夢の中の君に、恋をした。

「また、お前かよ。」

『……あれ？』

目を開けた瞬間、私は首を傾げた。

目の前には、見覚えのある白い石畳。

花々に囲まれた噴水と、その奥にそびえる大きな洋館。

昨日、夢で見た場所だった。

『……またこの夢？』

思わず頬をつねろうとして、手を止める。

昨日はそれで変な男の子に馬鹿にされたんだった。

そう思い出した途端、背後から声がした。

「……おい」

嫌な予感がする。

ゆっくり振り返ると、案の定、昨日の男の子がいた。

白いシャツに黒いズボン。片手には、相変わらず分厚い本を持っている。

「またお前かよ」

『うわ、出た』

「……あ？」

『いや、なんでもない』

男の子は不機嫌そうに眉を寄せた。

「人の顔見て『うわ』って何だよ。喧嘩売ってんのか？」

『だって、また会うと思わなかったんだもん』

「こっちの台詞だっつーの」

そう吐き捨てると、彼はいつものベンチへ向かった。

私はその後ろをついていく。

「……何でついてくんだよ」

『別にいいじゃん。どうせ夢なんだし』

「……チッ。好きにしろ」

許可が出たので、遠慮なく隣に座った。

彼は露骨に嫌そうな顔をしたけれど、追い払おうとはしなかった。

しばらく、噴水の音だけが響いた。

私は暇を持て余し、隣で本を読む彼を眺める。

さらさらした黒髪。

長いまつ毛。

すっと通った鼻筋。

……黙っていれば、結構かっこいいのに。

『ねえ』

「……何」

『名前、なんていうの？』

彼は本から目を離さなかった。

「何で教えなきゃなんねぇんだよ」

『だって、毎回「あんた」って呼ぶのも変じゃない？』

「別に」

『じゃあ、私が勝手につけちゃおうかな』

「は？」

『うーん……毒舌くん、とか？』

彼がゆっくり顔を上げた。

「……ぶっ飛ばすぞ」

『じゃあ教えてよ！』

「……はぁ」

大きなため息。

彼は本を閉じると、面倒くさそうに口を開いた。

「神城」

『かみしろ？』

「神城刹那」

『せつな……』

綺麗な名前だと思った。

少し冷たくて、どこか儚い響き。

目の前の生意気な男の子には、もったいないくらい。

『いい名前だね！』

「……は？」

彼は意外そうに目を瞬かせた。

『刹那って、かっこいい』

「……別に、普通だろ」

そう言いながら、彼はふいっと顔を背けた。

耳が少し赤く見えたのは、気のせいだろうか。

「……で、お前は」

『え？』

「名前だよ。人に聞いといて自分は言わねぇのか？」

『あ、そっか！ 雨宮さくら！』

「……さくら」

彼は確かめるように、小さく繰り返した。

『うん！ よろしくね、刹那！』

「……いきなり呼び捨てかよ」

『だめ？』

「……勝手にしろ」

そう言って、再び本を開く。

私は満足して、ベンチの背もたれに身体を預けた。

⸻

『ねえ、刹那』

「何だよ」

『ここって、いつも晴れてるのかな？』

「知らねぇ」

『雨とか降らないのかな』

「降るんじゃねぇの」

『雪は？』

「知るか」

『じゃあ、夜になったらどうなるんだろう？』

「……お前さ」

彼が本を閉じた。

「ちょっとは自分で考えろよ。質問ばっかしやがって」

『だって気になるんだもん』

「……ったく」

彼は呆れたように立ち上がった。

そして、噴水の向こうにある小道へ歩き始める。

『あれ？ どこ行くの？』

「お前がうるせぇから散歩」

『えっ、私も行く！』

「ついてくんな！」

そう言いながらも、彼の歩く速さは私に合わせたようにゆっくりだった。

私は小走りで隣に並ぶ。

『ねえ、刹那！』

「今度は何だよ！」

『明日もここにいる？』

彼は一瞬だけ私を見た。

「……知らねぇよ。夢なんだから」

『そっかぁ』

「……」

『また会えたらいいね！』

何気なく言うと、彼は少しだけ黙った。

そして、前を向いたまま答えた。

「……お前みたいなうるせぇ奴、もう十分だっつーの」

『ひどっ！』

彼は鼻で笑った。

でも、その口元がほんの少し緩んでいたことに、私は気づかなかった。

それからしばらく、二人で庭園を歩いた。

他愛もない話をして、時々言い合いになって。

気づけば、さっきまで眩しかった景色が少しずつ白く霞み始めていた。

『……あ』

足元がふわりと軽くなる。

昨日と同じ感覚だった。

『刹那、私、そろそろ起きるみたい』

「……は？」

刹那が振り返る。

「おい、ちょっと待てよ」

『またね！』

笑って手を振ると、彼はなぜか不機嫌そうに顔をしかめた。

「……勝手に来て、勝手に帰んのかよ」

『だって、夢だもん』

「……チッ」

彼は舌打ちすると、こちらへ歩み寄ってきた。

そして、消えかけた私の手首を掴もうとする。

「……おい」

さっきまでの偉そうな声とは、少し違った。

「まだ、行くなよ」

『……刹那？』

「……っ、だから！」

彼は何か言いかけて、唇を噛んだ。

「……もうちょっと、いろよ」

その言葉を最後に、景色が真っ白になった。

⸻

目を開けると、いつもの天井があった。

『……また、あの夢』

私は布団の中で、ぼんやりと自分の手を見つめた。

掴まれそうになった手首に、まだ温もりが残っている気がする。

『……変な刹那』

あんなに私を邪魔者扱いしていたくせに。

最後だけ、あんなことを言うなんて。

私は小さく笑って、もう一度布団をかぶった。

明日も、会えるかな。

――このときの私は、まだ知らなかった。

彼が夢の終わりに「行くな」と言うことが、いつしか二人の当たり前になっていくことを。