第十九話 再会の音
（信じられねえ……これは現実か？）
口をポカンと開け、広大な空間を見渡した。
大きな丸い天井。
辺りはほの暗く、壁には幾つものランプが掛けられている。
目線を下げると、指導を受けている門下生の姿が目に映る。
そして反対の壁には俺が通った扉以外の六つの扉が静かに並んでいた。
――あれ、何だろう。
一番右側の扉だけ他と違って、外観が豪華で、形が大きい。
「お前ら驚いたか？ ここが正真正銘、悪退の眼の稽古場だ！」
鬼勢が胸を反らせ、自慢げに語った。
さらに話を続ける。
「諸君らも思っているだろうが、無駄に広いよな？ 流石は政府裏公認って感じの組織だろ！ あはははは！」
（政府裏公認……？）
政府って、あれだよな。
確か、国に関する重要なことを考えたり決めたりする人たちの集まりだったはずだ。
てことはなんだ。
俺たち政府から認められてるってこと？
人演狐を殺す組織を政府が承認してるってことか……？
裏公認の意味は理解できねえが……とにかく俺が考えている以上に巨大な組織であることは間違いない。
そうじゃなきゃ、こんな広大な地下施設なんて造れないだろうし。
改めて考えてみても、俺みたいなやつが足踏み入れていい場所じゃないよな……。
「ってこんなこと言ったら偉い人に怒られちまうな！ 冗談はさておいて、あっちまで移動してから入門式を始めるぞ！」
鬼勢が指さす方に首を曲げる。
入ってきた扉から斜め左に向かって進む壁沿いに、俺と同じように墨色の衣服をまとった人たちがすでに集まっていた。
鬼勢の後について歩き、その場で立ち止まる。
どのように並ぶのかも分からない俺は適当な位置に立ち、口を結んだ。
年齢の近い人間がまた増えたことで焦りから手先が震え始める。
（怖え、どうしよう）
異質な場所で、よく知りもしない年の近そうな連中と上手くやっていけるのか。
いや無理かもしれない。
友人なんて生まれてこの方一人もいないから、どうやって接するべきなのか分からねえもん。
俺、やっぱり自信なくなってき――。
「パキ……パ……キ」
――ん？ この音は？
何だか繊細で……壊れかけた器が割れてしまいそうな——そんな音が俺の耳に響いた。
瞬時に音が鳴った方向に体を捻る。
俺は目を見開いた。
そこにいたのは、見覚えのある男だった。
（な、なぜお前が――）
震える指を相手に向け、わずかに口を開く。
「なんでお前がここにいるんだよ」
目の前にいる男がゆっくりと顔を上げる。
俺は彼――赤茶髪の男と向かい合った。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
なんと音在暗之助が赤茶髪の男と再会してしまいました。
人演狐だと思っていた彼がなぜ悪退の眼の稽古場にいるのか……謎ですね。
ぜひ彼の動向にも関心を持っていただけると嬉しいです！
第二十話もよろしくお願いいたします！
