約束の日（後編）
真っ暗な映画館の中で、僕たちは隣同士に座った。なぜか僕の席はクリスタルとアリッサの間になっていた。
あまり深く考えないようにして、気まずさを紛らわすための話題を探した。
アストン：
「えっと……これはスーパーヒーロー映画なんだね？」
クリスタル（興奮して）：
「うん！蜘蛛のスーパーヒーローの最新続編シリーズ、『スパイダー・ガイ：ニュー・エラ』！！子供の頃から追ってるから、すごくワクワクするの！」
アストン：
「へえ……面白いね。」
自分の興奮しすぎに気づいたクリスタルは、恥ずかしそうに赤面した。
クリスタル（小声で）：
「ごめんね、アストン……一人で盛り上がっちゃって……」
アストン（微笑んで）：
「謝ることないよ。好きなシリーズの映画を見て興奮するのは当たり前だろ。」
クリスタル（にこっと）：
「へへ……そうだね。」
するとアリッサが優しく僕の肩に触れた。
アリッサ：
「アストンさ……男の子なのに、スーパーヒーロー映画を観たことがないの？」
アストン：
「う、うん……まあね……」
クリスタル：
「へえ！？本当に！？じゃあ今日が初めてのスパイダー・ガイの凄さを体感する日ね！」
アストン（気まずく）：
「あはは……そうだといいな。」
映画が始まった。ポップコーンを手に、クリスタルは完全に映画に集中していた。
スーパーヒーロー映画自体は面白かったけど、今自分がセクシーなギャル二人の間に座っているという事実が、心臓をバクバクさせ、落ち着いて映画を楽しめなくさせていた。
突然、アリッサが僕の太ももに優しく触れた。突然の感触に、僕は小さく息を飲んだ。
アリッサ（囁くように）：
「ねえ、アストン……映画に集中できないんでしょ？実は私も……ふふ……」
アストン（小声で）：
「ア、アリッサ！？君も集中できないの？」
アリッサ：
「うん……こんなイケメンの隣で映画を観てたら……胸が高鳴っちゃって！＜3」
アストン（慌てて）：
「え！？」
彼女は僕の手を握り、自分の胸の方へ引っ張った。
アストン（ショックを受けて）：
「な——！？」 *顔が真っ赤になる
アリッサ（色っぽく）：
「わかる？私の心臓の音……」
心臓の音を感じてほしいと言われたのに、僕の手に伝わってきた主な感触は、彼女の大きくて美しい胸の柔らかさだった。
パニックになり、すぐに手を引っ込めた。
アリッサ：
「あーん……乱暴なんだから＜3」
アストン（小声で）：
「や、やめてくれ、アリッサ！」
アリッサ（微笑んで）：
「えええ……どうして？気持ちよかったでしょ？私もあなたの触り心地が好きだったし、いいじゃない？」
アストン：
「それでもだめだよ！」
少し声が大きくなってしまい、クリスタルに気づかれた。
クリスタル：
「どうしたの、アストン？」
アストン（慌てて）：
「あっ！な、何でもない！」
クリスタル（眉をひそめて）：
「もしかして、映画に興味ないの？」
罪悪感から、彼女の手を握って謝った。
クリスタル（慌てて）：
「ア、アストン！？」
アストン（小声で）：
「ごめん、クリスタル！映画はすごく面白いよ……ただ……映画館で映画を観るのが初めてで、しかもこんなに綺麗な女の子二人に付き添われてるなんて……要するに、僕は今すごく緊張してるんだ。」
「綺麗な女の子」という言葉を聞いて、クリスタルもアリッサも赤くなった。
クリスタル：
「ふーん……本当にそう思ってるの？」
アリッサ：
「いいことじゃない、クリス？」
僕は息を吐いてリラックスし、映画に集中しようとした。
ようやく映画に没頭し始めた頃、クリスタルとアリッサが突然、僕の両手を握ってきた。
アストン（慌てて、心の中で）：
……これは一体どういう状況だ？
二時間後、映画が終わった。エンドロールが流れるとみんなが席を立ったが、クリスタルだけがまだ座っていた。
アストン：
「みんな出て行ったよ……映画は終わったんじゃない？」
クリスタル：
「もう一分だけ待って！アフタークレジットシーンがあるかもしれないから！」
彼女の言う通りに待つことにした。案の定、アフタークレジットシーンが流れた。クリスタルは得意げに微笑み、アリッサと僕は彼女を誇らしげに見守った。
映画を観終えて、一緒に映画館の部屋を出た。
クリスタル：
「くっ！最高だった！あのどんでん返しは完全に予想外だったよ！」
アストン：
「うん……大切な人に忘れられるなんて……きっと辛いだろうな。」
アリッサ（ふざけて）：
「大丈夫よ、アストン！私とクリスタルなら、絶対にあなたのこと忘れないからね！」
クリスタル（にこっと）：
「そうだね！」
アストン（微笑んで）：
「二人とも優しすぎるよ……」
時間を確認すると、エリセナの買い物を手伝う時間に近づいていた。クリスタルとアリッサが楽しそうに話しているのを見て、別れを告げることにした。
アストン：
「クリスタル、アリッサ、映画ありがとう！ 本当に楽しかったよ。」
アリッサ（色っぽく）：
「私も楽しかったわ。特にあの触れ合いシーンがね。＜3」
クリスタル（無邪気に）：
「そうだね、スパイダー・ガイが、彼女に忘れられてるのに告白するあのシーン！」
アリッサの悪戯っぽいアプローチとクリスタルの無邪気な反応を見て、僕はため息をついた。
そしてクリスタルに、この後帰ることを伝えると、彼女の笑顔が突然消えた。
クリスタル：
「待って、アストン！どうして今帰るの？」
アストン：
「えっと……今日は他にも用事があるから……」
クリスタル：
「そんな！でも私たちのデートは——」
今ここで帰るのは申し訳なく感じたが、これ以上ここにいるわけにはいかなかった。そうしないと他の約束を破ってしまう。
アストン（頭を下げて）：
「ごめん、クリス！次はちゃんと埋め合わせするから……」
僕が彼女の愛称を呼んだことに、クリスタルは息を飲んだ。
クリスタル（赤面して）：
「うぅ……じゃあ約束して……次のデートは、一日中一緒に過ごすって！」 *小指を差し出す
こんな可愛い子にそう言われるなんて、本当に光栄だった！
アストン（微笑んで）：
「うん……約束する！」 *小指を絡める
クリスタルは微笑み、それから僕の方へ一歩近づいた。
*チューッ＜3
彼女は軽く僕の頰にキスをした。
アストン（頰を押さえて）：
「ク、クリス！？」
アリッサ（驚嘆して）：
「わあ！大胆ね！じゃあ私もかな！」
アストン（驚いて）：
「え！？」
しかしアリッサの唇が僕の頰に届く前に、クリスタルが彼女を引っ張って離した。
クリスタル（厳しく）：
「ダメッ！！アリッサはダメッ！」
アリッサ（くすくす笑って）：
「もう～、冗談よ！うふふ……」
二人の独特な友情を見て、思わず微笑んでしまった。
クリスタル（顔を輝かせて）：
「じゃあ今はお別れね、アストン！本とに楽しかったよ！」
アストン：
「うん……僕も！」
アリッサ（ウインクして）：
「次に会う時はもっと楽しみましょうね！」
アストン（緊張して）：
「うぅ……わかった……」
僕は手を振って振り返り、クリスタルとアリッサを残してその場を後にした。
クリスタル：
「行っちゃったね……」
アリッサはクリスタルの寂しそうな表情に気づき、彼女の手を握った。
アリッサ：
「クリス！この後カラオケ行かない？」
クリスタル：
「そうね！久しぶりに一緒に歌おう！」
アリッサ：
「決まりね！さ、行こうか！」
クリスタル（頷いて）：
「うん！」
二人のギャルは、心の底から歌い尽くすことにした。
——
公衆電話ボックスに戻り、テレポートを使うことにした。
アストン：
「よし、ショッピングモールは……ここだ！3番エリアの辺り！」
コントローラー装置のボタンを押すと——
*ジイン
周囲の景色が再び変わった。テレポートを二回使ったせいか、少し乗り物酔いのような感覚があった。
でも耐えられると思った。
アストン（独り言）：
「よし、ショッピングモールだ！エリセナはどこかで待ってるはず……」
ショッピングモールの入口に近づくと、スーツ姿の大人たちが商品の強引な売り込みをしていた。
スーツの男：
「我々のトークン『ミダス・コイン』の価格は、遅かれ早かれ上がります！皆さん！貧困の鎖から解放される時が来たのです！豊かな生活が待っています！」
スーツの女：
「時代は変わり、未来が来ました！意味のない紙切れであるお金を捨てて、資産を全て我々のトークン『ミダス・コイン』で守りましょう！」
彼らの大胆な発言に眉を上げた。ミダス・コインに少し興味は湧いたが、今手元にあまり現金がなかったのでスルーした。
ファッション・衣料品エリアに入ると、ベンチに静かに座っているエリセナの姿が見えた。
アストン：
「エリ——」
しかし突然、軽いノリの男たちのグループがエリセナに近づいた。明らかに彼女の体を品定めするような視線だった。
軽い男1（口笛を吹いて）：
「うわっ！何だこれ！」
軽い男2（にやりと）：
「本物の美人じゃん？俺たちと遊ぼうよ、お嬢さん！」
エリセナは彼らに微笑みかけたが、その笑顔の裏で目が暗くなっていた。
エリセナ（落ち着いて）：
「申し訳ありませんが、私は彼氏との大事な約束があるので。」
軽い男3：
「彼氏？へっ！こんな美人を待たせるなんて、よっぽどの馬鹿だな！」
軽い男1：
「俺たちの方が絶対楽しいって！一緒に遊ぼうよ！」
軽い男4：
「そうだそうだ！あの負け犬なんか捨てちゃえよ！」
軽い男たちは大声で笑い、僕を馬鹿にし続けた。エリセナが徐々に我慢の限界を迎えつつあるのがわかった。
エアコンが効いているのに、部屋の温度が急に上がり、暑くなってきた。
軽い男1：
「おい……なんか暑くないか？」
軽い男2：
「たぶんこのお嬢さんがエロすぎてからだろうな！」
軽い男3：
「ははっ！確かにな！」
彼らが丸焦げになる前に、僕が間に入った。
アストン：
「お待たせ、エリ！」
エリセナは僕の方を向いた。彼女の溜まっていた怒りは、僕を見た瞬間に消えた。
エリセナ（顔を輝かせて）：
「アストン！やっと来てくれた！」
しかし軽い男たちも僕に気づいた。
軽い男4：
「はあ……？こいつが相手か？」
軽い男3：
「けけけ！チビじゃん！」
軽い男2：
「何だよこの負け犬が！」
エリセナが彼らを威圧するように睨みつけ、その頭上に死の時計が浮かんだ！
軽い男たち（驚いて）：
「ひぃっ！？」
アストン（慌てて）：
「まずい！このままだと本当に焼けちゃう！」
僕はエリセナの手を握り、彼女を引っ張った。エリセナは驚いて息を飲んだ。
アストン（微笑んで）：
「行こう、エリ！」
彼女の顔が少し赤くなり、それから嬉しそうに微笑んだ。
エリセナ：
「うん！」
軽い男たちから離れると、彼らの頭上の死の時計はすぐに消えた。
彼女が買いたい洋服店に着くと、エリセナが服を選んでいる間、僕は待合の椅子に座って待った。
エリセナ：
「アストン！アストン！この黄色いドレスとピンクのドレス、どっちが似合うと思う？」
突然の質問に目を見開き、それから答えた。
アストン：
「えっと……正直、君が着ればどっちも綺麗だと思うよ。」
彼女は強く赤面し、ぷくっと膨らんだ。
エリセナ：
「もう〜！選んでって言ったのに！どうして褒めるのよ！？嬉しいけど……」
アストン：
「へへ、ごめん！うーん……ピンクの方が君の性格に合ってるけど、黄色いのは朱髪にすごく映えてる。買う目的次第で、どっちを選ぶかは君次第だよ！」
エリセナは深く考え、それから決めた。
エリセナ（微笑んで）：
「そっか……どっちがいいかわからないから、両方買うね！」
アストン（頷いて）：
「うん……それが一番いいと思う……」
さすがシルべストン家のお嬢様。お小遣いだけで高い買い物ができてしまう。
それから彼女は僕の手を握り、試着室の方へ引っ張った。
エリセナ：
「でわアストン！昨夜のメッセージで言った通り、新しい服の感想が欲しいの！」
アストン：
「わ、わかった！」
彼女は試着室の前の席で待っているように言い、選んだ服を着に中に入っていった。
数分後、カーテンが開き、彼女が姿を現した。
エリセナ（緊張して）：
「どう、アストン？」
彼女は黄色いワンピースを着ていた。生地が彼女の砂時計のような体型を完璧に包み込んでいた。
アストン：
「完璧だ！10点満点中10点！」 *親指を立てる
エリセナ（興奮して）：
「本当？ふふ！じゃあ次の服！」
彼女はまた中に入り、別の服に着替えた。
再び姿を現した時は、ピンクのフリルドレスを着ていた。
エリセナ：
「こっちはどう？」
ピンクのフリルドレスは彼女の女性らしい雰囲気にぴったりで、可愛らしさをさらに引き立てていた。
アストン：
「すごく可愛いよ！また10点満点中10点！」 *親指を立てる
彼女はくすくす笑い、また中に入った。
しかし今度は、着替えるのに前より時間がかかった。
アストン：
「大丈夫かな？」
すると突然、カーテン越しに彼女が呼んだ。
エリセナ：
「アストン！早くこっちに来て！」
すぐに立ち上がって彼女の方へ向かうと、突然中に引きずり込まれた。
アストン（驚いて）：
「な——！？」
狭い試着室に入ると、壁にぶつかり、エリセナがすぐ近くに立っていた。
エリセナ（赤面して）：
「こ、これはどう？」
彼女を確認すると、気づいてしまった——
彼女は白いビキニを着ていた。
アストン（慌てて）：
「ビ、ビ、ビキニィィィ！？」
エリセナはすぐに僕の口を手で塞いだ。
エリセナ（赤くなって）：
「しーっ！大声出さないで！」
アストン（顔を赤くして）：
「で、で、でも……どうして？」
エリセナ（緊張して）：
「だって……外に出てこれを見せるのは恥ずかしいし……だからあなたを中に連れてきた方がいいと思って……」
彼女の理由を処理するのに、一瞬頭が止まった。
アストン（小声で）：
「で、でもこっちの方がよっぽど危険だよ！」
エリセナ：
「危険？どうして？あなたなら、私に何か悪いことしないって信じてるから……」
何度も目を逸らそうとしたが、結局、薄い布だけで覆われた彼女の大きな胸に、自然と視線が吸い寄せられてしまった。
エリセナ：
「で……感想は？」
アストン：
「これは……これは刺激が強すぎる！」
エリセナ（困惑して）：
「刺激？」
すると突然、彼女の腹に何かを突く感触があった。
エリセナ：
「え？」
パニックになり、彼女を押しのけて肩をしっかり掴んだ。
アストン（目を閉じて）：
「これはやりすぎだ！10点満点中100点！」
それから急いで外に飛び出し、近くのトイレで顔を洗い、エリセナについての汚れた思考を洗い流そうとした。
アストン（顔を洗いながら）：
「邪念よ、去れ！邪念よ、去れ！」
試着室の中で、エリセナは悪戯っぽく微笑んでいた。
エリセナ（にやりと）：
「えへへ！アストンたら！あんな可愛い顔するなんて！やっぱり私、やりすぎちゃったかな？」
それから先ほど感じた突くような感触を思い出した。
エリセナ（困惑して）：
「でもあれは何だったの？なんか硬くて、温かかった……」
気づいた瞬間、彼女は弱々しく膝をついた。
先ほど自分の腹を突いていた硬いものは、僕の男の部分だったと気づいてしまったのだ。
エリセナ（真っ赤になって）：
「えええええ！？あれが……アストンの！？」
思考をクリアにし、顔をびしょびしょにしながらエリセナのところに戻ると、彼女はすでに買い物を終えていた。
彼女は僕に気づいて息を飲んだ。
エリセナ（慌てて）：
「ア、アストン！？」
新しい冷静さを持って、優しく微笑みながら近づいた。
アストン：
「買い物終わったんだ？」
エリセナ（頷いて）：
「う、うん……」
アストン：
「そうか、ならよかった！」
僕は彼女の買い物袋を持つのを手伝った。
アストン：
「じゃあ行こうか……」
エリセナ（少し赤面して）：
「うん……ありがとう……」
ショッピングモールの外を一緒に歩きながら、これまでの出来事の後では、気まずい沈黙が避けられなかった。
エリセナ：
「あの……アストン……」
アストン：
「なに？」
エリセナ（気まずく）：
「ううん……何でもない！」
彼女は先ほど感じた感触を思い出さずにはいられなかった。
すると突然、僕のお腹が鳴った。
アストン：
「あ……」
エリセナはそれを聞いてくすくす笑い、ようやくまた微笑んだ。
エリセナ（笑いながら）：
「うふふ……お腹空いたのは誰でしょうね？」
アストン：
「はい、はい……僕だよ……」
周囲を確認した。天気はかなり暑く、アイスクリームの屋台があるのに気づいた。
アストン：
「アイスクリームでも買わないか？」
エリセナ（顔を輝かせて）：
「いいね！」
二人でアイスクリームを買った——僕はチョコレート、彼女はストロベリー。
エリセナ（顔を輝かせて）：
「わあ……甘くておいしい！これがまさに、幸せの味だね！」
アストン（にこっと）：
「うん……この暑さの中で食べるアイスは最高だ！」
近くのベンチに座ってアイスクリームを食べ終えた。時間を確認すると、もう行く時間だった。
アストン：
「楽しかったよ、エリ！」
エリセナ：
「うん！私もすごく楽しかった！来てくれてありがとう、アストン！」
アストン：
「どういたしまして、エリ！僕の意見が撮影の役に立てばいいんだけど……」
エリセナは一瞬止まり、買い物の目的を思い出した。
エリセナ（気まずく）：
「撮影？あはは！そうだね！私のアイドル撮影ね！」
近くの駅まで送って、そこで別れた。
エリセナ（手を振って）：
「また学校でね、アストン！」
アストン（手を振り返して）：
「うん！気をつけて！」
二つ目の約束、エリセナとの買い物は無事に終わった！次の課題は、リシ先生のアパートでグラシアを訪ねることだ。
アストン（独り言）：
「よし！約束を二つ果たした！あと三つ！頑張れ、俺！」
新たな決意を胸に、近くの公衆電話ボックスへ向かい、再びテレポートすることにした。
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第98章 約束の日（後編）完
