ゴブリンでもわかるゼロから始める異世界築城

ドワーフ

川砂からのプラチナ採集をモンスター達が始めた。

それと同時に山を開いてプラチナ鉱石を探す作業がモンスター達により行われた。

プラチナ採集はモンスター達に任せて、僕は『異世界の扉』をくぐって日本へと行った。

僕が今回日本で訪れるのは不動産屋だ。

「ご無沙汰しております」僕は不動産屋に言った。

不動産屋は僕の顔を見るとイヤな顔をした。

「やっぱりやめます」「死にかけました」１０人中９人の異世界移住者がリタイアしたのだ。

不動産屋は僕もリタイアの報告に来たと思ったらしい。

僕がリタイアしたら異世界移住者は全滅だったらしい。

「今日はお願いがあって来ました。リアカーが通れる『異世界の扉』が欲しいんですが。今の『異世界の扉』だと荷物を持って異世界に行けないんですよね」僕はこの時点では他の人達がリアイアした事は知らない。異世界にはたくさん日本からの移住者がいるものだと思っている。

「え？」不動産屋は意表をつかれたようにもう一度聞いた。

「暗いんですよ。窓とアルミサッシを日本から持って行きたいんですけどね、でも結構窓って大きいんですよ、せめてリアカーが通れる大きさの『異世界の扉』があると良いんですけど」

重機を異世界に持って行こうとしているのだ。当然大きな『異世界の扉』は存在する、たくさんの移住者に『異世界の扉』を支給しなくてはならないのだ、だから全員に小さな『異世界の扉』が支給されたのだ。だが誠は知らないが異世界移住しているのは現在誠だけだ。なので今であれば大きな『異世界の扉』を支給してもらう事は可能だ。だが不動産屋にとって誠が最後に残るのは意外だったのだ。もっと根性がありそうなヤツがたくさんいたのだ。だいたいの移住者がモンスターと戦い、殺されかけてリタイアしたのに対し、誠はモンスターと仲良くなり、今もプラチナ採集をモンスターにしてもらっている。

不動産屋は何も言わずに僕にトラックでも通れる特大の『異世界の扉』を発生させるマークを渡して来た。

「何か僕、不動産屋さんを怒らせたかしら？」と誠は思っていたが、実はビックリしてただけ怒っていたわけではない。

その帰りホームセンターへ行った。

ホームセンターって何でこんなに楽しいんだろう？思わず買い物したくなるよな、ペットコーナーで犬買っちゃうところだった、いや、買っても良いのかな？アパートじゃないから別にペット禁止じゃないんだよね、でも異世界で逃がしたら外来種を逃がした事になるのかな？

いや、まだプラチナがどれだけお金になるか不透明なんだ、無駄遣いは出来ない。

今日はリアカーを買いに来たんだ。プラチナを運ぶ手段も必要だし、窓枠やサッシを運ぶ手段だって必要だ。買うリアカーはすぐに決まった。アルミフレームの軽くて丈夫なヤツだ。

もう一つ、リアカーが通るためにアパートの段差を埋める器具がないか店員に聞く。

「家に要介護者がいた場合、役所で申請すれば段差をなくすくらいの住宅改修の費用は返ってきます。自分でやるより工務店なんかで頼んだほうが良いと思いますけれどね、どうせお金は使いませんからね」親身になったアドバイスなのだろう、客に「もったいないから金を使うな、自分でやるな」なんてなかなか言えない、良い店員だ・・・的外れじゃなければ。

「要介護認定は下りてないんで、出来るだけお金をかけないで自分で段差を埋める器具とスロープを・・・玄関は狭すぎて通れないから、縁側から部屋に入れるように設置したいんだけど・・・」何もやましい事はないんだけど異世界の事は決まりで言っちゃいけないし「部屋にリアカーを入れたい」なんて突拍子もない事はどう説明すれば良いかはわからない。

「それであればこの近所のショッピングモールの三階に福祉用具の専門店がございます。そこで段差を埋める器具、スロープは手に入るでしょう。でも自分でスロープを設置するなら注意すべき事があります。『急こう配を車いすでは登れない』という事を忘れないでください。無理に登ろうとすれば危険ですし力が必要です」家族の中に介護が必要な人がいるのだろうか？店員は親身になって色々な事を教えてくれた。少し良心が痛むが嘘はついていないし、店員が勝手に勘違いしたのだ。

そうか、急こう配を車いすが登れないって事はリアカーだって急こう配のスロープは登れないし、勾配を緩やかにしようと思ったらスロープを長くしなきゃダメなわけだ。縁側にスロープの設置スペースは・・・ギリギリ大丈夫だと思う。ただ設置する時目立つよな、ただでさえ部屋にリアカーで出入りする奇行は注目されそうなんだ。

福祉用具専門店でタイヤを通せる凹型のレールのようなスロープを二本を買う事にした。これであればリアカーでも問題はない。問題があるとすればプラチナを積んだリアカーの重量にスロープが壊れずに耐えられるだろうか？という事だ。

「どれくらいの重量に耐えられますか？」という質問に店員は「耐えられない方もいらっしゃいますが、そういった方は車いすに乗れないんで車いすの利用は大丈夫ですよ」という見当違いの答えが返してきた。しかし事情を話しちゃいけないというのはストレスたまるな、何で何も悪い事してないのに、こんな罪悪感を持たなくちゃいけないんだよ！

細かい事は聞けないしわからないけど、リアカーにはそこまでの重量は積まないほうが良さそうだ。そんなにたくさん積んでも、重いとスロープを登れないし、プラチナを売ってくれる友人のいる大学の研究室へはリアカーで行くというわけにはいかず結局はバッグに詰めて、持ち歩ける量でなくてはいけない。結局リアカーに積むのはプラチナではなく窓や窓枠などになりそうだ。それにホームセンターなんかだと軽トラを借りれる事が多いからリアカーに荷物を積み込むのはアパートの駐車場という事になりそうだし、リアカーが活躍するのは主に異世界という事になりそうだ。

リアカーにスロープを載せてアパートを目指す。

幸いにもホームセンターからアパートへはそれほど人通りはなく注目を集めずアパートへたどり着く事が出来た。

試しに縁側にスロープを設置してみる。特に大きな問題はない。あとは重量物を積んだリアカーが部屋にあがった時に床が抜けなければ問題はない。

特大の『異世界の扉』をアパートの部屋へセットする。車ですら通れるのだ、本当なら外に設置したい。だが異世界の存在が他の人にバレてはいけないので部屋の中に設置するのはしょうがない。

帰る前にディスカウント酒屋へ行き、ブランデーや焼酎やウイスキーを買う。

それほど飲むほうではないが、居酒屋で酒を飲んでみると日本の酒の種類の多さと美味しさを一度思い出してしまい「買って帰ってたまには飲もうかな？」と思ってしまう。いや、プラチナが発見され気持ちが大きくなっているのもあるだろう。

女房が働いている間に酒を大量に買って帰るというダメ亭主っぷり。

いや、僕だって働いてるし、今からプラチナ採集の現場を見に行くし。

言い訳がましく採集現場に行こうとすると、僕に気付いたナナが僕についてきた。

川でモンスター達がプラチナ採集をしている。

思ったほどプラチナは採集出来ていない。

でもまあアパートの家賃分はありそうだと、安堵していると遠くから見ている老人達がいる。

一言で言うと「小さいオッサン」だ。「誰だ？アイツら」とナナに聞く。

「アレはモンスターじゃない。ドワーフという妖精。洞窟の中で石を掘りながら生活してる。酒が好き」ナナは答えた。

ドワーフ！？聞いた事がある！鉱石に詳しい鍛冶をしている妖精だ。僕らがプラチナ鉱石を採集していたからちょっとした興味で見ていたのだ。

鉱石、鉱物、鍛冶・・・今喉から手が出るほど欲しい物を持っている連中だ、協力してもらわない手はない！

僕はナナに頼む。

「僕はドワーフ達に頼みたい事がある。ナナはドワーフと話が出来るか？」

「ドワーフの言葉は人間の言葉と一緒だから誰でも話せるよ。ちょっと連れてくるね」ナナは答えながらドワーフを連れに森の中に入っていった。

「ワシらに聞きたい事があるっていうのはお主かの？」ドワーフは言った。

「ドワーフに女はいるんですか？」

「何でドワーフは老人ばっかりなんですか？」

聞きたい事、知りたい事はたくさんある。

だが、今聞きたいのはそうじゃない。ドワーフ達を小屋へ招待し座ってもらい、僕はプラチナを見せながら言った。

「今僕はコレを川で探してます。ドワーフのみなさんは鉱物を探すのが得意だ、と聞きました。どうやれば見つける事が出来ますか？」

「どうやれば・・・と言われても・・・鉱物の匂いを頼りに土を掘り進めてるだけじゃがな」ドワーフは「なぜ出来ないかわからない」というふうに答えた。

そうだった。「勉強が得意」と「教えるのが得意」ってのは別だったんだ。「教えるのが得意」なヤツは「何がわからないかすらわからない」子に勉強を理解させる事が出来るんだ。

ドワーフにしてみたら「どうしてお前ら、プラチナ探せないの？」って思うけど探し方の教え方はわからないんだ。

だいたい「鉱物の匂い」ってのがわからない。まぁ、聞いてみるか。

「『鉱物の匂い』と言いましたけど、どう言う意味ですか？使い込んだ古い鉄製品の匂いを嗅ぐと『鉄くさい』と感じますけどその感覚と同じですか？」僕はドワーフに質問したが、質問している途中に思い出した。鉄製品ってこの世界に存在しないんだった。しかしドワーフの反応は予想外の物だった。

「お主、鉄を知っておるのか？ワシらは鍛冶に鉄を使っておるが。」ドワーフは驚きながら言った。

思えばこの時初めてドワーフが僕を見た気がする。それまでは「見下す」ではないが「話すだけ時間の無駄」という雰囲気だった。ドワーフにしてみたら川でプラチナを探す僕らを「鉱物に関心を示さない人間が珍しく鉱物を採集している」と興味本位で見物していただけなのだ。

人間に「鉱物の匂い」は感じ取れない。ましてやプラチナの匂いともなると尚更だ。だったら適材適所・・・出来るヤツがやれば良い。

僕はドワーフ達にお願いした。

「僕らはコレ、プラチナを必要として探しています。どうかドワーフの皆さんに採集のお手伝いを頼めないでしょうか？」

「探すのはかまわんが・・・ワシらが採集を手伝って、お主はワシらに何をしてくれるんじゃ？」ドワーフはそう僕に質問した。

そうだった・・・労働には対価が必要だった。モンスターがタダ働きしてくれていたから忘れていた。いや、モンスターにとってナナは家族なんだ。家族に頼まれたら人間でも見返りを求めないで労働をする・・・当たり前の事じゃないか、ナナがいなければ僕は何も出来ないじゃないか。ドワーフに支払う対価などはない。彼らにはせっかくここまで来てもらったけど、頭を下げて帰ってもらおう・・・と思っているとドワーフ達が匂いを嗅ぎながら

「先ほどから気になっとったんじゃが、この部屋の隅から胸がときめくような匂いがしとるんじゃが・・・」と言った。

ドワーフは鼻が良いらしい。僕が何も感じないのに何か匂いを感じているらしい。

ここらへんのモンスターはナナと友達になっているが、野獣はその限りではない。熊や野犬や狼などが出る危険もある。匂いが野獣を集めてはいけない。

ドワーフに聞きながら、匂いの発生源を特定する。

匂いは意外な物から発生していた。

僕が日本から帰ってくる前にディスカウント酒屋で買った大量の酒瓶だ。ドワーフは本当に鼻が良いらしい。これだけ厳重に密封されている酒瓶の匂いがわかったらしい。

これで人間がドワーフと同じ方法で鉱物を探すのは無理だと思い知らされた。「ドワーフに鉱石探しを習う」というのは、豚のトリュフ探しを見ていた人に「さあやり方はわかったな。お前もやってみろ」と言ってやらせるようなものだ。いやトリュフは人間でも匂いでわかる分だけ鉱石探しと比べれば遥かに無理ではないか。

僕はここまで来てもらって貴重な話を聞かさせてもらったお礼と迷惑料も込みで、高めのブランデーを一本、ドワーフ達にプレゼントした。本当はもっとたくさんあげたいんだが、頼みのプラチナが家賃分にしかならなかった事で、他にも必要経費は別から捻出せねばならず無駄遣いをする訳にはいかなかったのだ。

ブランデーを差し出し、お詫びとお礼を言おうとしたのだが、ドワーフはブランデーをひったくると何を勘違いしたのか

「わかった。もらった酒の分だけこの石を集めれば良いんじゃな？任せておけ！」というと「もらったもんはもう返さない」というように集団で森の中に駆け込んでいった。

次の日の朝、プラチナ鉱石を大量に持ったドワーフ達が小屋の前に大挙して訪れる。

これだけのプラチナ鉱石に見合う酒は持ってない・・・と、苦し紛れでウイスキーボトルを一本代表者に渡す。すると「わかった！この酒に見合う量の石を明日の朝に持ってくるでな！」と言うとまた森の中へ消えていった。

どうやら今日持って来たプラチナ鉱石は前日に渡したブランデーの分らしい。

ちなみにその日ドワーフ達が持って来たプラチナ鉱石を友人のところへ持って行くと

「これだけいっぺんにプラチナを売るつもりか！？お前はプラチナ相場を大暴落させる気か！？」と怒られた。

ともあれ数千億円分のプラチナを手に入れる事になり、今後金に困る事はなくなった。

それより、この時は僕は気付いていないが製鉄技術がドワーフにより伝えられる事になったのだ。