恋愛相談室は、放課後だけ名探偵になる

『恋愛相談室は、放課後だけ名探偵になる』外伝 写真から消えた彼女

### ――宮野千紗の記録

写真は、嘘をつかない。

私はずっと、そう思っていた。

シャッターを押した瞬間、その場所にいた人、そのとき笑っていた人、そのとき泣いていた人。

全部が残る。

だから私は、写真が好きだった。

――一年前までは。

＊

「宮野先輩、それ去年の文化祭の写真ですか？」

放課後。

記録広報班の部室で写真データを整理していると、一年生の女子が私のパソコンを覗き込んできた。

「そう。学校紹介冊子に使えるものがないか探してるの」

「へえー。去年の先輩たち、楽しそうですね」

画面には文化祭の写真。

模擬店。

ステージ。

廊下を走る生徒。

笑う教師。

何百枚もある。

私はマウスホイールを回した。

一枚。

二枚。

三枚。

そして、指が止まった。

旧校舎の階段。

窓際に立っている女子生徒が三人。

青柳楓。

相原真帆。

そして――

「……あれ？」

一年生が首を傾げた。

「この写真、変じゃないですか？」

心臓が、小さく鳴った。

「どこが？」

「ここ」

画面の右端。

誰かの肩だけが写っている。

顔はない。

正確には、

**切り取られている。**

「元写真、もっと横まであったんじゃないですか？」

私は答えなかった。

その子は知らない。

この写真の右側に、

水瀬灯里がいたことを。

＊

水瀬灯里。

一年前、この学校を退学した生徒。

今では、その名前を知る生徒も少なくなった。

けれど。

私は覚えている。

彼女が笑うとき、少しだけ左側の口角が上がること。

カメラを向けると、

「千紗、勝手に撮らないでよ」

と言いながら、最後には必ず笑ってくれたこと。

そして。

最後に撮った写真では、

笑っていなかったこと。

（……消したはずなのに）

私はフォルダを開いた。

去年の文化祭。

ファイル番号。

撮影時刻。

保存履歴。

編集履歴。

そこで私は気づいた。

写真はトリミングされている。

でも。

編集したのは、

私ではない。

＊

翌日から私は調べ始めた。

相談室には行かなかった。

高槻湊にも、一ノ瀬ひよりにも話さなかった。

これは、

私の問題だと思ったから。

広報班のバックアップ。

生徒会共有フォルダ。

文化祭実行委員会の記録。

一年前の写真を、一枚ずつ確認する。

すると奇妙なことが分かった。

灯里が写っている写真だけが、

いくつも編集されている。

集合写真。

廊下の写真。

ステージ裏。

準備風景。

あるものはトリミングされ、

あるものは別写真に差し替えられ、

あるものは公開対象から外されていた。

まるで。

水瀬灯里という生徒を、

学校から少しずつ消していくように。

（誰が……？）

最初に浮かんだのは青柳だった。

文化祭実行委員長。

一年前の事件のあと、

相談室を閉じるべきだと言った一人。

本人確認を怠ったことを、

誰より引きずっている。

だけど。

編集時刻がおかしい。

ファイルが変更されたのは、

灯里が退学した三日後。

その日、青柳は学校を休んでいる。

次に疑ったのは黒崎悠真。

生徒会副会長。

共有フォルダにアクセスできる。

判断が早く、

必要なら感情を切り捨てることもできる人。

私は放課後、生徒会室に向かった。

「黒崎」

「何だ」

「去年の写真、編集した？」

黒崎の指が止まった。

ほんの一秒。

でも。

私はカメラを扱っている。

人の一瞬の表情を見ることには慣れていた。

「何の話だ」

「灯里が写ってる写真」

沈黙。

「消したの？」

黒崎は答えなかった。

それだけで、

私は答えをもらったような気がした。

「……最低」

口から言葉が落ちた。

黒崎が私を見る。

「そうかもしれない」

「なんで？」

「残して何になる」

その声は冷たかった。

「本人は退学した。学校にも来ない。写真が残れば、面白半分で事情を調べる人間も出る」

「だから消した？」

「守るためだ」

私は笑った。

自分でも驚くくらい、

嫌な笑いだった。

「守る？」

黒崎の眉が少し動く。

「本人に聞いたの？」

答えはなかった。

その瞬間。

私は気づいた。

一年前と、

何も変わっていない。

私たちはいつも、

本人のためだと言う。

傷つけないため。

守るため。

混乱させないため。

そして。

本人に聞かない。

＊

私は部室へ戻った。

夜になりかけた校舎は静かだった。

パソコンを開く。

バックアップフォルダ。

編集前データ。

そこには、

灯里がいた。

真帆の隣で笑っている。

青柳の後ろでピースをしている。

廊下でジュースを飲んでいる。

ふざけて私のカメラへ手を伸ばしている。

何百人も写る文化祭の中に、

確かに水瀬灯里は存在していた。

私は最後の一枚を開いた。

退学する少し前。

旧進路指導室の前。

灯里は一人だった。

カメラに気づいている。

けれど、

笑っていない。

私はその写真を撮った日のことを思い出した。

『千紗』

『なに？』

『写真ってさ』

灯里は言った。

『撮った人の都合で、意味変えられるよね』

そのとき私は笑った。

『急に何？』

『別に』

『灯里、こっち向いて』

私はシャッターを押した。

そして。

灯里は最後に、

こう言った。

『残すなら、ちゃんと残してよ』

私は椅子から立てなくなった。

（……そういう意味だったんだ）

涙は出なかった。

代わりに、

ひどく腹が立った。

黒崎に。

青柳に。

学校に。

相談室に。

そして、

一番腹が立ったのは。

何も聞かなかった私自身だった。

＊

翌朝。

私は編集前の写真をすべてコピーした。

公開はしない。

勝手に戻すこともしない。

ただ。

消さない。

それから一枚だけ印刷した。

灯里と真帆が並んでいる写真。

文化祭の階段。

昨日見つけた、切り取られる前の写真だ。

私はそれを封筒に入れた。

放課後。

一年生の相原真帆を呼び止めた。

「真帆」

彼女の肩が震えた。

「……宮野先輩」

私は封筒を差し出した。

「これ」

真帆は写真を見る。

そして。

固まった。

「なんで……」

声が震える。

「これ……残ってたんですか」

「うん」

「全部、消えたと思ってました」

その言葉に、

胸が痛んだ。

「ごめん」

真帆が顔を上げる。

「私たち、大人ぶってた」

私は言った。

「守るとか、忘れた方がいいとか、前に進んだ方がいいとか」

真帆の目に涙が浮かんだ。

「でも」

私は続ける。

「それを決めるのは、私じゃなかった」

真帆は写真を胸に抱いた。

長い沈黙。

やがて。

「先輩」

「うん」

「灯里先輩に、会いたいです」

私は答えなかった。

会えるとも。

会うべきだとも。

言わなかった。

ただ。

「そっか」

とだけ言った。

その答えを、

今度こそ奪わないために。

＊

その夜。

私は放送室の前に立っていた。

手には一本のUSBメモリ。

一年前の記録。

消された写真。

残された相談記録。

言えなかった言葉。

これは復讐ではない。

――そう思いたかった。

でも、

たぶん違う。

私は怒っていた。

一年間、

何事もなかったみたいに学校生活を続けてきた私たちに。

「事件は終わった」

そういう顔をしている全員に。

だったら。

聞けばいい。

本当に終わったのか。

灯里がいなくなって。

蓮が傷ついて。

怜が逃げて。

真帆が今も名前を口にできなくて。

青柳が自分を責めて。

黒崎が全部背負ったふりをして。

ひよりが相談室を続けて。

それで。

終わったことになるのか。

私は放送室の扉に手をかける。

ポケットの中で、

カメラが揺れた。

写真は、

嘘をつかない。

でも。

写真を使う人間は、

簡単に嘘をつく。

だから。

今度は。

記録するだけじゃない。

問いかけよう。

一年前、

私たちが聞かなかったことを。

――あなたは、本当はどうしたかったの？

扉を開ける。

放送室の赤いランプが、

静かに点灯した。