黄金蝶探し⑧
「……あの、折り入って提案があるのだが」
しょんぼりと肩を落としていたガルフォードが、意を決したように顔を上げて俺たちを見た。
「吾輩たちのパーティも、貴殿らに同行させてもらえないだろうか？」
「同行？」
「うむ。見ての通り、我らは黄金蝶をフイにしてしまった大罪人だ。このままでは寝覚めが悪すぎる！ せめてもの贖罪として、貴殿らが十分な黄金蝶を手に入れるまで、この盾を捧げたいのだ！」
ガルフォードは拳を胸に当て、熱く語る。
「もちろん、手に入れた黄金蝶は全て貴殿らに譲る！ 吾輩たちは手助けをするだけで構わん！ 頼む、この通りだ！」
再び頭を下げようとするガルフォードを、俺は慌てて止めた。
「待ってくれ。そこまでしなくていい。共闘はありがたいが、全部譲るなんて条件、飲むわけにはいかない」
「いや、これは吾輩の騎士道に関わる問題なのだ！ 恩を仇で返したまま立ち去るなどできぬ！」
頑固な男だ。だが、その実直さは嫌いじゃない。
俺はテレサとサクラに視線を向けた。二人は顔を見合わせ、にっこりと頷いた。
「いいんじゃない？ 戦力が増えるのは大歓迎よ！」
「うん！ ガルフォードさんもマリアさんも強いし、一緒に戦えたら心強いよ！」
二人の承認を得て、俺はガルフォードに向き直った。
「分かった。共闘の申し出、ありがたく受け入れるよ。ただし、報酬については全部譲るんじゃなくて、あくまで『協力』だ。手に入れた分は、その時の貢献度や状況で公平に分けよう。それでいいか？」
「……むう。貴殿らは慈悲深いのう」
ガルフォードは感極まった様子で鼻をすする。
「感謝する！ 貴殿らの厚意、このガルフォード、命に代えても報いてみせよう！」
「本当に、いいのかしら？ 私たちのせいで損をしたのに」
マリアも申し訳無さそうに尋ねてくる。
「損をした分は、これから取り返せばいいさ。それに、このイベントはＰＫありのサバイバルだ。信頼できる仲間は一人でも多い方がいい」
俺の言葉に、マリアはようやく安堵の笑みを浮かべた。
「ありがとう。……じゃあ、改めて自己紹介させてちょうだい」
マリアは優雅に一礼した。
「私はマリア。攻撃を主体にしつつ、多少の支援もこなせるわ」
「吾輩はガルフォード！ 重装の守護騎士だ！ 特技は盾と……土下座だ！」
「そこは胸張るところじゃないでしょ」
テレサがすかさずツッコミを入れる。場が和み、俺たちも自己紹介を返した。
「俺はガイ。デバッファーだ。直接的な攻撃力はないが、敵を弱らせて場をコントロールするのが役目だ」
そう告げると、ガルフォードは「ほう！」と目を丸くした。
「デバフ専門とは珍しい！ だが先ほどの戦いぶり、見事であったぞ。あの巨大蜘蛛が吾輩の攻撃をあそこまで通すようになったのは、貴殿の弱体化あってこそだ」
「ありがとう。で、こっちがアタッカーのサクラ」
「サクラです！ よろしくお願いします！」
サクラがぺこりと頭を下げる。
「うむ、よろしく頼むぞ、サクラ殿！ その俊足と鋭い剣撃、まさに疾風の如しであった！」
「えへへ、それほどでも……」
「そして、こっちが生産職のテレサだ」
「テレサよ！ 素材集めとレア掘りが生きがい！ よろしくね！」
テレサがＶサインを作る。
こうして、俺たち『トライ・ジョーカー』と、ガルフォード＆マリアのペアによる、５人の臨時連合パーティが結成された。
タンク１、前衛アタッカー２、後衛アタッカー１、デバッファー１。
偶然にしては出来過ぎなほどバランスの取れた構成だ。
「よし！ 人数も揃ったし、気を取り直して出発進行！」
テレサの号令と共に、俺たちは新たな陣形で森の奥へと進み始めた。
先ほどの失敗も、今となってみれば良い笑い話だ。
