夢の中の君に、恋をした。

「雨が止むまで、あなたと」

その日は、朝からよく晴れていた。

天気予報でも、降水確率は十パーセント。

だから私は、傘を持たずに家を出た。

『……今日もいい天気！』

駅から庭園までの道を歩きながら、空を見上げる。

雲ひとつない青空。

春の終わりを告げるような、少し暖かい風。

今日は、あの人に会えるだろうか。

そんなことを考えてしまう自分に、もう驚かなくなっていた。

⸻

「……本日の確認事項は以上です」

会議室に、刹那の落ち着いた声が響いた。

「来週までに修正案を提出してください」

「承知いたしました」

担当者たちが立ち上がる。

刹那も資料を閉じ、腕時計を確認した。

午後三時。

予定より、少し早く終わった。

「神城専務、このままお戻りになりますか？」

秘書が尋ねる。

「……いえ」

刹那は窓の外に目を向けた。

広い庭園。

白い噴水。

薔薇のアーチ。

そして、木陰のベンチ。

「……少し、庭を見てきます」

「かしこまりました」

秘書は何も言わなかった。

最近、専務が庭園へ足を運ぶ回数が増えている。

そのことには、とうに気づいていた。

⸻

『……あっ！』

薔薇のアーチを抜けたところで、私は思わず声を上げた。

見覚えのある背中。

今日は、黒いスーツ姿だった。

『こんにちは！』

男性が振り返る。

「……こんにちは」

『また会えましたね！』

「……そうですね」

いつもの落ち着いた返事。

けれど、ほんの少しだけ口元が緩んだように見えた。

『今日はお仕事ですか？』

「ええ。ちょうど終わったところです」

『お疲れさまです！』

「……ありがとうございます」

私は隣に並んだ。

『……あの、今日は少しお時間ありますか？』

彼がこちらを見る。

「……どうしてですか」

『……その、一緒にお散歩でもどうかなって』

言ってから、少し恥ずかしくなった。

『あっ、もちろん無理なら全然！』

「……構いませんよ」

『……え？』

「少しでしたら」

私は思わず笑った。

『……やった！』

彼は一瞬だけ目を見開いた。

そして、何かを懐かしむように目を細めた。

⸻

二人で石畳を歩く。

噴水のそばを通り、花壇を眺める。

『……あ、この花、前は咲いてなかったですよね』

「……そうでしたか」

『そうですよ！ 私、覚えてますもん』

「……よく見ていますね」

『ふふっ。得意なんです、そういうの』

「……そうですか」

何でもない会話。

けれど、心地よかった。

私はふと、彼の横顔を見上げた。

『……あの』

「はい」

『いつも思うんですけど』

「……何でしょう」

『すごく丁寧に喋りますよね』

彼は少しだけ眉を上げた。

「……仕事柄、癖になっているので」

『……そうなんですね』

「……何か問題でも？」

『いえ！ ただ、もっと普通に話してくれてもいいのになって』

「……普通？」

『はい。敬語じゃなくてもいいですよ』

彼は少し考えた。

「……それは、難しいですね」

『えー、どうしてですか？』

「……習慣ですから」

『……ふふっ。真面目ですね』

彼は小さく息を吐いた。

「……よく言われます」

⸻

そのときだった。

ぽつり。

鼻先に、冷たいものが落ちた。

『……あれ？』

空を見上げる。

さっきまで晴れていたはずなのに、いつの間にか灰色の雲が広がっていた。

ぽつ、ぽつ。

雨粒が石畳に落ちる。

『……うそ、雨？』

「……降ってきましたね」

『天気予報、晴れだったのに！』

「……予報は絶対ではありませんから」

『それはそうですけど！』

彼は空を見上げた。

「……少し、強くなりそうですね」

その言葉どおり。

次の瞬間。

ざあああっ、と激しい雨が降り始めた。

『……きゃっ！』

私は慌てて頭を庇った。

「……こちらへ！」

彼が私の手首を掴む。

『……えっ！？』

「走れますか！」

『は、はい！』

二人で石畳を駆け出した。

⸻

洋館の扉を抜けた頃には、すっかり濡れてしまっていた。

『……はぁ、はぁ……』

私は肩で息をする。

『……びっくりしたぁ』

彼は少し乱れた前髪をかき上げた。

「……大丈夫ですか」

『……はい。でも、すごい雨ですね』

窓の外では、激しい雨が庭園を叩いている。

『……傘、持ってくればよかった』

「……降水確率は低かったですからね」

『そうなんですよ！ 十パーセントだったんです！』

「……よく覚えていますね」

『だって、傘持っていくか迷ったんですもん！』

彼は小さく笑った。

ほんの一瞬。

けれど、確かに。

私は思わず彼を見つめた。

『……あ』

「……何ですか」

『……今、笑いました？』

「……いいえ」

『絶対笑いましたよね！』

「……気のせいでしょう」

『えー！』

彼は顔を逸らした。

けれど、その口元はまだ少し緩んでいた。

⸻

洋館のスタッフが、タオルを持ってきてくれた。

「お二人とも、こちらをどうぞ」

『ありがとうございます！』

私はタオルを受け取り、濡れた髪を拭いた。

彼も軽く頭を下げる。

「……ありがとうございます」

スタッフが去ったあと、私は彼を見た。

『……あの、結構濡れてません？』

「……あなたほどではありません」

『えっ、私そんなに？』

「……ええ」

彼は私の髪を見た。

「……髪、まだ濡れていますよ」

『……あ、本当だ』

慌てて拭こうとすると、タオルが手から滑り落ちた。

『……あっ』

床に落ちる。

私はしゃがみ込んだ。

その瞬間。

「……まったく」

低い声が聞こえた。

『……え？』

彼は私より先にタオルを拾い上げた。

「……落ち着きがないですね」

『……えっ！』

私は思わず顔を上げた。

『……そんなことないですよ！』

「……今、落としましたよね」

『それは、たまたまです！』

「……そうですか」

『……絶対、信じてないですよね？』

彼は少しだけ口元を緩めた。

「……ご想像にお任せします」

『……もう！』

私は頬を膨らませた。

その瞬間。

彼の表情が、ふっと変わった。

「…………」

まるで、何かを思い出したように。

『……どうしました？』

「……いえ」

彼は静かに首を振った。

「……何でもありません」

⸻

雨は、なかなか止まなかった。

スタッフの案内で、私たちは洋館の一角にある小さな応接室へ通された。

大きな窓。

古い暖炉。

柔らかなソファ。

そして、壁際に置かれたアップライトピアノ。

『……わぁ』

私は思わず声を上げた。

『……すごい、素敵な部屋』

「……そうですね」

彼は窓際の椅子に腰を下ろした。

私は部屋を見渡す。

そのとき、ピアノが目に入った。

『……あ、ピアノ』

彼もそちらを見る。

「……弾かれるんですか」

『……いえ、全然！』

私は笑った。

『でも、昔、すごく上手な人がいて』

「……そうなんですか」

『はい。何でもできる人だったんです』

懐かしい気持ちになって、少しだけ笑う。

『……ちょっと意地悪でしたけど』

彼は静かに私を見た。

「……そういう方が、お好きなんですか」

『……え？』

「……いえ。失礼しました」

私は少し考えた。

『……そうですね』

彼がこちらを向く。

『……好きでした』

その言葉を口にした瞬間、胸が小さく痛んだ。

もう、会えない人。

でも、確かに好きだった人。

私はピアノから視線を逸らした。

『……昔の話ですけどね』

「…………」

彼は何も言わなかった。

⸻

刹那は、窓の外を見つめていた。

雨粒が、ガラスを伝って落ちていく。

隣の女性が話した、昔好きだった人のこと。

なぜだか、少しだけ胸がざわついた。

それが嫉妬に似た感情だと気づくまで、数秒かかった。

「…………」

馬鹿げている。

名前も知らない相手に、何を考えている。

そもそも、自分にだって忘れられない人がいる。

夢の中の、あの少女。

彼女のことを、今も覚えている。

それなのに。

目の前の女性が、別の誰かを想っていると知って。

少しだけ、面白くない。

「……くだらない」

思わず、小さく呟いた。

『……え？』

女性が振り返る。

「……いえ。何でもありません」

『……何か言いましたよね？』

「……独り言です」

『……ふふっ。意外と独り言、多いですね』

「……そうでしょうか」

『はい！』

彼女は楽しそうに笑った。

その笑顔を見て、刹那はふと思った。

この人の前では、どうしてこんなに調子が狂うのだろう。

⸻

『……あの』

「……はい」

『ピアノ、弾けますか？』

刹那は少しだけ目を上げた。

「……多少は」

『……えっ、本当ですか！？』

「……ええ」

『……聴いてみたいです！』

彼は一瞬、言葉に詰まった。

「……今ですか」

『……だめですか？』

期待に満ちた目で見つめられる。

刹那は小さく息を吐いた。

「……少しだけですよ」

『……やった！』

その反応に、彼は一瞬だけ目を細めた。

懐かしい。

あまりにも。

⸻

スタッフに許可を得て、刹那はピアノの前に座った。

鍵盤に指を置く。

少しだけ、ためらった。

最後に誰かのために弾いたのは、いつだっただろう。

仕事の付き合いで演奏したことはある。

けれど。

誰かが喜ぶ顔を見たくて、弾いたのは。

「…………」

彼は静かに息を吸った。

そして、指を動かした。

柔らかな旋律が、部屋に広がる。

雨音と混ざり合う、優しい音色。

私は思わず息を呑んだ。

『…………』

懐かしい。

曲は違う。

音も、少し違う。

それなのに。

胸の奥が、きゅっと締めつけられた。

昔。

夢の中で、刹那がピアノを弾いてくれた。

私は隣に座って、彼の指を眺めていた。

あのときも、こんな気持ちだった。

『……綺麗』

小さく呟く。

演奏が終わる。

私は思わず拍手をした。

『……すごい！』

彼は静かに振り返った。

「……ありがとうございます」

『本当に上手ですね！』

「……大したことではありません」

『そんなことないです！』

私は笑った。

『……もう一曲、聴きたいくらい』

彼は少しだけ眉を上げた。

「……欲張りですね」

『……えー！』

思わず声を上げる。

彼は小さく笑った。

⸻

雨が弱まったのは、それから三十分ほど経った頃だった。

『……あ、止みそう』

窓の外を見て、私は呟いた。

彼も立ち上がる。

「……そうですね」

『……そろそろ帰れそうですね』

「……ええ」

少しだけ、残念だった。

もっと話していたかった。

もっと、あの人のことを知りたかった。

でも、そんなことを言ったら、困らせてしまうかもしれない。

私は鞄を持ち上げた。

『……今日はありがとうございました』

「……こちらこそ」

二人で廊下を歩く。

玄関へ向かう途中、私はふと足を止めた。

『……あの』

彼が振り返る。

「……はい」

『……また、会えますよね？』

彼は少しだけ目を見開いた。

それから。

「……ええ」

静かに頷いた。

「……きっと」

胸が、少しだけ温かくなった。

『……よかった』

私は笑った。

⸻

洋館の玄関を出ると、雨はすっかり止んでいた。

濡れた石畳が、夕陽を反射している。

私は彼に向き直った。

『……じゃあ、また！』

「……お気をつけて」

私は手を振り、歩き出した。

数歩進んだところで。

「……あの」

彼の声がした。

振り返る。

『……はい？』

彼は少しだけ迷ったように見えた。

「…………」

何かを言いかけて。

結局、首を振った。

「……いえ。何でもありません」

『……そうですか？』

「……ええ」

私は少しだけ不思議に思いながらも、笑った。

『……じゃあ、また！』

今度こそ、歩き出す。

⸻

刹那は、その背中を見送っていた。

呼び止めた理由は、分かっていた。

名前を聞こうとしたのだ。

けれど、できなかった。

「…………」

名前を知れば、もっと近づいてしまう。

もっと、知りたくなる。

そして、いつか。

あの少女を、忘れてしまうかもしれない。

それが怖かった。

「……馬鹿だな」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

刹那は静かに目を閉じた。

十年前。

夢の中で、少女が消えるたびに言っていた。

――まだ行くなよ。

あの言葉を、今日も言いそうになった。

けれど、言わなかった。

言えるはずがなかった。

目の前の女性は、あの少女ではないのだから。

少なくとも、彼はそう信じていた。

⸻

帰りの電車。

私は窓の外を眺めながら、今日のことを思い出していた。

雨。

洋館。

ピアノ。

そして、あの人。

『……楽しかったな』

小さく笑う。

名前も知らない人。

どこに住んでいるのかも、何歳なのかも知らない。

それなのに。

また会いたい。

もっと話したい。

そう思ってしまう。

『……どうしよう』

私は小さく呟いた。

十年前。

初めて恋をしたときも、こんな気持ちだった。

会える日が待ち遠しくて。

一緒にいる時間が、あっという間に過ぎて。

別れるのが、少し寂しくて。

『……似てるな』

私は目を閉じた。

けれど、すぐに首を振る。

違う。

あの人は、刹那じゃない。

刹那は、夢の中にしかいなかった人。

それでも。

『……また、会いたいな』

その気持ちだけは、どうしても消えなかった。