１７．王位継承
ウィリアムが主導したクリス第二王子派の謀反により、アーサーは殺害されることになる。クリス第二王子は幽閉され、ウィリアムも罪を着せられ処刑される。これは、王位継承争いに敗れたクリス第二王子が、ハリー第一王子による制裁を受けた結果だ。本当に謀反が計画されていたかは、疑わしいところである。
フィオナの生家のカルネラ子爵家は、ルビアン王国直属の諜報部隊。王位継承したハリー第一王子の命令に従わなければならない。
アーサーがウィリアムと関係を断たなかったのは、クリス第二王子が困っている民を救おうとしたからだろう。フィオナが説得しても、きっとアーサーは考えを変えない。
どうするべきか……フィオナは小さくため息をついた。
クリス第二王子が王位を継承したら？ アーサーが死ぬことはない。民にとっても、クリス第二王子が王位を継承したほうが良い。
一方で、既得権益にしがみつく大商会や貴族は猛反対するだろう。しかし、レイモンド子爵家には影響がないし、カルネラ子爵家は王位継承者に従うだけだ。問題はない。
クリス第二王子が信頼に値する人物であれば、フィオナは王位継承に協力するべきなのかもしれない。
フィオナはカラスのくちばし型のマスクを被ると、裏口の扉をそっと開けた。
「何者だ！」
突然の侵入者に驚いた近衛兵は、円を描くようにフィオナを取り囲んだ。長い木の棒を持ったマスク姿の不審者を、近衛兵が警戒するのも無理はない。
クリス第二王子は近衛兵に誘導されて、数歩後ろに下がった。
「クリス様、お願いしたいことがあります」
フィオナが部屋に足を入れると、四人の近衛兵が一斉に剣を抜いた。フィオナは無視してクリス第二王子に近づいた。
「おのれ、何者だと訊いているだろう！」
鋭い踏み込みと同時に右側の近衛兵が剣を振り下ろした。フィオナが半歩下がると、刃は肩に届く手前で空を切った。
「クリス様、お願いしたいことが……」
フィオナが言い終わる前に、近衛兵が剣をかざして突進した。
フィオナは小さくため息をついた。危害を加えるつもりはないが、斬られるわけにはいかない。
フィオナが棒を横なぎすると、乾いた音が響いて剣が地面に転がった。剣を弾かれた近衛兵は、体勢を崩して地面に倒れ込んだ。フィオナは棒を近衛兵の喉元にぴたりと付けた。
「危害を加えるつもりはありません。クリス様にお願いしたいことが……」
言い終わる前に、後方の近衛兵二人が動いた。近衛兵はフィオナの左右から同時に剣を振り下ろした。
フィオナは一歩踏み込むと、軸足を中心に体を回転させた。棒と足払いにより体勢を崩した近衛兵は、同時に後ろに倒れた。
「シュルツ商会に味方したのは君だね？」
クリス第二王子は頭をかきながら、最後に残った近衛兵の前に進み出た。
フィオナは「はい」と頷いた。誘拐事件の真相を知らなかったことを補足すべきだろうか？ フィオナは口元に手を当てて、ぼんやりと視線を横に移した。
倒れていた近衛兵が立ち上がり、剣を構えた。まだ懲りていないのだろうか……フィオナは棒を構え直した。
「下がれ、お前たちでは勝てない。私の予想どおりなら、彼女はレイスだ」
クリス第二王子が制すると、近衛兵はその場で凍りついた。クリス第二王子がフィオナの正体を知っているのは意外だったが、抵抗されるよりはいい。
「念のための確認だが、私の殺害が目的ではないのだな？」
「はい。危害を加えるつもりはありません」
クリス第二王子はアーサーを一瞥し、深く息を吐き出した。
「それでは、私への願いとは？」
クリス第二王子の声は、焦りや怒りの感情のない、静かな声だった。
「ハリー第一王子と争うのを、止めていただきたいのです」
「なぜだ？」
「クリス様はハリー第一王子に敗れます。クリス様は幽閉され、そちらの二人は殺されます」
クリス第二王子は目を丸くした。アーサーとウィリアムは何も言わず立ち尽くしていた。
クリス第二王子がフィオナの意見を聞き入れるとは思えない。しかし、王位承継争いがなければ、アーサーは死なないし、クリス第二王子も幽閉されることはない。
「まるで未来を見てきたような物言いだな」
「そうです。私たちは未来からきました」
クリス第二王子は眉間にしわを寄せた。フィオナの正体を知っていたとしても、未来から来たとは信じていないだろう。
「私にはルビアン王国の国民を守る義務がある。兄上が王位を承継したら、国民は圧政に苦しむことになる。そうではないのか？」
フィオナはハリー第一王子が王位を承継した時代を知らない。適当に取り繕うのは避けるべきだろう。「代わりに説明してくれる？」と、フィオナが尋ねると、ヨハンはこくりと頷いた。
