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第三話：優しさ

　青年剣士は拳を握る。

「僕は優しかったレイラ様を、取り戻したいんです」

「君はこの女性が、他者を攻撃できないことを、とても恥じていたのを知っているのかい？」

　ウツシミはあえて、レイラの言葉ではなく自らの言葉で話した。

　周りに人がたくさんいる。だから目立たない方が得策である。

　ウツシミはレイラの姿を止め、真っ黒な状態に戻った。

「なっ……！！」

　青年剣士だけでなく、周りの者からも驚きの声が漏れる。

　ウツシミは真っ黒な人間状の姿で、青年剣士に対峙する。

　ウツシミには口しかなかった。だが今、身体のいたるところに真っ赤な目が現れている。

「魔物め」

　青年剣士は歯をきしませ、ウツシミを見る。

「君が憧れるレイラさんを、僕はコピーしたんだ」

　ウツシミの無数の真っ赤な目が全て、青年剣士を睨んでいる。

「ふざけるなぁぁぁぁぁぁ！！！！！！　レイラさんを返せぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　青年剣士が突進しながら、拳を振りかざす。そしてその拳はウツシミの頬に当たり、ウツシミはのけぞる。

　体勢こそ変わるが、全ての目は青年剣士を見続けている。

「ああ、久しぶりに感じたよ。痛みってやつを」

　ウツシミは、青年剣士を見続ける。

「おい、その目で僕を見るな！！！！　まるで全てを見透かすかのようなその目で！！！！」

　青年剣士は何度も何度もウツシミを殴る。ウツシミは反撃することもなく、ただただその攻撃を身体で受け続ける。

「ああ、駄目だ」

　数発殴られたウツシミはおもむろに、そう告げた。

「君もコピーしてやろうと思った。だけど、できないみたいだ。僕のスキル"コピー"は、憧れを抱ける相手にしか使えないんだ。僕のこの目で君のことを、しっかり確認させてもらった。だけど、ないんだ。君には憧れるところが、まったくとして」

「なんだと！！！！　僕を侮辱するのか！！！？」

　ウツシミは、首を傾げる。

「どうして、その剣を使わないの？　剣士なのに、殴るだけでさ」

　ウツシミはただただ青年剣士のほうに歩みを進める。逆に青年剣士は、後退する。

「君は、レイラさんに憧れてたんじゃない。他人を傷つけることができないという自らの臆病さを、レイラさんに重ねていたんだろう？　剣聖なのに他人を攻撃できないレイラさんの存在に、君はひどく安堵したことだろう」

　ウツシミは首をぽきぽきと鳴らした。

「レイラさんは、他人を傷つけることができない自らの特性を、恥じていた。それを治せなかったことを悔いていた。なんとかしたいともがいていた。でも君は、どうだい？　自らと同じような特性を持つ人を見て、安心するだけ」

　ウツシミはレイラの姿になった。そしてその手に真っ黒な剣を握る。

「教えてあげよう。敵は、こうして殺すんだよ」

　ウツシミは自らの剣を青年剣士に向かわせた。剣の国の王の時はレイラとの約束があり、殺さなかった。だが今、この青年剣士は剣の国の外の出会いであり、その約束は効力をなさない。

　だからこそウツシミの剣は、とても正確に青年剣士の首元に向かった。

「ふむ？」

　ウツシミは首を傾げる。青年剣士はしりもちをつき、尿を漏らしている。その顔には涙が溢れている。

「どうして手が止まったのだろう？」

　ウツシミは、疑問を持つ。その剣は、青年剣士の首を斬るために向かった。だが、首元すれすれで、ウツシミの手は動きを止めた。

　まるで、理由が分からない。

「君が止めたのかい？　レイラ」

　ウツシミは、静かにそう口にした。

「そうか、なら、殺さないよ」

　ウツシミは、青年剣士に背を向けた。

「一応言っといてあげよう。覚悟なき優しさは、残酷だよ」

　ウツシミはそれだけ言って、再び歩き始めた。広場はまるで蜂の子を散らすかのように、人々が逃げ惑っている。

「雨が降り始めた」

　ポツポツとウツシミの身体を濡らすその雨に、ウツシミは少なからずうっとおしさを感じた。

「ほんと、お優しいことで」

　ウツシミは静かに、そう口にした。