転校生
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学校の門に着くと、ヴァルヨネッセは手を振って僕と別れた。
僕は校舎に向かいながら、掲示板の前に男生徒たちが群がっているのに気づいた。
好奇心から、近くの男子生徒に声をかけた。
アストン：「ねえ、何か大きなニュースでもあるの？」
男子生徒1：「天使が降臨したんだよ！」
男子生徒2：「やっとだぜ！ 中途半端な顔の女子ばっかりで飽きてたんだよ！」
アストン：「あはは……どういうこと？」
男子生徒3：「長いふわふわのピンク髪、美しいエメラルドの瞳！！ ああ、もう惚れた！」
アストン：「ふわふわピンク髪にエメラルドの瞳！？」
僕は人垣をかき分けて掲示板を覗いた。そこにあったのは——ヴァルヨネッセの入学告知だった。
アストン：「まさか……」
男たちが僕を押し戻し、自分たちで写真を堪能しようとする。
男子生徒1：「俺のクラスに来てくれよな！」
男子生徒2：「夢見てんじゃねえよ！ 絶対俺のクラスだ！」
男子生徒1：「なんだと！？ 俺のヴァルヨネッセを奪う気か！？」
男子生徒2：「奪う！？ 元々俺のものだろ！」
二人のファンboysがヴァルヨネッセの所有権を主張し合って喧嘩を始める。僕はため息をついて、すぐに教室に向かった。
授業開始のベルが鳴り、僕は席について準備をする。先生が入ってきて、1-Bクラスに転校生が来ることを告げた。男子たちは大興奮、女子たちは男子たちの反応にがっかりした様子。
そこへヴァルヨネッセが優雅に教室に入ってきた。女子たちでさえ息を飲むほどの美しさ。
女子生徒1：「アイドルみたいにキラキラしてる！」
女子生徒2：「めっちゃおしゃれ！」
先生（咳払い）：「デュラン高校へようこそ。自己紹介をお願いします。」
ヴァルヨネッセ：「ありがとう、先生！ 私はヴァルヨネッセ・ターコイズ・ヴァイオレット、海外からの転校生です！ みんな、よろしくね！」 *ウィンク
そのウィンクに、僕以外の男子全員が心を奪われた。僕は本で顔を隠して気づかれないようにしたけど……彼女がこのクラスに来たのは僕のせいだ。
ヴァルヨネッセが僕に向かって手を振ると、教室中の男子の視線が刺さるように感じた。
休み時間、男子たちがアリのように彼女を取り囲む。でもヴァルヨネッセは余裕でかわす。さすがサキュバス、男心を弄ぶのはお手の物だ。
エリセナが僕を真剣な目で見つめてきた。
エリセナ：「君、あの子と知り合いみたいだけど……どんな関係？」
アストン：「ただの友達だよ。どうして？」
エリセナ：「な、何でもない！ ただ気になっただけ！ 彼女のこと、もちろん！」 *安堵の笑み
アストン：「興味あるなら、昼休みに紹介してあげようか？」
エリセナ：「子供扱いしないで！ 自分一人で自己紹介できるわ！」
アストン：「はいはい。がんばってね。」
エリセナ：「もー……からかわないでよ！」
遠くからヴァルヨネッセは僕とエリセナの距離に気づき、胸に得体の知れない感情が湧いたが、気にしないことにした。
授業が終わり、昼休みのベルが鳴る。ヴァルヨネッセが僕の席にやってきた。
ヴァルヨネッセ：「アストン！ 私と一緒に昼食を食べる栄誉を授けよう！ 断ったら処刑よ！ おほほほ！」
アストン：「マジかよ……」
そこへエリセナが声をかける。
エリセナ：「ヴァ、ヴァルヨネッセ！」
ヴァルヨネッセ：「あら、アストンのお友達？」
エリセナ：「うん！ エリセナ・シルベストン！ よろしぷ——」 *どもった
アストン：「ぷっ……」
エリセナが可愛く頬を膨らませ、恥ずかしさで目が潤みながら僕を睨む。僕は必死に笑いをこらえて息を吐いた。ヴァルヨネッセは微笑んでエリセナの手を取る。
ヴァルヨネッセ：「光栄ですわ、エリセナ！ アストンの友達は私の友達よ！」
エリセナ：「本当！？ じゃあ友達になって、ヴァルヨネッセ！」
ヴァルヨネッセ：「うふふ！」
僕は二人の可愛いやり取りに微笑んだ。ヴァルヨネッセはエリセナを昼食に誘い、エリセナは新しい絆に興奮しながら頷いた。
屋上では、長い青髪のスレンダーな少女が立っていた。雪のように白い肌、鋭い紫の瞳で下のヴァルヨネッセを見下ろす。手すりに肩を預け、アイスキャンディーを食べている。
青髪の少女：「悪魔の王女が人間のフリか……つまらないわね。」
そこへ男子生徒が近づく。
男子：「グラシア！」
グラシアは振り返りもしない。完全に無関心。
グラシア：「やだ。」
男子：「え？ まだ何も言ってないのに——」
グラシア：「……」
男子は諦めきれず勇気を振り絞って告白。
男子：「初めて会った時から好きでした！ 付き合って——」
グラシア：「いや。」
グラシアはアイスの棒をゴミ箱に放り投げ、振り返ることなく去っていく。
男子は膝をつき、心が砕け散る。
男子（死んだ目）：「死より冷たかった……」
グラシアは空を見上げ、手をコートのポケットに突っ込み、真剣な目で呟く。
グラシア：「まあ……もし問題を起こすようなら、私が片付けるわ。」
翌日、学校へ向かう途中、赤ん坊の頭上に死の時計が見えた。タイマーは【00:15:63】。
母親は友達と話に夢中で気づいていない。
僕はそっとベビーカーを押して移動させた。死の時計が消える。
直後、トラックが元の位置に突っ込んでくる。
母親はパニックになるが、ベビーカーが別の場所にあることに気づく。
母親：「私の赤ちゃん！ 生きてる！ ありがとう、神様！」
母親は近くにいたホームレスのおじさんを救世主と勘違いした。おじさんは困惑。
母親：「私の赤ちゃんを助けてくれてありがとうございます！」
ホームレス：「え？ 俺は——」
母親が札束を渡すと、おじさんの目が輝く。
ホームレス：「そう！ そう！ 俺が助けたんだ！」
母親（感謝）：「大した額じゃないけど、これで感謝の気持ちを受け取ってください！」
ホームレス（ニヤリ）：「へへ！ もちろん！ ありがとう、心優しいお嬢さん！」
僕はその結末を聞いてくすりと笑い、学校へ向かった。
最初は怖かった。誰かの死の時間がわかるなんて。
今は日常の一部になった。時には一歩動かすだけで済む。特に気づかれない方が楽だ。
要するに、数分先が見えれば、計画を立てられる。
学校でも、欄干に危なく寄りかかる不注意な生徒の頭上に死の時計が見えた。僕は肩を叩く。
アストン：「気をつけろよ。床、滑るぞ。」
生徒は掃除中の清掃員に気づき、後ずさる。
僕は窓に映る自分を見つめ、考える。
アストン：「もしまた僕に死の時計がついたら……生き延びられるかな？」
――
第4章 転校生 終
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