16.なくした時間の在り処
「シヴァ兄ちゃん、大丈夫か！？」
「ああ…かなり楽になった」
目覚めるとシヴァが真っ青な顔をしていた。
聞けばよく眠れなかったらしい。
俺が抱きしめたから息苦しかったんだろうか。それとも体臭が酷かったか。どちらにせよショックだ。
（スキルの出力が弱まっているな）
（俺のスキルがあっても、か？）
（ああ。昨日程のエネルギーを感じない）
シヴァが俺に耳打ちをする。
しっかりと眠らないと俺のスキルは不発に終わるのかもしれない。
何から何まで申し訳ない事をしたな。
「なあ、本当にオレ達も行っていいのか？」
「勿論。ガルドにはミスティカがいる。前にクロエさんが会ったエルフの女の子だ」
「…すげー嬉しい。兄ちゃん達、ありがとう…！」
ガルドには稀人受け入れのための居住区がある。
この二人がそこで暮らしても問題はないはずだ。
ミスティカがそれを拒否するはずもない。
「じゃあ…ここは一旦隠しておくか！」
リュオンが手をかざすと小さな家は植物に覆われ見えなくなった。
どうやら彼のスキルは植物に関するもののようだ。
「…オレの力はまだまだこんなもんじゃないぞ！だからカゲトラ兄ちゃんは内緒にしてていいんだぞ！」
「ありがとな、リュオン」
俺はリュオンの頭をわしゃわしゃと撫でる。
優しい子だ。ガルドでもうまくやっていけるだろう。
「それじゃ、出発するか！」
「おー！！」
***
「いいか。ガルドの住民にはこの世界の歴史については秘密にしてくれ」
「うん！稀人を怖がらせないように、だよな！」
「そうだ。稀人の世界では人を喰う事は禁忌らしいからな」
俺のように前世に未練がないならともかく、突然異世界に来たら戸惑うのが普通だ。
少しでも安心してこの世界で暮らせるように、とミスティカの計らいだそうだ。
「クロエ、分カラナイ！ダカラ大丈夫！」
「クロエさんははしゃぎすぎなければそれでいいな」
「そーだぞ！クロエ、街のもの壊しちゃ駄目だぞ！」
「クロエ、壊サナイ！」
崖際から山道を登る。
現状追手の姿はない。
滝からかなり離れているので手が回らなかったのだろう。
「…でな、ここを登った所にオレ達の村があったんだ！」
リュオンの家は件の秘密基地を改良したものらしい。
道理で地理に詳しい筈だ。
「今は何もないだろうけど…あれ？」
「…なあ、本当にここに村があったのか…？」
「勿論！間違えるはずないよ！」
リュオンが指す場所にあるのは…10mを超えるレンガ製の外壁。
見間違うはずもない。
俺達の拠点、要塞都市ガルド。
「リュオン達の村の場所にガルドが…？シヴァ、ガルドの創始者は…」
「…勿論お嬢だ。という事は…」
ミスティカはリュオンと同郷の可能性がある。
「…なあ、オレ早くミスティカさんに会いたい！」
「ああ…無事である事を祈るばかり、だな」
門をくぐると血相を変えたアンリさんが駆け寄って来る。
「お二人ともご無事でしたか！ミスティカ様が負傷し帰還なさいました！」
「何だって！？」
「今はお屋敷でお休みに………」
アンリさんが固まる。
その視線はクロエさんを捉えていた。
「……そんな……貴女は………いえ、今は急いでお屋敷に！」
俺達はアンリさんに促され屋敷へと急ぐ。
しんと静まり返った屋敷のベッドルームにはボロボロのミスティカが横たわっていた。
「可能な限りの手当ては施しました、が…」
「…ソフィさんは！？」
「それが…不在のご様子で…」
戻ったらすぐにでも治療して貰わないと。
でないと本当に手遅れになってしまうかもしれない。
「…本当にクロエにそっくりだ…」
「知り合い…ではないのか？」
「よく似てる人なら知ってるけど…その人じゃない。大体あの村にオレより若いエルフは…」
そうだった。リュオンは村では最年少。
それよりも幼い見た目のミスティカを知るはずがない。
「…くそ…こんな時…俺には何も出来ないのか…！！」
この世界に来てから、ずっとミスティカに助けられて来た。
その恩を返すどころか、少しも役に立ちやしない。
悔しい。
「…カゲトラ！お嬢が…」
ミスティカがうっすらと目を開ける。
何とか一命をとりとめたようだ。
「ミスティカ！」
俺の呼びかけに対し、彼女は虚ろな表情を向ける。
「…おぬしは…誰じゃ…？」
誰？
アンタの右腕のカゲトラだ。
「アンリと……シヴァか。それに……懐かしい顔じゃな。リュオン……」
「お前…オレの事知ってるのか…！？」
「当たり前じゃろ…おぬしが豆みたいな頃から知っておるわ…」
二人は同郷の顔見知りのようだ。
リュオンは心当たりがなさそうだが。
確かに俺はこの世界に来て間もない。
共に過ごした時間も皆より短い。
それでも俺にとっては忘れられない日々だ。
なのに―――
「………あとは…初めて見る顔ぶれじゃな………」
ミスティカの記憶から、俺は、跡形もなく消え去っていた。
