国防
アメリカ・ワシントン 国防総省・戦略巨獣対策室室長(当時) ローマン・パターソン
2004年、ハワイに初めて巨獣が現れて以来、奴らはアメリカ本土に対して計り知れない被害を与えてきた。
奴らは都市に侵入しては人間を喰い、インフラを踏み潰し、農地を荒らし、環境を破壊した。
これは単なる災害ではない。
国家の根幹すなわち、食料・物流・エネルギー・治安・経済・外交、全てに影響する“継続的危機”だった。
だが、我々も黙って蹂躙されていたわけじゃない。
私は当時、国防総省で戦略巨獣対策室の室長を務めていた。
つまり国家が、いつ、どの戦力を、どの地域にどう展開すべきかを決定する側にいた。
敵が現れれば即座に迎撃部隊を派遣し、地形や被害想定に応じて空爆、重火器、時には海軍戦力まで投入する。
都市部では被害抑制を優先し、郊外や無人地帯では殲滅を前提とした火力投射を行うそうした基本方針は、早い段階で確立されていた。
最初のうちは、それで十分に機能していた。
巨獣の出現は散発的で、局地的だったからだ。
我が国は広く、軍事施設も戦力も分散配置されていた。
即応部隊も、予備戦力も、まだ余裕があった。
ミサイルは倉庫に山ほど積まれており、兵士も士気が高かった。
しかし、全てには限界がある。
ミサイルも弾薬も、使えば確実に減る。
補給線が一度でも寸断されれば、前線の部隊は即座に機能不全に陥る。
燃料も同じだ。
供給が止まれば、戦車も航空機も、ただの鉄屑になる。
奴らが我々に与えた最も大きな打撃は、“継続”という形だった。
終わらない。
減らない。
慣れる前に、次が来る
潰しても、潰しても、次が現れる。
時には想定外の能力や生態を持つ個体が出現し、それまで有効だった対処法を一夜で無力化されたこともある。
こちらが戦略を練る間に、奴らは喰らい、増え、這い寄ってくる。
当時の現場の兵士に話を聞けば、誰もが同じことを言うだろう。
「勝っている実感がない」と。
畜産地帯は壊滅。
中西部では、大豆とトウモロコシの収穫量が年を追うごとに減少し、やがて“安定供給”という概念そのものが崩れた。
漁港は次々と放棄され、沿岸部の経済は沈黙した。
輸送網は分断され、州を跨ぐ物流は常に遅延か停止のリスクを抱えるようになった。
そして治安は、軍の展開が間に合わない地域から順に崩壊していった。
戦わなければ、飢える。
守らなければ、崩れる。
そういう現実だった。
兵器工場も、もはや安全圏にはなかった。
内陸に移設し、警備を強化し、分散配置したところで、巨獣は“安全”という概念そのものを無意味にした。
サプライラインが襲撃されることで、戦力の維持そのものが綱渡りになる。
前線に弾薬が届かない。
燃料が途切れる。
交換部品が来ない。
結果として、戦えるはずの部隊が戦えなくなる。
我々はやがて、「どこで勝つか」ではなく、「どこで消耗を抑えるか」を基準に判断せざるを得なくなった。
どの前線にどれだけの銃弾を回すか。
どの部隊を温存し、どの部隊を消耗させるか。
どこに兵士を送るか。
もはや“戦術”ではなく、“節約”の観点から決めねばならなかった。
いかに当時のアメリカ軍が「世界最強の軍隊」を標榜していたとしても、無限の軍事力など存在しない。
そして何より、兵士は消耗品ではない。
疲れる。
恐れる。
死ぬ。
補充は効くが、質は維持できない。
練度の低下は、そのまま損耗率の上昇に直結する。
それがさらに戦力を削るそういう悪循環に、我々は入り込んでいた。
『それが、国家が“都市要塞化”を推進した理由ですね？』
──ああ、そうだ。
だが、誤解しないで欲しい。
あの政策は、決して追い詰められてからの場当たり的な対応じゃない。
我々は最初から、ある程度“未来の絶望”を織り込んでいた。
実のところ、“都市要塞化構想”は2005年の春には既に策定されていた。
つまり、最初の出現から早期の段階で、我々は「従来の迎撃戦術では破綻する」と判断していた。
2004年に巨獣がアメリカ国内にも現れ始めた頃はまだ、「逐次対応で十分」との楽観論が強かった。
確かに、最初の数体は迎撃可能だったし、損害も限定的に抑えられた。
だが、国家戦略を“希望”に依存することほど、無責任な話はない。
私は軍の席にいたが、同時に“国家維持の帳簿”も見ていた。
物資、人員、時間、兵器、民意、すべてが有限だ。
現場に立っていなくとも分かる。
それらがどれほどの速度で消耗し、どれほど回復に時間を要するか。
そして、一度歯車が噛み合わなくなれば、どれほど連鎖的に崩壊していくか。
例えば、ひとつの補給拠点が機能不全に陥る。
それだけで前線の戦闘効率は低下し、被害が増え、さらなる資源が必要になる。
だが、その追加資源を運ぶ輸送網もまた、同じように脆弱だ。
結果として、別の拠点、別の路線、別の部隊に負荷が波及する。
そうやって損耗は“点”ではなく、“系”として際限なく拡大していく。
電力、通信、輸送、医療、治安それぞれが独立しているようでいて、実際には互いに依存している。
どこか一つが機能を失えば、他も連鎖的に巻き込まれる。
それでいて、巨獣は減らないどころか、むしろ増える。
こちらが一体を倒す間に、別の地点で新たな個体が出現する。
戦果が、戦況の改善に繋がらない。
消耗しているのは、常にこちらだけだ。
本当に最悪だ。
戦っても、状況が良くならない。
このまま巨獣がランダムに現れ続け、国家に被害を齎し続けるならいずれ戦線は持たない。
戦線が崩壊するというのは、前線が押し切られることを指すのでなく、支える側が先に潰れることだ。
補給が止まり、後方が機能不全に陥り、社会が戦争を支えきれなくなる。
そうなった時点で、前線は戦っていようが関係ない。
戦える状態ではなくなる。
支える者が消えれば、前線は孤立する。
孤立した前線は、時間の問題で沈む。
問題は「どこが最初に崩れるか」ではなく、「どこまで崩れるのを許容するか」だった。
その事態が想定されていたからこそ、「都市要塞化構想」が策定された。
守るべきものを集め、徹底的に守る。
面で守るのをやめ、点で守る。
都市単位で防衛圏を構築し、資源・人口・産業を集約する。
防衛対象を限定することで、火力と人員を集中し、持続的な防衛を可能にする。
同時に、それは将来的な反撃のための拠点にもなる。
当初、この構想はあくまで保険だった。
最悪の未来が現実となった場合に備えた、最後の選択肢に過ぎなかった。
しかし、巨獣の出現頻度は年を追うごとに増加し、各地の戦闘による損耗も積み重なっていった。
戦力、資源、予算、人員──その全てが少しずつ削られていく現実を前に、我々は次第に、従来通りの防衛体制を維持し続けることは不可能なのではないか、と考えた。
その結果、都市要塞化構想は単なる机上の計画ではなく、国家戦略の中核として本格的に検討されるようになった。
しかし、計画に乗り出したからといって、当初の我々アメリカ政府はそれを本格的に実行へ移すことができなかった。
理由は単純だ。
都市要塞化構想の本質は、究極的には「アメリカという国家を生き残らせる」ことにある。
強固な防壁。
集約された産業。
優先的に配備される兵士と兵器。
それらによって守られる要塞都市は、確かに強力な生存圏となる。
だがそれは、これまでのような戦い続けるための戦力ではなく、耐え忍ぶための手段でしかない。
武装や兵力が充実した巨大要塞と聞こえはいいが、その実態は「ノアの方舟」に近かった。
限られた座席に、限られた物資。
受け入れられる人口にも限界がある。
つまり、それは誰を乗せ、誰を乗せないのかを決める計画でもあった。
それこそが難題の始まりだった。
地図の上では簡単な話に見える。
防衛価値の低い地域から住民を移し、防衛拠点となる都市へ人口を集約する。
数字だけ見れば合理的であり、限られた戦力を運用する上では最善に近い。
だが、その理屈は同時に別の現実を意味していた。
要塞都市に組み込まれない地域は、防衛対象から外れる。
深刻な被害を受けた都市。
維持コストに対して戦略的価値が低いと判断された地域。
補給線の維持が不可能な場所。
そうした地点は、段階的に切り捨てられていった。
公式には「再配置」や「戦略的後退」と呼ばれたが、実態は明白だ。
見捨てることになる。
そこにいた人間も。
生活も。
地域社会そのものも。
問題は、要塞都市に入れない者たちだった。
誰もが巨獣に襲われる危険が低く、軍に守られ、物資が優先的に供給される拠点を望む。
巨獣時代において、それは理想郷に最も近い場所だった。
しかし、誰もがそこへ入れるわけではない。
戦力も物資も限られている。
どれほど巨大な都市であっても、無制限に人を受け入れられる余裕など存在しなかった。
要塞都市を維持するためには、誰を受け入れ、誰を受け入れないのかを決めなければならない。
政府は、都市を守る計画を立てると同時に、国民を捨てる計画も立てなければならなかった。
国家を残すために、守るべき国民の一部を切り捨てる。
それこそが、都市要塞化構想という政策に最初から組み込まれていた、最も残酷な現実だった。
当然、抗議は相次いだ。
デモは日常茶飯事となり、ネットやニュースは「人権蹂躙」と「国家暴走」の見出しで埋め尽くされた。
メディアは煽り、議会は分裂し、大統領は支持率と再選を意識し始める。
結果として、あらゆる判断が遅滞した。
本来なら数日で下りるはずの決裁が、数週間、時には数か月単位で引き延ばされる。
避難計画は棚上げされ、防衛施設の建設は予算審議で止まり、住民移送の調整も進まない。
拠点に選定された都市──例えばダラス、セントルイス、コロラドスプリングズの住民には、「移転」か「徴用」かという、二者択一に近い現実が突きつけられた。
とはいえ、構想を進めていた我々自身──国防総省戦略統合本部の中枢にいた私を含む将官たちも、正直なところ二の足を踏んでいた。
予算規模は、率直に言って国家財政を数年分前倒しで投入する覚悟が必要な水準だった。
単なる防衛線の構築ではない。
都市そのものを“戦闘継続可能な構造体”へ作り替える計画だ。
インフラ、電力、食料備蓄、医療体制、避難導線、防衛設備、火力配置、指揮系統──その全てを再設計しなければならない。
この莫大な資源を都市要塞化に投入するのは、本当に正しいのか。
軍備増強に回した方がいいのではないか。
兵器生産ラインの拡張を優先すべきではないのか。
補給網の維持や新兵器開発に投じた方が現実的ではないのか。
そうした疑問は、計画会議のたびに繰り返し提起された。
さらに問題だったのは時間だ。
要塞化の完成に何年かかるのか。
その前に防衛線が崩壊したらどうするのか。
完成した頃には、守るべき国家の基盤そのものが疲弊しきっているのではないか。
誰にも答えは出せなかった。
そして何より、最も予測できなかったのは人間だった。
防衛圏から外された地方都市の住民はどう動くのか。
秩序を維持できる保証はどこにもない。
暴動。
略奪。
自治武装化。
最悪の場合、それは「内戦」に発展する。
国家が「人間の選別」を始めたと受け取られたら、内戦だって起きかねない。
それは単なる政策では済まない。
「見捨てられた側」が、国家そのものを敵と認識する。
そこまで行けば、外敵と戦う以前に、内側から崩れる。
我々が相手にしていたのは巨獣だけではなかった。
恐怖、不信、絶望、そして分断そのものが敵になり得た。
あまりにも懸念要素が多すぎた。
軍事的合理性はあっても、政治的にも、社会的にも、それは“爆弾”だった。
だからこそ、この計画は長い間「必要だと理解されながら、誰も最終決断を下したがらない計画」として扱われ続けたのだ。
しかし、日が経つにつれて、状況は待ってくれなかった。
我々が決めあぐねている間も、巨獣は現れる。
議会の採決を待ってはくれない。
世論調査の結果など気にも留めない。
人類側の事情とは無関係に、奴らは街を踏み潰し、人を喰らい、勢力圏を広げ続ける。
被害は加速度的に拡大し、駐屯地は焼かれ、補給線は断たれ、兵士たちの消耗は限界を超えつつあった。
西部からの戦闘報告には“士気の崩壊”という文言が躍り、弾薬よりも兵士の叫び声の方が多く届く有様だった。
そして、オーストラリアでの「共存幻想」の崩壊が、我々の決断を強く後押ししていた。
都市要塞化構想が正式に策定される以前、2004年の出来事だ。
環境保護団体の管理下にあった“虹色の巨獣”が、突如として暴走し、キャンベラを壊滅させた事件だ。
重要なのは、その個体が“野生ではなかった”という点だ。
施設で完全に拘束・飼育されていたわけではないが、野外である程度の自由を保ったまま「保護」されていた存在だ。
つまり、人間との距離も近く、行動も継続的に観察され、一定の行動パターンが把握されていたとされる個体だった。
それでも結果は、あの通りだ。
都市は破壊され、住民は捕食され、対応に出た部隊すら壊滅的な損害を受けた。
しかも予兆はほとんど確認されず、行動の変化も事前には捉えられなかった。
制御は効かない。
誘導もできない。
交渉の余地など、最初から存在しなかった。
あの一件が意味していたのは、単純な事実だ。
“例外は存在しない”ということだ。
個体差や性質の違いに関わらず、巨獣という存在そのものが、人類社会と両立し得ない。
それをあれほど明確に示した事例は他になく、国際社会が抱いていた“共存”という幻想を完全に叩き潰した。
「共存できるかもしれない」という希望。
「制御可能な個体も存在する」という楽観。
そのすべてが、あの日に否定された。
「巨獣との共存は不可能である」という事実を、否が応でも認めざるを得なかった日だった。
我々戦略部門にとっても、この前例は決定的だった。
議論の余地を残さない、明確な結論だったからだ。
共存は、ありえない。
アメリカ──ひいては人類が生き延びる選択肢は、一つしか残されていなかった。
奴らと戦う。
それ以外に、道は存在しない。
同時に、もう一つの現実も突きつけられた。
巨獣が発生する原因が分からない。
学術部門は総力を挙げて研究を続けていた。
だが、データは集まる一方で、結論には至らない。
仮説は乱立し、議論は繰り返されるが、現場に還元できる“答え”は何一つ出てこない。
巨獣の発生メカニズム。
増殖条件。
行動原理。
どれ一つとして、決定的な答えには届かなかった。
そして、その“分からない”という状況のまま、被害だけが積み上がっていく。
研究は時間を必要とするが、戦場はそれを待たない。
最初の巨獣が現れてから3年が経ち、終わりの見えない戦いを繰り返すうち、我々はようやく悟った。
「原因究明による解決」は、現実的ではない。
だったら、選択肢はひとつしかない。
徹底防衛。
持続防衛。
選択防衛。
国家の心臓部だけでも守り抜くという、割り切った戦略だ。
それがどれほど非情に見えようと、それ以外に国家を維持する方法はなかった。
我々が手を止めた瞬間、次の都市が消える。
まだかろうじて現状維持が成立している段階であっても、関係はなかった。
たとえその計画が完遂するまでに数年かかろうとも、その“完成形”がどこかに必要だった。
途中で折れれば、何も残らない。
だが、一つでも完成すれば、それが“生き残るための型”になる。
我々が賭けたのは、そういう未来だった。
『それが、最初に“要塞化”されたのがダラスだった理由ですか？』
ああ、その通りだ。
ダラスは、複数の条件を満たしていた。
まず地理的条件だ。
中部に位置する広大な平野は、防衛線の設計と火力運用において有利だった。
視界が開けている分、接近の早期察知と迎撃が可能になる。
次に、交通と補給の要衝であること。
東西南北へのアクセス性が高く、既存の高速道路網や鉄道網をそのまま軍事輸送に転用できた。
さらに、周辺の軍需施設や備蓄拠点とも接続しやすく、補給線の再構築が比較的容易だった。
都市規模も重要な要素だ。
大きすぎれば封鎖が困難になる。
小さすぎれば収容能力と生産力が不足する。
ダラスは、その中間にあった。
封鎖、防衛、拡張、そのいずれにも対応可能な規模だった。
だが──決定打は、それだけじゃない。
“政治的条件”だ。
要塞化というのは、防衛計画であると同時に、人口と資源の再配分計画でもある。
つまり、誰を残し、誰を移動させ、どの地域を切り捨てるかを決める行為だ。
その決断を、国家として実行できるかどうか。
そこが最大の障壁だった。
ダラスでは、既に世論の変化が始まっていた。
度重なる被害と、周辺地域の崩壊によって、人々は“例外的措置”を受け入れ始めていた。
平時なら到底容認されない強制移転や徴用も、「生き延びるためならやむを得ない」という空気が、形成されつつあった。
言い換えれば──犠牲を“政治的に許容できる土壌”が整っていた。
守る都市を選ぶということは、裏を返せば“捨てる都市”を決めるということだ。
その現実から目を逸らす限り、国家防衛は成立しない。
我々は、それを真正面から受け入れた。
だからこそ、最初の一手としてダラスが選ばれた。
