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まだ湧いていない場所

　四か所を回るのに、六日かかった。

　中野の小学校、江戸川の小学校、府中の小学校、葛飾の保育園。

　どこにも、まだ何も出ていない。

　何も出ていない建物に「防除に入らせてください」と言うのが、どれだけ難しいかを、私は六日かけて思い出した。

　最初は区役所に行った。

　中野区の環境衛生課で、私はノートの写しを見せた。

「加納さん、これは何の資料ですか」

「亡くなった方の手帳です」

「亡くなった……ええと、警察の?」

「警察は動いていません」

「では、うちも動けません」

　担当者は本当に申し訳なさそうだった。悪い人ではない。

「仮にですよ。仮に、これから魔物が出るかもしれない、という話だとして。うちには『出る前』の予算科目がないんです」

「出たあとの科目はありますね」

「あります」

「出るまで待てということですか」

「……そう言われると困るんですが、制度としては、そうです」

　次に、学校に直接行った。

　中野の小学校の校長は、六十前後の男だった。話を三分聞いて、こう言った。

「業者さんが、飛び込みで営業に来られたということですか」

「営業ではないです」

「ですが、費用は」

「うちが持ちます」

　校長の顔が、そこで曇った。

　人は、ただより高いものはないという言葉を、体で覚えている。

「加納さん。うちは公立です。無償で業者さんを入れると、あとで議会に説明できません」

「そうですか」

「それに、まだ何も出ていないんですよね」

「出ていません」

「……申し訳ないですが」

　江戸川も断られた。

　府中は、校長が不在で会えなかった。

　葛飾の保育園は、園長が話だけは全部聞いてくれた。

　聞いてくれたうえで、こう言った。

「加納さん。うち、保護者に何て説明すればいいですか」

「説明しなくていいです。休みの日にやるので」

「隠れてやるほうが、まずいんです」

　それは、そのとおりだった。

　私は園庭を見た。

　砂場と、遊具と、大きな木が一本ある。木の根元に、落ち葉が積んであった。

　落ち葉の山は、餌と水と隠れ場所の三つを、一度に満たす。

「園長先生」

「はい」

「あの落ち葉、袋に入れて、明日出してください」

「落ち葉ですか」

「ただの落ち葉です。それだけで、だいぶ違います」

　園長は園庭を見て、それから私を見た。

「……お金、かからないんですね」

「かからないです」

「加納さん。それ、今度から毎月やります」

　それが、六日間で一番の成果だった。

　軽バンの中で、すずが助手席の背を蹴った。

「おかしいです」

「おかしいですね」

「四人死んでからじゃないと動かないってことですよね。制度って」

「四人も死にません。子供は小さいので、一人目で大騒ぎになります」

「余計ひどいです、それ」

　三隅が後ろから言った。

「加納さん。俺、ギルドにいたときは、これ、当たり前だと思ってました」

「何がです」

「出てから行くの。出てないところに行ったことなんて、一回もないです」

　私はエンジンをかけた。

「出てないところに行くのが、うちの商売です」

　すずが窓の外を見たまま言った。

「加納さん。私、前の職場で、予防研究は評価されないって言われてました」

「はい」

「起きなかったことは、論文にならないんです。何も起きなかったっていう結果は、誰も読まない」

「うちも同じです」

「同じなんですね」

「起きなかった現場の請求書は、一番安いです」

「でも、誰も入れてくれないですよ」

「一件だけ、入れてくれました」

　中野の小学校の教頭が、翌日に電話をくれた。

　校長ではない。教頭だった。

「加納さん。うちの学校、給食室の排水が去年から匂うんです」

「はい」

「それ、点検ということならお願いできますか。点検なら、予算があります」

　私は少し笑った。電話なので、たぶん伝わっていない。

「できます」

　排水の点検は、三万円でやった。

　そして、点検のついでに、七箇所を塞いだ。

　給食室の貫通部が三、配膳室が二、体育館の渡り廊下の下が二。

　どこにも、何もいなかった。糞もない。脱皮殻もない。まったくの空振りだった。

　教頭が、作業の終わりに聞いた。

「加納さん。何か、出ましたか」

「何も出てません」

「そうですか。じゃあ、うちは大丈夫なんですね」

「今は大丈夫です」

「今は」

「はい」

　私はコーキングガンを片付けた。

「何も出てませんが、出る形にはなってました。塞いだので、しばらくは形がなくなります」

「……あの、正直に言うと」

　教頭は少し言いにくそうにした。

「何も出ていないのに三万円って、私、稟議で説明しにくいんです」

「そうでしょうね」

「もし出ていたら、いくらでした」

「この規模だと、百二十万円からです」

　教頭が黙った。

「出てないうちが、一番安いんです」

　彼はその日のうちに、稟議を通したらしい。

　塞いだ七箇所のうち、五箇所目のとき、教頭が横に立って見ていた。

「加納さん、これ、何を入れてるんですか」

「金網です。その上からウレタンで固めます」

「ウレタンだけじゃ駄目なんですか」

「齧られます。ウレタンは柔らかいので」

「齧るんですか」

「齧ります。柔らかいものは、全部齧ります」

　教頭は自分の靴を見た。

「……うちの体育館、マットが去年からよく破れるんですが」

　私は手を止めた。

「それ、あとで見せてください」

　府中で湧いたのは、その二日後だった。

　朝の九時に、久住から電話が来た。

「加納さん。府中の小学校です」

　私は靴を履いていた。

「怪我人は」

「用務員が一人。腕です。命に別状はない」

「体長は」

「四十センチ台が三体、討伐済み。ギルドが入ってます」

　私は電話を耳に当てたまま、動けなかった。

「加納さん」

「はい」

「うち、動けないと言いましたよね」

「言いました」

「動きます」

　彼の声が、初めて仕事の声になった。

「先週、あなたが持ってきた四か所のうち、三か所は何も起きていない。一か所だけ起きた。その一か所は、あなたが行こうとして断られた場所です」

　現場に着いたのは、昼前だった。

　規制線の内側に、ギルドの車が三台。班が出ている。

　私は入れなかった。指定業者の身分証を見せても、担当が違うと言われた。

　柵の外から、校舎を見た。

　給食室の位置は、図面で覚えている。北の端だ。

　そして、いま職員が出入りしているのは、南の校舎だった。

「加納さん」

　すずが私の腕を掴んだ。

「南です。南校舎です」

「見えてます」

「私たちが塞ごうとしたのは、給食室ですよね。餌があるから」

「そうです」

「なんで南なんですか」

　私は柵を握った。

　南校舎の一階は、図書室と、理科室と、印刷室だ。

　餌がない。水もない。

　置くなら、あそこは選ばない。

　——あそこを選ぶのは、防除屋が塞ぎに来ない場所を知っている人間だけだ。

「戸田さん」

「はい」

「うちが四か所のうち、中野を先に選んだのは、いつ決めましたか」

　彼女の顔から、色が引いた。

「……先週の、火曜の夜です」

「どこでです」

「事務所です」

「誰がいました」

　すずが答えるより先に、三隅が言った。

「俺と、戸田さんと、加納さんです」

　私は柵から手を離した。

「あと一人います」

　その日の夕方、私はギルドに出した書類の控えを開いた。

　府中の小学校の名前が、四番目に書いてある。

　受理印が押してあった。

　押したのは、沢渡だった。