14.夢から醒める時
「人間襲ワナイ！覚エタ！」
黒髪のエルフはたどたどしく言う。
「シヴァ…どう思う？」
「む…殺意は感じないが…」
一度攻撃を受けた手前すぐに信用は出来ない。
それにこいつは…闇のスキルを持っている可能性が高い。
二人組の黒髪の方のスキルのように何かを壊す能力だとしたら…
…何かを壊す能力があるなら、シヴァの氷壁壊れてるか。
「チビエルフ、イナイ！ドコ！」
…もしかすると、こいつは…
「…仲間を探してるのか？」
「ウン！エルフ、探シテル！！」
あの時攻撃をやめたのはミスティカがいたからか。
「彼女は今ここにはいない。私達もはぐれてしまったんだ」
「ああ、これから俺達が暮らす街へ戻って合流しようって所だ」
「ジャア…クロエ、一緒ニ行ク！」
それはちょっと。
万が一突然暴れ出したら大事だ。
そもそも―
「生憎だがすぐに帰れる保証がない。追われている最中でな」
「ジャア、家ニクル！ココカラ近イ！」
匿ってくれるのか。
信用に足るか見極めるにも丁度いい。お邪魔するとしよう。
***
「モウスグ！ガンバル！」
かれこれ半日は歩いたろうか。
彼女の基準で近いとは一体どの程度を指すのだろう。
「着イタ！中入ル！」
岩陰の茂みに小さな家がある。
これは普通に探すのでは見つからないだろう。
「タダイマ！人間来タ！チビエルフノ仲間！」
「おかえりクロエ…何だお前たち！！」
エルフらしき少年がそこにいた。
「そこのエルフのお姉さんに案内して貰ったんだ。敵意はないから安心してくれ」
「…信用出来ない」
俺達を警戒している。そりゃそうか。
こんな場所に来客なんて今までなかっただろう。
「お前真っ黒じゃないか！闇の力を持ってるんだろ！？」
「それ言ったらエルフのお姉さんだってそうだろうが」
「クロエは…違う。怖い力なんて持ってない…」
仲間相手に力を使う必要がなかったのか、本当に力を持たないのかは定かではない。
ガルドへ戻ったらスキル鑑定を受けて貰ってもいいかもしれない。
「少年、彼は稀人でな…」
「マレビトって何だ！」
なるほど。稀人を知らないのか。
こんな場所で浮世離れした生活をしていたなら無理もないか。
…正直に言おう。俺はこの時既に彼等をさほど警戒していなかった。
エルフという種族は、物語に出てくるように、長寿で博識な、おとなしい種族…そんな先入観があった。
近くにミスティカという善良なエルフがいたせいもある。
まして彼の風貌は少年。
俺からすれば女性の方がよほど得体の知れない生き物だ。
同じ男性というだけで気が緩んでいた。
黒髪のエルフ…クロエさんにしたってそうだ。
彼女が俺達を再び襲う気ならここに来るまでの道中にやられていただろう。
安心していた。リラックスしていた。
――だからこそ、次に彼が発した一言の異質さが際立った。
「そいつらは…俺達を喰わないのか…？」
喰う？
彼は何を言っているんだ。
「…ああ、喰ったりしない。」
シヴァも何故、当然のように返答するんだ。
「今の世の中は人を喰わずとも生きる方法があるからな」
人を。
今の世の中。
という事は、以前は―――
「…少年。稀人というのは別世界からの来訪者なんだ。この世界の歴史を知らない」
歴史。
この世界の。
俺の知っているこの世界の人達は…ガルドの人達は、皆優しい人達で、他人を傷つける事なんてしなくて、特にエルフのミスティカって奴はお人好しを絵に描いたような性格で、困っている人間を放っておけなくて、街の皆から慕われていて、街の皆に優しくて
「カゲトラ。エルフという種族は…ほぼ絶滅している。私達人間を含む他種族が」
やめろ
やめてくれ
信じたくない
嘘であって欲しい
この優しい世界にそんな出来事があっていい筈がない
「エルフを…喰い尽くしたからだ」
あの優しい人に、そんな事実があっていい筈がない。
ミスティカ―――どうして君は世界を呪わずにいられたんだ？
俺は知る。この世界の真実を。
この世界が夢でも、まして理想郷でもないと、酷く思い知らされる事となる。
