼女に届いた。
フリック：「おい、サム……大丈夫か？」
サマンサ（慌てて）：「えっ！？ だ、大丈夫だよ、ボス！」
サマンサが近づくと、ボスの雰囲気がすっかり変わっていることに気づいた。
もっと穏やかで、優しい。
フリック：「どうしたんだ、サム？ ずっと俺の顔を見て……何か付いてるか？」
彼の意外に魅力的な優しい顔に耐えきれなくなり、サマンサは真っ赤になってトイレに逃げてしまった。
フリック：「サムのやつ……本当に大丈夫か？」
ヤンキー1：「たぶん生理だろ」
ヤンキー2：「そうだな……姉御は生理の時、変になることあるもんな」
女子トイレの中で、サマンサは鏡の前に立っていた。自分の顔が真っ赤になっていることに今さら気づく。
サマンサ（完全に動揺して）：「きゃあああ！！ 何この顔！？ 完全に恋してる女の子の顔じゃんかい！！ ど、ど、ど、どうしよう！？」
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第73章 ストームヘッジの遺産 終
