夢の中の君に、恋をした。

「泣くなよ、馬鹿」

その日の庭園は、いつもより少し静かだった。

『……あれ？』

目を開けた私は、空を見上げた。

いつもなら眩しいほど青い空が、今日は薄い灰色に覆われている。

風も少し冷たい。

『夢なのに、曇りの日もあるんだ……』

そんなことを考えながら、いつものベンチへ向かう。

すると、そこにはすでに刹那が座っていた。

「……遅ぇ」

『え？』

「何でもねぇよ」

彼は不機嫌そうに本を閉じた。

『もしかして、待っててくれた？』

「は？ 誰がお前なんか待つかよ」

『ふーん？』

「……その顔やめろ。ムカつく」

私はくすくす笑いながら、彼の隣に腰を下ろした。

『ねえ、今日って何しようか』

「知らねぇ。お前が勝手に決めろよ」

『じゃあ、探検！』

「……またかよ」

文句を言いながらも、刹那は立ち上がった。

⸻

庭園の奥には、まだ行ったことのない場所がたくさんあった。

私たちは洋館の裏手を通り、小さな森のような場所へ足を踏み入れた。

木々の間には細い小道が続いている。

『ねえ、刹那！ あそこ！』

少し先に、小さな池が見えた。

水面には白い花が浮かび、その向こうには古い木製の橋が架かっている。

『綺麗！ 行ってみようよ！』

「おい、待てって。橋、腐ってんじゃねぇの？」

『大丈夫だよ！』

「何を根拠に……おい！」

私は刹那の制止も聞かず、橋へ駆け寄った。

木の板を一歩、二歩と踏みしめる。

少し軋む音がしたけれど、思ったより丈夫そうだった。

『ほら！ 大丈夫だって！』

振り返って笑った、その瞬間。

――ミシッ。

足元で、嫌な音がした。

『……え？』

次の瞬間、板が割れた。

身体がぐらりと傾く。

『きゃあっ！』

「さくらっ！！」

水しぶきが上がった。

冷たい水が一気に身体を包み込む。

『っ……！』

足が底につかない。

水面へ顔を出そうとしても、濡れた服が重くて思うように動けなかった。

怖い。

息が、できない。

『……っ、たすけ……！』

必死に手を伸ばした、そのとき。

大きな水音が響いた。

誰かの腕が、私の身体を強く引き寄せる。

「っ……馬鹿野郎！！」

聞き慣れた声。

刹那だった。

「暴れんな！ 俺に掴まってろ！」

彼は片腕で私を支えながら、必死に岸へ向かった。

何とか池の縁までたどり着くと、先に私を押し上げる。

続いて自分も這い上がり、濡れた前髪を乱暴にかき上げた。

「……っ、はぁ……くそっ……」

私は地面に座り込んだまま、震えていた。

喉が痛い。

身体が冷たい。

何より、怖かった。

「おい、さくら！」

刹那が私の肩を掴む。

「大丈夫か！？ 息できるか！？」

『……う、うん……』

「どっか痛ぇとこは！？」

『……ない……』

「……っ、そうかよ」

彼は大きく息を吐いた。

けれど、次の瞬間。

「お前、マジでふざけんなよ！！」

怒鳴り声が響いた。

私はびくりと肩を震わせる。

「危ねぇっつっただろうが！ 何で人の話聞かねぇんだよ！」

『……ごめ……』

「もし俺が間に合わなかったらどうすんだよ！」

『……ごめんなさい……』

声が震えた。

怖かったことも、怒鳴られたことも。

全部が一度に押し寄せてきて、涙がぽろぽろと零れた。

『……っ、うぅ……』

「……は？」

刹那が固まった。

「おい……何泣いてんだよ」

『だって……っ、怖かった……』

「……」

『……ごめん、なさい……』

彼は何か言いかけて、口を閉じた。

それから、ひどく困ったように頭をかいた。

「……あー、くそ」

小さく呟くと、私の隣にしゃがみ込む。

「……もう怒ってねぇよ」

『……ほんと……？』

「……ああ。だから泣くなって」

そう言って、彼は濡れた袖で私の頬を拭おうとした。

けれど、袖もびしょ濡れだったことに気づき、舌打ちする。

「……チッ。使えねぇ」

私は思わず、少しだけ笑ってしまった。

「……何笑ってんだよ」

『……刹那も、びしょびしょ……』

「誰のせいだと思ってんだ、馬鹿」

いつもの憎まれ口。

でも、その声はさっきよりずっと優しかった。

⸻

しばらくして、私たちは池から離れた木の下に座った。

刹那は自分の上着を脱ぎ、私の肩にかけてくれた。

『……刹那も寒いでしょ？』

「別に」

『でも……』

「うるせぇ。いいから着てろ」

そう言って、彼はそっぽを向いた。

私は上着の端をぎゅっと握る。

『……ありがとう』

「……何回も言うな。うぜぇ」

少しの沈黙。

やがて、刹那がぽつりと呟いた。

「……お前さ」

『ん？』

「……次から、ちゃんと俺の言うこと聞けよ」

『……うん』

「勝手に走ってくな」

『……うん』

「……あと」

彼は言い淀んだ。

「……あんま、心配させんな」

思わず顔を上げる。

刹那は私と目が合うと、慌てたように顔を背けた。

「……何見てんだよ！」

『……ふふっ』

「笑うな！」

『刹那って、やっぱり優しいね』

「……うっせぇ、馬鹿」

⸻

やがて、いつものように景色が白く霞み始めた。

『……あ』

刹那がすぐに顔を上げる。

「……またかよ」

『うん。そろそろ起きるみたい』

私は肩にかかった上着を返そうとした。

けれど、彼は受け取らなかった。

「……そのままでいい」

『でも……』

「どうせ夢だろ。気にすんな」

私は小さく頷いた。

『……またね、刹那』

彼は何も答えなかった。

ただ、私の手を掴んだ。

いつもより、少し強く。

「……おい」

『……なに？』

「……行くなよ」

その声は、いつもの偉そうな刹那とは違っていた。

「……まだ、ここにいろよ」

『……刹那』

「……っ、くそ」

彼は悔しそうに唇を噛んだ。

「……次は、絶対勝手にどっか行くなよ」

『……うん。約束』

私が笑うと、刹那は少しだけ目を細めた。

そして、消えかけた私の手を最後まで離さなかった。

⸻

目を覚ますと、私は布団の中にいた。

服は濡れていない。

身体も冷たくない。

もちろん、刹那の上着もなかった。

『……夢、だったんだ』

そう呟いて、胸に手を当てる。

まだ少し、心臓がどきどきしていた。

池に落ちたときの怖さよりも。

必死な顔で私を助けてくれた刹那のことが、頭から離れなかった。

『……ありがとう、刹那』

誰もいない部屋で、小さく呟いた。