【完全版】GWO～麗しき女神の秘宝～

第九話【リットブレイカー】

艦長室の扉が開いた。

監督に続いて中へ入ったリョウコたちは、揃って足を止めた。

「……多くない？」

ミカコが思わず呟く。

いつもの艦長室とは、明らかに様子が違っていた。

技術者。

考古学者。

解析担当。

装備開発を担当する技術班。

十人を軽く超える大人たちが室内に集まり、中央の大きな机を囲んでいる。

机の上には、古びた本や巻物、複製された資料、いくつもの端末が所狭しと並べられていた。

空中には立体表示された文字や図形まで浮かんでいる。

「わぁ……いっぱいある」

ポムが目を輝かせながら机へ近付く。

ピックもリョウコの肩の横から、興味深そうに覗き込んだ。

「古い本ばっかりだねぇ」

艦長の声が飛ぶ。

「触るなよ」

伸びかけていたポムの手が、ぴたりと止まった。

ポムはそのままの姿勢で艦長を振り返る。

「まだ触ってないよ？」

艦長は腕を組んだまま、じっとポムの手を見る。

「今、触ろうとしていただろう」

ポムは慌てて手を引っ込めた。

「見るだけ！」

「手を伸ばしていた」

ポムが少し頬を膨らませる。

「見るため！」

艦長は眉一つ動かさない。

「目で見ろ」

「はーい」

ポムは渋々と両手を背中へ回し、今度は本当に顔だけを机へ近付けた。

そのやり取りを見ていたユーキが小さく笑う。

「子供かよ」

「何か言った？」

「何も」

艦長は全員が揃ったことを確認すると、リョウコへ視線を向けた。

正確には。

その右手。

中指に装着された銀色の指輪へ。

「今日、お前たちを呼んだ理由はそれだ」

「……リットブレイカー？」

リョウコも自分の右手を見る。

人類最高峰の秘宝。

選定の日、自分を所有者として選んだ指輪。

あれから何度外そうとしても外れない。

魔力を通せば、不思議なくらい扱いやすくなる。

けれど。

リットブレイカーそのものは、何の反応も見せていなかった。

艦長は考古学者たちへ目を向ける。

「説明を」

「はい」

年配の考古学者が、一冊の古びた書物を慎重に開いた。

「昨日、未知のエネルギーが『魔法』と呼ばれるものであることが判明しました」

ポムが元気よく頷く。

「そうだよ！」

考古学者は一瞬だけポムを見たあと、話を続けた。

「そこで我々は、これまで意味を特定できなかった古代資料について、魔法の存在を前提として再解析を行いました」

技術者が端末を操作する。

空中へ、古代文字が次々と表示された。

「結果として、これまで別々の技術を示していると考えていた複数の記述が、同じ系統の技術を示している可能性が出てきました」

ジンが表示を見る。

「魔法に関する資料ですか？」

「それだけではない」

別の考古学者が答える。

「リットブレイカーについて記されたと思われる資料も含まれている」

「思われる？」

レンが眉を寄せた。

考古学者は頷く。

「完全には読めないんだ」

「文字が？」

「文字そのものは、ある程度まで解読されている」

「しかし、当時特有の言葉や概念が多すぎる」

「文字を読めても、それが何を意味しているのか分からない部分が多い」

空中に表示された一文を指差す。

「例えば、ここだ」

考古学者が一冊の古びた本を開き、ポムの前へ差し出した。

「この辺りだ」

「文字そのものは読める」

「しかし、何について記されているのかが分からない」

「どれどれ？」

ポムが本を覗き込む。

最初は何でもないように文字を追っていた。

「えーっと……」

指先で行を辿る。

その途中。

ぴたり。

ポムの指が止まった。

「…………」

笑っていた表情も止まる。

「ポム？」

リョウコが顔を覗き込む。

返事はない。

ポムはもう一度、同じ部分を読み返した。

そこに記されていたのは。

魔力の制御。

増幅。

形状変化。

武器化。

そして――。

三つの宝珠を用い、本来ただ一人にのみ許された力を、人為的に引き起こすための機構。

「…………」

ポムの目が僅かに見開かれた。

知っている。

この力を。

かつて自分自身が受け継いだもの。

世界そのものに干渉し、願いを現実へ変える力。

GWO。

その力を――。

人の手で起こす。

「……これ」

ポムが小さく呟く。

考古学者が身を乗り出した。

「読めるのか？」

「うん……」

ポムは本から目を離さない。

リットブレイカー。

その正体は――。

人為的にGWOを発生させるために作られた装置。

ポムはゆっくり顔を上げた。

そして。

リョウコの右手を見る。

銀色の指輪。

その内側に埋め込まれた、三つの宝石。

「…………」

リョウコも自分の右手を見る。

「ポム？」

技術者が口を開いた。

「やはり破損している可能性も――」

「壊れてないよ」

全員が振り向いた。

ポムはリョウコの右手を見ていた。

「え？」

リョウコが聞き返す。

ポムの表情は、さっきまでとは少し違っていた。

「これ、壊れてない」

「分かるのか？」

艦長が訊く。

「うーん……」

ポムは少し考えた。

「なんとなく？」

「なんとなく……。」

艦長の眉間に皺が寄る。

ポムはもう一度、リョウコの右手を見る。

「これって、今まで武器って言われてたんだよね？」

艦長が答える。

「そうだ」

「人類最高峰の武器として伝えられてきた」

ポムは小さく首を横へ振った。

「武器じゃないよ」

「……何？」

技術者たちが顔を見合わせる。

ポムはリットブレイカーを指差した。

「正確には、“武器としても使える”が正しいね」

「どういう意味だ？」

ポムは少しだけ笑った。

「使ってみれば分かるんじゃない？」

「使えるなら苦労していない」

「じゃあ、あたしがやってみる」

リョウコが目を丸くする。

「え？」

ポムが近付いてきた。

「リョウコ、ちょっと触っていい？」

「う、うん」

リョウコが右手を差し出す。

ポムはその手を取ると、中指に装着されたリットブレイカーへ指先を触れた。

ふわっ――。

淡い光が、ポムの指先から広がる。

「……！」

技術者たちが一斉に端末を見る。

魔力がリットブレイカーの輪郭を包み込む。

その形をなぞる。

大きさ。

表面。

三つの小さな宝石。

一つずつ。

ポムの魔力が写し取っていく。

やがて。

ぽんっ。

ポムの掌の上に。

銀色の指輪が現れた。

「できた！」

リョウコが自分の右手を見る。

ちゃんと本物はある。

そしてポムの手を見る。

同じものがある。

「……コピーしたの？」

「うん！」

ユーキが頭を抱えた。

「また増やした……。」

「今回は人じゃないよ？」

「そういう問題じゃねえよ！」

技術者たちが一斉にポムへ近付く。

「待て！」

「本当に複製したのか！？」

「貸してくれ！」

「良いよ」

ポムは即答すると、コピーした指輪を手渡した。

「五分で消えるから」

「五分！？」

「うん」

「そんな重要なことを先に言え！」

「聞かれなかったもん」

「時間がない！　測定！」

技術者たちが慌てて機器を向ける。

ピックが楽しそうに笑う。

「バカだなぁ、消えちゃったらまたコピーで出せばいいだけでしょ？」

その声が聞こえているのは、リョウコとポムだけだ。

だが。

ポムの「五分で消える」という言葉を聞いた技術者たちは、すでに大慌てだった。

「急げぇぇぇぇ！！」

部屋が一気に騒がしくなった。

「魔力反応あり！」

「構造は！？」

「本物と完全一致ではない！」

ポムが頷く。

「そりゃそうだよ」

「何？」

「コピーだもん」

ポムはコピーした指輪を指先でつまむ。

「完全に同じにはならないよ」

「あたしが見て分かる範囲で作ってるだけだから」

指輪を軽く掲げた。

「いわば、劣化版リットブレイカーだよ」

「それでも十分異常だ！」

「そう？」

「そうだ！！」

ポムはコピーしたリットブレイカーを右手中指にはめた。

ぴったりだった。

リョウコがその手を見る。

「ポム……使い方分かるの？」

「たぶん」

「また『たぶん』……。」

「やってみよ」

ポムは右手を前へ出した。

その身体から、淡い魔力が立ち昇る。

指先へ。

中指へ。

コピーされたリットブレイカーへ。

次の瞬間。

ヴゥゥゥゥン――。

銀色の指輪から、強烈な光が伸びた。

「え……？」

リョウコが目を見開く。

ポムの右手中指。

コピーされた銀色の指輪は、元の形のまま変わっていない。

そこから溢れ出した光だけが伸び、形を変え、一本の刀を形作っていた。

その姿は――

ポムの愛刀サクラそっくりだった。

静寂。

技術者も。

考古学者も。

教官も。

誰も声を出さない。

ポムだけが、出来上がった剣を眺めていた。

「やっぱり」

軽く振る。

ヴォンッ――。

空気を切る音。

「こういうのだよ」

リョウコは、自分の中指を見る。

「……あたしのも？」

「たぶん出来るよ」

「これが……リットブレイカー……。」

リョウコの目に、初めて見る本来の姿が映る。

その横で。

技術者が震える手で端末を操作していた。

「記録……記録を取れ！」

「取ってます！」

「リットブレイカーから発せられた光が、武器形状へ変化している！」

「魔力構造が変化している！」

「待て、出力が上がってるぞ！」

「増幅しているのか！？」

その声を聞いて。

ポムが剣を見る。

「うん」

「してるね」

技術者が振り向く。

「分かるのか！？」

「使ってるから」

「他には！？」

ポムが首を傾げる。

「他？」

「何が出来る！？」

ポムが少し考える。

「えーっと……」

自信満々に指を一本立てる。

「魔力の制御」

二本目。

「増幅」

三本目。

「形状変化」

四本目。

「武器化」

五本目。

「属性変換」

反対の手まで使う。

「高出力魔法の安定化」

技術者が猛烈な勢いで入力する。

「六種類……！」

ポムが続けた。

「滋養強壮」

「え？」

「胃のムカつき」

「は？」

「肩こり」

その時だった。

コピーされたリットブレイカーから溢れた強い魔力が、すぐ近くに浮かんでいたピックの身体を包んだ。

「お？」

ピックが自分の手を見る。

薄かった輪郭が、少しずつはっきりしていく。

羽。

髪。

身体。

そして――。

リョウコが目を丸くする。

「……また見えるようになってる？」

周囲の技術者たちも、一斉にピックへ視線を向けた。

「待て待て待て！！」

ユーキが割って入った。

「後半おかしいだろ！！」

ポムが目を瞬かせる。

「そう？」

「何でリットブレイカーに胃薬の効能があるんだよ！」

ポムは自分のお腹を軽く押さえた。

「だって、さっきいっぱい食べたから」

「お前の都合で性能増えてんの！？」

ピックが腕を組んで頷く。

「使用者の望みを反映するんだから、間違ってないんじゃない？」

「そういう意味で使う機能じゃないだろ！！」

技術者の一人が、コピーされたリットブレイカーを凝視する。

「待て……」

「ということは」

端末へ視線を落とし、記録された反応を確認する。

「使用者が望むものならば、いくらでも機能を追加できるということか？」

「そう」

ポムがあっさり頷いた。

右手に形成された光の刀を軽く掲げる。

「例えば、治癒しながら使える電撃属性の武器にも出来るよ」

「治癒しながら電撃！？」

「うん、欲しい効果をちゃんと想像すればいいの」

技術者たちの手が、一斉に端末へ走った。

「治癒機能まで付加可能……！」

「属性変換との同時使用も可能なのか！？」

「機能の複合まで出来る……」

ユーキが頭を抱える。

「何でもありじゃねえか！！」

その横で、ミカコの目が鋭く光った。

「じゃあ、生理痛にも効く！？」

ポムは即答した。

「もちろん！」

その瞬間。

タカノ。

カスミ。

ミカコ。

リョウコ。

四人の目が、一斉に輝いた。

「「「「……！」」」」

男子側が、何とも言えない顔になる。

その中で、ゴウがふと首を傾げた。

「じゃあ、EDにも効きそうだな！」

「あははははっ！」

何人かが吹き出した。

ポムは少しだけ考える。

「まぁ……。」

すると。

ジンが、ゴウの肩を優しく掴んだ。

ひどく悲しそうな顔をしている。

「お前……その若さで……グスッ……。」

「ばっ！　バカッ！　ちげぇよ！　聞いてみただけだ！」

ゴウが慌てて否定する。

レンも目を閉じたまま、ゆっくり首を横へ振った。

「無理すんなよ……ゴウ」

「だぁぁぁ！　レンまでっ！」

その横で。

ソウマは何も言わず、ただ静かにゴウを見つめていた。

「お前は何か言えよ！！」

そこでようやく。

男子たちは、すぐ近くに女子がいることを思い出した。

ミカコたちが、何とも言えない顔でこちらを見ている。

「…………。」

ゴウの顔が引きつる。

「……あ」

その時。

艦長が真顔で口を開いた。

「欲しい……。」

「艦長！？」

今度は全員が、一斉に艦長へ振り向いた。

ポムが少し困ったように笑う。

「でも、誰にでも使えるってワケじゃないよ」

「……何？」

艦長の表情が僅かに曇る。

「ある程度以上の魔力を持ってないと、そもそも使えないから」

「…………。」

「それに、効果があるのも使ってる間だけだよ」

艦長が黙った。

ゴウが肩を震わせる。

「艦長、今ちょっと落ち込みました？」

「黙れ」

「あははははっ！」

ピックが楽しそうに笑った。

「用法・用量を守って正しくお使いください」

「だから薬にすんな！！」

リョウコが堪えきれず笑う。

「ふふっ……。」

艦長は額を押さえた。

「……まともな情報だけ記録しろ」

「どこまでがまともなんです？」

技術者が真顔で訊く。

「私に聞くな」

その時。

パァンッ――！

「うわっ！」

ポムの右手で、光が弾けた。

サクラの形をしていた光の刀が崩れ、無数の光の粒となって宙へ散っていく。

続いて。

右手中指にはめていた銀色の指輪も、淡い光へ変わり崩れて消えた。

「……あ」

ポムの右手には、もう何も残っていなかった。

技術者たちが一斉に叫ぶ。

「消えたぁぁぁぁ！！」

「五分！？」

「もう五分経ったのか！？」

ポムがきょとんとする。

「くだらない話してたら経っちゃったね」

ピックが呆れたように頬杖をつく。

「だから言ったでしょ」

「消えたらまた出せばいいって」

今度はピックの姿も声も、その場にいる全員へ届いている。

技術者たちの動きが止まった。

「……また出せるのか？」

ポムは当然のように頷く。

「うん」

「最初に言えぇぇぇぇ！！」

ピックが笑う。

「言ってたよ？」

「聞こえてなかっただけだけどね」

「お前か！！」

艦長室に、再び笑い声が広がった。

コピーされたリットブレイカーが消えると、ピックの身体も再び薄くなり始めた。

「……あ」

自分の手を見たピックが眉を下げる。

「また消えるみたいだね」

「ばいば〜い」

手を皆に向けてにこやかに振る。

「えー……めんどくさいなぁ」

ポムは自分の髪に手を伸ばした。

「じゃあ、これ使う？」

「え？」

結んでいた紐をほどく。

黒い髪が、ふわっと肩へ落ちた。

ポムの手の中に残ったのは、小さな宝珠の付いた赤い組紐だった。

「これ、魔力をちょっと増やしてくれるの」

「そんなの髪に使ってたの！？」

「うん」

「ちょうど結びやすいから」

「使い方そこなの！？」

ポムは笑いながら、その紐をピックへ渡した。

ピックは受け取った組紐を、自分の腰へくるりと巻いた。

人間が髪を結ぶにはちょうどいい長さの組紐は、小さなピックには細い帯のように収まった。

組紐に付いた宝珠が、淡く光る。

薄れかけていたピックの輪郭が、再びはっきりと戻っていった。

「おおー」

ピックが自分の身体を見回す。

「これなら大丈夫そうだね」

「うん」

ポムは髪を下ろしたまま笑った。

────

その後。

コピー・リットブレイカーの実戦性能を確認するため、一行は実習室へ移動することになった。

艦内。

巨大な円形入口の前。

ポムが見上げる。

「ここ？」

「VR実習室だ」

監督が答える。

そこに扉はなかった。

円形の入口を塞いでいるのは、薄く光を反射する半透明の膜。

まるで巨大なシャボン玉の表面を、そのまま張ったように揺らめいている。

「これ、通っていいの？」

「ああ」

ポムが恐る恐る指先を伸ばす。

ぷにっ。

「わっ」

指が、そのまま膜の向こうへ抜けた。

「柔らかい！」

「遊ぶな」

「入れ」

「はーい」

ポムが膜をくぐる。

その瞬間。

ふわっ――。

淡い光が全身を包んだ。

「お？」

皮膚の僅か上を、透明な光の膜が覆っていく。

続いてリョウコたちも入口を通るたび、同じ光に包まれていった。

「何これ？」

リョウコが自分の腕を見る。

監督が答える。

「環境保護処置だ」

「ここへ入った者には、自動的に適用される」

その向こうに広がっていたのは――。

真っ白な空間。

「わぁ……」

巨大な球体。

床も。

壁も。

天井も。

全てが滑らかな白い面で繋がっている。

まるで、巨大な球の内側へ入ったようだった。

リョウコたちが中央へ進む。

艦長。

男女の教官。

男女の監督。

そして、リョウコたちと男子たち。

実習室の中にいるのは、それだけだった。

技術者や学者たちは、壁の向こうにある操作室から実習の様子を監視している。

「ここで何するの？」

ポムが周囲を見回す。

天井付近のスピーカーから、技術者の声が響いた。

『実戦環境を再現する』

「例えば？」

『地上』

景色が変わった。

白い空間が消え。

一瞬で。

草原。

風が吹く。

足元には草。

遠くには山。

「うわぁ！」

ポムが駆け出す。

「本物みたい！」

「視覚だけではない」

「重力、気圧、温度、環境条件まで再現する」

景色が切り替わる。

海中。

「んむっ！？」

突然水中へ放り込まれたような感覚に、ゴウが両手をばたつかせた。

「おぼっ――！」

次の瞬間。

白い空間へ戻る。

ゴウが大きく息を吸った。

「いきなりやるなよ！！」

『今のは説明だ』

「説明で溺れさせんな！」

スピーカー越しに、技術者が淡々と答える。

『光の宇宙服を纏っている』

『溺れることはない』

「先に言えよ！！」

笑いが起こる。

スピーカーから、技術者の声が続く。

『そして』

わずかな機械音が響く。

『宇宙空間』

白い床が。

消えた。

「え？」

リョウコの足が浮く。

身体がふわりと持ち上がった。

上下がなくなる。

周囲一面。

星。

星。

星。

「うわぁぁぁ……綺麗！」

ポムが目を輝かせた。

足元にも宇宙。

頭上にも宇宙。

どこを向いても、果てのない星々だった。

「飛んでる！」

「浮いてるだけだ」

ジンが訂正する。

「あははは！　すごい！」

ポムは楽しそうに身体を回す。

その横でリョウコは、慌てて両手を広げていた。

「ちょ、ちょっと待って！　どこが下！？」

「宇宙に下はない」

ジンが冷静に答える。

「それが困るの！」

スピーカーから技術班の声が響く。

『では、足場を用意する』

星空の彼方。

巨大な隕石が、ゆっくりと姿を現した。

やがてリョウコたちの足元へ迫り、広大な岩肌が一面に広がる。

ふわりと浮いていた身体が下へ引かれた。

「わっ！」

リョウコの足が岩肌へ着く。

ポムも軽く着地すると、何度かその場で跳ねた。

「これなら動きやすいね！」

『宇宙空間に慣れるまでは、この足場を使用する』

そんな中。

艦長がポムへ視線を向けた。

「ポム」

「ん？」

「リットブレイカーの本当の力、見せてくれないか？」

ポムの動きが止まる。

「あ、そっか」

すっかり宇宙に夢中になっていた。

ポムはリョウコの方へ身体を向ける。

「リョウコ、もう一回借りるね」

「うん」

ポムがリットブレイカーに触れる。

淡い光が広がり――。

ぽんっ。

再び、コピーされたリットブレイカーが現れた。

ポムはそれを右手中指にはめる。

「じゃあ、やってみよっか」

スピーカーから技術班の声が響いた。

『標的を生成する』

隕石の遥か前方。

空間が次々と歪んだ。

一体。

十体。

百体。

千体。

さらに増える。

数千。

数万。

星空を埋め尽くすほどの敵影が、遥か彼方へ広がっていく。

『標的数、三万二千』

ゴウが口を開けた。

「多すぎねえか？」

だが、ポムは何も答えなかった。

さっきまで無邪気に宇宙を見ていた目が、一瞬で変わっていた。

戦う者の目。

ポムは右手を腰元へ運ぶ。

コピーされたリットブレイカーへ魔力を流す。

銀色の指輪は形を変えない。

そこから溢れ出した光だけが伸び、愛刀サクラそっくりの光刀を形成した。

ポムは腰を落とす。

刀を鞘へ納めるように構えた。

操作室がざわつく。

『出力上昇！』

『五十……六十……七十……！』

光が強くなる。

『九十！』

『まだ上がる！』

そして。

『出力最大を超えた！』

『これ以上計れませんっ！！』

ポムは敵の大群を見据えた。

「じゃあ行くよ」

一度だけ、リョウコたちへ視線を向ける。

「よく見ててね」

次の瞬間。

キィィィィィン――！！

居合い。

光の刀から、一筋の閃光が宇宙へ放たれた。

シュパンッ！

最初は細い。

ただ一本の光。

だが。

遠くへ進むほど、その閃光は大きく広がっていく。

十メートル。

百メートル。

一キロ。

さらに。

巨大な扇を描くように広がりながら、数万体の敵へ迫る。

「……え？」

リョウコが目を見開いた。

閃光が、敵の大群をまとめて飲み込む。

一瞬。

静寂。

そして――。

チュドドドドドドドドドドドドッ！！

遥か彼方で、無数の爆発が連鎖した。

右。

左。

上。

下。

次々と敵影が光に包まれ、爆発し、消えていく。

チュドドドドドドドドドドドドッ！！

星空そのものが、爆発の光で埋め尽くされた。

やがて。

光が消える。

数万体いた敵は――。

一体も残っていなかった。

「…………」

隕石の上。

誰も声を出せない。

ポムだけが、静かに光の刀を下ろした。

だが。

まだ刀を消さない。

「もっと出して」

操作室から、すぐには返事がなかった。

『……もっと？』

「うん」

ポムは星空を指差した。

「もっと大きいの」

操作室がざわつく。

やがて。

『了解』

空間が歪んだ。

一隻。

十隻。

五十隻。

百隻。

さらに。

巨大戦艦が次々と出現していく。

数百隻。

一隻だけでも巨大な艦艇が、星空を埋め尽くすように並んだ。

レンが息を呑む。

「……あれ全部？」

「うん」

ポムは光の刀を両手で握った。

「今度はこっち」

コピーされたリットブレイカーへ、さらに魔力を流し込む。

刀身が光った。

そして。

伸びる。

十メートル。

百メートル。

一キロ。

十キロ。

まだ止まらない。

「……は？」

ソウマが顔を上げた。

光の刀身が、宇宙の彼方までどこまでも巨大化していく。

『刀身長、計測不能！』

『まだ伸びてるぞ！』

だが。

どれだけ巨大になっても、ポムの右手に伝わる重さは変わらない。

巨大化しているのは、物質で出来た刀ではない。

リットブレイカーから形成された、魔力の光そのもの。

実際にポムが身に着けているのは、右手中指の小さな指輪だけだった。

ポムは巨大な刀を軽々と構える。

まるで。

いつものサクラを握っているかのように。

「このくらいかな」

そして。

思い切り振り抜いた。

ブォォォンッ――！！

今度は斬撃が飛んだのではない。

巨大化した刀身そのものが、宇宙を薙ぎ払った。

数百隻の巨大戦艦を。

一撃で。

まとめて横切る。

一瞬。

何も起こらない。

「……？」

次の瞬間。

ズズッ――。

一隻目の戦艦がずれた。

二隻目。

三隻目。

十隻。

百隻。

そして。

数百隻すべてが、同じ斬線で真っ二つに割れた。

チュドドドドドドドドドドドドッ！！

星空一面で、巨大戦艦が次々と爆発する。

光。

炎。

破片。

数百の爆発が連鎖し、宇宙が眩い光に染まった。

「…………。」

また、誰も声を出せない。

ポムは巨大化した刀を元の大きさへ戻す。

「うん」

満足そうに頷いた。

「ちゃんと出来るね」

「ちゃんと出来るね、じゃねえよ！！」

ユーキの叫びが、隕石の上へ響いた。

艦長は、しばらく何も言わなかった。

やがて。

その視線が、リョウコの右手へ向く。

銀色の指輪。

本物のリットブレイカー。

「……一つ、分からないことがある」

リョウコが顔を上げる。

「え？」

「コピーでさえ、これほど凄まじい威力を発揮する」

艦長は、リョウコの右手を見たまま続けた。

「ならば、なぜ本物であるリットブレイカーは発動せず、沈黙を保っているのだ？」

リョウコも、自分の右手を見る。

「……。」

その横で。

ポムが口を開いた。

「それは――」

言い掛けて。

はっとする。

ポムの表情が止まった。

そして。

そのまま口を閉じる。

「……。」

リョウコが不思議そうにポムを見る。

「ポム？」

ポムは答えなかった。

すると。

ピックが、リョウコの肩から飛び上がる。

「条件が揃っていない」

艦長がピックを見る。

「条件？」

「そう」

ピックは、いつになく真面目な顔で答えた。

「ただ、それだけだよ」

艦長は、しばらくピックを見つめた。

だが。

それ以上、ピックは何も話さない。

ポムも。

黙ったままだった。

やがて。

ポムは手元の光の刀を見る。

「……これ、ちょっと危ないね」

ピックがリョウコの肩へ戻る。

「トマト切るには向いてないね」

「うん」

「何でトマト基準なんだよ！！」

その時。

コピーされた光の刀が、淡く揺らいだ。

「あ」

刀身が光の粒となって崩れていく。

続いて。

ポムの右手中指にはめられていた銀色の指輪も、淡い光へ変わった。

再生成してから五分。

コピー・リットブレイカーが消える。

ポムは空になった右手を見つめた。

「ちょうど終わったね」

ピックが腰の赤い組紐を見下ろす。

「今度はボク消えないよ」

ポムが笑った。

「良かったね」

艦長は、消えていく爆発の光をしばらく黙って見つめていた。

やがて。

何もなくなったポムの右手へ視線を落とす。

「……なるほど」

「これが、リットブレイカーの本当の力か」

ポムが首を傾げる。

「まだ色々出来ると思うよ？」

艦長の目が僅かに細くなる。

「十分だ」

「少なくとも、これをただの“武器”と呼んでいたのが間違いだったことは分かった」

ポムが嬉しそうに笑った。

「でしょ？」

艦長はもう一度、数百隻の戦艦が消えた星空へ目を向ける。

「……とんでもないものを、今まで何も知らずに扱っていたわけか」

リョウコも自分の右手を見る。

銀色の指輪。

さっきまでとは、少し違うものに見えた。

艦長が星空を見回す。

「せっかく宇宙環境を出している」

「このまま機動訓練も行うぞ」

「はーい！」

さっきまで戦闘モードだったポムの顔が、一瞬でいつもの笑顔へ戻った。

そして。

何事もなかったように、星空を見上げた。