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事故ではない

　所轄の警察署で、私は二時間待たされた。

　出てきた刑事は、錦糸町のときと同じ人だった。四十代半ばで、髪が硬い。名前は久住といった。

「加納さん。うちは、これを事件として扱えません」

「そうですか」

「秩父の迷宮内での死亡です。現場は山梨県境に近い。管轄が入り組んでるうえに、迷宮内の事案はギルドが一次処理をします。うちに回ってくるのは、ギルドが回した分だけです」

「回ってきましたか」

「来てません」

　久住はお茶を出さなかった。出す気がないのではなく、忘れているようだった。

「単独入坑は規定違反です。違反者が死んだ場合、ギルドは事故として処理します。三十年、そうしてきました」

「年に何件ありますか」

「単独入坑の死亡ですか。……去年で十一件です」

「十一件、全部事故ですか」

「全部事故です」

　久住は指で机を一度叩いた。

「ご不満はわかります。ただ、うちが動くには、少なくとも遺体が管内で見つかる必要がある」

「わかりました」

　私は立ち上がりかけて、座り直した。

「一つだけ、聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「検死の写真は、誰が見られますか」

「遺族です」

「遺族がいない場合は」

「……ギルドの担当部署と、うちの照会があれば」

　久住が初めてこちらをまっすぐ見た。

「加納さん。ご専門は」

「ゴキブリです」

　彼は三秒ほど黙った。

「……はい？」

「害虫防除業です。二十年やってます」

「ゴキブリの人が、なんで死亡事案を」

「死んだ人が、うちの現場に卵を置いてたからです」

　久住は、ボールペンをゆっくり置いた。

　それから、メモ帳を開いた。

「もう一度、最初から言ってください」

「どこからです」

「その、卵からです」

　私は三十分かけて説明した。

　久住はほとんど口を挟まなかった。挟んだのは二回だけだ。

　一回目は「卵鞘というのは、一つで何匹ですか」。

　二回目は「その理屈は、ゴキブリでも同じですか」。

「同じです」

「……私、家でゴキブリを見たら、スリッパで叩いてました」

「叩いても、卵は残ります」

　久住はメモ帳を閉じた。

「加納さん。今の話、うちでは動けません。それは変わりません」

「わかってます」

「ただ、私個人は、聞きました」

　彼は名刺を出した。

「何か出たら、ここに直接ください。動けないなりに、置き場所は作ります」

　写真は、三日後に郁が持ってきた。

　謹慎中の身で、どうやって取ったのかは聞かなかった。

　事務所の机に、A4の複写が十二枚並んだ。

　三隅が一枚見て、席を立った。戻ってこなかった。

　三隅は十五分後に戻ってきた。缶コーヒーを四本持っていた。

　一本ずつ配って、自分の分を開けずに机に置いた。

「すみません」

「いいです」

「俺、遺体の写真、初めてじゃないんです。冒険者のときに二回見てます」

「そうですか」

「二回とも、仲間でした」

　彼は椅子に座った。

「それでも、慣れないです」

「慣れる必要はないです」

　すずは動かなかった。白衣を着ていないのに、手つきだけが研究者のものになっていた。

「創は、左肩から胸です」

「一撃ですか」

「一撃です。甲殻種の前肢だと思います」

　彼女は写真を拡大鏡で追った。

「創縁が、きれいすぎます」

「きれい」

「抵抗がないです。防御創がありません」

　郁が腕を組んだ。

「B級が、正面から一撃を受けて、防御もしないってこと？」

「寝てたか」

　私は言った。

「動けなかったかです」

　私は十二枚目で止まった。

　全身の写真だった。

　深沢和樹は、作業ズボンと、迷宮用のジャケットを着ていた。

　足元が写っている。

「班長」

「なに」

「これ、何ですか」

　私は靴を指した。

　白い、合成皮革の運動靴だった。底が平らで、溝が浅い。

　郁が写真を引き寄せて、二秒で顔色を変えた。

「……嘘でしょう」

「B級が履く靴ですか」

「履かない。絶対に履かない」

　彼女は自分のブーツを指した。

「迷宮の下りは、濡れた岩の斜面よ。その靴で四十メートル降りたら、二十メートルで滑って死ぬ」

「二十メートルで済みますか」

「済まない」

　私は所沢のアパートのことを思い出していた。

　玄関の前に、泥の付いた登山靴が一足、置いてあった。

　波型の深いソール。爪先の外側だけが減っていた。

　あれが、この人の靴だ。

「靴は、家にありました」

　部屋が静かになった。

「加納さん」

　すずの声が震えていた。

「この人、迷宮に入ってないです」

「入ってないです」

「じゃあ、どこで」

「わかりません」

　私は写真を集めた。

「ただ、死んでから運ばれてます。四十二メートルまで」

　もう一つ、すずが見つけた。

　ジャケットの襟の内側に、黒い粉が付着していた。写真では豆粒ほどの大きさだ。

「これ、川崎の箱の底にあったのと同じだと思います」

「卵鞘の殻ですか」

「たぶん。本物が見たいです」

「証拠品です。触れません」

「わかってます」

　彼女は写真を睨んだ。

「でも、粉が襟にあるってことは、荷台に寝かされてます。顔を上に向けて」

　郁が壁を見ていた。

「……車が、アパートにあったのよね」

「ありました」

「なら、別の車で運ばれてる」

「運んだ人がいます」

　私は椅子に座り直した。

「その人は、四十二メートルまで降りられます。遺体を担いで」

「A級ね」

　郁が言った。

「B級じゃ無理。私でも、担いだら一時間かかる」

　彼女は自分の手を見ていた。

「国内に四十人いない」

　深沢和樹の部屋に入ったのは、その翌日だった。

　管理会社の立ち入りに、私が同行を申し出た。害虫の可能性があるので、と言った。嘘ではない。

　六畳と、四畳半。荷物は少ない。

　冷蔵庫の中は空だった。流しに、カップ麺の容器が三つ。

　押し入れの下段に、発泡スチロールの箱が二つあった。中身は空だ。

　机の上に、ノートが一冊置いてあった。

　私はそれを開いた。

　罫線のノートに、鉛筆で表が書いてある。

　日付、地名、建物の種類、そして数字。

　私は自分の手帳と並べた。

　神田。板橋。川崎。錦糸町。練馬。

　全部あった。

　数字は、卵鞘の個数だった。

「加納さん」

　三隅が後ろから覗き込んだ。

「これ、下に、まだ続きがあります」

　私はページをめくった。

　最後のページに、五行だけ、日付のない行があった。

　地名と、建物の種類だけが書いてある。

　一行目、中野。小学校。

　二行目、江戸川。小学校。

　三行目、府中。小学校。

　四行目、葛飾。保育園。

　五行目だけ、建物の種類が空欄だった。

　地名は、こう書いてあった。

　——志渡

　三隅がノートを覗き込んだ。

「しど？　どこですか、それ」

「千葉です」

　答えたのは、郁だった。

「二番目の迷宮が出た町。三十年前に放棄されてる。今は誰も住んでない」

「誰も住んでないなら、なんで書いてあるんですか」

　誰も答えなかった。

　私はノートを閉じた。

　閉じてから、表紙の隅に、鉛筆で小さく書かれた数字に気づいた。

　日付だった。

　九月十四日。

　深沢和樹が死んだとされている日の、二日後だ。

　死んだあとに、ページが増えている。

「班長」

「なに」

「このノート、書いた人は、もう一人います」