夢の中の君に、恋をした。

「また、お会いしましたね」

あの庭園を訪れてから、二週間が経った。

私は、また同じ場所に来ていた。

理由は、特にない。

ただ、あの日見た景色が忘れられなかったのだ。

白い噴水も、薔薇のアーチも、木陰のベンチも。

夢で見た場所に、あまりにもよく似ていたから。

『……やっぱり、綺麗』

春の陽射しが、噴水の水しぶきをきらきらと輝かせている。

私は小さく伸びをして、石畳を歩き始めた。

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「神城専務、庭園の改修案についてですが」

「西側の花壇は現状維持でお願いします」

「しかし、維持費がかなり――」

「承知しています。その分、別の箇所で調整してください」

刹那は資料から目を離さずに答えた。

「この庭園の価値は、景観の一体性にあります。安易に手を加えるべきではありません」

「……かしこまりました」

担当者が頭を下げる。

刹那は静かに資料を閉じた。

二週間前。

初めてこの庭園を訪れたとき、彼はひどく動揺した。

だが、その後、冷静に調べ直してみれば、ここは古くから存在する庭園だった。

夢と似ている理由は分からない。

しかし、今さら意味を求めても仕方がない。

そう結論づけた。

「……少し、庭を確認してきます」

秘書に告げ、刹那は一人で外へ出た。

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『……あっ』

薔薇のアーチを抜けたところで、見覚えのある男性と目が合った。

濃紺のスーツ。

整った顔立ち。

落ち着いた、少し冷たい印象の人。

先日、落としたペンを拾ってくれた男性だった。

『……こんにちは！』

男性は足を止めた。

「……こんにちは」

『この前はありがとうございました』

「……この前？」

『ペンを拾っていただいたんです。覚えてませんか？』

彼は少しだけ考えたあと、頷いた。

「ああ。ベンチのところで」

『そうです！』

私は嬉しくなって笑った。

『またお会いしましたね』

「……そうですね」

短い返事だった。

それでも、嫌な感じはしなかった。

むしろ、何となく話しやすい気がした。

⸻

『お仕事ですか？』

彼の手にある資料を見て尋ねる。

「ええ。この庭園の管理に関わっていまして」

『そうなんですね！』

「あなたは？」

『私はお休みなので、散歩です』

「……先日もいらしていましたね」

『はい。ここ、すごく気に入っちゃって』

彼は庭園を見渡した。

「……そんなに気に入りましたか」

『はい！ 何だか落ち着くんです』

「……そうですか」

『あの、変なこと聞いてもいいですか？』

「内容によりますが」

『この庭園って、昔からこんな感じなんですか？』

彼は少しだけ眉を上げた。

「ええ。細かな修復はされていますが、基本的な構造は昔のままだそうです」

『……そっか』

「何か気になることでも？」

『いえ。ただ、昔どこかで見たことがある気がして』

そう言って笑うと、彼は一瞬だけ黙った。

「……以前も、そうおっしゃっていましたね」

『あ、覚えてたんですね！』

「……記憶力は悪くありませんので」

少しだけ得意げにも聞こえる言い方だった。

私は思わず笑ってしまった。

『ふふっ。そうなんですね』

彼は不思議そうに私を見た。

「……何か？」

『いえ、何でもないです』

⸻

しばらく、二人で庭園を眺めていた。

不思議な沈黙だった。

初対面に近い相手なのに、気まずくない。

私は花壇に咲いている白い花を見つけ、思わずしゃがみ込んだ。

『……あ、可愛い』

「……何がですか」

『この花です！』

彼は少し離れた場所から花壇を覗いた。

「……小さいですね」

『そこが可愛いんですよ』

「……そういうものですか」

『そういうものです！』

私は笑いながら立ち上がった。

その瞬間、靴のかかとが石畳の隙間に引っかかった。

『……わっ！』

身体が傾く。

転ぶ。

そう思った瞬間。

ぐい、と腕を掴まれた。

「……危ない！」

低い声が響いた。

気づけば、男性の胸元に手をついていた。

『……っ』

近い。

思っていたより、ずっと近い。

「……大丈夫ですか」

『……は、はい！』

慌てて身体を離す。

『すみません！ ありがとうございます！』

「……いえ」

彼は私の足元を見た。

「……足元には気をつけてください」

『……はい』

少し恥ずかしくなって、俯く。

すると。

「……まったく」

小さな声が聞こえた。

『……え？』

彼は何事もなかったように顔を上げた。

「……いえ。お怪我がなくて何よりです」

私は首を傾げた。

何だろう。

今、一瞬だけ。

すごく懐かしい言い方をされた気がした。

⸻

「神城専務！」

遠くから声がした。

男性が振り返る。

「……失礼。呼ばれているようです」

『あ、お仕事中でしたよね！ すみません、引き止めちゃって』

「いえ。問題ありません」

彼は軽く会釈をした。

「それでは」

『はい！ お仕事頑張ってください！』

男性は少しだけ目を見開いた。

そして、ほんのわずかに口元を緩めた。

「……ありがとうございます」

そのまま、石畳を歩いていく。

私は彼の背中を見送った。

『……神城、さん』

さっき、そう呼ばれていた。

綺麗な名前だな、と思った。

⸻

「専務、何かございましたか？」

戻ってきた刹那に、秘書が尋ねた。

「……何がですか」

「いえ。少し、表情が柔らかく見えましたので」

刹那は資料を受け取った。

「気のせいでしょう」

「……失礼いたしました」

彼は書類に目を落とした。

けれど、先ほどの女性の声が、妙に耳に残っていた。

――お仕事頑張ってください！

何でもない言葉だ。

これまで、何度も言われたことがある。

それなのに。

「…………」

刹那は、無意識に自分の手を見つめた。

先ほど、転びかけた女性を支えた手。

細い腕。

驚いた顔。

そして、無事だと分かった瞬間の、ほっとした笑顔。

「……何を考えてるんだ、俺は」

小さく呟き、資料をめくる。

仕事に集中すればいい。

それだけのことだ。

⸻

帰り道。

私は駅へ向かいながら、ふと今日のことを思い出していた。

『……不思議な人だったな』

落ち着いていて、丁寧で。

でも、どこか少しだけ意地悪そうで。

そういえば、あの人。

私が転びそうになったとき、すごく慌てていた。

普段はあんなに冷静そうなのに。

『……ふふっ』

何となく、おかしくなった。

それから、ふと思う。

あの人の名前、ちゃんと聞けばよかった。

『……また会えるかな』

口にしてから、自分で驚いた。

どうして、そんなことを思ったんだろう。

まだ、ほとんど知らない人なのに。

私は小さく首を振り、歩き出した。

⸻

その夜。

刹那は仕事を終え、書斎の椅子に深く腰掛けていた。

机の上には、庭園の改修計画書。

彼は何気なく、次回の現地確認の日程に目を留めた。

来週の土曜日。

「…………」

少し考えてから、秘書に短いメッセージを送る。

――次回の庭園視察には、私も同行します。

送信してから、刹那はスマートフォンを伏せた。

理由は、自分でもよく分からなかった。

ただ。

あの庭園に、もう一度行ってみようと思った。

それだけだった。