約束の日（完結編） 完
日が沈み、森の中を歩きながら、僕はまだモルア師匠をひどい目に遭わせてしまった罪悪感に押し潰されそうになっていた。
残っている約束はあと一つ——ヴァルヨネッセと温かい家族の夕食を共にすること——それを思い出して、僕は両頬をパンパンと叩いて気持ちを立て直した。
アストン（独り言）：「師匠も言ってた。気にするな、って！次に会った時、ちゃんと謝るんだけだ！ああ！」
近くの公衆電話ボックスに着くと、最後の転送をするため中に入った。
アストン（思考）：最後の目的地は家だ。ここ……７番ユニット付近！
腕時計のボタンを押して転送を開始する。
＊ズィィィィン
床に魔法陣が浮かび上がり、周囲の景色が一瞬で変わった。
転送成功！
突然、酷い乗り物酔いが頭を襲う。
アストン（頭を押さえながら）：「うぐっ……これで最後にしよう。この装置」
電話ボックスの中で静かに立ち、この転送装置に少しだけ愛着を感じていた。
アストン（微笑みながら）：「……ご苦労様、だったな」
でも結局、これは僕のものじゃない。
だから変なことを考えず、明日には転送コントローラーをリシテア先生に返そうと決めた。
家の中では、サイモンおじさんがステラと一緒に特別なお客さんのための夕食を準備していた。
ステラ（ワクワク）：「ヴァル姉、今夜来るんだよね！うわぁ！待ちきれない！」
サイモンおじさん：「そうだな。だからこそ、特別なゲストのために最高の夕食を用意しないとな！」
ステラ：「もちろんよ、お父さん！でもおにぃはどこ行ってるの！？特別な夕食なのに！」
ステラが僕のことを愚痴っている最中に、僕は家に入った。
アストン：「ただいま！ん〜、いい匂い！」
ステラ：「噂をすれば！おにぃ！どこ行ってたの！？手伝いなさいよ！」
アストン：「わ、わかった！今夜は何を作ってるの？」
サイモンおじさんがニヤリと笑う。
サイモンおじさん（大げさに）：「私の得意料理、海鮮お好み焼きだ！」
アストン（目を輝かせて）：「うわぁっ！！」
ステラ：「私もカレーライス作ったからね！でも勘違いしないでよ！お兄ちゃんの好物だから作ったんじゃないんだから！ヴァル姉に食べてほしいだけ！」
アストン：「うんうん！ステラのカレーは本当に美味しいからね！」
ステラ（少し頬を染めて）：「……本当？ふ〜ん。じゃあ仕方ないか。おにぃにも少しあげてあげる」
手を洗ってから、僕はサイモンおじさんとステラの手伝いを始めた。
三十分後、特別な夕食が完成した。
そしてインターホンが鳴った。
ヴァルヨネッセだとわかっていた僕は、すぐにドアを開けた。
ヴァルヨネッセ（ニヤリ）：「へへっ、来ちゃった〜！」
アストン（微笑みながら）：「ようこそいらしゃいませ、姫様！夕食の準備はできてるので、どうぞ入ってください。」
ヴァルヨネッセ：「ウフフ、バトラーになるつもり？……素敵ですわ！」
僕はヴァルヨネッセをダイニングに案内した。ステラは嬉しそうに彼女を見て飛びついた。
ステラ：「ヴァル姉！！本とに久しぶり！めっちゃ会いたかったよ！」＊抱きつく
ヴァルヨネッセ：「ステラちゃん！私も会いたかったよ！背、伸びた？」
ステラ：「本当！？私、背伸びてる！？やったー！」
二人の温かい再会を見て、僕は自然と微笑んだ。
それからサイモンおじさんが近づいてきた。
サイモンおじさん（温かく）：「またお会いできて嬉しいです、ヴァルヨネッセさん。どうぞゆっくりしていってください」
ヴァルヨネッセ（微笑みながら）：「ええ！こちらこそですわ、サイモンさん！！でわ、ゆっくりしていますわよ！」
食卓に座り、サイモンおじさんが口を開いた。
サイモンおじさん（咳払い）：「遠くから来てくださった特別なゲスト、ヴァルヨネッセさんを歓迎して……我々ギエラス家は特別な夕食を用意いたしました。ささやかな料理ですが、お気に召していただければ幸いです」
ヴァルヨネッセ：「ほっほっほっ！さすがサイモンさんですわ！私のこと、よくわかってらっしゃる！このご馳走、最高に美味しそう！絶対に全部美味しくいただきますわよ！」
ヴァルヨネッセとサイモンおじさんの息が合いすぎているのを見て、僕は苦笑いした。
短い祈りを捧げた後、家族の夕食が始まった。
みんな：「いただきます！」
ヴァルヨネッセはまず、サイモンおじさんの自慢料理である海鮮お好み焼きから口にした。
ヴァルヨネッセ（目を輝かせて）：「ん〜っ！ これ何！？美味しすぎる！卵の塩気と海鮮の旨みが口の中で美しく混ざり合ってる！」
サイモンおじさんは控えめに微笑み、ステラは誇らしげに胸を張った。
ステラ：「お父さんの料理、いちばん最高ですからね〜！」
ヴァルヨネッセ：「ね〜！」
美味しそうだったので、僕も一切れ取った。
アストン（ニヤリ）：「懐かしいな。おじさんがこれ作ってくれたの、三年前ぶりだな！」＊もぐもぐ
サイモンおじさん：「すまないな、子供たち……君たちが好きなのはわかっているが、この辺りの海鮮は高くて希少で、いつも作れるわけじゃないんだ」
僕の一言で、空気が少し暗くなった。ステラが僕を睨む。
アストン（慌てて）：「ち、違うよ！そういう意味じゃなくて、おじさん！」
ヴァルヨネッセは我が家の経済状況を理解したように頷いた。
ヴァルヨネッセ：「……つまり、この家はお金に困ってるの？」
サイモンおじさん：「正直に言えば、そうだ……でも心配しないでください、ヴァルヨネッセさん。いつもみたいにどうにかなるさ。私はそう信じてる」
アストン：「その通りだよ、ヴァル！僕たちが一緒にいる限り、どんな問題だって乗り越えられる！」
ヴァルヨネッセ（厳かに）：「そうか……これが家族、ってことなんだね」
話題に顔をしかめていたステラも、ようやく笑みを浮かべた。
ステラ：「うん！大丈夫！それに一番大事なのは、ヴァル姉も私たちの家族だってこと！」
ヴァルヨネッセは驚いたように息を飲み、目が少し潤んだ。
ヴァルヨネッセ：「ステラちゃん……！」
夕食は続いた。ステラがヴァルヨネッセにカレーライスをよそった。
ステラ：「はい、ヴァル姉！」
ヴァルヨネッセ：「ありがとう！でもこれ、何？チョコレートクリームみたい」
ステラ（ニヤリ）：「これはカレーライスっていうんだ！へへっ！食べてみて！」
ヴァルヨネッセ：「ええ！」
一口食べた瞬間、彼女の目が大きく見開かれた。
ヴァルヨネッセ：「これ、すごいわ！見た目はとろっとしてるのに、味は最高！スパイスとほんのりした甘み、塩気！全部完璧！一日中食べられる！」
ステラは褒められて大喜びした。
ステラ：「へへへっ！気に入ってもらえてよかった、ヴァル姉！」
アストン：「ステラ！僕の分は？」
ステラ：「おにぃは自分でよそえばいいでしょ」
アストン（わざとらしく）：「へ〜……ずるいな」
ステラ：「べーっだ！ＸＰ」
温かい笑顔と笑い声が部屋を満たし、家族の夕食は続いた。
夕食が終わった後、サイモンおじさんとステラは温かいお茶を飲みながら、夕方のコメディ番組をテレビで楽しんでいた。
僕は一息つくために外に出た。星空を眺めながら、今日あったことを一つひとつ思い返していた。
アストン（思考）：クリスタルとの映画デート、エリセナとの買い物、グラシアとの料理、モルア師匠との特訓、そして最後に……ヴァルヨネッセとの家族の夕食……
短時間でいろんなことがあった。
気まずさ、喜び、不安、迷い、罪悪感、そして温かさ。
それらの感情が、一つのものとして僕の中で咲いていく。
すると、後ろからヴァルヨネッセが近づいてきた。
ヴァルヨネッセ：「あの……アストン」
アストン（微笑みながら）：「あ……どうした、ヴァリ？」
ヴァルヨネッセは少し照れくさそうに、頬をほんのり赤らめていた。
ヴァルヨネッセ：「一つ聞きたいことがあるの。アストン、本当に……」
質問を言い終える前に、彼女の電話が鳴った。
彼女はすぐに端に行き、電話に出た。
リシテア：「ヴァルヨネッセ王女、彼に『作戦カサノバ』のことを知らせないって約束したはずですよね？」
ヴァルヨネッセ（小声で）：「リシ先生！？でもどうやって——」
リシテア（嬉しそうに）：「そんなことはどうでもいいわ〜……この作戦を台無しにしないでくれると嬉しいです」
ヴァルヨネッセ：「は、はい！了解しました！」
リシテア：「それじゃあ、楽しい夜を〜！」
電話が切れた。
通話を終えた彼女に、僕は近づいた。
アストン：「リシ先生から？」
ヴァルヨネッセ（緊張して）：「う、うん……ちょっとした女子トーク、へへっ……」
アストン：「そっか。で、何が聞きたかったの？」
ヴァルヨネッセは慌てて息を飲んだ。
ヴァルヨネッセ（思考）：「どうしよう！クリスタルとの関係が気になって仕方ないのに、リシ先生の言う通りにしなきゃ！」
急いで話題を変えようとして、頭に浮かんだことをそのまま口にした。
ヴァルヨネッセ（慌てて）：「えっと！ん……そう！ちゃんと手入れしてる？その……下の方……」
自分の唐突で過激な質問に気づいて、彼女の顔が真っ赤になった。
アストン（慌てて）：「し、下の方！？何を……あ！足のことか？」
ヴァルヨネッセはプイッと唇を尖らせ、僕に近づいてきた。
ヴァルヨネッセ（囁くように）：「バカ……もちろん、そこの男の子の剣のことよ……」
アストン（顔を赤らめて）：「えっ！？」
急な話題に頭が真っ白になった。でもヴァルヨネッセはどこか楽しそうだった。サキュバスの血のせいかもしれない。
彼女は急に色っぽく体を寄せてきた。
ヴァルヨネッセ：「もし下の方が痛むなら、いつでも言って……私がちゃんと手入れしてあげるからね！＜３」
あまりの突然さに思考が止まってしまった。これも彼女のサキュバスとしての力か！？
でもその時、モルア師匠を襲ってしまった時のことを思い出した。
どんなに女性の触れ合いを欲しがっても、自分を見失って相手を傷つけていいわけがない！
アストン（急に冷静に）：「聞いて、ヴァル……こういう話題は少し居心地が悪いんだ。だからここまでにしておこう」
ヴァルヨネッセは息を飲み、目が暗くなった。自分の魅力に自信があったのに、拒絶されたように感じたのだ。
ヴァルヨネッセ（涙を浮かべて）：「嫌……嫌よ……ごめんね！お願い！嫌いにならないで！私はアストンに嫌われたくない！こんなことされたら……私……」
アストン：「待って！嫌いだなんて一言も言ってない！ただ……人間の世界では、男の子と女の子が法的な年齢に達する前にあそこまで行くのはよくないってルールがあるんだ」
ヴァルヨネッセ：「えっ？本当？」
アストン：「うん。だから居心地が悪かったんだ。ヴァリを女の子として嫌ってるんじゃなくて……自分を見失って、愛する人を傷つけてしまいたくないから」
ヴァルヨネッセ（顔を赤らめて）：「愛……！？」
僕の口から「愛」という言葉を聞いて、彼女の心臓が大きく跳ねた。
アストン：「だから泣かないで、ヴァルヨネッセ……」＊涙を拭う
ヴァルヨネッセの目が大きく見開かれ、喜びで輝いた。そして突然、僕に強く抱きついてきた。
ヴァルヨネッセ（嬉しそうに）：「うふふっ！ やっぱりアストンのこと、大好きだよ＜３！」
アストン（驚いて）：「ええっ！？」＊顔を真っ赤に
僕も柔らかく抱き返した。彼女の告白が、本当に嬉しかった。
その時、サイモンおじさんが声をかけて近づいてきた。二人はすぐに抱き合うのをやめた。
サイモンおじさん：「おや……ロマンチックな時間を邪魔しちまったかな？すまない」
アストン（慌てて）：「い、いえ！大丈夫です、おじさん！」
ヴァルヨネッセ（気まずそうに）：「は、はい！ ただ少し寒そうだったから、温めてあげただけです……ほっほっほ……」
サイモンおじさんは微笑み、温かいお茶の入ったトレイを持ってきた。
サイモンおじさん：「二人にこれを渡したくてな……じゃあ、続きを」
彼はトレイを木のテラスに置き、中に戻っていった。
僕はヴァルヨネッセに微笑みかけ、彼女もくすくす笑った。
僕たち二人は並んで座り、温かいお茶を飲みながら星空を眺めた。
その夜、ヴァルヨネッセは泊まることになり、ステラが自分の部屋で一緒に寝ようと誘った。ヴァルヨネッセはそれを受け入れた。
長い一日の終わりに、僕はようやく自分のベッドでゆっくりできた。
アストン（眠そうに）：「長い一日だったな……疲れた……」
ベッドに入った瞬間、意識がすぐに遠のいていった。
真夜中、僕は突然、豪華な屋敷の中で目を覚ました。
アストン：「え……？」
目を開けて周囲を確認する。
アストン（驚いて）：「ここは……まさか——！？」
振り返ると、美しい女性たちが僕を待っていた。顔はどこか見覚えがあるのに、はっきりとは思い出せない。
女性１：「私の旦那さま！＜３」＊腕に抱きつく
女性２：「私たちの旦那さまでしょ？＜３」＊もう片方の腕に抱きつく
女性３：「今夜は私の番よ！ね、ダーリン？＜３」＊首に抱きつく
女性４：「だめ！今夜は私の番！」＊腰に抱きつく
女性 5：「何言ってるんですか？今夜は私の番よ！」＊僕の頬を支える
他の女性たちも次々と優しく取り囲んできた。
何が起きているのか完全に理解した僕は、文句一つ言わずに全てを受け入れた。
アストン（優しく微笑む）：「もう喧嘩しないで……僕の美しい妻たち……今夜はみんなに、僕の愛を全部あげるから」
女性たちは喜んで泣き出し、順番に僕に仕えてくれた。意識がゆっくりと遠のいていく中、夢は続いた。
そして——本当に目が覚めた。
またしても濡れ夢を見てしまった。間違いなく、ヴァルヨネッセの『真の欲望』の魔法のせいだ。
アストン（溜息）：「……」
一秒も無駄にせず、こっそり洗面所に行って後始末をした。
アストン（独り言）：「今度は朝の大騒動にはならなかったな……うむ！よくやったぞ、僕！」
部屋に戻り、残りの夜を眠り続けた。
朝、一緒に朝食を食べていると、ヴァルヨネッセが僕にニヤリと笑った。
ヴァルヨネッセ（小声で）：「ふふっ……昨夜の夢はどうだった？また私の夢を見た？＜３」
僕は優しく微笑み返し、罰として彼女の両頬を軽く摘まんだ。
ヴァルヨネッセ（頬を引っ張られながら）：「いたちちっ！アストン！わかったからもうやめて！」
ステラ：「お兄ちゃん！ヴァル姉に意地悪しないの！」
サイモンおじさん：「そうだぞ。女性には優しくしないとな」
追い詰められて、僕は溜息をつき、罰をやめた。
朝食が終わると、ヴァルヨネッセは帰ることにした。
ヴァルヨネッセ：「すごく楽しかった！家族の夕食、本当に美味しかったわ！」
サイモンおじさん：「そう言ってもらえて嬉しいです、ヴァルヨネッセさん」
ステラが駆け寄って、温かく抱きついた。
ステラ：「また来てね、ヴァル姉！」
ヴァルヨネッセ（柔らかく微笑みながら）：「ええ！」＊抱き返す
それからヴァルヨネッセは僕の方を向いた。
アストン（ニヤリ）：「来てくれてありがとう、ヴァル！本当に楽しかったよ！」
ヴァルヨネッセ：「こちらこそ、アストン！ おっと！忘れかけてたわ！」
彼女はポーチから、透き通ったダイヤモンドを取り出した。光が当たるとキラキラと輝いた。
ステラ（目を輝かせて）：「何それ？きれい！」
アストン（目を見開いて）：「こ、これは——！？」
サイモンおじさん（驚いて）：「無垢なダイヤモンド！？しかもかなりの高品質！？」
ヴァルヨネッセ（誇らしげに）：「ほっほっほっ！これは昨日の素晴らしい夕食へのお礼よ！これで昨日の費用は足りるかしら？」
アストン：「昨日の費用！？これならうちの家族の十年分の生活費くらい平気で賄えるぞ！」
ステラ（興奮して）：「えっ！？私たち、やっとお金持ちになるの！？」
サイモンおじさんは軽く頷いたが、このような高価な贈り物を受け取る資格がないと感じていた。
サイモンおじさん：「申し訳ありません、ヴァルヨネッセさん……これは受け取れません。我々の家が手にするにはあまりにも価値がありすぎます。どうかお持ちになってください」
ステラ（がっかり）：「えぇ〜……」
アストン（ニヤリ）：「お金持ちにはなれないみたいだな……」＊ステラの頭を撫でる
ヴァルヨネッセは沈黙した——感動したからではなく、ただ困惑していた。
ヴァルヨネッセ：「何を言ってるの？私の国ではこれくらいで素敵なパーティー用のドレスが一着買えるくらいよ？それに、私はこんなのいくつも持ってるし……」
彼女はポーチの中を見せた。純度の高いダイヤモンドでいっぱいだった。
アストン（絶句）：「は……」
ステラ：「うわぁっ！じゃあ本当にお金持ちになれる！」
サイモンおじさんは驚いたが、それでもまだ受け取るには値しないと感じていた。
ヴァルヨネッセ：「どうか受け取ってください、サイモンさん！お礼をさせていただければ、私は嬉しいんですわ！」
ステラ：「お願い、お父さん！ヴァル姉からのプレゼントだよ！受け取らなきゃ！」
深く考えた後、サイモンおじさんは溜息をついた。
サイモンおじさん：「わかった。受け取ろう……」
ステラ（大喜び）：「わぁーい！やったー！私たち、本当にお金持ちになるんだ！」
サイモンおじさん：「だが、この立派なダイヤモンドをお金に換えることはしない。この大切な宝石を、我が家の家宝として大切に保管する。よろしいですか、ヴァルヨネッセさん？」
ステラ（ショック）：「売らないの！？じゃあお金持ちにならないの！？」
アストン：「諦めろ、妹よ」
ヴァルヨネッセ（微笑みながら）：「もちろんよ、サイモンさん！むしろその方が好きですわ！うふふっ！」
彼女は純度の高いダイヤモンドをサイモンおじさんに手渡した。
サイモンおじさん：「ありがとうございます、ヴァルヨネッセさん……この宝は大切に保管します」
ヴァルヨネッセ：「ええ！でもこのために命を投げ出したりしないでくださいね！あなたたちの命の方が、私にはずっと大切なんですから！」
みんな頷いた。家族の幸せほど大切なものはないのだから。
ヴァルヨネッセ：「じゃあ、私はそろそろ失礼します！アストン、送って！」
アストン：「お、おう！」
ステラ：「バイバーイ、ヴァル姉！」＊手を振る
サイモンおじさん：「お気をつけて、ヴァルヨネッセさん」
別れを告げた後、二人は家を出た。ステラはヴァルヨネッセの優雅な後ろ姿を、感心したように見つめていた。
ステラ（感嘆）：「ヴァル姉……本当に童話の中の王女様みたい……」
サイモンおじさん（真剣に）：「本当だな……」＊ダイヤを眺める
鳥のさえずり、澄み切った青空、そして清々しい空気。完璧な日曜日の朝を、僕たちは並んで歩いていった。
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第101話 約束の日（完結編） 完
