夢の中の君に、恋をした。

「絶対、迎えに行くから。」

八日目の夜。

私は、もう何も期待しないようにしていた。

期待して、目が覚めて、がっかりする。

そんな朝を、七回も繰り返したから。

それでも、眠りに落ちる直前。

心のどこかで、願ってしまう。

――刹那に、会いたい。

⸻

最初に聞こえたのは、水の音だった。

ちゃぷん、と。

小さな波が、木の船べりを叩いている。

『……え？』

目を開けると、私は小さなボートの上に座っていた。

夜だった。

見渡す限り、静かな水面が広がっている。

そこには、数えきれないほどの薔薇の花びらが浮かんでいた。

淡い桃色や白い花びらが、波に揺られてゆっくりと流れていく。

そして、空には。

『……わあ』

無数のランタンが浮かんでいた。

橙色の光を宿したランタンが、ひとつ、またひとつと夜空へ昇っていく。

星と見間違えるほど遠くにあるものもあれば、手を伸ばせば届きそうなものもある。

水面にはその光が映り込み、まるで空と湖の境目がなくなってしまったようだった。

息をするのも忘れるほど、美しい景色。

けれど、私はすぐに気づいた。

ボートの向かい側。

そこに、見慣れた男の子が座っていることに。

『……刹那？』

彼は俯いていた。

私の声を聞いた瞬間、ゆっくりと顔を上げる。

「…………さくら？」

その声が、信じられないほど小さかった。

『……刹那！』

立ち上がろうとすると、ボートが大きく揺れた。

「おい、馬鹿！ 立つな！」

慌てて伸びてきた手が、私の腕を掴む。

懐かしい声。

懐かしい温かさ。

それだけで、涙が溢れた。

『……っ、刹那……！』

「……おい」

『会いたかった……！』

気づけば、私は彼の胸に飛び込んでいた。

ボートがまた揺れる。

「……っ、危ねぇだろ！」

そう怒鳴りながらも、刹那は私を突き放さなかった。

むしろ、背中に回された腕が、痛いくらい強くなる。

「……七日」

耳元で、低い声がした。

「……七日も、何してやがった」

『……だって、夢が見られなくて……』

「……知るかよ」

『……ごめんね』

「……謝んな」

彼は私の肩に顔を埋めた。

「……俺も、会えなかった」

その声が震えていて。

私は、何も言えなくなった。

⸻

どれくらい、そうしていただろう。

ようやく体を離すと、刹那はいつものように不機嫌そうな顔をしていた。

ただ、目元が少し赤かった。

『……刹那、泣いた？』

「……泣いてねぇよ」

『ほんと？』

「……うるせぇ」

私は笑った。

七日ぶりに、心から笑えた気がした。

刹那は私を見つめ、ふっと息を吐く。

「……ったく。笑ってんじゃねぇよ」

『だって、嬉しいんだもん』

「……そうかよ」

彼は私の手を握ったまま、離さなかった。

⸻

ボートは、誰も漕いでいないのにゆっくりと進んでいた。

空にはランタン。

水面には薔薇。

どこからか、静かな音楽が聞こえてくる。

『……綺麗だね』

「……ああ」

『こんな夢、初めて』

「……俺も」

刹那は空を見上げた。

「……いつもの庭じゃねぇんだな」

『……うん』

『でも、刹那がいてよかった』

彼は私を見た。

そして、何かを決めたように、小さく息を吸った。

「……さくら」

『……なに？』

「……話がある」

いつもと違う声だった。

私は自然と背筋を伸ばした。

『……うん』

刹那は少しだけ眉を寄せる。

「……先に言っとくけど、笑うなよ」

『……笑わないよ』

「……絶対だからな」

『うん』

彼は一度、目を伏せた。

「……俺さ」

言いかけて、止まる。

「……くそ。何でこんな言いづれぇんだよ」

『……刹那？』

「……ちょっと黙ってろ」

『……はい』

私は思わず笑いそうになって、慌てて口を閉じた。

刹那は深く息を吐いた。

「……最初、お前のこと嫌いだった」

『……えっ』

「……うるせぇし、馬鹿だし、勝手に人の隣座ってくるし」

『……ひどい』

「……でも」

彼の指が、私の手を握り直した。

「……いつの間にか、お前が来るのを待ってた」

私は顔を上げた。

「……学校で何かあっても、ここに来ればお前がいるって思ってた」

「……面倒くせぇことばっかの毎日でも、お前と話してりゃ、どうでもよくなった」

刹那は少しだけ笑った。

「……俺、ずっと自由になりたかったんだよ」

『……うん』

「……でも、今は違う」

彼は私をまっすぐ見つめた。

「……自由になったら、何したいか分かった」

『……何？』

「……お前と、どっか行きてぇ」

胸が、大きく鳴った。

「……こんな夢じゃなくてさ。普通に街歩いて、飯食って、くだらねぇことで喧嘩して」

彼は照れくさそうに視線を逸らす。

「……お前が好きそうな花、見に行ったり」

『……刹那』

「……何でもいいんだよ。お前となら」

私は息を呑んだ。

刹那はもう一度、こちらを向いた。

その瞳は、真剣だった。

「……さくら」

『……うん』

「……俺、お前が好きだ」

その瞬間。

夜空に、大きな花火が咲いた。

――ドンッ。

金色の光が、空いっぱいに広がる。

続いて、桃色、白、淡い紫。

無数のランタンの向こうで、花火が次々と咲いていく。

水面にも光の花が映り、二人を包み込んだ。

けれど、私は花火を見ることができなかった。

刹那から、目が離せなかった。

「……夢の中の奴を好きになるとか、馬鹿みてぇだろ」

彼は困ったように笑った。

「……でも、どうしようもねぇんだよ」

私は、唇を噛んだ。

涙が、頬を伝う。

『……私も』

「…………」

『……私も、刹那が好き』

彼の目が、大きく見開かれた。

『ずっと、会いたかった……』

『……夢でもいいから、刹那に会いたかった』

刹那は何も言わなかった。

ただ、私を見つめていた。

そして。

「……あー、くそ」

片手で顔を覆う。

「……マジかよ」

『……え？』

「……嬉しすぎて、どうにかなりそう」

初めて見る、そんな顔。

私は泣きながら笑った。

刹那も、少しだけ笑った。

⸻

「……そうだ」

ふいに、刹那が呟いた。

『……ん？』

「……何か、入ってる」

彼は制服のポケットに手を入れた。

取り出したのは、小さな箱だった。

「……何だこれ」

『……箱？』

「……見りゃ分かる」

刹那は蓋を開けた。

中には、二つの指輪が並んでいた。

銀色の、細い指輪。

小さな石がひとつずつ埋め込まれている。

『……わあ』

「……ペアリング、か」

刹那はしばらく、それを見つめていた。

それから、ふっと笑う。

「……随分、都合のいい夢だな」

『……ふふっ』

彼は片方の指輪を取り出した。

「……さくら」

『……なに？』

「……手、出せ」

『……え？』

「……いいから」

私はおずおずと左手を差し出した。

刹那は、その手を取ろうとした。

「……今すぐどうこうって話じゃねぇけど」

少し照れくさそうに、彼は言う。

「……いつかさ」

『……うん』

「……ちゃんと大人になったら、お前を迎えに行く」

私は目を見開いた。

「……そんとき、俺と――」

彼の指先が、私の薬指に触れる。

……はずだった。

「…………え？」

指が、すり抜けた。

『……え？』

刹那はもう一度、私の手を掴もうとした。

けれど。

彼の手は、私の手を通り抜けてしまった。

まるで、私が煙になってしまったみたいに。

『……刹那？』

「……おい」

彼の顔から、血の気が引いた。

「……何だよ、これ」

私は自分の手を見つめた。

透けている。

指先の向こうに、夜空のランタンが見える。

『……うそ』

「……ふざけんな」

刹那は私の腕を掴もうとした。

何度も。

何度も。

けれど、そのたびに手は空を切った。

「……おい、さくら！」

『……刹那！』

その瞬間。

――ぱきん。

小さな音がした。

空に、亀裂が入った。

『……え？』

ひび割れた夜空から、星がこぼれ落ちる。

ランタンが、ひとつ、またひとつと光を失っていく。

水面が四角く割れた。

薔薇の花びらが、宙に浮かぶ。

まるで、巨大なパズルを誰かが壊しているみたいに。

世界が、少しずつ崩れ始めた。

「……っ、何なんだよ！」

刹那は叫んだ。

「……まだ、終わってねぇだろ！」

花火が、途中で砕け散った。

金色の光が、無数の破片になって落ちてくる。

『……刹那、怖い……！』

「……分かってる！」

彼は必死に手を伸ばした。

けれど、もう触れられない。

私の身体は、少しずつ透明になっていく。

『……嫌だ』

声が震えた。

『……せっかく、会えたのに』

「……っ」

『……やっと、好きって言えたのに……！』

刹那は歯を食いしばった。

泣きそうな顔だった。

いつも偉そうで、意地悪で。

何でもできるはずの彼が。

今は、どうしようもないほど必死に、私を掴もうとしていた。

「……まだ行くなよ」

いつもの言葉。

けれど、今までとは違った。

「……頼むから、さくら」

『……刹那……』

「……俺、まだ何もしてねぇ」

彼の声が、掠れた。

「……お前と行きてぇ場所、山ほどあんだよ」

世界が崩れる。

ボートが砕ける。

水面が消えていく。

私たちの間に、黒い空間が広がった。

『……刹那！』

彼は最後まで、手を伸ばしていた。

触れられないと分かっていても。

もう、何も掴めないと分かっていても。

それでも、決して諦めようとしなかった。

そして。

「……絶対迎えに行く」

涙を堪えるように、顔を歪めながら。

刹那は、私をまっすぐ見つめた。

「だから待ってろよ、馬鹿」

宙を掴む指先が、震えていた。

私は泣きながら、頷いた。

『……うん』

『……待ってる』

彼の姿が、崩れた世界の向こうへ消えていく。

最後まで、私に向かって伸ばされた手だけが見えていた。

⸻

目を覚ました。

真っ暗な部屋。

いつものベッド。

いつもの天井。

けれど、何かが決定的に違っていた。

『……刹那？』

返事はない。

私は震える手を持ち上げた。

左手の薬指。

そこには、何もなかった。

『……っ』

涙が溢れた。

夢だった。

全部、夢だった。

それなのに。

あの指輪の冷たさも。

刹那の泣きそうな顔も。

最後の言葉も。

何ひとつ、忘れられなかった。

『……待ってるよ』

誰もいない部屋で、私は呟いた。

『……絶対、待ってるから』

窓の外では、夜が静かに明け始めていた。

あの庭園で出会ってから、四年。

初めて好きになった人は、夢の中の男の子だった。

そして、その夜を最後に。

私は二度と、あの夢を見ることがなかった。