君と勇者のいらない世界へ

城壁の内側の晴天

　王都の門をくぐったとき、空は晴れていた。

　外では、朝から薄い雨が降っていた。

　門の手前で外套を絞った人が、内側では布を外して歩いている。

　石畳は乾いていた。

　店先には果物が並び、洗濯物が高い場所まで干されている。

　僕が知っている王都だった。

　リシェは、門を振り返った。

　雨の境目が、遠くの空に見える。

　普通の雨まで結界が全部遮るわけではない。それでも、この日の王都は穏やかだった。

「いつも、こう？」

　彼女が尋ねた。

「いつもじゃない。雨も降る」

　僕は答えてから、言葉を足した。

「でも、ひどい嵐で外へ出られなくなったことは、僕がいた間にはない」

　リシェは頷いた。

　何も責めなかった。

　そのことが、かえって重かった。

　　　　　＊

　ガレスは、宿舎の前で待っていた。

　左腕の包帯は薄くなっていた。

　僕を見ると、右手を上げる。

「遅い」

　最初の言葉は、それだった。

「ごめん」

「道が崩れてるか見るだけのはずだっただろう」

　返す言葉がなかった。

　彼は僕の肩へ手を置き、途中で止めた。

「そっちも傷めたのか」

「少し」

「少し、を数えてみろ」

　僕が黙ると、ガレスは深く息を吐いた。

　そのあとで、リシェへ向き直る。

「手紙で聞いている。ガレスだ」

　リシェは名乗り、頭を下げた。

　ガレスは彼女の鞄と、荷車の箱を見た。

「結界の記録か」

「はい」

「先に、濡れない場所へ入れよう。話は、それからだ」

　彼は僕の荷をひとつ持った。

　負傷した側ではない手で、軽い箱を選んだ。

　僕はそれを取り返さなかった。

　　　　　＊

　ガレスは、僕たちの話を長く聞いた。

　途中で遮ったのは、日付を確かめるときだけだった。

　どこへ何日かかり、誰から何を受け取ったのか。

　リシェが記録を見せ、僕が出来事を説明する。

　聖剣の残量も、測定の紙を渡した。

　三分の二ほど。

　それを見たときだけ、彼は眉を寄せた。

「残りが分からないまま使ったのか」

「最初は」

「今は？」

「使う前とあとで、測ってる」

　ガレスが頷いた。

「なら、続けろ」

　責められると思っていた。

　彼は、過ぎたことを何度も言い直さなかった。

　レムナの命令書を見せると、部屋の空気が変わった。

　彼は最後まで読み、机へ置いた。

「王都へ送った写しは、結界局に回った。だが、全部はまだ読まれてない」

「会える？」

「明日。セヴリナという人から、先に現物を見たいと返事があった」

　リシェの肩が、少し緩んだ。

　ガレスは彼女へ目を向けた。

「君の村を、俺は知らなかった」

　リシェは、すぐには答えなかった。

「俺たちは、攻めてくる軍を止めようとしていた」

　ガレスは続けた。

「それで守れた人もいた。だが、その向こうで何が動いていたかは、知らない」

　彼女は小さく頷いた。

「私も、レムナを知りませんでした」

　そこで会話が止まった。

　どちらも、相手へすぐに理解を求めなかった。

　僕はその間を、ありがたいと思った。

　　　　　＊

　セヴリナは、結界局の奥の部屋にいた。

　灰色の上着の袖を捲り、机に図面を広げている。

　髪は短くまとめ、耳には飾りもなかった。

「アルドさん。リシェさん」

　顔を上げて言う。

「最初に、私が何を見ればよいか教えてください」

　挨拶のあと、すぐにそう尋ねられた。

　リシェは、レムナの接続記録を置いた。

　次に、ヘルゼから預かった図面を広げた。

　セヴリナの指が止まる。

「彼女は、生きているんですね」

「施設に残って、記録を整理しています」

　セヴリナは目を伏せ、また図へ戻った。

「会ったのは、ずいぶん前です」

　懐かしむ時間は短かった。

　彼女は焼けた部品を手に取り、断面を窓へ向ける。

「この接続で、一晩？」

「途中で一度止めています」

　リシェが答えた。

「その記録は」

「ここです」

　セヴリナは頁を辿った。

　声に出さず、何かを計算している。

　僕は椅子に座り、二人の手が同じ紙の上を動くのを見た。

　ようやく、話が通じる人へ届いた気がした。

　けれど、安心はまだ早かった。

「このまま町同士へ広げるのは、無理です」

　セヴリナが言った。

　リシェが顔を上げる。

「どこが、足りませんか」

　彼女は図へ、いくつもの印をつけ始めた。

　　　　　＊

　不足は、一つではなかった。

　大きな量が流れるときの調整。

　離れた場所から、遅れて返ってくる変化。

　一つを止めたとき、隣へ寄る負担。

　リシェは、答えられることと、答えられないことを分けて話した。

　セヴリナも、分からない箇所には線を引いた。

　その途中で、僕は持ってきた地図を出した。

「この場所を、調べてもらいたいんです」

　エルナ。

　ミルカ。

　砦から写した集落の印。

　セヴリナは、局の地図を棚から取り出した。

　僕のものより新しい。

　それでも、載っていない集落があった。

「ここには、人が？」

「います。少なくとも、僕たちが行った日に」

　日付を指す。

　彼女はそれを書き留めた。

　リシェが、各地の嵐の記録を置いた。

「王都の外側へ流れている魔力について、知りたいです」

　部屋が静かになった。

　セヴリナは、しばらく紙を見ていた。

　それから立ち上がり、戸口の職員へ何かを頼んだ。

「説明だけでは足りませんね」

　彼女が言った。

「記録と設備を、両方見ましょう」

　　　　　＊

　結界局の地下には、大きな調整室があった。

　壁一面に、光る線が走っている。

　人々が目盛りを読み、紙へ書き、交代の者へ伝えていた。

　僕はその場所を、初めて見た。

　王都の空が穏やかな理由を、考えたことはあった。

　でも、それを保つ人たちを、見たことはなかった。

　セヴリナは壁の線を示した。

「戻せる量を越えた魔力を、外へ流しています」

　リシェが、地図の方を見る。

「どこへ」

「東と北東の、人口の少ない地域へ分散する設計です」

　僕は、線の先を辿った。

　僕たちが歩いてきた場所へ、向かっていた。

　セヴリナは逃げずに続けた。

「元の設計では、人の住む場所を避けるとされています。ただ、当時から無人ではありませんでした」

「被害は」

　僕が尋ねる。

「報告があります」

　短い答えだった。

　その方が、はっきりしていた。

　職員が運んできた束に、古い報告書があった。

　避難を勧めた記録。

　補修材を出した記録。

　返答を待ったままになっているものもあった。

　リシェはその中の一枚を見つめた。

　エルナの谷に近い地名だった。

「住んでいないと思ってた、では済まないですね」

　彼女が言った。

　セヴリナは頷いた。

「済みません」

　誰が何を知り、どこで止まったのか。

　調べなければならないと、彼女は言った。

　今すぐ全員の責任を決めることはできない。

　でも、なかったことにはできない。

　　　　　＊

　僕たちは王都の運転記録と、辺境の観測値を並べた。

　同じ日の、同じ時間帯。

　都市側で大きく外へ流したあと、辺境側の負荷が増えている。

　すべての嵐が、それだけで起きているわけではなかった。

　大地そのものから噴き出す量も変わる。

　風向きも、土地の状態も影響する。

　それでも、無関係ではないと分かった。

「こちらが守られる分、向こうで増える」

　僕が言うと、セヴリナは答えた。

「今の仕組みでは、そうなる場面があります」

　リシェは、長く黙っていた。

　僕は王都の通りを思い出した。

　干された洗濯物。

　笑っていた子ども。

　静かな夜。

　あれが偽物だったわけではない。

　守られていた命は、本当にあった。

　その外で、守られにくくなった暮らしもあった。

　僕は両手を膝の上で握った。

　どちらかの命を、説明の都合で小さくすることはできなかった。

　　　　　＊

　調整室を出ると、午後の光が眩しかった。

　リシェは階段の途中で立ち止まった。

　壁に手をつき、少しだけ目を閉じる。

「大丈夫？」

　僕が尋ねると、彼女は首を振った。

「今は、大丈夫じゃない」

　僕は隣で待った。

　彼女は深く息を吐き、顔を上げた。

「でも、見せてもらえてよかった」

　セヴリナは少し離れたところに立っていた。

　急かさずに待っている。

　僕は彼女へ向き直った。

「変えられますか」

　問いは短くなった。

　セヴリナは、僕とリシェを順に見た。

「変える方法を調べる必要があります」

「今、外へ流すのを止めたら」

「この都市の中で溢れます」

　空を見上げた。

　雲がゆっくり動いていた。

　守りたい人々が、その下にいる。

　同じように、外にもいる。

　僕は、持ってきた図面の箱を持ち直した。

「両方を守る方法を、ここで話したいです」

　セヴリナは頷いた。

「そのための場を、用意します」

　晴れた空は、答えではなかった。

　これから変えなければならない仕組みが、そこにあった。