夢の中の君に、恋をした。

「お前のためじゃねぇし」

その夜も、私はあの庭園にいた。

白い石畳に、色とりどりの花。中央の噴水からは、相変わらず涼しげな水音が聞こえてくる。

三度目ともなれば、さすがに驚かなくなっていた。

『……刹那、いるかな』

辺りを見回す。

いつものベンチには、誰もいなかった。

『あれ？』

昨日も一昨日も、彼はあそこに座って本を読んでいたのに。

私は噴水の周りを歩き、洋館の方へ目を向けた。

大きな窓がいくつも並んでいる。けれど、どの窓にも人影はなかった。

『……今日は、いないのかな』

別に、寂しいわけじゃない。

あんな口の悪い男の子、いない方が静かでいいに決まっている。

そう思いながらも、私は何度もベンチを振り返っていた。

「……おい」

突然、背後から声がした。

『わっ！』

驚いて振り向くと、そこには刹那が立っていた。

「……何びびってんだよ」

『急に声かけないでよ！』

「普通に呼んだだけだろ。大げさなんだよ」

相変わらずの言い草だった。

けれど、私は思わず笑ってしまった。

『刹那！ 今日もいたんだ！』

「……は？」

『いないのかと思った』

そう言うと、彼は一瞬だけ黙った。

「……別に。ちょっと向こう行ってただけだし」

『ふーん』

「何だよ」

『なんでもなーい』

彼は不審そうに私を見たあと、小さく舌打ちした。

「……変な奴」

⸻

その日は、いつもと少し違う場所へ行くことになった。

庭園の奥に、細い石段を見つけたのだ。

『ねえ、あっち行ってみようよ！』

「は？ 何があんのかも分かんねぇのに？」

『だから見に行くんじゃん！』

「……お前、ほんっと何も考えてねぇな」

文句を言いながらも、刹那はついてきた。

石段は思ったより長く、ところどころ苔が生えていた。

私は先に進もうとして、足を滑らせた。

『きゃっ！』

「っ、おい！」

腕を強く引かれた。

気づけば、私は刹那の胸元に倒れ込んでいた。

「……っぶねぇな！」

彼は私を支えたまま、ひどく険しい顔をしていた。

「だから考えなしに動くなっつってんだろ！ 転んだらどうすんだよ！」

『ご、ごめん……』

「ったく……」

怒られて、思わず俯く。

すると、刹那は小さく息を吐いた。

「……足」

『え？』

「痛めてねぇかって聞いてんだよ」

『……ううん。大丈夫』

「ならいい」

そう言って、彼はようやく腕を離した。

私は自分の手首を見つめた。

さっき掴まれたところが、少し温かい。

『……ありがと』

「……は？」

『助けてくれて』

刹那は一瞬、妙な顔をした。

それから、ふいっと横を向く。

「……別に。目の前で転ばれたら邪魔だろ」

『ふふっ』

「何笑ってんだよ」

『刹那って、優しいね』

「はぁ！？」

彼は心底嫌そうに顔をしかめた。

「どこがだよ。頭打ったんじゃねぇの？」

『だって、助けてくれたもん』

「……うっせぇ」

そう吐き捨てると、彼は私に背を向けて歩き出した。

ただ、その歩幅はさっきよりずっと小さくなっていた。

⸻

石段を上りきると、小さな東屋があった。

木製の屋根の下には古いベンチがあり、そこから庭園全体を見渡すことができた。

『わぁ……！』

思わず声が漏れる。

遠くに見える洋館も、噴水も、花壇も。

全部が小さく見えた。

『すごい！ 綺麗！』

「……まあ、悪くねぇな」

隣で刹那が呟いた。

私はベンチに腰を下ろし、足をぶらぶらさせた。

『ねえ、刹那』

「何」

『明日も会えるかな？』

「……知るかよ」

『そっか』

少し残念に思っていると、彼がこちらをちらりと見た。

「……お前さ」

『ん？』

「毎回、何でそんな楽しそうなわけ？」

『え？』

「ただの夢だろ、これ」

私は少し考えた。

確かに、夢だ。

目が覚めれば消えてしまうし、現実には何も残らない。

それでも。

『……刹那がいるから、かな』

「…………は？」

『一人だったら、こんなに楽しくないもん』

刹那は黙った。

そして、なぜかひどく不機嫌そうな顔をした。

「……馬鹿じゃねぇの」

『また馬鹿って言った！』

「事実だろ」

そう言いながら、彼は顔を背けた。

耳の先が、ほんのり赤かった。

⸻

やがて、景色が白く霞み始めた。

『……あ、そろそろだ』

立ち上がろうとすると、刹那がこちらを見た。

「……もうかよ」

『うん。またね、刹那！』

私は笑って手を振った。

けれど、彼は笑わなかった。

「……おい」

『なに？』

「……行くなよ」

昨日よりも、小さな声だった。

『……え？』

「……だから、もうちょっといろって」

そう言って、刹那は私の袖を掴んだ。

ほんの少しだけ。

まるで、引き止めていることを知られたくないみたいに。

『……また会えるよ』

私がそう言うと、彼は眉をひそめた。

「……んな保証、どこにあんだよ」

答える前に、彼の指が私の袖からすり抜けていった。

最後に見えたのは、悔しそうに唇を噛む刹那の顔だった。

⸻

目を覚ました私は、しばらく布団の中で考えていた。

『……刹那って、変なの』

いつもあんなに偉そうなのに。

夢が終わるときだけ、少し寂しそうになる。

私は袖口を指でつまんだ。

そこには何も残っていなかった。

それでも、彼に掴まれた感覚だけは、なぜかはっきりと覚えていた。

『……また、会えるといいな』

そう呟いて、私は朝の光が差し込む窓を見つめた。