「巨獣時代」で起きたヤベー歴史をまとめた話～国家崩壊、文明崩壊、人類ほぼ滅亡、それでもなんとか生き残りました～

第1章

密入国

アジア　運び屋　T（仮名）

　巨獣が出る前の時代、俺たちの中で密入国って仕事は面倒で人気がなかった。

　人を密入国させるって話になると、まず書類の手配だ。

　偽造パスポート、入国スタンプのすり替え、税関の目を逸らす賄賂。

　相手がヘマをすれば全部水の泡だし、バレれば豚箱行きか、カネで何とかなるにしても面倒この上ない。

　精神衛生的にも良くない。

　だから、みんな面倒な仕事は避けたがる。

　それに比べりゃ、何かが入ってる箱を運ぶ仕事、いわゆる「運び屋」の方がマシだった。

　中身を知らなくて済むから楽だ。

　入っているのはヤクか武器か珍獣の加工品か、あるいは高級部品かどうかなんて知らないし、気にしない。

　どっちにしろ、箱は箱だ。

　重さとサイズと受け渡しの場所さえわかればいい。

　中身を詮索すると面倒になるだけだ。

　中から声が聞こえたって、俺は知らないふりをする。

　余計な質問をすれば、命取りになる。

　だから質問しない。

　仲間同士の暗黙の了解だ。

　正義感に駆られて動いたところで、得られるのはその時だけの満足感に過ぎない。

　運び屋に求められるのは慈悲じゃない。

　箱の中身はどうあれ、依頼人を裏切る行為は、業界で最もやっちゃいけないことだ。

　信頼を一度失えば、仕事は終わる。

　下手をすれば翌日には行方不明──非合法の世界だからこそ、逆に徹底した“誠実さ”が求められる。

　ここで言う誠実さってのは、善悪の話じゃない。

　契約を守ること、時間を守ること、受け渡しを滞りなく済ませることだ。

　裏ルートの信用というのは、合法ビジネスよりずっと脆い。

　だから俺らは、顔を覚え、合図を決め、立ち位置を守る。

　誰か一人がルールを破れば、全員が巻き込まれるからだ。

　俺の稼業は東南アジアのタイの港町や国境地帯で回っていた。

　港の闇、貨物ハブの裏通り、古びたフェリー乗り場の先──そこで客と会い、夜のトラック便で出す。

　時には高速道路の裏道、時にはジャングルを切り開いた土道だ。

　道具は手回しの鍵、薄いパスポートの複製、現地の役人に渡すための封筒。

　言葉が多少できるに越したことはないが、結局はボディランゲージと顔見知りが何よりの通貨だった。

　顔を覚え、合図を合わせる。

　それだけで仕事は回る。

　報酬は悪くなかった。

　箱は重いが、運んだ分だけ金が入る。

　必要とされるルートに精通し、信頼できる“抜け道”を知ってりゃ、山ほど儲かる。

　だから俺はずっと、運び屋で通してきたんだ。

　だが、それも巨獣が現れ始めた頃から変わり始めた。

　アジア各地で怪物が出るようになってから、申し込みが殺到した。

　依頼してくるのはいつもの非合法な連中じゃない。

　工場の整備士、農家の夫婦、地方の市長、ホテルの経営者──表の世界で普通に暮らしてた連中だ。

　最初のうちは、港や空港を使って逃げるのがまだ安全で、時間も金も総合的に安上がりだった。

　正規ルートは信用があるし、手続きが通れば比較的確実に出られる。

　だが、その正規ルートが人気に拍車をかけ、競争率は凄まじく上がった。

　施設や便には人が溢れ、待ち行列は何日も伸び、どこもかしこも混乱していた。

　最初はまだ“金持ちの脱出”が目立ってたが、海や空でも巨獣の襲撃が頻発すると状況は一変した。

　港が燃え、空港は閉鎖され、正規ルートはあっという間に壊れた。

　そこで選ばれたのが陸路だ。

　陸路ならまだ“抜け道”が作れる──そう思う者が増え、依頼は俺らのところに殺到した。

　そう考えた連中が、一斉に裏社会へ流れてきた。

　密入国斡旋業者だけじゃない。

　俺たちみたいな運び屋にも仕事が回ってきたのは、国境越えの経験と土地勘があったからだ。

　本来なら専門外の仕事で、声が掛かったところで、あいつらに紹介するだけで請け負うことはなかった。

　だが、あの頃は事情が違った。

　そもそも、偽造パスポートだの査証だの、そんなものを丁寧に確認できる状況じゃなかった。

　検問所そのものが機能停止してる場所も多かったし、兵士も警官も巨獣対応へ回され、人手が足りていなかった。

　しかも、安全な国を求めて国境へ押し寄せる連中は、日に日に増えていく。

　あの規模になると、もう全部を止めるなんて不可能だった。

　だから、抜け道はいくらでも生まれた。

　山を越える。

　廃道を通る。

　夜間に検問の隙を抜ける。

　時には軍閥や警備兵に賄賂を渡し、そのまま通してもらう。

　結局、“法”より“現場の都合”が優先される世界になってた。

　だから俺たちも請け負った。

　行き先の条件はいつも同じ。

「安全な場所」か「国」。

　で、金を持ってる連中が真っ先に思いつくのは、近隣で“まだ何とか暮らせる”場所──結論として、多くは「中国」だった。

　理由は単純だ。

　工場地帯や都市部が多く、産業資源が残っている可能性がある。

　民族的なつながりやルートが地続きで通れる地域がある。

　国境地帯の商習慣と賄賂文化のおかげで、“額次第で何とかなる”という期待が生まれる。

　政治の細かい事情は抜きにして、現場で「最も手っ取り早く軍事力が期待できる」「まだ“行ける”可能性が高い」のが中国だった。

　距離や地理の問題もある。

　基本的に東南アジア、特にタイで活動していた俺たちには、ロシアやインドは地理的に遠く、補助ルートを確保するのが難しい。

　日本はそれに加えて海に隔てられている分、海路の危険が増す。

　それで、色んな国が巨獣に荒らされて消えていく中、中国が選ばれるのは当然だった。

　だから俺らは中国方面へ道を作った。

　薄暗い村道を抜け、検問をやり過ごし、川を渡り、長い長い山道を越える。

　夜明け前の霧に包まれた峠を歩き、土砂降りの中で人を背負って進んだことだって何度もある。

　言葉の壁、地方当局への封筒、武装した自警団の見張り隊──面倒事は枚挙に暇がない。

　ただ、何より恐ろしかったのは巨獣だ。

　どいつもこいつも凶暴で、人を喰う化け物ばかり。

　中国へ向かうたびに何度も遭遇した。

　いつものルートに出たら、前回はいなかった新しい巨獣が居座っていて、その道がもう使えない、なんてのは日常茶飯事だ。

　俺たちは基本的に丸腰。

　ナイフや拳銃を持っていても、巨獣相手にはまるで無力。

　人間同士の掴み合いなら通用するけど、あいつらの前じゃ無いも同然だ。

　たとえ体高が2m程度の“小型の中の小型”でも、出くわした瞬間の生存率はガクンと下がる。

　やれることは限られている──避ける、逃げる、隠れて息を潜める、の三択だ。

　だから遭遇に備えて、常に頭の中に代替ルートの地図や、巨獣の情報を叩き込むのが日課になった。

　新しい抜け道を作るために、村人に聞き込みをし、古い林道を確かめ、昼にだけ移動する。

　泥と血と汗で地図がぐちゃぐちゃになるけど、それが命綱だ。

　リスクは確かに増えたが、そのぶん報酬も跳ね上がった。

　目の前に札束が差し出されりゃ、俺はその額に見合う仕事をする。

　それが仕事ってもんだ。

　金が無いなら、諦めてその国で暮らすか、せいぜい金額分だけ目的地の途中まで送るだけだ。

　どうしても行きたきゃ、どこかで借りるなりして金を工面するしかない。

　大抵の借主は裏社会に手を出す。

　まぁ、工面した分だけ、あとで倍にして返す羽目になる。

　返せなきゃ、女は売られ、男は使い潰されるがオチだ。

　自力でどうにかするって手もあるが、巨獣が蔓延る世界で、土地勘も経験もない奴が道なき道を進むとなると、相応の準備と覚悟、あとはかなりの幸運が必要だ。

　自力で辿り着ける奴は少なくないが、ほとんどの奴は山越えの途中で飢え死にするか、川を渡る前に足を滑らせて流されるか、あるいは森の中で見えない何かに喰われる。

　どれもよくある結末だ。

　俺も通るたびに死体を見てきた。

　服も荷物も剥がされ、靴すら残ってない。

　最初は胸がざわついたが、今は何も感じねぇ。

　道の脇に転がる死体を見ても、「またか」としか思わねぇよ。

　そういう仕事は何度も、何百回も繰り返した。

　依頼人がどんな奴だろうと構わない。

　そいつが犯罪者だとしても、医者が身を隠してても、元市長が子どもを抱えて震えてても、金を出す者を運ぶ。

　中国が難民で溢れようが、通信網が分断されようが、都市から軍が撤退して軍閥が割拠しようが、俺らのやることは変わらない。

　軍の割り当ての都合でいくつか都市が放棄されようと、国を無くした他国の軍隊がそこに集まったんなら、結局「安全な場所」であることに変わりない。

　依頼が来ればルートを組み、受け渡し場所を決め、約束の時刻に間に合わせる。

　それが信頼という通貨だ。

　選ばれるルートも、やり方も変わり続けたが、俺の仕事はいつも同じだ。

　“連れていく”──それだけ。

　情勢がどう変わろうと、道を作る者がいれば、人はそこを頼る。

　それに見合う分だけの金を払う条件さえ果たしていれば、あとはそいつの要望に応え、橋渡しをするのが、俺らの存在理由だった。

『──“民主主義を掲げて独立を目指す新香港政府”の誕生は、あなた方の活動が引き金になったという見方もあります。どう思われますか？』

　はっきり言って、送った奴がどうなったかなんて知らん。

　気にしても意味がない。

　運のいい奴は生き延びる。

　運の悪い奴は、道中で死ぬ。

　それだけだ。

　せいぜい、仕事で関わっていた時の格好や態度を見て、「こいつはどこかの防衛都市に潜り込めそうだな」とか、「こいつは現地で日雇いでもして食い繋ぐしかないな」とか、その程度を想像するくらいだ。

　たくさん金を使い、色んな犠牲を払ってまで険しい道を辿った先で、期待を裏切られようが、差別されようが、利用されようが、そんなものは最初から承知の上だろう。

　巨獣時代に、“安全な未来”なんてものを保証してくれる奴はいない。

　だから、行き着いた先で何が起きても、全て自己責任。

　俺たちはそこに感情を挟まない。

　それだけのことだ。

　行き着いた先で何をしようが、どんな旗を掲げようが、俺たちの知ったことじゃない。

　無責任だと思うだろうが、俺たちの業界では、「送るまでは仕事、送った後は他人事」がルールだ。

　非合法な世界ほど、その線引きははっきりしてる。

「運んだ先で何が起きるかまで責任を取れ」なんて言うのは、表の世界の理屈だ。

　例えば、誰かを殺した奴がいたとして、何も知らずにそいつを現場まで連れて行っただけのタクシー運転手を犯罪者扱いするか？

　犯罪に使われた刃物を作って売ったからって、鍛冶屋まで牢屋にぶち込むのか？

　そんな理屈は成立しないだろ。

　俺たちは道を作っただけだ。

　その道をどう使ったかは、歩いた連中の問題でしかない。

　だから、新香港政府がどうとかいう話も、正直どうでもいい。

　名前だけは聞いたことがある。

　もとは、巨獣混乱期の最中に中国が防衛範囲を限定せざるを得なくなり、見捨てた香港島──そこが始まりらしい。

　そこへ、避難してきた台湾系の政治家や難民を中心に、軍閥化した部隊に嫌気が差した兵士、国外から流れ込んだ旧政府関係者、崩壊した各国軍の残党なんかが集まり始めた。

　最初はただの避難民キャンプみたいなものだったそうだ。

　だが、巨獣災害で中国側が北京防衛を優先したせいで、南部沿岸は長期間、まともな統治も支援も届かなかった。

　その、空白の期間が長く続きすぎた。

　結果、人が集まり、武器が流れ込み、食料と金が動き始める。

　港を押さえた連中が物流を管理し、警備を始め、避難民を徴用し、いつの間にか広東から福建沿岸の一部まで勢力圏を広げていた。

　そして気づけば、“なんとなく国家の形”ができてしまい、遂には“自治政府”を名乗り始めたってわけだ。

　笑える話だろ。

　国家なんてものは、崇高な理念で生まれるんじゃない。

　権力の空白と、武力と、物流が揃えば、勝手に形になる。

　しかも、あそこには都合よく人材も揃っていた。

　香港系の金融屋、台湾の政治家、旧中国軍の技術者、外国企業の連中、各国から流れてきた軍人崩れ。

　そこへ兵器の横流しまで加わった。

　国外企業や、“国を失った政府”どもからの支援も少なくないらしい。

　表向きは“民主主義国家支援”だの“アジアの自由圏防衛”だの綺麗事を並べてるが、実際には貿易航路と港の確保、それに中国本土への影響力が欲しいだけだ。

　香港に残ってた連中も、中国中央政府には見捨てられたって感情が強いらしい。

　だから、後から来てでも秩序を作り、食料を回し、街を守った連中の方を支持する。

　結局、人は理念より、“今日生き延びさせてくれる側”につく。

　今じゃ、共産主義の旧中国と民主主義を掲げた“新香港政府”の間で、本格的な政治ゲームが始まってるってさ。

　“自由”だの“民主”だの言ってるが、実際は利権と領土の取り合いだ。

　その証拠に、裏では兵器商人や企業連中がうまい汁を吸ってるし、俺みたいな連中にも仕事が回ってくる。

　……正直、あれが出来上がった責任を、俺たちだけに押しつけられても困る。

　そもそも、中国へ向かう手段は、何も俺たちだけじゃなかった。

　巨獣を避けながら自前の船で渡った連中もいるし、旧式の輸送機や貨物機で強行突破した奴らもいた。

　軍や民間船団に紛れ込んで流れ着いた者もいれば、さっき言ったように命懸けで陸路を進み、自力で辿り着いた連中だっている。

　国家崩壊の時代だったんだ。

　国を捨てる政府もあれば、最後にできるだけ多くの国民を逃がそうとして、避難船団を組んだ国だってあった。

　そうやって香港へ流れ込んだ人間も、相当数いたと聞く。

　軍隊に至っては、自前の輸送機や輸送艦を持ってる。

　仮にそれが無くても、連中は武装した上で動くから、俺たちに頼らずとも突破できる場合が多い。

　実際、同業者で軍関係の仕事を請けた奴らに話を聞くと、大抵こう言うんだ。

「運んだというより、教えただけだ」ってな。

　危険地帯を避ける航路。

　巨獣の縄張り。

　まだ使える港。

　補給可能な拠点。

　そういう情報さえ渡せば、後は連中が自分たちで突破していく。

　政治家連中だって同じだ。

　大半は護衛部隊付きだった。

　政府高官を運ぶのに、丸腰の民間人だけで動かすほど、どこの国も甘くない。

　もちろん、護衛を失った奴や、途中で部隊が壊滅した奴もいただろう。

　だが、そういう連中だって、結局は他の難民と同じように、自力で生き残るしかなかったはずだ。

　何より、現実問題として──いくら下地があろうと、俺たちが人を運んだ程度で、国家一つ作れるほどの人数を送り込めるわけがない。

　俺たちの業界は、そこまで万能じゃない。

　確かに、昔俺たちが運んだ連中の中には、後の新香港政府に関わった奴もいたのかもしれない。

　政治家、軍人、技術者、資産家、学者……そういう“国を作れる側の人間”を運んだ同業者は大勢いた。

　実際、俺自身も“政府関係者らしい奴”を何人か運んだことはある。

　もしかしたら、今あそこで偉そうに演説してる連中の中にも、昔、森の中で巨獣に怯えながら、漏らしそうな顔して震えてた奴が混じってるのかもしれない。

　名前までは知らんがな。

　だから、“要因の一つだった可能性”そのものは否定しない。

　俺たちに限らず、密航業者や輸送屋の存在が、人材や物資の流入を支えた部分はあっただろう。

　だが、確認するつもりはない。

　もし本当にそうだったとしても、そいつらが“国を作った”なんて話は、俺にとっちゃ遠い世界の出来事だ。

　国家ってのは、難民だけで生まれるもんじゃない。

　権力の空白、巨獣災害、中国政府の防衛放棄、海外勢力の支援、難民の流入、軍隊の離反、物流の確保──そういう無数の要因が積み重なって、結果として形になった。

　俺たちは、その流れの中を漂っていただけだ。

　あいつらが掲げたのが民主主義だろうが、独立だろうが、王国だろうが、宗教国家だろうが関係ない。

　旗も思想も、腹は満たしてくれない。

　俺はただ、人と荷物を運んで、対価を受け取っていただけだ。

　もし本当に誰か一人を“戦犯”にしたいなら、それはもう世界そのものだろ。

　巨獣時代ってのは、それくらい滅茶苦茶な時代だった。

　俺たちにとって重要なのは、理念じゃない。

　それが仕事にどう影響するか──ただそれだけだ。

　どの軍閥が支配してるか、通行ルートが安全か、検問にどれだけ賄賂が要るか──その程度の情報があれば十分だ。

　歴史も理想も、俺たちの仕事には関係ない。

　密出国の需要が減れば、今度は昔みたいに箱か別の荷物を運ぶ。

　武器でも、薬でも、部品でも、食料でもな。

　結局、この時代は“物流”が止まった側から死ぬ。

　都市だろうが、軍だろうが、国家だろうが同じだ。

　食料も弾薬も薬も届かなくなった瞬間、人は理念より先に飢える。

　世界がどう変わろうと、需要がある限り、俺たちの仕事は終わらないんだよ。

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