夢の中の君に、恋をした。

「名前も知らない、あなたを待つ」

日曜日。

私は、クローゼットの前で悩んでいた。

『……こっちかな』

淡い水色のブラウスを手に取る。

鏡の前で合わせてみて、首を傾げた。

『……いや、こっち？』

今度は白いワンピース。

別に、誰かと約束しているわけじゃない。

ただ、あの庭園に行くだけだ。

それなのに。

『……何やってるんだろ、私』

鏡に映った自分がおかしくて、思わず笑ってしまった。

結局、白いワンピースを選んだ。

⸻

庭園に着いたのは、午後二時を少し過ぎた頃だった。

いつもの噴水を通り過ぎ、薔薇のアーチへ向かう。

あの人は、いるだろうか。

そう考えている自分に気づいて、足が止まった。

『……別に、会う約束してないし』

誰に言い訳しているんだろう。

私は小さく息を吐き、歩き出した。

けれど、ベンチには誰もいなかった。

『……そっか』

少しだけ、がっかりした。

当たり前だ。

あの人は仕事でここに来ているのだから、休日にいるとは限らない。

私はベンチに腰を下ろした。

⸻

一時間ほど経った頃。

「……また、いらしていたんですね」

突然、声がした。

顔を上げる。

そこには、見覚えのある男性が立っていた。

今日はスーツではなく、黒いシャツに薄手のジャケットを羽織っている。

『……あ！』

思わず立ち上がった。

『こんにちは！』

「こんにちは」

『今日はお仕事じゃないんですか？』

「……ええ。少し用事がありまして」

そう言いながら、彼は私の隣に目を向けた。

「……ここ、よろしいですか」

『もちろん！』

彼は静かに腰を下ろした。

私は少しだけ笑った。

『……また会えましたね』

「……そうですね」

その声が、いつもより少し柔らかく聞こえた。

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「……随分、長くいらっしゃるんですか」

『え？』

「先ほど、入口の方でお見かけしたので」

『……あ、はい。ちょっと散歩してました』

「そうですか」

『……あの』

「はい」

『もしかして、私が来てるの、気づいてたんですか？』

彼は一瞬だけ黙った。

「……偶然です」

『……ふふっ』

「……何か？」

『いえ、何でもないです』

彼は小さくため息をついた。

その仕草が、何となく可愛らしかった。

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『……そういえば』

私は花壇を眺めながら口を開いた。

『この前、昔のことを思い出すって言ってましたよね』

「……ええ」

『……今も、寂しくなりますか？』

彼は少しだけ考えた。

「……以前ほどではありません」

『……そっか』

「ただ」

彼は視線を落とした。

「……忘れたわけではありません」

その言葉に、胸が小さく痛んだ。

『……分かります』

私は笑った。

『私も、そういう人がいるので』

彼がこちらを向いた。

「……大切な方ですか」

『……はい』

少し迷ってから、頷いた。

『……すごく、大切な人でした』

「……でした？」

『……もう、会えない人なんです』

彼は何も言わなかった。

私は膝の上で指を組んだ。

『でも、最近思うんです』

「……何を？」

『……いつまでも、その人のことばかり考えてたら、前に進めないのかなって』

風が吹いた。

花びらが一枚、私の膝に落ちる。

『……忘れたくはないんです。でも、ずっと寂しいままでいるのも、違う気がして』

彼はしばらく黙っていた。

それから、静かに口を開いた。

「……忘れる必要は、ないと思います」

『……え？』

「大切だったことまで、消す必要はないでしょう」

私は彼を見つめた。

「……その人を覚えていることと、これから幸せになることは、別の話です」

落ち着いた声。

けれど、どこか自分自身に言い聞かせているようにも聞こえた。

『……そう、ですよね』

「……ええ」

私は小さく笑った。

『……何だか、少し楽になりました』

彼は微かに目を細めた。

「……それなら、よかったです」

⸻

しばらくして、私は鞄から小さな紙袋を取り出した。

『……あの、よかったら』

「……何でしょう」

『クッキーなんですけど』

彼は紙袋を見つめた。

『近くのお店で買ったんです。美味しそうだったので、つい二つ買っちゃって』

「……二つ？」

『……はい』

「……最初から、誰かに渡すつもりだったんですか」

『……えっ』

私は言葉に詰まった。

彼は静かにこちらを見ている。

『……その、もし会えたら、と思って』

言ってしまった。

途端に、顔が熱くなる。

『……あっ、でも！ 別に深い意味はなくて！』

彼は一瞬、驚いたように目を見開いた。

そして。

「……ありがとうございます」

小さく笑った。

今まで見たことのない、自然な笑顔だった。

私は思わず見惚れてしまった。

『……どういたしまして』

彼は紙袋を受け取った。

「……いただきます」

⸻

夕方。

帰る時間になり、私はベンチから立ち上がった。

『……そろそろ帰りますね』

「……そうですか」

彼も立ち上がった。

『今日は、ありがとうございました』

「……こちらこそ」

私は軽く頭を下げ、歩き出した。

数歩進んだところで、ふと振り返る。

彼はまだ、そこに立っていた。

『……あの！』

「……はい」

『……また、会えたら嬉しいです！』

彼は少しだけ目を見開いた。

それから、静かに頷いた。

「……私もです」

胸が、きゅっと鳴った。

『……じゃあ、また！』

私は笑って手を振った。

彼も、ほんの少しだけ手を上げた。

⸻

刹那は、彼女の姿が見えなくなるまで、その場に立っていた。

手には、小さな紙袋。

中には、可愛らしい形のクッキーが入っている。

「…………」

自分でも、不思議だった。

休日にわざわざ、この庭園へ来た理由。

仕事があったわけではない。

確認したいことも、特になかった。

ただ。

彼女が、いるかもしれないと思った。

それだけだった。

「……何やってんだか」

小さく笑う。

けれど、その声には、以前のような冷たさがなかった。

⸻

帰宅した刹那は、書斎の机に紙袋を置いた。

一枚取り出して、口に運ぶ。

甘い。

思っていたより、ずっと。

「…………」

ふと、昔のことを思い出した。

夢の中で、さくらが焼いたクッキー。

少し焦げていて、形も不揃いで。

それでも、得意げな顔で差し出してきた。

――美味しいでしょ！

「……ああ」

刹那は小さく呟いた。

「……美味いよ」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

彼はもう一枚、クッキーを手に取った。

あの少女のことを、忘れたわけじゃない。

これからも、忘れるつもりはない。

けれど。

今日、あの女性に会えて嬉しかったことも、嘘ではなかった。

「…………」

刹那は窓の外を見た。

夕暮れの空が、淡い桃色に染まっている。

明日からまた、忙しい日々が始まる。

それでも。

次の休日が、少しだけ楽しみだった。

⸻

その夜。

私はベッドに入り、スマートフォンを眺めていた。

今日撮った庭園の写真。

薔薇の花。

噴水。

木陰のベンチ。

そして、写真には写っていない、あの人。

『……名前、聞けばよかったな』

何度目か分からない後悔だった。

次に会えたら、聞いてみよう。

そう思った瞬間。

胸の奥が、少しだけ温かくなった。

『……また、会いたいな』

久しぶりに、誰かとの再会を楽しみにしている。

それが、少し嬉しかった。

そして、少しだけ怖かった。

私はスマートフォンを伏せ、目を閉じた。

夢は、見なかった。

けれど。

明日が来ることを、少しだけ楽しみに思えた。

それは、十年前のあの日以来。

本当に、久しぶりのことだった。