夢の中の君に、恋をした。

「同じ名前の、違う人」

月曜日、午前九時。

「神城専務、こちらが本日の資料です」

「ありがとうございます。確認しておきます」

刹那は書類を受け取り、いつもどおり席に着いた。

机の上には、決裁を待つ案件がいくつも並んでいる。

午前十時から役員会議。

午後一時から取引先との打ち合わせ。

午後四時には海外支社とのオンライン会議。

何ひとつ、普段と変わらない一日だった。

ただひとつ。

「…………」

机の端に置いたスマートフォンが、気になって仕方がなかった。

昨夜、彼女から届いたメッセージ。

――昨日はありがとうございました！ またご飯行きましょうね！

その送り主の名前は、雨宮さくら。

十年間、忘れようとしても忘れられなかった名前だった。

「……専務？」

秘書に呼ばれ、刹那は顔を上げた。

「何でしょう」

「こちらの書類ですが、先ほどから同じページをご覧になっているようで」

「…………」

刹那は手元に目を落とした。

確かに、もう十分近く同じページを開いている。

「……失礼。少し考え事を」

「珍しいですね」

「……そうですか」

「はい。専務が会議前に集中を欠かれることなど、ほとんどありませんので」

刹那は静かに書類を閉じた。

「……問題ありません」

いつもどおりの声だった。

けれど、秘書が部屋を出たあと。

彼は小さく息を吐いた。

「……雨宮、さくら」

誰もいない執務室で、その名前を呟く。

そして、苦笑した。

「……参ったな」

⸻

同じ頃。

私は、職場の休憩室でコーヒーを飲んでいた。

『……はぁ』

「何、そのため息」

隣に座った同僚が、こちらを覗き込む。

『……え？』

「昨日、デートだったんでしょ？」

『……っ！』

危うくコーヒーを吹き出すところだった。

『な、何で知ってるの！？』

「言ってたじゃん。日曜日に出かけるって」

『……あ、そうだった』

「で？ どうだった？」

『……楽しかったよ』

「それだけ？」

『……うん』

「絶対それだけじゃない顔してる」

私はカップを両手で包んだ。

『……ちょっと、びっくりすることがあって』

「何？」

『……名前がね』

「名前？」

『……昔、好きだった人と同じだったの』

同僚は目を丸くした。

「えっ、すごい偶然！」

『……そうだよね』

「でも、別人なんでしょ？」

『…………』

私は少しだけ黙った。

「……さくら？」

『……うん。別人だと思う』

「思う？」

『……昔の人とは、もう何年も会ってないから』

そう答えると、同僚は少し考えてから笑った。

「でもさ、名前が同じだからって、今の人を昔の人と重ねすぎない方がいいよ」

『……うん』

「今のその人のこと、ちゃんと見てあげなよ」

私は、ゆっくり頷いた。

『……そうだね』

⸻

その夜。

私はベッドに座り、スマートフォンを眺めていた。

神城刹那。

連絡先に登録された、その名前。

画面を開いては閉じる。

何度も繰り返した。

『……聞いてみようかな』

例えば。

子どもの頃、変な夢を見たことはありませんか。

大きな庭園で、誰かと会う夢。

そんなことを聞いたら、どう思われるだろう。

きっと、困る。

もしかしたら、怖がられるかもしれない。

せっかく仲良くなれたのに。

『……やっぱり、やめよう』

私はスマートフォンを伏せた。

でも。

少しして、また手に取った。

『……あー、もう！』

一人で頭を抱える。

どうして、こんなに気になるんだろう。

同じ名前の人なんて、世の中にいくらでもいる。

それなのに。

彼が笑うと、嬉しくなる。

彼が少し意地悪なことを言うと、懐かしくなる。

そして、彼が帰っていくと。

もう少し、一緒にいたかったと思う。

『…………』

私は膝を抱えた。

もし、違う人だったとしても。

私は、あの人のことをもっと知りたい。

その気持ちは、もう誤魔化せなかった。

⸻

水曜日。

刹那は、仕事を終えて帰宅すると、書斎の鍵を開けた。

机の引き出し。

奥にしまってある、古い封筒。

十年前、少女を探すために集めた資料だった。

名前。

年齢。

当時、聞いたことのある学校生活の話。

彼女が何気なく口にした、好きな食べ物や苦手な科目。

思い出せる限りの情報を書き留めた紙。

その一番上には、大きく名前が記されていた。

――雨宮さくら。

「…………」

刹那は椅子に腰を下ろした。

今なら、調べられる。

彼女の勤め先も、出身地も。

自分の持つ人脈を使えば、十年前よりずっと簡単に情報を集められるだろう。

けれど。

「……違うな」

彼は封筒を閉じた。

以前、そうして探し続けた結果、何も見つからなかった。

それだけではない。

今、目の前にいる女性は、自分の意思で名前を教えてくれた。

笑いかけてくれた。

また会いたいと言ってくれた。

その信頼を、勝手な調査で裏切りたくはなかった。

「…………」

刹那はスマートフォンを手に取った。

画面を開く。

彼女との会話。

最後のメッセージは、日曜日の夜のものだった。

しばらく考えてから、文字を打つ。

――こんばんは。今週末、お時間はありますか。

送信。

数分後。

画面が明るくなった。

――こんばんは！ 土曜日なら空いてます！

続けて、もう一通。

――またデートですか？笑

「…………」

刹那は、その文字を見つめた。

そして。

「……はは」

思わず、笑ってしまった。

十年前。

夢の中で、少女にからかわれるたびに腹を立てていた。

けれど今は。

こうして画面越しにからかわれることさえ、嬉しい。

彼は返信を打った。

――そのつもりですが。ご迷惑でしたか？

すぐに返事が来た。

――全然！ むしろ嬉しいです！

刹那は、しばらく画面を見つめていた。

それから、静かに目を閉じた。

胸の奥が、温かかった。

⸻

土曜日。

待ち合わせ場所は、小さな美術館の前だった。

私は約束の十分前に到着した。

『……まだかな』

スマートフォンを確認する。

すると、背後から声がした。

「……雨宮さん」

振り返る。

『……あ！ 神城さん！』

彼は、いつものように落ち着いた表情で立っていた。

けれど、今日は少しだけ違う。

私の顔を見ると、ほんのわずかに微笑んだのだ。

「……お待たせしました」

『いえ！ 私も今来たところです！』

「……それ、前回もおっしゃっていましたね」

『……えっ』

彼は腕時計を見た。

「まだ約束の十分前ですが」

『……あ』

「……随分、早くいらっしゃるんですね」

『……神城さんだって！』

「……私は、時間に余裕を持つ主義ですので」

『……ずるい！』

彼は小さく笑った。

「……何がですか」

『……何でもないです！』

私は頬を膨らませた。

すると、彼は一瞬だけ目を細めた。

何かを懐かしむように。

⸻

美術館の中は、静かだった。

壁には風景画が並び、柔らかな照明が作品を照らしている。

私は一枚の絵の前で足を止めた。

『……わぁ』

描かれていたのは、夕暮れの庭園だった。

薔薇の花壇。

石畳。

遠くに見える噴水。

あの場所に、少し似ていた。

『……綺麗ですね』

「……ええ」

彼も隣に立つ。

私は絵を見つめながら、小さく笑った。

『……私、こういう場所が好きなんです』

「……庭園ですか」

『はい。昔から』

彼は、静かに私を見た。

「……昔から？」

『……はい』

私は少しだけ迷った。

そして、何気ないふりをして尋ねた。

『……神城さんは、どうですか？』

「……私も、嫌いではありません」

『……昔から？』

彼は一瞬、黙った。

「…………」

私は、心臓が速くなるのを感じた。

けれど。

「……そうですね。子どもの頃から」

それだけだった。

私は小さく頷いた。

『……そっか』

それ以上、聞けなかった。

⸻

美術館を出たあと、私たちは近くのカフェに入った。

窓際の席。

向かい合って座る。

彼はブラックコーヒー。

私はカフェラテを注文した。

『……神城さんって、甘いもの苦手ですか？』

「……特に苦手ではありません」

『……そうなんですね』

「……どうしてですか」

『……いつもブラックコーヒーだから』

彼は少しだけ考えた。

「……単に、習慣ですね」

『……じゃあ、これ食べます？』

私は注文したチーズケーキを指さした。

「……雨宮さんの分でしょう」

『一口くらい、いいですよ！』

「……いえ、結構です」

『……えー、美味しいのに』

彼は少しだけ眉を寄せた。

「……そんなに勧められると、断りづらいですね」

『……ふふっ』

「……何ですか」

『……神城さんって、意外と押しに弱いですよね』

「……そうでしょうか」

『はい！』

彼は小さく息を吐いた。

「……あなたにだけです」

『…………え？』

思わず顔を上げる。

彼も、自分の言葉に気づいたようだった。

「…………」

少しだけ沈黙が流れる。

私は、頬が熱くなるのを感じた。

『……そ、そうなんですか』

「……ええ」

彼は視線を逸らした。

「……不思議と、断りづらいので」

私は小さく笑った。

『……じゃあ、一口どうぞ』

彼は諦めたようにフォークを受け取った。

「……いただきます」

⸻

帰り道。

夕暮れの街を、二人で歩いていた。

『……今日も楽しかったです』

「……私もです」

『……また、行きましょうね』

「……ええ」

私は少しだけ笑った。

それから、思い切って尋ねた。

『……あの、神城さん』

「……はい」

『……私たちって、今、どういう関係なんでしょうね』

彼が足を止めた。

「…………」

私は慌てて手を振った。

『あっ、変な意味じゃなくて！』

「……いえ」

彼は静かに私を見た。

「……私も、考えていました」

『……え？』

「……雨宮さんと、こうして会う時間が」

少しだけ、言葉を探す。

「……楽しみになっています」

胸が、きゅっと鳴った。

『…………』

「……それだけは、確かです」

私は、ゆっくり笑った。

『……私もです』

彼の目が、ほんの少しだけ見開かれる。

『……神城さんと会うの、すごく楽しみです』

彼は、しばらく私を見つめていた。

そして。

「……そうですか」

静かに微笑んだ。

⸻

別れ際。

私は、ふと思い出したように口を開いた。

『……あの』

「……はい」

『……神城さんって、昔からそんなに丁寧な喋り方だったんですか？』

彼は少しだけ驚いたように目を見開いた。

「……どうしてですか」

『……いえ、何となく』

彼は、しばらく考えた。

そして、小さく笑った。

「……いいえ」

『……え？』

「……昔は、もっと口が悪かったですよ」

胸が、どくんと鳴った。

『…………』

「……今では、考えられないでしょうけど」

彼は少しだけ懐かしそうに目を細めた。

私は、何も言えなかった。

昔は、もっと口が悪かった。

その言葉が、頭の中で何度も繰り返される。

『……そ、そうなんですね』

何とか笑う。

彼は静かに頷いた。

「……ええ」

⸻

その夜。

私は、古いノートを開いていた。

十年前の夢の記録。

ページをめくる。

――今日も刹那に馬鹿って言われた。

――またうるさいって言われた。

――でも、最後は優しかった。

私は、指先で文字をなぞった。

『……ねえ、刹那』

小さく呟く。

『……もし、あの人が本当に刹那だったら』

そこまで言って、言葉が止まった。

怖かった。

期待するのが。

また、失うのが。

私はノートを閉じた。

『……どうしよう』

十年前の初恋が、もう一度胸の奥で動き始めていた。

⸻

同じ夜。

刹那は、書斎で古い地図を広げていた。

庭園のベンチ。

噴水。

薔薇のアーチ。

そして、少女がいつも座っていた場所。

彼は、今日の女性の笑顔を思い出した。

よく笑う。

少し不器用で。

思ったことを、すぐ口にする。

そして、昔から庭園が好きだと言った。

「…………」

刹那は静かに目を閉じた。

もし。

もし、彼女が。

「……いや」

首を振る。

そんなはずはない。

そう思う一方で。

もう、完全には否定できなくなっていた。

「……雨宮さくら」

小さく名前を呼ぶ。

そして、十年前の約束を思い出す。

――絶対迎えに行く。

刹那は、ゆっくりと目を開けた。

「……もし、本当にお前だったら」

そこで、言葉が止まった。

彼はしばらく、何も言わずに地図を見つめていた。

そして、静かに呟いた。

「……今度こそ、離さないのにな」

その声は、誰にも届かなかった。