義妹は、私だけを見ていた。―妹に愛されすぎた女の話―

第2章 光のズレ

第25話 光のサイン

　高木は、すぐに詩織へ電話をかけた。

「今から行く。すぐに行くから」

「待ってて」

「……うん」

　短い返事。

　それだけで、胸の奥がざわついた。

　急がないと。

　足が、勝手に速くなる。

　信号も、景色も、まともに見えていなかった。

　――無事でいてくれ。

　それしか、頭になかった。

　移動中、職場へ連絡を入れる。

「すみません、高木です。急用で、本日お休みをいただけますか」

　それだけ伝えて、通話を切る。

　余計なことは、何も言えなかった。

　ただ、急ぐ。

　早く。

　――早く。

＊＊＊

　詩織の家に着く。

　周囲を見回す。

　……誰もいない。

　本当に？

　もう一度、視線を巡らせる。

　物音もない。

　人影もない。

　静かすぎる。

　ピンポーン。

「高木です。詩織、大丈夫か？」

　すぐに、扉が開いた。

「入って……勇太……怖かった……」

　詩織が、震えていた。

　顔色も悪い。

　でも――

　怪我はない。

　それだけで、力が抜ける。

「大丈夫。俺が来た」

　自然と、言葉が出た。

「もう大丈夫だ。……ちゃんといる」

　詩織の肩に、そっと手を置く。

「安心できないかもしれないけど……一緒にいよう」

「今日は、ずっと一緒だ。休みも取った」

「……うん」

　小さく、頷く。

　そのまま、少しだけ寄りかかってきた。

　――ああ。

　頼られてる。

＊＊＊

　高木は、初めて詩織の家に入った。

　玄関を越えるのは、初めてだった。

　こんな状況なのに――

（……少し、嬉しいって思ってる）

　自分でも、どうかしてると思う。

（最低だな）

　こんなときに、何考えてるんだよ。

　でも。

　それでも。

　詩織が、俺を呼んだ。

　頼ってくれた。

　それだけで――

（……いいか）

　そう思ってしまう。

　部屋の中は、思っていたよりも落ち着いた空間だった。

　柔らかい色合い。

　整えられた家具。

　詩織らしい。

「……ここ、座って」

「ああ」

　ソファに腰を下ろす。

　その瞬間。

　――違和感。

　ほんの一瞬だけ。

　視線が、窓の方へ向いた。

　カーテンが、わずかに揺れている。

　……風？

　いや。

　窓は、閉まっているはずだ。

「詩織」

「え？」

「さっきの……変な人って、どこにいた？」

「……あそこ」

　指差したのは、通りに面した窓の外。

「ずっと……立ってて」

「こっち見てたの」

　ぞくり、とした。

　もう一度、窓を見る。

　――何もいない。

　でも。

（さっきまで、いた）

　確信に近い感覚。

「……大丈夫だ」

　自分に言い聞かせるように、呟く。

「今日は、俺がいる」

　詩織の手を、そっと握る。

「何もさせない」

　言葉にした瞬間。

　自分の中で、何かが固まった。

　守る。

　ちゃんと。

　今度こそ――

　絶対に。

　少しの沈黙のあと。

　高木が、口を開いた。

「あのさ……」

　一度、言葉が止まる。

　でも、そのまま続けた。

「俺の家で、一緒に住もう」

　詩織が、顔を上げる。

「結婚しよう」

　まっすぐに、言った。

「守るから」

　その言葉は、迷いなく出ていた。

「……こんな時に何だって思うかもしれないけど」

　小さく、苦笑する。

「いや、結婚は……後でもいい」

「でも、一緒に住もう」

「何かあったらって思うと……離れてるの、無理だ」

　一つずつ、確かめるように言葉を置いていく。

「一緒にいたい」

「……守りたい」

　詩織は、少しだけ目を見開いたまま――

　そして、静かに口を開く。

「……私も」

　その声は、震えていなかった。

「勇太と一緒がいい」

　まっすぐに、返す。

「でも……怖いからとか、そういうのじゃないよ」

　小さく、首を振る。

「ずっと考えてたの」

「結婚したいって」

　言葉にするたびに、想いが形になっていく。

「本当は、土曜日に……お兄ちゃんとか美咲に相談しようと思ってた」

「ちゃんと、順番に」

「でも――」

　一歩、近づく。

「相談するよりも」

　そのまま、視線を合わせる。

「一緒にいるほうがいいって思った」

「だから」

　一拍。

　息を吸って。

「結婚しよう」

　今度は、はっきりと。

　高木の言葉を、なぞるように。

　――重なった。

　同じタイミングで、同じ覚悟が。

　偶然じゃなくて。

　ずっと考えてきた結果として。

「……でも、一つだけ」

　詩織が、少しだけ視線を落とす。

「私、美咲のこと……好きなの」

「え？」

　一瞬、言葉が止まる。

　そのまま、続ける。

「友達として、だよ」

　すぐに、言い直す。

「大切な親友なの」

　ゆっくりと、顔を上げる。

「勇太のことは――結婚したいって思ってる」

「それは、本当」

　はっきりと、言い切る。

「でも、美咲のことも……大事なの」

　少しだけ、間。

「それは、ちゃんとわかってほしい」

　まっすぐに見つめる。

「前に……嫉妬するって言ってたでしょ？」

　小さく、笑う。

「だから、ちゃんと伝えておきたかったの」

「隠したくないから」

「……まあ、今に始まったことじゃないのは、わかってる」

　小さく、息を吐く。

「高校のときから、ずっとだもんな」

「直哉も……べったりだって言ってたし」

　苦笑する。

「さすがにさ」

　一拍。

「俺だって、嫉妬くらいはする」

　正直に、言う。

　でも――

「でも」

　詩織を見る。

「結婚したいのは、俺なんだろ？」

「……うん」

　迷いのない返事。

「じゃあさ」

　少しだけ、肩の力を抜く。

「俺との時間も、大切にしてくれるってことだろ？」

「うん」

　もう一度、頷く。

　そのまっすぐさに、苦笑が漏れる。

「……仕方ないな」

　ぽつりと、零す。

「それなら、いい」

　手を伸ばして、そっと引き寄せる。

「その代わり――」

　耳元で、小さく。

「ちゃんと、俺のこと一番にしてくれよ」

　わかってる。

　それでも、言いたかった。

　少しくらい、欲張ってもいいだろ。

「一番だよ」

　迷いのない声。

　その一言で、胸の奥がじんわりと熱くなる。

　気づけば、二人とも少しだけ頬が赤くなっていた。

　――そのとき。

　ふ、と。

　空気が、変わった気がした。

　さっきまでとは違う、重たい静けさ。

　高木の視線が、ゆっくりと窓の方へ向く。

　カーテンの隙間。

　――何かが、いる。

　気がした。

（……誰か、立ってる？）

　瞬きする。

　もう一度、見る。

　――いない。

　ただの通りだ。

　それでも。

　さっき確かに、視線を感じた。

　背中を、なぞるような気配。

「……どうしたの？」

　詩織の声に、我に返る。

「いや……」

　言いかけて、やめる。

　不安にさせる必要はない。

「……なんでもない」

　そう言いながらも、視線は窓から離れない。

　外は、やけに静かだった。

　まるで――

　息を潜めて、こちらを見ているみたいに。

＊＊＊

　その頃。

　美咲のマンションの前にも――

　同じ花が、置かれていた。

　エントランスの外。

　オートロックの、すぐ手前。

　誰でも入れる場所。

　でも――

　そこを選んで、置かれている。

　まるで。

　“ここまで来てるよ”と、示すみたいに。

　風もないのに、花びらがひとつ揺れた。

　誰もいないはずの入口を、見つめるように。